На рассвете, пока все спали, дремлющая кошка свернулась калачиком в постели и открыла глаза.

Только эти ярко-желтые глаза и светились в темной комнате.

Кошка незаметно, не произведя ни звука, спрыгнула с кровати.

В этот момент она исчезла, словно ее поглотили тени, и вскоре из ее тела поднялось что-то черное.

Это была человеческая фигура.

Это был мальчик со смуглой кожей, совершенно не похожий на жителей империи. У него были черные, как сама тьма, волосы и прекрасные золотые глаза, а также красивые, четкие черты лица.

Зрачки кошачьих глаз мальчика были такими бесчувственными, что с первого взгляда это вызывало мурашки.

Как и раньше, он беззвучно подошел к постели и взглянул на спящую Розиану.

«Странная девочка».

Что это за удивительное совпадение? Нет, может, ему стоит назвать это невезением?

Когда он увидел ее во время того случая с каретой, то ожидал, что она окажется кем-то важным, но и вообразить не мог, что принцессой.

Когда мальчик слегка склонил голову, его гладкие черные волосы издали тихий шелест.

Он слегка склонился к кровати, и его протянутая рука дотронулась до затылка Розианы. У нее была белая, тонкая шея, которая казалась такой хрупкой, словно ее можно было сломать одной рукой.

Касаясь задней части ее шеи кончиком пальца, он мог уловить биение ее пульса.

Если бы он вложил в прикосновение силу, вероятно, она бы просто умерла. Мальчик склонился немного ниже.

Только когда красная лента, обернутая кругом его шеи, чуть было не коснулась лица Розианы, мальчик выпрямился.

Хотя с императорской семьей Эстерии у него сложились дурные отношения, он не намеревался убивать невинных. Однако также он не намеревался и оставаться здесь.

То, что он делал прямо сейчас, было просто маленькой прихотью.

Он слился с тенями и исчез. Только мрачная тишина повисла в комнате, и казалось, будто Розиана спала одна с самого начала.

* * *

- Сегодня я расскажу вам о далеком прошлом, об Эпохе магии.

Урок континентальной истории был очень интересным, так что я считала его одним из своих любимых. Я с нетерпением ожидала сегодняшней темы.

- На данный момент старейшая страна на континенте - это империя Четтехен Мадо, которая была основана три тысячи двести десять лет тому назад.

По сравнению с историей империи Эстерия, которая насчитывала семьсот тридцать шесть лет, империя Мадо была в четыре раза старше.

- До этих пор царила Эпоха магии, записи о которой были утеряны, сохранилось очень мало сведений. Страна не была разделена, как сейчас, и весь континент был единым. Этот период в наши времена стали называть Эпохой магии.

- Почему его называют Эпохой магии? В те времена было больше всего волшебников?

- Верно. Тогда и качество, и количество магии, витающей в воздухе, отличалось от нынешних.

Учитель добавил беспечное объяснение, сказав, что в ту эпоху - даже младенцы с легкостью могли использовать ману. Это совсем не то, что сейчас, когда волшебники стали редкостью.

- Однако, после Взрыва маны, все это обратилось в ничто, и все, кто владел маной Эпохи магии, лишились жизни.

Я подняла голову. Склонив ее, я делала заметки на бумаге. Я взглянула на учителя.

- Раз так, то как люди снова появились на свете?

- Все дело в том, что в те времена редко, но встречались люди, не способные использовать ману. Те, кто выжил, дали жизнь потомству, и они стали процветать, как сейчас.

Хм...

Я постучала по столу кончиком пера и спросила:

- И после этого страна, основанная Четтехеном, который стал архимагом, уловив изменения в потоке маны, превратилась в нынешнюю империю Мадо, верно?

- Да, верно. Кроме того, наиболее развитым районом в Эпоху магии было то место, где Четтехен основал нынешнюю империю Мадо, - учитель довольно улыбнулся, увидев, с каким энтузиазмом я задаю вопросы.

- Ах, но как насчет Взрыва маны? Почему он случился?

Я чуть было не забыла задать самый важный вопрос.

- Во-первых, вы знаете, что волшебники хранят и используют магию, которая витает в воздухе, с помощью своих тел, верно? Это мы зовем магией. Взрыв маны в буквальном смысле означает, что мана расширилась и взорвалась.

Ужасно. Это означало, что люди, которые во всем полагались на ману, чтобы использовать магические силы, тоже взорвались из-за этого расширения.

- Точная причина неизвестна, но существует много гипотез насчет причины взрыва маны. Наиболее вероятной является гипотеза о конфликте или неполадках в древнем магическом оружии.

- Магическом оружии?

- Это громадное оружие, способное взорвать целый континент. Качества маны, необходимое для управления Магическим оружием, изменилось с момента Взрыва маны, так что теперь его невозможно задействовать, но тогда это было возможно. Такой большой взрыв был бы невозможен, если бы его причиной было не магическое оружие.

Похоже на то. Также необычно, что все было уничтожено, что остались только люди, не обладающие магической силой. Возможно, этот взрыв случился преднамеренно?

Сегодняшнее занятие закончилось на обсуждении Магического оружия.

Кстати, мне интересно, когда я смогу почувствовать ману. Сегодня я буду упорно стараться медитировать, как и учил Тимофей.

Когда я стремительным шагом вернулась в комнату, кошки все еще нигде не было видно.

Где ты ходишь с самого утра? Эта кошка любила долгие странствия, но это все равно немного разочаровывало.

- Сестра?

Я услышала в открытых дверях голос Лива.

- Кошки здесь сегодня тоже нет...

- Наверное, она где-то спит. Ее не видно с сегодняшнего утра.

- Я вижу.

