Часть 1В просветах между листвой показалось солнце. Выпущенная деревьями влага превратилась в туман и затянула постепенно светлеющий лес.

— У-у-ух. В ночном лесу есть какая-то тайна, но и в утреннем совсем неплохо. Правда, деревья пахнут уж слишком сильно.

— Сестрёнка Эй, я только что видела такую гигантскую бабочку!

Девушка в рабочем комбинезоне, зевая, довольно потягивалась, а рядом с ней скакала черноволосая девочка с неизменной весёлой улыбкой на лице.

— Эй, не отходите слишком далеко.

Леон поспешил вслед за двумя девушками, которые, казалось, исчезнут без следа, стоит только отвести от них взгляд.

«Какие они всё-таки бодрые… А ведь всю ночь напролёт веселились. Откуда у них вообще энергия берётся?»

— О, вижу наш корабль! — воскликнула Эйри, указывая на проглядывающий между покрытыми мхом стволами серебристый корпус. — Ну что, будем просто ждать здесь?

— Да, ночью я отправил сообщение на жетон Шелтиса. Похоже, мы добрались первыми.

Леон обошёл корабль кругом, но не увидел поблизости Шелтиса и Моники.

— Корабль пострадал не так сильно, как я ожидал.

При падении летающее судно сбило гигантское дерево и осталось лежать на нём.

Хотя электрические феи атаковали корабль в полную силу, серьёзных внешних повреждений заметно не было. Максимум, от удара при падении отлупилась краска.

— Ну конечно. Он же упал просто из-за скачков напряжения в двигателе.

— Корабль может упасть из-за такой мелочи?

— Машины — очень чувствительные штуки. Но корабль я всё-таки осмотрю. Возможно, завтра мне удастся его запустить. А даже если у меня ничего не получится, мы точно сможем отправить сигнал бедствия, — пояснила девушка и, не дожидаясь ответа, нырнула внутрь корабля.

«Кораблём займётся Эйри, а мне остаётся только стоять на страже?..»

— Эй, можно мне сходить вон туда?! Там такие большие деревья! — дёргая Леона за штанину, спросила черноволосая девочка

Посмотрев на неё, парень устало вздохнул:

— Хорошо, но я пойду с тобой. И мы не будем отходить слишком далеко от корабля.

«Показания датчиков в норме. Напряжение двигателя тоже нормальное. Мощность на восьмидесяти процентах от номинальной».

— Ну что, всё в полном порядке. Вот и чудесно, хороший мальчик.

Ласково погладив установленную в кабине панель с датчиками, Эйри выбросила изолирующие перчатки в окно. Отправляясь проверять двигатель, девушка немного беспокоилась, что там могло произойти короткое замыкание, но её опасения оказались излишними. Она даже немного расстроилась от того, в каком хорошем состоянии находился корабль.

— Эйри.

Обернувшись, Эйри увидела перед собой среброволосого парня.

— О, ты как раз вовремя. Похоже, корабль может летать.

— Это замечательно, но… мы тоже нашли кое-что существенное. Спускайся к нам, Юто ждёт, — быстро проговорил Леон и сразу же вышел из кабины.

«Хм, что бы это могло быть?»

Озадаченно склонив голову набок, Эйри двинулась к выходу

— О, сестрёнка Эй! Это потрясающе! Я такое открытие сделала!

— Что такое, Юто?

Когда девушка спустилась с трапа, к ней тут же подошли Леон с Юто.

— Ну, что случилось? Что вы нашли?

— Пока ты проверяла корабль, мы пошли осмотреть окрестности. Короче говоря, посмотри вон туда… видишь что-нибудь в том подлеске?

— Что значит «что-нибудь»? Я в биологии не разбираюсь.

— Обрати внимание на те деревья.

Леон указал на участок леса, где росли особенно старые и высокие деревья. Десяток с чем-то деревьев возвышался над остальным лесом, словно небольшая гора.

