Хотя сейчас наполовину так и было, Рабиан не стал упоминать этот факт.

— А потом какое-то время не было новостей.

В следующий момент бледно-лимонные глаза потемнели многозначительным светом.

— Нина внезапно была похищена Хамельном, а затем благополучно вернулась и стала первой принцессой, попав во все газеты страны. А ты стал героем, который самостоятельно преследовал Хамельна и спас племянницу.

В момент неожиданной правды Рабиан лишь слабо усмехнулся.

До сих пор всё, что переживали он сам или Леопардт, было фрагментарным и повторялось в похожих ситуациях.

Из-за этого было ещё труднее во всём разобраться.

Но случай Чешира явно отличался, не так ли?

Если предположить, что всё это было предвидением, то именно это выглядело как настоящий вещий сон.

Что с этим парнем, почему он один другой?

Хотя если Чешир узнал о личности Нины каким-то способом и сочиняет чушь, это другая история.

Словно мысли Рабиана полностью передались, Чешир откровенно нахмурился.

— Ты думаешь, я играю в игры?

— Кто знает. Может, причина, по которой ты выманил её на свидание с парфе, была именно в этом?

— За кого ты меня принимаешь? Я начал видеть эти сны после того, как назначил встречу с парфе.

— Тогда по какой причине ты назначил встречу с Ниной в тот день? Только не говори эту чушь про «потому что она милая».

— Она действительно милая. Честно говоря, хотя я точно встретил Нину в первый раз в тот день, у меня было постоянное ощущение, что я её где-то видел. Ты же знаешь, я не забываю лица людей?

Чешир, на мгновение замолчав, пристально посмотрел на свои руки.

— Мне показалось это странным, поэтому я продолжал наблюдать, и всё время возникали какие-то странные импульсы.

— Какие импульсы? Хотел обнять её этими двумя руками?

Рабиан, который узнал все подробности свидания с парфе от подчиненных, язвительно насмехался.

— Нет. Хотел хорошенько наказать её этими руками.

На мгновение пронеслась ледяная тишина.

— Я удивлялся, почему вообще так себя веду. Поэтому подумал, что, может быть, если встретимся и поговорим отдельно, смогу что-то понять.

В уголках глаз тихо признающегося Чешира промелькнула самоуничижительная горькая улыбка.

В тот день, когда они все вместе пошли на каток, пока он недоумевал от ощущения странной знакомости от вида Нины, всё время его не покидало чувство, которое не было похоже на тоску.

Яростная злость, шокирующая даже для него самого.

Только это.

Так вспоминая воспоминания того дня, Чешир внезапно осознал взгляд Рабиана, который вяло наблюдал за ним, и поспешно добавил:

— Эй, это не значит, что сейчас тоже так!

— Как так? У тебя биполярное расстройство? Или вы с Ниной во сне побратались? Может, клятву парфе дали?

Полный сарказм. Чешир неловко почесал голову.

— Для побратимства разница в возрасте слишком велика, не находишь? И там Нина была не той, с кем стоит давать клятву парфе, этот маленький ребёнок с самого начала переворачивал мне душу.

— Ты просто не знаешь, но это и сейчас её специализация.

— Не тот уровень, который ты думаешь. Настолько, что я, как только её увидел... А, ладно, не об этом, в любом случае это была не вина Нины.

— Тогда чья вина?

— Вина людей, которые довели ребёнка до такого состояния.

— ...

— Тогда я не знал об этом и поэтому заплатил цену. А ты как?

Чешир говорил о событии из сна так, будто это была история из прошлого.

Словно какая-то общая для них...

— Ты говоришь так, будто рассказываешь о прошлой жизни.

— Хм, точно. Так и получается.

Изначально Чешир, как и Рабиан, был из тех людей, которые терпеть не могли суеверия вроде прошлых жизней или толкования снов.

На непривычное поведение Чешира Рабиан тоже непривычно ответил:

— Ты не знаешь, как умерла Нина?

— Всё, что я знаю, это то, что Нина умерла всего в четырнадцать лет. Поэтому я и спросил тебя раньше.

Рабиан бессознательно сжал кулаки.

Суставы побелели, а на тыльной стороне ладони вздулись вены.

— Если верить твоим словам, я получил статус героя ценой возвращения Нины во дворец?..

Зная всё, он отправил её обратно в тот ад.

На мучительно звучащий голос Чешир спокойно ответил:

— Это было то, чего хотела Нина.

— Эй, не смеши...

— Послушай, после того инцидента, когда ты стал героем всей страны, обстановка изменилась настолько, что говорили, будто первой в императорской иерархии стоит не император, а первая принцесса. Император, наверное, был без ума от Нины не меньше тебя. После того как Нине исполнилось десять, императрица прекратила внешнюю деятельность, и всё стала делать Нина.

