Погода смягчалась, и вечерний воздух был тёплым.

В заднем дворе, где был накрыт обеденный стол, на фоне красного заката во всю расцветали разнообразные цветы, словно соревнуясь друг с другом: гвоздики, мальвы и гелиотропы, белые и красные олеандры, наперстянки.

Роскошный, но в то же время вызывающий чувство ностальгии пейзаж.

Словно выцветшая старая фотография, пробуждающая странную тоску.

Хотя в голове Нины всплыли не какие-то рамки или дворцовые сады.

— Ну что, все садитесь.

По обе стороны от Арнольда, сидевшего во главе стола, расположились Габриэлла и Шарлотт, а рядом с Шарлотт сели Дите и близнецы.

Та сторона стола буквально не переставала болтать.

— ...И тогда, дедушка, дядя Дите подарил совсем другое.

— Правда? Дите, ты опять спустил деньги на какую-то странную рубашку?

— Что вы, отец! Я собирался заказать то же самое, даже сделал предварительный заказ, но этот Раби отверг его, сказав, что это опасно... Эй, но ты правда сам его собрал?

— Скажешь это ещё раз, и я утоплю тебя в заливе Рохас?

— Ух ты! Мама, вы слышали? Этот хулиган только что угрожал вашему любимому старшему сыну...

— Не слышала.

— Мама...!

— Брат, тихо, и передай хлеб. Нина, хочешь, покажу тебе кое-что интересное?

Когда Андреа резко вмешался, глаза Дите загорелись.

— Эй, погоди, с каких это пор вы стали её «братьями»? Я ещё не слышал...

— У брата совести нет, называть себя братом.

— Точно, сколько ни отрицай, брат уже дядька.

— Вы что~!

Нина сидела между Габриэллой и Рабианом и тихо доедала суп.

Не то чтобы у неё не было аппетита, но из-за сильного напряжения она не чувствовала вкуса должным образом.

— Малышка, попробуй это.

— Дайте мне.

Когда Габриэлла слева попыталась передать Нине тарелку, Рабиан справа протянул свою длинную руку.

Тарелка переместилась над головой Нины.

Рабиан взял тарелку, нарезал уже мелко порезанную телятину на ещё более маленькие кусочки и поставил перед Ниной.

Габриэлла, с интересом наблюдавшая за этой сценой, восхищённо вздохнула:

— Боже мой, Раби, как всегда, владеет ножом мастерски.

— Правда? Ну, ешь.

Нина, сидевшая как в полузабытьи, быстро взяла вилку.

Все так пристально на неё смотрели, что это было очень неловко.

Стараясь расслабиться, она положила в рот кусочек мяса и непроизвольно широко раскрыла глаза.

Выражение «мясо тает на языке» не было преувеличением.

— Как тебе, малышка? Это мясо привезли прямо с фермы нашего поместья.

— А... Очень-очень вкусно.

Когда Нина честно поделилась впечатлением, Арнольд хмыкнул и посмотрел на Рабиана:

— За ней приятно ухаживать. Наши дети никогда не хвалят, сколько ни давай хорошего. Как насчёт того, чтобы сделать её нашей внучкой...?

— Дедушка!

— Я за.

— Мы тоже.

Дите и близнецы, поспешно согласившиеся, получили за это от Шарлотт хлебом по голове.

Когда атмосфера так развивалась, Нина тоже немного расслабилась и сосредоточилась на еде.

Габриэлла постоянно предлагала Нине то одно, то другое, и каждый раз Рабиан брал это вместо неё, снова обрабатывал и ставил перед Ниной.

Даже старательно принимая всё, что ей давали, Нина украдкой наблюдала за лицом Рабиана.

Что там было раньше? Может, ничего серьёзного?

После основного блюда на десерт подали печенье и тарт с сезонными фруктами.

— Ой, какой аппетитный киви. Ешь побольше. Здесь крем — настоящее искусство.

— А, я...

Когда Габриэлла предложила тарт, Нина на мгновение заколебалась.

Она не знала, можно ли честно отказаться.

— Хм? Что случилось?

— Дело в том, что... я не ем киви...

— Боже мой.

Прежде чем Нина успела договорить, Габриэлла снова ахнула:

— Малышка, ты точно так же, как Раби?

— Что?

— Раби тоже терпеть не может киви.

При этих неожиданных словах Нина испуганно обернулась к Рабиану, и Рабиан тоже смотрел на неё с редким удивлением.

— Дядя, ты тоже не любишь киви?