А ещё они росли на равном расстоянии друг от друга, будто окружая что-то.

— Хм?..

— Вот именно. Только в этом месте удивительно густо растут такие высокие деревья. Когда мы это заметили, попробовали подобраться поближе… остальное будет проще увидеть тебе самой.

Взмахнув плащом, Леон зашагал к перелеску.

— Эй, погоди, разве мы не должны ждать Шелтиса и Монику?

— Шелтис только что связался со мной. Похоже, они ещё далеко, но я сказал им присоединяться к поискам, как только они доберутся до корабля.

«Интересно, что же там такое?..»

Отчасти в растерянности, отчасти из любопытства Эйри последовала за Леоном и Юто.

— Честно говоря, это всё обнаружила Юто.

Парень отодвинул в сторону ветки древних деревьев, прошёл немного вперёд и резко остановился.

«Это же…»

— Лаборатория?..

Перед троицей высилось прямоугольное тёмно-серое здание. На его стенах не было ни окон, ни каких-то неровностей, зато они были густо покрыты мхом, как будто для того, чтобы сливаться с окружающим лесом.

— Эй, погодите-ка. Если здесь есть лаборатория, то почему этот остров не обозначен на карте правительства?

— Как раз это и подозрительно, — пристально разглядывая здание, согласился Леон. — На необитаемом острове стоит лаборатория. К тому же полностью закрытого типа, ни одного окна нет. Здание скрыто высокими деревьями, и вдобавок его стены покрыты мхом, чтобы сливаться с окружающей зеленью. Думаю, заметить его с неба почти невозможно… Что вообще задумало правительство?

Парень с серебристыми волосами двинулся к зданию тяжёлыми уверенными шагами.

— Спереди двери нет. Ну и ладно. Давайте сначала поищем вход. Я иду направо, вы — налево.

— Ясно. В итоге мы обойдём его по кругу. Вперёд, Юто.

Повернувшись спиной к Леону, девушки двинулись к левой стороне здания.

— Ты такая молодчина, Юто. Даже эту лабораторию нашла.

— Э-хе-хе, правда же я замечательная?

— Ну конечно. Я же вот её не заметила. Тут вообще ничего не понять, пока близко не подойдёшь.

«Итак, дверь. Что у нас с дверью?»

Эйри шла вдоль здания, внимательно приглядываясь к стене, однако ни слева, ни справа, ни сверху, ни снизу, не было ничего похожего на вход.

«Судя по выцветшей от дождей краске… не похоже, что эту лабораторию построили в последние год или два».

Эйри с Юто обогнули угол и оказались на левой стороне здания. Вторая стена выглядела точно так же, как и предыдущая. На ней не было окон или каких-то украшений, а единственным изменением можно было назвать добавившиеся ко мху лианы.

— Ох, безнадёжно. Может быть, на стороне Леона…

Вдруг Эйри заметила, что вокруг удивительно тихо.

«Юто?..»

Черноволосая девочка неподвижно замерла у первого угла. Казалось, что она даже не мигает и не дышит.

И только её янтарные глаза светились, будто она что-то почувствовала.

— Ю…

Эйри уже собралась было окликнуть её, но в тот же самый момент…

— Вот оно где.

Тихие слова было трудно отличить от дуновения ветра, однако Эйри показалось, что их пробормотала именно черноволосая девочка. Спустя мгновение пространство над левой рукой Юто задрожало, словно воздух в очень жаркую погоду.

Раздался жалобный звук, похожий на всхлипы какого-то зверя, и часть стены, на которой не было ни единой неровности, медленно начала погружаться внутрь здания. Вскоре в стене появилась дыра размером с человека.

«Тайный проход?..»

— Сестрёнка Эй, скорее сюда! Это же потрясающе!

— Э? А… да, иду.

Услышав детский голосок Юто, Эйри наконец пришла в себя.

«Значит, те слова Юто мне просто послышались?..»

