Шёл ледяной дождь.

Он был настолько холодным, что от одной его капли боль пронзала тело до самых костей. Казалось, будто с неба падают кристаллы льда, принявшие форму капель… Вот такой это был ливень.

Слёзы небес стучали по крышам домов с такой силой, что едва не пробивали в них дыры. Грохот от бьющих по земле капель уже нельзя было называть шумом дождя, это был скорее рёв водопада.

Как же долго шёл этот дождь?

Количество пролившейся с небес воды многократно превзошло все рекорды, однако никаких признаков окончания дождя видно не было.

По мрачной, накрытой занавесом ночи дороге пробежала крошечная рябь.

Под рёв дождя в тусклом свете фонарей показалось «нечто». По залитому потоками воды тротуару ползла чёрная тень.

Это был юноша лет четырнадцати или пятнадцати. Его темно-рыжие, почти фиолетовые, волосы отражали бледное сияние ночных огней.

— У… у-ух… у-у…

Издавая болезненные стоны, юноша полз вперёд под ледяным дождём. В его куртке, похожей на какие-то церемониальные одежды, зияло множество дыр, сквозь которые проглядывала окровавленная кожа.

С шумом дождя смешивались шипящие звуки, будто бы что-то горело. Дорога позади ползущего юноши плавилась, словно на неё плеснули мощной кислотой.

Тёмно-фиолетовый туман тонким слоем окутывал его тело, будто указывая на причину этого явления. Казалось, юноша то ли проклят, то ли одержим чем-то совершенно необъяснимым.

— У… а…

Обычный человек наверняка бы засомневался, жив юноша вообще или нет, однако тот полз к какой-то цели.

Он был почти что при смерти, но всё же тащил своё тело вперёд, проползая по несколько сантиметров за рывок.

Он полз к расположенной невдалеке безлюдной комнате отдыха.

Если бы он добрался туда, то смог бы укрыться от пронзающего тело града и обработать раны, из которых, непрерывно сочилась кровь.

Пять метров… четыре… три.

Два.

Протянув руку, уже можно было достать до двери комнаты отдыха, но как раз в этот момент юноша уронил голову.

Он упал лицом прямо в грязную воду. Дождевые потоки уносили с собой огромное количество крови.

Юноша не пытался стереть воду — просто лежал без единого движения. Нет, он даже не мог пошевелиться. Огромная потеря крови и ледяной дождь лишили его последних сил продвигаться вперед.

По мрачной дороге вновь пробежала рябь.

В свете уличных фонарей проступила человеческая фигура.

Услышав звук шагов, юноша чуть-чуть приподнял голову.

Несмотря на столь холодную ночь, человек был одет в облегающее, идеально обрисовывающее все линии тела одеяние.

В тусклом сиянии фонарей разглядеть его лицо было невозможно, однако по роскошным, чарующим изгибам тела даже ребёнок сразу бы понял, что перед ним женщина.

— Добро пожаловать на летающий континент Орби Клэр.

Сложив изящные красные губы в мягкую улыбку, женщина подняла взгляд к небесам.

— Я ждала тебя. Ждала, когда ты вернёшься сюда… Точно также, как ждут возвращения пропавшего возлюбленного.

Это была загадочная сцена: капли ледяного дождя не касались женщины — ровно за мгновение до столкновения с ней они вспыхивали ярким светом и отскакивали в сторону.

Казалось, будто вокруг неё существует прозрачная световая стена, которая отделяет её от дождя.

Юноша поднял взгляд на женщину, но сфокусироваться так и не сумел.

— Хм, значит у тебя не осталось сил даже на ответ.

Женщина протянула к нему руку. И в это миг…

Внезапно из пространства между ними хлынули бело-синие, похожие на электричество искры.

— Ай!

Женщина инстинктивно отдернула руку, но на её пальцах уже показались тонкие, как от ожогов, следы.

Она посмотрела на них…

— Замечательно, — Женщина рассмеялась посреди темноты. — Ты несёшь в себе матеки Эдема [Сада осквернённых песен]. И к тому же оно достаточно сильное, чтобы противостоять мне. Похоже, ты упал до очень глубокого слоя.

От тела юноши поднимался странный чёрный дым. С жалостью взглянув на него, женщина вновь протянула руку к юноше.

Тот опасливо сжался. Женщина даже не попыталась скрыть горькую улыбку.

— Ты инстинктивно боишься отторжения. Это правильная реакция. Но сейчас волноваться не о чем. Я кое-что сделала, поэтому ты некоторое время можешь прикасаться ко мне без опаски. Другими словами, если ты посчитаешь меня врагом, я никак не смогу от тебя защититься.

Юноша вновь поднял взгляд на неё.

Тускло сияющие глаза будто взывали о чём-то.

— Понятно. Видимо, я сейчас уж слишком неромантичная. И действительно, ты же вернулся только ради того, чтобы вновь встретиться с ней.

Женщина встретила взгляд юноши. Впервые за время разговора выражение её лица смягчилось.

В её улыбке показалась нежность, словно у матери, встречающей вернувшегося домой ребёнка.

— Я хочу узнать у тебя только одно: до какого слоя Эдема ты упал? До пятого зеркала? До шестого? Или, может быть, ты сумел услышать «ту песню», которая течёт в самой глубине?

Услышав вопрос, до сих пор сохранявший молчание юноша слабо приоткрыл рот. Однако у него не осталось сил даже на речь — из его горла доносился лишь хриплый звук дыхания.

— Ты хочешь ответить, но совсем обессилел? Ну ладно, это неважно. Вскоре ты и сам всё поймёшь.

Женщина пригладила блестящие чёрные волосы, которые привлекали к себе внимание даже в ночной темноте.

— Меня зовут Цали. Но тебе не нужно запоминать моё имя. Когда-нибудь придёт время, и ты волей-неволей услышишь его. Поэтому сейчас… я ещё раз поприветствую тебя.

А затем…

Ярко сверкнув глазами глубокого янтарного цвета, женщина, назвавшая себя Цали, крепко сжала руку юноши.

— С возвращением, упавший в Эдем и вернувшийся на Орби Клэр! Замёрзший рай ждал твоего возвращения целую тысячу лет.

В эту ночь над летающим континентом Орби Клэр прошёл ливень, равных которому не было за всю историю наблюдений.