Заметив его несколько угрюмый взгляд, я подошла ближе.

- Лив, тебе нравятся кошки?

В мгновение ока кончики его ушей вспыхнули. Я не хотела его дразнить, но он смутился.

- Кхем, больше, чем сестре. Я должен тебе кое-что рассказать.

- Да, и что?

Я отвела его к дивану, как будто не заметив, что он быстро сменил тему разговора.

- Брат и Его величество возвращаются.

Когда я услышала эти неожиданные слова, моя рука, сжимавшая чашку, резко замерла, и я подняла на Лива взгляд.

- Правда?

- Да. Они благополучно завершили свои дела.

Радостные новости автоматически вызвали у меня улыбку. Эта короткая, чуть больше месяца, разлука вызывала большее одиночество, чем в прошлой жизни, которую я провела целиком в ожиданиях.

Говорят, что ты чувствуешь ужасную пустоту, если исчезает то, что у тебя было раньше, но я только сейчас сумела осознать значение этих слов.

- Кстати, а куда Нанук и папа уезжали?

Неважно, сколько бы я ни спрашивала, мне никто не отвечал, так что я отказалась от попыток выяснить, но сейчас, раз они возвращаются, думаю, в этом нет ничего плохого, так что я и спросила.

Когда я произнесла эти слова, лицо Лива слегка напряглось, а затем он естественным тоном, с обычным спокойным выражением на лице, произнес:

- Говорят, они отправились в инспекционную поездку на юг, чтобы обучать брата, будущего императора.

- На юге жарче, чем здесь?

- Я слышал, что на юге жарче, чем в столице. Но там, где сухо и не светит солнечный свет, прохладно.

Хм, в письме папы говорилось, что там неприятно, так как там выше уровень влажности, чем в империи?

- Это инспекционная поездка за границу?

Как и следовало ожидать, Лив склонил голову, словно мой вопрос прозвучал нелепо.

- Обычно они проводятся по всей стране.

Эти двое говорят разные вещи. Когда я, прищурившись, подозрительно взглянула на него, Лив покрылся холодным потом.

- Лив?

Лив, увидев серьезное выражение у меня на лице, отвел взгляд. Его беспокойный взор перемещался с места на место.

- Куда они на самом деле направились?

- Это...

- Я вот-вот расстроюсь. Все знают, только я не знаю... мне кажется, что меня оставили в стороне, разве не так?

Пока я крутила чайную чашку за ручку, опустив взгляд и притворяясь, что мне грустно, Лив забеспокоился. Он несколько раз садился на диван и потом поднимался с него.

Он заговорил только тогда, когда сжал и разжал пальцы больше пяти раз.

- Они поехали в княжество Каркун.

- Что?

Я прекратила притворяться и посмотрела на Лива расширенными глазами.

- Мы объявили им войну, так как они совершили преступление, подослав наемного убийцу и попытавшись отравить тебя.

- Только не говори мне, что это имеет отношение к суматохе на празднике в честь основания страны?

- Верно.

Увидев, как Лив кивает, я слабо схватилась за волосы и потянула их.

Почему я такого не ожидала?

Я посетовала на свою глупость, а затем Лив подкрался ко мне и сел рядом.

- Все... извини меня. С этими злодеями благополучно разобрались Его величество и брат, так что тебе не о чем волноваться.

- Это так, но...

Услышав, как затихает мой голос, Лив крепко сжал мне руку.

- Я позабочусь, чтобы больше тебе ничего не угрожало, просто доверься мне, сестра.

- Да, Лив.

Хотя в моих мыслях царил бардак, я, взглянув в сверкающие глаза Лива, улыбнулась.

В ближайшие пять лет случится война с Рошахаем, и я беспокоилась, что они уже понапрасну растратили силы из-за меня.

Ведь, как ни была бы сильна Эстерия, ее ждут неизбежные потрясения, если случится несколько войн.

* * *

Когда я перекусила вместе с Ливом, то, помедитировав, спустилась в подземный склад, где обнаружила семейство мышей.

В итоге, кошка не вернулась, но сегодня у Лоры был выходной, так что мне не оставалось другого выбора, кроме как гулять в одиночку.

На темном складе гуляла пыль, неприятный запах пронзал мне нос, что было неудобно.

Я тихо взяла маленькую лампу и прошла дальше внутрь, где в последний раз видела мышей.

Не успела я добраться до конца своего пути, как очутилась перед громадной деревянной дверью, которая была гладко отшлифована.

Как это ни странно, дверь на склад была слегка приоткрыта.

Неужели я, выходя отсюда в прошлый раз, оставила ее открытой?

Я толком этого не помнила.

Я попыталась еще немного приоткрыть дверь, не произведя никакого шума. Она даже не была смазана, но открылась легко, без скрипа петель.

Я уловила это сразу, как увидела. Склад был уникальным.

Прежде всего, сразу на входе можно заметить огромный книжный шкаф, похожий на перегородку, который соединяется со стеной справа. Из-за этого невозможно сразу рассмотреть обстановку.

В итоге осмотреть склад можно, нужно лишь миновать книжный шкаф и свернуть налево.

Как только я собралась зайти за угол и заглянуть внутрь, я услышала крысиный писк.

Когда я слегка опустила голову, то мой взгляд немедленно встретился со взглядом желтых глаз мальчика, который, сидя на корточках, держал в руке мышь.

Лампа, выскользнув из моей руки, упала на пол, разбилась и издала оглушительный звук.

В мгновение ока внутренность склада погрузилась во мрак. Теперь я могла видеть только ярко-желтые глаза.

Яркие, как драгоценные камни, глаза смотрели лишь на меня.

Я тоже спокойно посмотрела в них, не избегая пристального взора мальчика.