— Невероятно. Это же самый настоящий тайный проход. Как ты его нашла?

— Хм… надо подумать, — Юто неуверенно приложила палец к губам. — Я и сама не знаю. Мне просто показалось, что эта стена слишком чистая.

— А, я поняла. Только это место свободно от мха.

«В отличие от остальной стены здесь есть движущийся механизм, поэтому и мох тут не растёт. Вряд ли Юто так глубоко об этом задумывалась. Она просто заметила странность и всё».

— Как у вас тут дела, нашли что-нибудь?

Внезапно из-за угла показался среброволосый парень.

— Ага, у нас всё замечательно! Юто нашла потайную дверь.

— Ого. Сначала саму лабораторию обнаружила, а теперь и дверь. Думаю, у тебя большое будущее, — похвалил девочку Леон, гладя её по голове.

Юто довольно сощурилась.

— Э-хе-хе.

— На той стороне я нашёл обычные двери. Они заперты, но всего лишь на простой металлический замок. Я его без труда сломаю… Итак, куда пойдём?

Эйри без малейших раздумий указала вглубь окутанного тьмой коридора.

— Очевидно же, в тайный проход.

— Полностью согласен, — сложив руки на груди, кивнул Леон. — Я пойду первым. В этот раз всё совершенно серьёзно. Держитесь настороже.

***— Лаборатория, скрытая в глубине первобытного леса. Спрятавший её, конечно, хорошо постарался, но Леон с девушками тоже большие молодцы, что нашли её.

— Эх… Только я подумал, что мы скоро вернёмся в Софию, как начались серьёзные дела, — тихо усмехнулся Шелтис, глядя на тёмно-серую лабораторию.

По высоте она примерно соответствовала двухэтажному зданию, но поскольку окон на стенах не было, понять сколько в действительности этажей внутри было невозможно.

— Что у тебя? — спросила издалека Моника.

В ответ Шелтис показал руками крест.

— Пусто. Я всё внимательно осмотрел, но нашёл только одно подозрительное место.

На насквозь проржавевших дверях отливал медью новенький замок. Это означало, что в последнее время зданием кто-то пользовался.

— Я нашла тайный проход. Точнее, просто дыру в стене. Похоже, кто-то обнаружил его до нас.

— Скорее всего, это Леон. Он недавно прислал сообщение, чтобы мы тоже присоединялись к поискам.

— Тогда что будем делать? Пойдём за ним по тому ходу?

— Нет, — Шелтис указал на запиравший двустворчатые двери замок. — Мы зайдём с этой стороны. Нам в любом случае придётся осмотреть всё здание, так что давай поглядим на эту часть сразу.

— Полностью согласна.

В глазах девушки сверкнул огонёк улыбки. Моника взмахнула правым жезлом «розария». Замок на дверях разрушился с гулким звуком.

— Ну что, идём.

«Если из-за этой лаборатории королева специально отправила на остров «льва», значит…»

— Моника, думаю, ты и сама всё понимаешь, но всё-таки: будь настороже.

Шелтис взялся за ручки двустворчатых дверей и открыл проход внутрь здания.

Часть 2В тесном коридоре царила темнота.

При каждом шаге в застоявшийся воздух взлетала пыль.

— Я, конечно, чего-то такого и ожидала, но всё-таки эта лаборатория слишком мрачная.

Проведя пальцем по голой, без какого-либо покрытия, стене, Моника едва заметно скривилась.

— Темно, тесно, да ещё и запах гнилой… Не хочу здесь задерживаться.

— Я тоже. Если уж нам надо что-то найти, хотелось бы найти это что-то побыстрее и убраться отсюда.

Встав перед дверью в конце коридора, Шелтис взглянул на Монику, дожидаясь её подтверждения. Когда та кивнула, он нажал на ручку.

Вопреки ожиданиям Шелтиса, дверь открылась удивительно легко.

