Часть 1

Эдем, шестое зеркало.

Внезапно из-под обрыва вверх подул чёрный ветер, несущий с собой пыль и песок.

— Ай?!

Девушка с розовыми волосами, в глаза которой попали песчинки, попятилась под его порывом.

— Моника!

Шелтис оттолкнулся от парящего в пустоте островка и прыгнул к ней.

«Какой же сильный тут ветер…»

В момент прыжка тело юноши тоже начало сдувать в сторону. Моника была легче него, и её вполне могло унести.

— Как твои глаза?..

— Просто чуть-чуть песка попало… Всё в порядке, я нормально вижу, — вытирая покрасневшие глаза рукой, ответила командир отряда.

— Спасибо за помощь, Ваэль.

— Эх ты, командир, не надо было так торопиться, — вздохнул поддержавший Монику крепкий светловолосый парень — Ваэль Баххабель.

Если бы не он, потерявшая равновесие девушка могла бы упасть в бездонную пропасть.

— Вот, промой поскорее глаза.

Ваэль достал из рюкзака небольшую фляжку с водой.

— Р-рада твоей заботе, но нам нельзя терять время впустую.

— Дура. Ты вообще помнишь, где мы находимся? Кто тебе сказал, что этот песок действительно просто песок?

У Моники перехватило дыхание.

Вокруг простирался Эдем — мир, окутанный разъедающим всё сущее матеки. Даже обычная на вид земля под ногами на деле могла оказаться скоплением ядовитых минералов.

— Ваэль прав, Моника. Глаза лучше промыть.

— Шелтис…

— Мы должны догнать Юми, но какой от нас будет толк, если мы выдохнемся по пути? Если бы до цели оставалось недалеко, можно было бы потерпеть, но мы не знаем, как долго нам придётся идти.

Чтобы Монике было понятнее, Шелтис указал рукой вперёд, где за крутым обрывом начиналась бесконечно глубокая яма, заполненная непроглядной тьмой. Продвинуться дальше можно было лишь по парящим в воздухе небольшим островкам.

— Хорошо… — послушно кивнула Моника, принимая от Ваэля фляжку с водой.

Пока командир промывала глаза, Шелтис разглядывал тропу из парящих островов.

«Юми… как далеко ты уже прошла?»

Юми в одиночку преследовала Игнайда — последнего из повелителей необычных книг. Никто не знал, где она сейчас, но у неё было достаточно времени, чтобы спуститься в глубокие слои Эдема.

Отряд Шелтиса пытался догнать её, тогда как основные силы Софии, состоящие из «львов», жриц, элитных стражей и более сотни послушниц, вели бой с остальными повелителями необычных книг.

— Простите за ожидание, я готова, — смахнув с глаз остатки воды, выступила вперёд Моника. — И всё же тот порыв ветра был слишком мощным.

— Думаю, это из-за короля-пожирателя-миров. При настолько гигантском теле восходящие потоки воздуха немного запаздывают.

— Из-за того чудовища?..

Сверхкрупный фантом не обратил на отряд никакого внимания и пролетел вверх. Он был сотни… нет, многие тысячи метров в длину. Увидеть его во всю величину было невозможно, даже разглядывая с огромной высоты.

«Скорее всего, его цель — весь летающий континент.

После разрушения Ледяного Зеркала перед фантомами не осталось никаких препятствий».

— Поспешим, — подгоняя самого себя, произнёс Шелтис, — Времени почти не осталось. Как Юми, так и Орби Клэр в опасности. Наша оборона может пасть в любой момент.

— Само собой. Наверно, придётся чуть поднапрячься.

— Э-э-эх…

Моника подняла «розарий», а стоявший позади неё Ваэль и вовсе не снимал любимые металлические руковицы.

— Идём.

Шелтис оттолкнулся от края обрыва и прыгнул на летающий островок, примерно метр в диаметре. Убедившись, что земля достаточно твёрдая, он взял короткий разбег в два шага и перескочил на следующий остров.

Однако…

— Опять?!

Внезапный порыв ветра вскинул края его чёрной жилетки.

«Ветер не настолько сильный, как в прошлый раз. Но прыгать во время порывов всё равно опасно».

— Шелтис, тут опять ветер…

— Знаю. Надо прыгать, когда он утихнет. Следуйте за мной.

Шелтис двинулся вперёд, оценивая силу ветра по его свисту. Приземляясь на новый остров, юноша слушал ветер, выжидал нужный момент и вновь прыгал дальше.

«Спокойно. Торопиться нельзя».

Сколько бы Шелтис ни пытался успокоиться, тревожное чувство в груди не утихало, даже наоборот — стучало в такт с сердцем всё чаще.