— Да. От него самочувствие ухудшается.

— У меня тоже...

Как интересно.

Нина радостно улыбалась, довольная тем, что нашла с ним что-то общее, а Рабиан некоторое время молча смотрел на неё.

В глазах цвета абсента зарябила странная рябь.

В этот момент Дите, размахивая вилкой, ухмыльнулся:

— Это вообще возможно? Раби наверняка заставил Нину не есть киви из принципа, что не может быть такого, чтобы ты не могла есть то, что он не мо... Ох!

Бам!

Рабиан резко оттолкнул стол и встал, и все испугались.

— Утопить тебя в заливе Рохас?!

— Д-дядя, успокойся!

— Боже мой! Вот видишь, Раби разозлился.

— Я же пошутил, чего так злиться!

— Раби, сдержись. Этого я потом утоплю...

— Кхм, кхм!

Рабиан есть Рабиан, но супруги маркизы тоже были не из обычных.

Нина нервно сглотнула.

— Дядя...

Рабиан, который собирался тут же затащить Дите к причалу, перевёл свирепый взгляд на Нину. А затем прорычал:

— Схожу покурю.

За Рабианом, неспешно выходящим из сада, нехотя потащился Дите.

Близнецы выглядели очень обеспокоенными.

— Отец, брата же правда не утопят?

— Если он капитан стражи, то легко выплывет. Ай-яй, наша внучка испугалась. Нэнси, быстро отведи Шарлотт и дай ей лекарство.

Вскоре прибежала няня, которую Нина видела на фестивале, взяла на руки кашляющую Шарлотт и унесла.

— Ну что, я тоже воспользуюсь случаем и подышу воздухом с Раби.

Арнольд улыбнулся всем доброй улыбкой, взял трубку и ушёл.

За столом осталось только четверо.

Габриэлла поставила перед Ниной тарелку с хрустящим печеньем и ласково сказала:

— Малышка, ты в порядке? Очень испугалась?

— Со мной всё хорошо.

Нина быстро ответила.

Такая грубая атмосфера была для неё повседневностью.

Хотя видеть Рабиана таким, как только что, она видела впервые.

Подумав об этом, Нина поняла, что до сих пор Рабиан ни разу не совершал при ней грубых действий, таких как стучать или бросать что-то.

Хотя все постоянно кричат друг на друга...

— Ну, не может же быть всё в порядке на самом деле, я тоже испугался. Как ты вообще с дядей живёшь? Не страшно?

На вопрос Карла Нина решительно покачала головой:

— Не страшно, дядя на удивление добрый.

— Пфф!

Андреа с силой выплюнул сок, который пил, и Карл закричал.

— Энди, что за неприличие перед гостьей?

Когда Габриэлла тихо отчитала его, Андреа наконец откашлялся и заговорил:

— Н-нет, просто это так не сочетается с дядей... Нина, тебя дядя промыл мозги. Не хочешь стать нашей младшей сестрой? Мы покажем, что такое настоящая доброта.

С самого начала и Карл, и Андреа почему-то одержимы обращением «брат».

— Ой, меня это тоже привлекает. Но наша малышка, наверное, больше любит жить с Раби?

— Мама...! Вы же говорили, что мечтали о младшей сестре!

— Точно, если мама скажет, дядя может послушно, ну это, отказаться от прав собственности.

— Эй, какие права собственности? Нина же не вещь.

— А, заткнись. Другого слова не приходит в голову!

Пока близнецы так препирались, Габриэлла мягко улыбнулась и погладила Нину по голове:

— Тогда спросим у Раби? Малышка, хочешь жить здесь с бабушкой?

На этот проказливый вопрос Нина растерянно моргнула.

В этот момент...

— Простите, госпожа...

— Да?

Старшая служанка, появившаяся довольно внезапно, с затруднённым лицом подошла ближе к Габриэлле.

— Извините, госпожа. Леди Шарлотт сейчас плачет...

— Ой, Шарли? Почему? Что-то случилось?

— Дело в том...

Старшая служанка на мгновение нерешительно взглянула на Нину, сидевшую рядом, а затем тихо зашептала что-то на ухо Габриэлле.

Что происходит?

Нина почувствовала, как внутри зашевелилось зловещее предчувствие.

В следующий момент Габриэлла, спокойно слушавшая служанку, нахмурилась и заговорила:

— Что ты говоришь? Как это папа Шарли пропал?

— Н-нет, госпожа. Из кукол леди пропала кукла папы.