За ней открылось широкое чёрное пространство. С первого же взгляда становилось ясно, что комната довольно просторная, но свет в ней не горел, поэтому различить, что находится внутри, было невозможно.

— Ну и что теперь делать? Илис, ты же машина, может, ты как-нибудь засветишься? Если будешь мигать раз в тридцать ярче обычного, мы сможем осмотреть комнату.

— Я-то могу, но из-за чрезмерной нагрузки я нагреюсь, как сковородка.

— Не будем выделываться и просто поищем выключатель…

— Нашла, — раздался вдалеке голос Моники.

В ту же секунду послышался щелчок и комнату озарил яркий свет.

— Библиотека?.. — неуверенно пробормотал Шелтис, осматривая залитое светом ламп помещение.

Вдоль стен, уходящих больше чем на десять метров вглубь комнаты, плотными рядами стояли громадные книжные полки. Каждая из них была почти три метра в высоту, до верхних полок без лестницы было не дотянуться.

В центре комнаты располагалось четыре круглых стола с компьютерами и мониторами на них. К каждому столу было приставлено по три стула.

— Справочники по растениям, карта распределения растительности, образцы почвы, данные о замерах климата лагуны… Похоже, это остатки экспедиции по изучению острова. Все материалы достаточно подробные.

Пальцы Моники бегали по клавиатуре компьютера. Мелькающие на экране документы, без каких-либо сомнений, были оставлены учёными.

— Думаю, в книгах написано что-то похожее.

— Получается, это обычная геологическая лаборатория?..

Взяв с полки несколько справочников, Шелтис несколько раз открыл их на случайных страницах. Однако их содержание тоже было самым обычным. Никаких странностей с издателями или датами издания тоже не наблюдалось.

— Возможно, это лишь маскировка. Попробуем просмотреть все компьютеры и книги?

— Нет. Это работа для специалистов, мы в этой теме не разберёмся.

«При исследовании лагун стражи проводят только первоначальную разведку. Они проверяют наличие опасных зверей, ядовитых насекомых и угрозы обвала грунта. Уже потом особенностями острова занимается отдельная группа специалистов».

— Тогда пойдём к Леону и остальным?

— Думаю, да. Может быть, им удалось что-нибудь по…

И в этот же миг откуда-то снизу послышался грохот.

***Перенесёмся во времени на полчаса назад.

— Итак, что будем с этим делать?..

Леон замер на месте и принялся разглядывать открывшееся ему странное зрелище.

Добравшись до конца тайного прохода, в который едва мог протиснутся взрослый человек, парень оказался в заполненной машинами комнате.

Красные и синие толстые и тонкие кабели сплетались на полу в причудливую паутину. Вдоль стен от пола до потолка тянулись гигантские трубы, по которым, судя по звукам, бесперебойно шёл какой-то газ.

В центре комнаты располагалось несколько больших и маленьких компьютеров. Все они были выкрашены в чёрный цвет, а их провода уходили прямо в пол, и только флуоресцентные лампочки как-то подозрительно сияли в темноте.

— Хм-м…

Эйри спокойно бродила от одного края комнаты до другого, но вдруг остановилась и посмотрела на ряд датчиков, установленных в самой дальней части помещения.

— Это ведь моторное отделение, так? — решил уточнить Леон.

— Двадцать баллов. Кстати, максимум сто. — не оборачиваясь, мгновенно отозвалась девушка. — Тут сразу видно, что из всех механизмов этой комнаты примерно двадцать процентов связаны с подачей электричества. Но насчёт оставшихся восьмидесяти я не уверена. Скорее всего, где-то в другой комнате есть терминал управления, но если его нет, то у меня идеи кончились.

— И наоборот, если ты уверена только насчёт двадцати процентов машин, то и содержимое вон того большого компьютера предположить не можешь, так?

Похоже, Эйри заранее догадалась, что собирался сказать Леон, поэтому многозначительно улыбнулась и почесала затылок.

