Хи-хи-хи…

А-ха-ха… Хи-хи-хи…

Смеющиеся детские голоса сливались друг с другом и эхом прокатывались по тесной комнате.

— Эй-эй, Игнайд, этого достаточно? Миссия выполнена.

— Ага, миссия выполнена.

А ещё по комнате плыл сладковатый аромат.

Здесь не было ни одной электрической лампы, а единственным источником света служила сияющая за окном луна.

— Спасибо за работу, Ноэсис, Нойэ, вы очень мне помогли. К сожалению, я совсем не умею обращаться с техникой.

— Это же просто. Достаточно всё запомнить.

— Ага, достаточно всё запомнить.

Детские голоса отчётливо звенели в воздухе, однако самих детей нигде в комнате не было. Казалось, что их голоса просто являются из ниоткуда.

— Увы, но у каждого есть свои сильные и слабые стороны, — с улыбкой ответил высокий юноша в натянутой на глаза чёрной фетровой шляпе.

Он был одет в чёрный костюм и чёрные туфли. Единственной выбивающейся из чёрного облика деталью были выглядывающие из-под шляпы светло-золотые волосы, развевающиеся на лёгком, идущем от окна ветерке.

— Но ты изумительно плох в обращении с техникой, Игнайд.

— Ага, ты даже одежду стираешь вручную, а не в стиральной машине.

— Ну знаете ли, ручная стирка для одежды лучше машинной.

Детские голоса вновь рассмеялись.

— Лучше бы ты так заботился о том братишке из Софии.

— Ага, лучше бы ты так заботился о нём.

— Как там его зовут? Шелтис вроде бы.

— Ага. Какой он бедняга, ты так его дразнишь. Наверняка он сейчас дрожит от ужаса.

— Потому что я очень люблю его.

Широко улыбнувшись, Игнайд ухватил ярко-красную ягоду клубники.

— Надеюсь, он догадается, кто отправил письмо. Вот бы он прилетел ко мне поскорее. Я его жду не дождусь.

— Хм-м. А кстати, Игнайд. Ты ведь и к нам очень добрый, не так ли?

— Ага, ты добрый. Так сдержи обеща…

— Не волнуйтесь. Сейчас доукрашу торт клубникой и он готов… Хотя, признаюсь честно, клубники должно было быть намного больше, но её почти всю съела Натраша, — чуть ли не в отчаянии уронил плечи «пустой» повелитель необычных книг.

— Что, опять?!

— Ты же знаешь, Ноэсис, это называется «кусочничество». Страшная опасность для девушек. Если будешь слишком много хватать еды — растолстеешь.

— Хо-хо, и кто же тут растолстеет?

Вдруг мрачная комната окрасилась в тёмно-красный цвет.

Издавая громкий треск, яркие огоньки осветили тесное пространство красным сиянием, еще более красным, чем клубника.

— Ого, неужели сама Натраша? Ты уже вернулась из правительства?

— Работать секретарём утомительно. Звонки и согласования, согласования и звонки. А сегодня сенатор пригласил меня выпить с коллегами после работы… Но я отказалась и прилетела сюда. Когда он спросил меня о причине отказа, я чуть не ответила ему: «Простите, но я на самом деле шпион! Ха-ха!».

В комнату бесшумно вошла высокая женщина.

— Но ты же любишь выпить, разве нет? Могла бы и сходить с ним.

— Главное в алкоголе — правильная обстановка. Я люблю выпить где-нибудь в тихом месте с кем-нибудь наедине. А смотреть на толпу, которая хлещет выпивку как не в себя, мне противно.

Женщина по имени Натраша приподняла пустой бокал белоснежными пальцами.

— Эй, Игнайд, когда уже торт будет готов? Я тоже хочу попробовать.

— Тогда, может, поможешь мне его украсить?

— Хо, но я ведь уже помогала тебе его печь. Правда, не рассчитала силу огня и сожгла его, — с улыбкой ответила женщина, прикоснувшись к бокалу чарующими губами.

И в этот же момент она протянула свободную руку к шляпе Игнайда…

— Э-эх, если бы ты его не спалила, мне бы не пришлось печь его заново.

Однако прежде чем Натраша прикоснулась к шляпе, Игнайд крепко прижал головной убор рукой.

— К слову, о чём это вы сейчас говорили? Ты о чём-то попросил близнецов?

— Попросил-попросил. Мы отправили сообщение в Софию.

— Ага, он попросил, мы отправили.

— Не так ли? — хором добавили детские голоса.

— Это был совсем пустяк. Просто захотелось создать немного трудностей моему любимому. Но если бы я где-то ошибся, источник сообщения могли бы отследить, поэтому и обратился к близнецам. Надеюсь, Шелтис догадается, что сообщение идёт от меня.

— Какое у тебя милое хобби. Значит, пока я работаю, ты всё развлекаешься, — поставив бокал на стол, вздохнула Натраша. — Правительство нас обнаружило.

— Хо-хо, — без капли волнения в голосе усмехнулся Игнайд, продолжая украшать торт клубникой. — Девятка из того «Колеса небес», о котором ты говорила?..

— Скорее всего. Похоже, он разведал это место с помощью алого глаза Миквы, ещё до вашей с Махой операции. Всё же в правительстве есть люди, у которых варит котелок.

— Хм, ну и как мы будем действовать? Что говорит Первый?

— Ничего, — коротко ответила женщина. — Он как всегда был занят тренировкой и ничего не сказал. Но судя по атмосфере, он мог бы сказать: «Встретим их как следует и нанесём ответный удар».

— Ни разу не видел, чтобы Армадейл занимался хоть чем-нибудь кроме тренировок.

— Угу… А мог бы хоть иногда со мной выпить сходить, — пробормотала Натраша, пристально разглядывая прозрачный бокал.

— Может, тогда пригласишь выпить Третью?

— Ни за что. О чём мне с ней разговаривать? Выпивка это не любование декорациями… Эх, ладно, думаю, гости уже скоро пожалуют к нам, так что буду ждать их. Вот бы с ними пришёл тот статный джентльмен, — внезапно схватив одну из клубничных ягод с торта и сразу проглотив её, ответила Натраша.

— Статный джентльмен это кто?

— Ну, знаешь того «льва»-мечника? Вроде бы его Леон зовут. Ты же видел его на лагуне? Говоришь, что он выглядит прямо как господин Армадейл?

— Да. Они и правда похожи как две капли воды. И оба сражаются большими мечами. И даже держат их одинаково.

— Всё интереснее и интереснее. О-ох, надеюсь, он прилетит. Надо будет принять его с величайшим радушием, — соблазнительно вздохнула женщина, а её губы растянулись в чарующей улыбке. — Пятая, Шестой, заканчивайте со своей тренировкой и присоединяйтесь к нам.

— Ла-адно. Видишь, Нойэ, мы можем пропустить тренировку. Чудесно, не правда ли?

— Ага, чудесно, Ноэсис.

— Шелтис, ты ведь тоже придёшь?.. Я жду тебя… — тихо пробормотал себе под нос Игнайд.

— А? Ты что-то сказал? — окликнула его обладающая острым слухом Натраша.

— Нет-нет. Ни-че-го, — невинно улыбнулся Игнайд, а затем снова замолк.