«Где ты, Юми?..»

Жрица спускалась в глубины Эдема совсем одна. На неё в любой момент мог напасть Игнайд или ложные образы Села. Шелтис понимал это, когда говорил ей бежать вперёд, но ему всё равно было тревожно.

«Пожалуйста, береги себя.

Я обязательно приду к тебе».

Часть 2

Эдем, седьмое зеркало.

Вокруг, насколько хватал глаз, простирался заполненный кристаллами мир.

Огромные голубые кристаллы испускали неясный сказочный блеск.

А в вышине переливалось семью цветами северное сияние.

Вместо ветра в воздухе текли странные, обладающие массой волны, тихий шум которых пропитывал всё вокруг и возносился в небеса.

Посреди этого мира стоял чёрный повелитель необычных книг, которого буквально пожирала глазами жрица в белом церемониальном одеянии — Юми Эль Суфлениктоль.

«Игнайд… Кажется, я разговариваю с ним только во второй раз…»

Её красивые светло-золотые волосы растрепались от бега и порывистого ветра, церемониальное одеяние испачкалось во многих местах, а на очаровательном лице явно проступали следы истощения, волнения и растерянности.

— Что-то не так?

— …

— Не надо так подозрительно меня разглядывать. Мне горько смотреть на то, как морщины портят такое милое личико.

— Скажи… — прохрипела осипшим горлом Юми и, сделав глубокий вдох, спросила: — Ты и правда повелитель необычных книг?

— Хо, что ты имеешь в виду? Уже когда крал сокровище жриц — Код Софии — я…

— Не уходи от вопроса!

«Я не дам ему притвориться дурачком».

Юми быстро покачала головой и, уставившись в прикрытое шляпой лицо, скороговоркой продолжила: — Всё в тебе слишком противоестественно. И то, как ты пробрался в мою комнату, миновав систему безопасности башни, и похищение Сюнрей, и то, что ты знаешь о Коде Софии, — всё! Даже если у тебя был сообщник в Софии — это невозможно. А ещё…

— Я проник на вершину башни, замаскировавшись под тебя, так?

— Э?!

— Ясно же, что тебе любопытно. Любому было бы интересно, как мне это удалось. Особенно той, под кого я замаскировался. Ты хочешь узнать, кто же я такой, верно?

Юми не требовалось даже кивать — её ответ был очевиден. Больше всего её беспокоило то, что даже Леон с Сюнрей утверждали: повелитель необычных книг был похож на неё не только внешне, но и голосом, и даже манерой речи.

— Понимаю тебя. Поэтому начну с рассказа о себе. Он очень нужен нам обеим.

Видневшиеся из-под низко натянутой шляпы губы сложились в улыбку.

— Это сравнительно давняя история. История о мелком происшествии, случившемся в Софии три года назад. Не надо так меня опасаться, просто послушай её, пока твоё тело отдыхает.

— Три года назад?

Юми почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Ей вспомнилось только одно событие трёхлетней давности. Она никак не могла забыть его. Как раз тогда Шелтис упал в Эдем.

«Скорее всего, Игнайд имеет в виду именно…»

— Ты права лишь наполовину.

— Э?!

— Ты же сейчас подумала о падении Шелтиса в Эдем, да? Тут всё верно, три года назад он действительно упал с вершины башни в Эдем.

— К-как ты…

— Будь я на твоём месте, без сомнений подумал бы то же самое. А если так подумал бы я, то обязательно подумаешь и ты… Скажи, Юми…

Повелитель необычных книг слегка приподнял край шляпы.

— Тебе не кажется, что мы очень похожи?

— Э?! К-как?! Твой голос…

Юми не просто изумилась, а даже испугалась.

«Его голос… он же прямо как…»

— Прямо как у тебя? И кстати, я не прилагаю для этого никаких усилий. Наоборот, изображать мужчину мне было достаточно трудно.

Потому что она услышала свой собственный голос. Он был не просто похожим, нет. Ей казалось, будто она слушает запись своих собственных слов.

— Да кто… ты на самом деле такой?..

— Эх…

— К-кто ты та…

— Я поражена, — со вздохом произнёс повелитель необычных книг.

Тем же самым голосом. Точно таким же, как у Юми.

— Э-эх, я и в самом деле поражена. Сюнрей хотя бы предположила правильный ответ, а Меймел на твоём месте мгновенно бы обо всём догадалась.