— Ну… У меня есть только смутные предположения, будешь слушать?

— Да.

— Ну тогда это управляющий элемент.

Прислушиваясь к собственному голосу, который эхом отражался от стен комнаты, девушка принялась объяснять:

— Хотя в этом строении нет ни одного человека, оно круглые сутки работает под управлением этой громадины. Из этого следует, что все здешние механизмы что-то поддерживают.

«Для «смутных предположений» она говорит уж слишком уверенно».

Скорее всего, девушка была убеждена в правильности своих предположений. А Леон в свою очередь был убеждён в правильности своей догадки.

— А чем именно он управляет?..

— Понятия не имею. Но я думаю, чем-то внутри этого здания. Я предполагала, что мы доберёмся туда по тайному проходу, но, похоже, за этим помещением больше ничего нет. В таком случае, где-то должен быть ещё один тайный проход или тайная комната…

Эйри ещё раз оглядела всю комнату, и её взгляд замер на одной конкретной точке.

— Можно я с ним чуть-чуть поработаю?

А именно — на установленном в самом центре помещения одиночном терминале. На мониторе рядом с ним отображался чисто белый фон.

— На этом-то…

Наверняка любой вошедший в комнату обратил бы внимание в первую очередь на этот терминал. Однако как раз поэтому Леон старался не прикасаться к нему.

«Скорее всего, это ловушка. А даже если и нет, то от любой ошибки при работе с ним может случиться что-то нехорошее. В худшем случае, там может быть программа, которая взорвёт всю эту лабораторию».

— Прости, но этот терминал тро…

— Ой, извини, уже тронула.

— Чего?!

— А-ха-ха. Просто ты слишком медлил с ответом, — лукаво усмехнулась Эйри, беззаботно стуча по клавишам. — К тому же сам по себе этот терминал не ловушка.

— Почему ты так думаешь?

— Вероятность того, что посторонний человек сумеет забраться сюда, сама по себе крайне низка. Эта лагуна отсутствует на картах, и вдобавок находится на территории правительства, куда мы смогли попасть без разрешения, только совершив вынужденную посадку. Кроме того, скрытую в лесу лабораторию и уж тем более тайный проход ещё надо найти. Зачем принимать ещё какие-то меры безопасности?

Несмотря на легкомысленный тон девушки, её объяснения звучали логично и обоснованно.

«Скорее всего, она права…»

Леон и сам понимал, что не отправился бы на этот остров без приказа от королевы и не стал бы его обследовать, если бы того не требовала миссия.

— Есть и ещё одно объяснение. Судя по всему, работать с этим терминалом довольно просто. А всякие ловушки куда разумнее встраивать в более сложные и запутанные программы, разве нет?

Пальцы Эйри летали по клавиатуре терминала, словно у музыканта при игре на фортепиано. В стуке клавиш было столько энтузиазма, что появлялось ощущение красоты и гармонии. Вдруг пальцы девушки подпрыгнули особенно высоко, будто в танце.

— Итак, посмотрим что у нас получится.

И как только она нажала последнюю клавишу…

Откуда-то издалека послышался грохот, словно что-то гигантское пришло в движение.

***— Обнаружилось кое-что интересное, — невозмутимо пробормотала Илис, нарушая повисшую в комнате тишину

— Неожиданно… Мы ничего такого не делали, значит, это командир Леон и Юто с Эйри что-то там запустили? Или же это сделал кто-то другой, чтобы заманить нас в ловушку? Что будем делать, Шелтис?

Моника достала розарий и встала рядом с Шелтисом. В её голосе ясно чувствовалось напряжение. Девушка, не моргая, вглядывалась в открывшееся на полу нечто.

Это была ведущая в подвал лестница.

Когда раздался грохот, одна из плит пола сдвинулась, открыв перед Шелтисом с Моникой проход, уводящий в темную глубину, словно раскрытая пасть подземного мира.

