Чешир, вежливо ответив, перевёл взгляд на Рабиана, который теперь нагло усмехался.

— Раз уж так вышло, может, переключимся на бизнес сторожевых собак? Как насчёт того, чтобы вы тоже завели одну?

— Не надо. Мне собаки уже осточертели...

— Думаю, Нина обрадуется. Нина, хочешь, дядя подарит тебе милого и умного щенка?

— Эй, не заманивай ребёнка! После парфе теперь щенок? Ты прямо учебник похитителя.

Хотя это было не то, что следовало говорить Рабиану, Нина не стала возражать.

Щенок был бы милым, но...

Учитывая её ситуацию, заводить щенка было бы неправильно.

Люди могут когда-нибудь забыть расставание и жить дальше, но животные — нет.

— Это не заманивание, просто хочу извиниться за сегодняшнее и подарить подарок...

— О каком подарке речь, сначала закончи нормально внутреннюю уборку.

— Так? Понял.

Пока Чешир и Рабиан перебрасывались словами, они уже добрались до входа в Блю-квартал.

Нина на мгновение застыла от вида шумного и оживлённого квартала развлечений, совсем не похожего ни на окрестности отеля в Ред-квартале, ни на район казино, где она была в прошлый раз.

Так это район Кошачьих. Но почему...

Почему возникает чувство, будто она уже бывала здесь раньше?

Нина точно приехала в Блю-квартал впервые.

Квартал развлечений с незнакомой и удивительной атмосферой.

Действительно район банды.

Но одновременно возникало какое-то дежавю, чувство, будто она когда-то видела эту яркую улицу, что немного сбивало с толку.

— Перри, заводи Дена первым.

— Есть.

По приказу Чешира Перри тут же послушно повиновался.

Ден, держась за руку Перри, помахал Нине маленькой рукой.

Нина тоже помахала в ответ.

Чешир теперь скрестил руки, развернулся и посмотрел на Рабиана и Нину.

Лимонные глаза, освещённые светом фонаря, содержали горькую улыбку.

— Показал некрасивое зрелище.

— Что будешь делать дальше?

Рабиан медленно спросил.

Атмосфера казалась серьёзной, поэтому Нина молча прислушалась.

— Раз уж так вышло, немного странно говорить, что мы сами разберёмся, как быть?

— Есть подозрения, кто это?

То, что сегодня преследователи похитили Нину вместе с Деном, означало, что информация утекла изнутри Кошачьих.

Чешир сделал головную боль выражение лица.

— Кто знает... Боже мой, даже подкупить Крокодилов. У той королевской семьи тоже уровень.

Делая вид, что пропускает разговор двоих мимо ушей, Нина вспомнила известную ей информацию.

Значит, те пираты были Крокодилами.

Крокодилы, то есть преследователи из так называемых Трёх Королевств, включая Норманг, были печально известны не только в самих Трёх Королевствах, но даже в Империи.

Даже если клиент передумает и отменит заказ, Крокодилы не прекращают преследование.

Эта группа печально известна тем, что обязательно похищает выбранную цель и вымогает деньги у кого угодно.

Если не с кого вымогать деньги, они жестоко расчленяют заложника, а затем отправляют труп первоначальному заказчику.

— Точно, надо бы соблюсти достоинство. Теперь уже не один.

На многозначительные слова Рабиана Чешир вдруг почувствовал необъяснимый холод.

— Серьёзно?..

— Да. Как зять скромно передал подарок, но, похоже, подарок не понравился? Может, на этот раз сделать нормальный?

В контрасте с лёгким тоном абсентовые глаза холодно пылали.

Вот это да, для королевской семьи Норманга дело здорово запуталось.

Несмотря на то что он непреднамеренно выиграл, Чешир не выглядел особенно довольным.

— Может, и понравился. Те Крокодилы ведь довольно известны.

— Это не только проблема вашей организации. Как ветеран войны не могу спокойно смотреть, как необразованные Крокодилы из деревенского королевства приползли в имперский порт и буйствуют.

Действительно отговорка, достойная опального принца.

Было очевидно, что он просто обезумел из-за того, что в это втянули Нину, но Чешир не стал указывать на этот факт.

Он сам был взбешён из-за того, что случилось с Ниной и Деном.

— Но хоть ты так говоришь, ты же втайне танцуешь от радости?