Это была абсурдная история, в которую невозможно было поверить.

Однако Рабиан помнил видение Нины, которое видел в Весеннем дворце.

Образ четырнадцатилетней Нины, свежей и живой, как только распускающийся цветок, но одновременно хранящей в себе холодную остроту лезвия.

— ...Эй. Но почему дети так долго не выходят?

Когда Рабиан резко сменил тему, Чешир тоже только тогда вернулся к реальности и быстро проверил время.

— Точно. Это обычно занимает так долго?

Несколько групп уже выходили через выход, но Нины и Дена всё ещё не было видно.

Хотя прошло всего несколько минут с момента входа, тур по дому с привидениями обычно не занимает много времени.

Что-то не так.

Как только эта мысль возникла, оба, забыв о страхе, одновременно ворвались в дом с привидениями.

— Если вы войдёте сюда...

— Проваливай!

Сотрудник, стоявший внутри у выхода, попытался их остановить, но это было бесполезно.

Пока двое мужчин, самовольно вторгшихся, обыскивали дом с привидениями, перепуганные привидения были выгнаны наружу.

— Малышка!

— Нина! Ден!

Двоих детей нигде не было видно.

5. Монстр

Когда Нина впервые пришла в себя, она по привычке подумала о Хамельне.

Однако благодаря солоноватому морскому запаху, доносившемуся до носа, смутному виду склада, мелькавшему сквозь щели решётчатой загородки, и шумным голосам она поняла, что они попали в опасность, отличную от Хамельна.

...Чляля чляля чляля!

Чляля чляля!

Разговор, доносившийся с грубым акцентом, был на иностранном языке, который Нина не понимала.

Похоже, это был язык Норманга, и казалось, что одновременно галдят примерно пять-шесть человек или больше.

Торговцы людьми?

Вспомнив историю, которую когда-то рассказала Катя, по спине пробежали мурашки.

— ...Нина.

Услышав тихий шёпот, она резко опустила взгляд — Ден, который лежал без сознания, положив голову на ноги Нины, уже открыл глаза.

— Ден. Ты в порядке?

Ден на мгновение испуганным взглядом огляделся внутри металлической клетки, в которой они были заперты.

Снаружи продолжали шумно галдеть иностранные преступники.

Нина сглотнула и изо всех сил спокойно прошептала:

— Всё хорошо, не волнуйся слишком. Дяди узнают, что мы исчезли, и...

— Всё из-за меня.

— А?

— Эти люди пришли за мной. Из-за меня Нина тоже...

Глаза Дена, крепко стиснувшего губы, наполнились слезами.

— Что ты имеешь в виду?

— Моя тётя ищет меня. Хочет убить.

Что это за тётя, которая хочет убить такого маленького племянника?

— Кто вообще тётя Дена?..

Ден на мгновение перевёл дыхание, затем запинаясь продолжил:

— Сейчас она — королева Норманга. Но она очень зла на моего отца. Поэтому и меня...

У Нины даже не было времени как следует удивиться неожиданному факту.

При звуке грубых шагов, приближающихся к складу, двое детей испуганно прижались друг к другу.

Вскоре загородка, закрывавшая решётку, была резко отдёрнута.

Снаружи клетки стояли двое мужчин с обгорелой внешностью, похожих на пиратов.

Рука Дена, крепко сжимающего руку Нины, дрожала так сильно, что тряслась.

— Чляля чляля чляля?

— Чляля чляля!

Когда два пирата начали о чём-то галдеть между собой, Ден становился всё бледнее.

Нина изо всех сил сжала руку Дена и прошептала:

— Ден, что случилось? Что они говорят?

— ...Они. Они раздражены, что не могут связаться с другими. И не знают, кто из нас двоих настоящий я.

— Тогда...

— Похоже, они подумали, что я могу быть переодет девочкой. Поэтому говорят, что просто заберут нас обоих и одного продадут куда-нибудь.

Затем Ден с каким-то отчаянным взглядом посмотрел в глаза Нине.

— Если я скажу по-нормангски, что это я, может быть, тебя отпустят.

Похвальное предложение, но Нина решительно покачала головой.

— Это абсурд. Думаешь, такие люди просто так упустят возможность заработать?

Ден, почувствовав в этом смысл, опустил голову и тихо всхлипнул.

— Прости, Нина. Из-за меня ты попала в это... Если бы я был сильным, как дядя Чешир или другие дяди, этого бы не случилось, я совершенно бесполезен.

— Не надо так.

— Но это правда. Я даже не могу защитить тебя здесь.

— Это не вина Дена. Твоя тётя плохая. И с самого начала никто не бывает сильным. Дяди тоже, когда были маленькими, как мы, не были такими сильными, как сейчаааа!