Ступеньки тонули во тьме, сколько ни вглядывайся — увидеть конец лестницы было невозможно.

— Если там находится наша настоящая цель, думаю, нам лучше будет сходить туда самим, — не сводя взгляда с лестницы, предложил Шелтис.

— Мы не будем ждать приказов от командира Леона?

— Эйри и Юто сейчас с Леоном. Если мы дождемся его, они, разумеется, пойдут с нами. Эйри не страж, а Юто вообще ребёнок. Нельзя подвергать их опасности.

— Разумное решение. Даже если там внизу что-то есть, действовать вдвоём вам будет проще. Для разведки нас будет достаточно.

Шелтис уже собирался подтвердить мысли Илис, но вдруг заметил, что стоявшая рядом с ним девушка как-то неестественно притихла. Она крепко сжимала в руках «розарий», а её лицо было до ужаса бледным.

— Моника?

— А?... Да…

Девушка широко открыла глаза.

— Ты в порядке? У тебя такой напряжённый вид, что я даже испугался.

— В порядке… Просто голова немного закружилась, — быстро ответила Моника и резко сдвинулась с места. — Раз уж решили идти, то пойдём уже.

— Верно.

Моника, громко топая, начала спускаться по лестнице. Шелтис несколько секунд смотрел на уходящую девушку, а потом поспешил вслед за ней.

Шаги двух людей грустным эхом отражались стен, в проходе царила такая темнота, что видеть можно было едва ли на два метра перед собой. В который раз прислушавшись к отзвуку, Шелтис крепко сжал висящий у него на груди механический кристалл.

— Илис, тебе не кажется, что эта лестница какая-то слишком хлипкая?

Илис ответила куда быстрее, чем ожидал юноша.

— Очевидно, что лестница и верхний этаж лаборатории сделаны из разных материалов. Стены наверху сделаны из относительно дорогих упрочнённых сплавов, а эта лестница — из заметно более дешёвых. Именно поэтому от ваших шагов идёт такое эхо.

— И что это значит?.— обернувшись назад, спросила Моника.

— Скорее всего, лестницу построили значительно позже и в большой спешке. А ещё это значит, что она почти наверняка не ловушка.

«Здесь действует та же логика, что и при попытке подделать картину. Вся суть подделки в том, чтобы “выглядеть более настоящим, чем настоящее”. Никто не будет создавать ловушку, которая выглядит очевидно хлипкой и ненадёжной».

— Получается, мы идём в правильном направлении.

— Вполне вероятно.

Шелтис легонько сжал рукояти мечей. На лестнице было слишком тесно, поэтому он не мог двигаться по ней с собранными мечами, но Илис была готова создать лезвия в любой момент и ждала только его приказа.

Как только Шелтис и Моника сошли с последней ступеньки, пространство перед ними резко расширилось.

«Где это мы?..»

Комната, где они оказались, была почти такой же просторной, как и лаборатория на верхнем этаже. Отличалась она тем, что вдоль стен стояли не книжные полки, а выкрашенные полностью в чёрный цвет компьютеры.

По полу тянулось множество переплетающихся друг с другом проводов, а по потолку — гигантские трубы.

Всё это помещение выглядело крайне необычно, но особенно странным был его центр.

Там находился сверхбольшой, занимавший все пространство от пола до потолка, экран.

— Что это на нём?..

Моника с явной настороженностью сделала шаг к экрану.

По изображению бегали мощные помехи, и к тому же оно было чёрно-белым и с крайне низким разрешением. Различать объекты на нём можно было лишь по отдельным теням и оттенкам.

— Сломан что ли? — нахмурившись пробормотала Моника.

«Нет… точно не сломан… На нём же изображена…»

«Девочка?»

— Что-то не так, Шелтис?

— Там по центру... девочка… мне так кажется.

Даже посреди воронки помех Шелтис ясно видел нечто, похожее на девочку.