— Что ты. Я хоть так выгляжу, но мне сейчас настолько стыдно перед Ниной, что я не могу поднять голову. Когда мы закончим уборку, в следующий раз приходи с Ниной. Извинюсь за сегодня и как следует приму.

— Вам делать добрые дела — это извинение? Сначала найди того, кто сидит на двух стульях. Пойдём.

Рабиан резко ответил и повернул шаги в сторону противоположного переулка.

— Пока, Нина.

— До свидания, дядя.

Нина тоже помахала рукой Чеширу и развернулась.

Пока они шли по дамбе, ведущей к главной улице, на мгновение воцарилось молчание.

Оставшись вдвоём, атмосфера внезапно стала неловкой.

Нина мельком взглянула на разноцветные огни, видневшиеся за дамбой, и подняла взгляд на Рабиана.

О чём он думает?

Его задумчивое лицо вызывало беспокойство, и ей хотелось, чтобы он что-нибудь сказал.

Она сама не знала, что хочет услышать сейчас, но...

— Фейерверк не посмотрим.

Точно не это.

От этих слов, словно гром среди ясного неба, Нина на мгновение остолбенела.

— Почему?

— Почему, почему.

Рабиан, напротив, резко выпалил, словно вопрос Нины был странным.

— После такого как можно смотреть фейерверк?

— Можно.

Нина ответила без малейших колебаний.

Как можно так легко отказаться от финала свидания в последний день фестиваля!

Возможность посмотреть фейерверк вместе с Рабианом — сегодня может быть последней...

— Сколько раз повторять, что я правда в порядке? Если упустить фейерверк из-за такого, будет ещё более обидно.

— ...

— Дядя, я правда ничего? Мне вообще не было страшно. Смотри, даже сейчас я совершенно цела...

Шаги Рабиана резко остановились.

— ...Не смеши меня.

— А?

Нина сделала озадаченное лицо.

Рабиан опустил голову в другую сторону и какое-то время стоял неподвижно, стиснув зубы.

Затем, схватившись обеими руками за голову:

— Как можешь быть в порядке... Дурочка...!

Взрывной крик.

От почти воющего крика глаза Нины широко раскрылись.

Бух.

Рабиан упал на колени к застывшим ногам Нины.

— Что вообще в порядке... Ничего не в порядке, совсем ничего не в порядке, а ты всё говоришь, что в порядке...

Голос, звучащий как болезненный стон.

Почти всхлипывание.

Его опущенные плечи слабо дрожали.

Нина наполовину ошарашенно смотрела на это.

На самом деле ей не было не страшно.

Конечно, было страшно и жутко.

Когда все пришли их спасать, она так облегчилась, что на самом деле чуть не расплакалась, увидев Рабиана.

Но она просто решила, что показывать это никому не поможет.

Она подумала, что будет ещё хуже, если она будет ныть после того, как доставила неприятности.

Если бы она не настаивала на посещении дома с привидениями, возможно, такой хлопотной суматохи и не случилось бы.

Но...

Но почему Рабиан так себя ведёт?

Она никогда не видела и не представляла, что он так может.

К тому же, казалось, что причина его внезапных страданий заключалась не только в недавней суматохе, что ещё больше сбивало с толку.

Почему он так? Почему плачет?...

Хотя понять эту ситуацию было сложно, сейчас хотелось как-то его утешить.

— Дядя... Что случилось?

Нина осторожно открыла рот и как раз собиралась положить руку на голову Рабиана.

Рабиан, опустивший голову и кусающий губы, внезапно резко притянул Нину в свои объятия.

Плюшевый мишка, который был в руке, упал на землю.

— Я думал, потерял тебя...

Нина, уткнувшись лицом в плечо Рабиана, не двигалась.

Почти не дышала.

Она была ошарашена в другом смысле, чем раньше.

Рабиан усилил объятие и дрожащим голосом продолжил:

— Думал, что-то случилось... Как я волновался, дурочка...

От защипавшего кончик носа чувства Нина часто заморгала.

Непонятно, почему вдруг захотелось плакать.

Ей не было грустно или огорчённо.

Скорее наоборот.

Хотя трудно было выразить словами, это было ощущение тёплого и прекрасного чувства, распространяющегося от центра груди по всему телу, словно вокруг внезапно зажгли сотни огней, и всё стало ярко.

— Да... Спасибо, что нашёл меня, дядя.

Спасибо, что снова нашёл.

Прошептав от всего сердца, Нина крепко закрыла глаза.