А с разных сторон эту девочку укрывало что-то прозрачное… скорее всего, кристаллы льда. Казалось, что девочка заключена внутри прозрачной и крепкой ледяной клетки.

— Прости, но я не могу подтвердить твоё наблюдение. А ты, Моника?

— Я тоже ничего не вижу. Может быть, тебе так кажется из-за помех?

«Из-за помех? Да, это возможно. Я полностью верю Монике и отлично знаю, насколько хорошо Илис умеет анализировать изображения.

Значит, мне просто привиделось?..»

Шелтис потёр глаза и ещё раз посмотрел в центр экрана…

И тогда его встретил взгляд заключённой в толще льда девочки.

Шел… тис…

Это ты… смотришь на меня?..

Смотришь на… сон замёрзшего Эдема… на Запретный Кристалл…

В то же мгновение в голове Шелтиса мелькнула загадочная сцена.

Посреди мира, от края до края заполненного чёрными водами.

Юноша с тёмно-рыжими волосами и закрытыми глазами медленно погружался.

Всё глубже, глубже и глубже… в бесконечно тихий, спокойный, полный черноты мир.

Тёмно-фиолетовый свет окутывал его тело, будто благословляя его…

Шелтис…

На летающем континенте Софии, где все видят сны, и в Эдеме, где всё время замёрзло…

Ты… и твой код… пробудятся…

— …тис!

— Эй, Шел… Шелтис!

— А?

Шелтис вернулся к реальности, когда Моника потрясла его за плечо.

— Что с тобой?

— Э, ну…

«Та девочка на экране посмотрела на нас… нет, на меня. И когда наши взгляды пересеклись, я что-то увидел…

Это ведь был… я? Неужели это было воспоминание о том, как я упал в Эдем?..»

— Шелтис, ты в порядке?

— Да, но… Моника, Илис, пожалуйста, посмотрите ещё раз в центр экрана. Там точно была дево…

Будто насмехаясь над словами юноши, нечто громко хрустнуло.

Сначала Шелтису показалось, что треснул сам гигантский экран, однако по нему по-прежнему бежали чёрно-белые помехи. А значит, это было что-то другое.

— Там, позади?

Моника обошла экран, который мешал осмотреть дальнюю часть комнаты и скрылась за ним. Когда девушка полностью исчезла из виду, Шелтис взволнованно предупредил:

— Моника, будь осторожна.

— Знаю. Я просто посмотрю, что ту та…а…

Голос Моники до странности внезапно затих.

— Моника?!

— А… А…. а-а-а…

Девушка как-то хрипло не то вскрикнула, не то расплакалась.

— Моника, что случилось?!

Шелтис быстро оббежал экран и добрался до Моники, но там…

— Это же…

Даже Илис лишилась дара речи.

Позади экрана находился гигантский резервуар с синей жидкостью, внутри которой плавали бесчисленные маленькие пузырьки. Вот и всё.

Однако Илис молча, а Моника, закусив губу, пристально вглядывались в него.

Увидев, что находится внутри резервуара, Шелтис беззвучно сжал рукояти мечей.

В синей жидкости «выращивали» фантома.

Часть 3— Внимание. Зафиксирована аномалия гипнотических волн на экспериментальном образце номер два, кодовое название «спящее дитя».

С потолка внезапно раздался механический голос, и в ту же секунду по всей комнате зажглись красные лампы.

— Сестрёнка Эй, мне страшно…

— Э-э-э-эй! Что это ещё за тревога?! Неужели я что-то не так нажала на том терминале?

Эйри крепко прижала к себе вцепившуюся в неё Юто.

— Не думаю, — покачал головой Леон, глядя на залившие помещение тёмно-красным светом лампы.

«Как и говорила Эйри, скорее всего, тот терминал не был ловушкой. А значит, тревога сработала по какой-то другой причине.

Механический голос упомянул какой-то странный термин: “экспериментальный образец номер два”. На этом этаже ничего похожего нет. Остаётся только одно объяснение: с помощью того терминала Эйри открыла проход в каком-то другом месте».

— Эйри, бери Юто и беги обратно к кораблю! Я пойду за Шелтисом и Моникой. Похоже, они оказались рядом с нашей целью.

— Ага, мне почему-то тоже так кажется. Так что, Юто, бежим!

Эйри схватила девочку за руку и уже было рванулась к выходу, но ровно в тот же момент… стена в дальней части этажа обрушилась с каким-то странным металлическим грохотом.

— Внимание. Подтверждено нарушение гипноза «спящего дитя». Предполагается, что оно пробудилось из-за вторжения враждебной третьей стороны. Для исключения дополнительного ущерба запущен процесс автоматического уничтожения «спящего дитя» и всех посторонних лиц.

Пол заскрипел от мощных толчков.

Из мрачных глубин этажа на Леона и девушек медленно надвигался огромное блестящее чёрное нечто.

Быстрее всех о его настоящей природе догадалась Эйри.

— Механический солдат?

От толстой брони исходил глубокий металлический блеск. На руках робота были закреплены тяжелые пулемёты, а на спине были установлены танковые орудия. Кроме того, всё его тело было покрыто бело-синими узорами, которые периодически вспыхивали, и тогда их свет окутывал робота целиком.

— Механический солдат, покрытый печатями синрёку?.. Не думал, что кто-то специально притащит такого на лагуну.

Грохочущий механический солдат постепенно приближался.

Глядя на его ошеломительно громадное тело, Леон молча взмахнул рукоятью меча. Механизм внутри неё уловил приказ владельца, и мгновение спустя из голубых кристаллов Ледяного Зеркало сложилось лезвие тяжелого меча, который был длиннее даже взрослого человека.

— Т-ты ч-что это делаешь?! В таких случаях надо бежать, разве нет?!

— Скорее всего, под «третьей стороной» тот голос подразумевал Шелтиса и Монику. Думаю, на их стороне тоже что-то происходит, так что я разберусь с этой штукой.

— Да я вообще не это имела в виду…

— Проблем не возникнет, — бросил в ответ Леон и ринулся к механическому солдату. — Если не хотите попасть под шальную пулю, скорее прячьтесь в углу.

***Резервуар из упрочнённого стекла пошёл трещинами, синяя жидкость начала выливаться на пол.

Каждый раз, когда окутанный тёмно-фиолетовым туманом зверь вздрагивал, трещины понемногу росли.

— Немыслимо… Выращивание фантома?.. Кто вообще на такое способен?!

— Разбираться будем потом. Сейчас нам нужно просто победить его и выжить.

Встав впереди Моники, Шелтис уставился на противника.

«Фантом отреагировал на наше вторжение?..»

В тот же миг у юноши возникло близкое к абсолютной убеждённости ощущение: королева отправила их на остров не из-за лаборатории самой по себе, а ради изображения на гигантском экране и вот этого выращенного фантома.

Целей было несколько. Только этим можно было объяснить размытость приказов королевы.

— Илис.

— Создаю лезвия для боя с фантомами… Установить в ядро монаду серебра. Покрыть внешний слой кристаллами Ледяного Зеркала. Увеличить предел прочности в семь раз.

Из пустых рукоятей мечей вытянулись серебристые нити, наросшие вокруг которых кристаллы льда сформировали тонкие и длинные лезвия.

Стекло резервуара лопнуло.

Разбрызгивая во все стороны синюю жидкость, фантом приземлился на пол.

Тело зверя окутывал загадочный туман, от одного взгляда на который стыла кровь в жилах. Внутри фиолетового облака горели два красных глаза, глядящие на юношу и девушку с явной враждебностью.

— Значит, другого выхода нет?

— Именно так… Он идёт!

Зверь взревел.

А в следующую же секунду начались новые, ещё более странные «изменения».