— Э?.. А?.. О чём ты…

— Я думала, что моих намёков достаточно, но твоя бестолковость невероятна. Теперь уж я и не знаю, с чего начинать разговор, — пожав плечами, заносчиво пробормотал себе нос повелитель необычных книг, а затем ни с того ни с сего заговорил чрезмерно вежливым тоном: — Послушай, Юми. Неужели ты и правда не понимаешь, кто я?

— А!

Словно видя Юми насквозь, он неожиданно, без всякого предупреждения шагнул ей навстречу.

— Я проникла в Софию дважды. Во второй раз я скрытно пробиралась на последний этаж, но в первый — просто поднялась к тебе в комнату. Я не скрываясь расхаживала по этажу жриц, и ни один страж меня не остановил.

— Я это всё помню!

«Как раз поэтому я гналась за тобой. Чтобы узнать твою настоящую личность!»

— И наконец, я украла Код Софии. О его существовании известно как жрицам, так и дошедшим до последнего испытания послушницам, но вот ритуал передачи барьера знают только жрицы. Его секрет передаётся из уст в уста от одного поколения жриц к другому. Из этого неизбежно следует вывод, что на самом деле я жрица, не так ли?

— Н-ну…

— Просто задумайся, не обманывая саму себя. Украсть Код Софии могла только жрица. Тогда кто же я такая? Ну же, вспомни, кого я изображала, пока пробиралась на последний этаж. Под кого я замаскировалась так тщательно, что смогла обмануть и Леона с Сюнрей, и даже сверхосторожную Горн?

«О чём… ты вообще говоришь?..» — хотела спросить Юми, но от волнения её горло совсем пересохло и отказалось пропускать слова.

Затылок девушки разболелся, в ушах зазвенело, и даже в сердце застучала неясная боль.

«Да что… он вообще несёт…

Как будто… как будто на самом деле он это…»

— Эй, может, хватит уже притворяться? Перестань делать вид, будто ничего не понимаешь. Теперь даже ты должна была догадаться, кто я такая.

— Хватит!

— Хватит? Что? — притворно озадачившись, переспросил повелитель необычных книг.

— Но ведь… с твоих слов получается…

— Верно. Я именно та, о ком ты сейчас думаешь.

— А!..

Игнайд положил… нет, положила руку на край шляпы и…

Прямо на глазах у Юми подбросила её в воздух.

— Ты ведь подумала о самой себе. Не так ли?

Первым, что привлекло внимание Юми, стали длинные светло-золотые волосы.

Игнайд сняла заколки, позволив длинным прядям с боков и на затылке свободно лечь на плечи и спину.

— Уф. И всё-таки длинные волосы мешают носить шляпу. Наверное, было бы проще отрезать их, — лукаво улыбнувшись, проговорила девушка с изумрудно-зелёными глазами.

Её лицо не выглядело зрело, как, например, у Меймел и Горн, но было довольно милым, и к нему очень шла очаровательная улыбка.

«Не может… быть…»

Ни о каком случайном сходстве не могло быть и речи.

Юми видела перед собой то же лицо, что каждый день наблюдала в зеркале.

— Я очень старалась, чтобы Шелтис не узнал меня. Для этого и был нужен весь этот костюм.

Девушка указала себе на ноги, и только после этого Юми заметила… что обувь Игнайд была женской. Это были туфли со скрытым каблуком, которые увеличивали её рост, чтобы она могла сойти за мужчину.

То же касалось и остального костюма. Толстая ткань и увеличивающие ширину плеч подкладки не давали понять, что под мужским нарядом скрывается девушка.

Голос перестал слушаться Юми.

У неё действительно зародилось сомнение. Ей на ум приходил только один человек, который мог быть настоящей личностью Игнайд.

Но…

«Но это ведь… невозможно…»

— Прекрасное лицо. Именно такое я и хотела увидеть, — улыбнулась повелительница необычных книг с таким же лицом, как у Юми.

Её улыбка была до дрожи пугающей. Хотя её лицо было точно таким же, Юми никогда в жизни не смогла бы улыбнуться так же зловеще.

— Именно так. Я — Юми Эль Суф…

— Хватит!

Юми сама не заметила, как закричала во весь голос.

— Кто ты на самом деле?

— Я? Ты ведь всё уже понимаешь. Я это ты. Мы не близнецы, и случайное сходство тут тоже ни при чём. Мы с тобой — две разные судьбы одной и той же девушки.

Игнайд убрала улыбку с лица.

— В тот день, три года назад, мы с тобой получили разные судьбы.

— Это и есть происшествие, о котором ты говорила?

— Я помогу тебе вспомнить о том, что случилось в тот же день, когда Шелтис упал в Эдем. О том, как мы с тобой родились.

Повелительница необычных книг в чёрном костюме положила руку на грудь, уставилась на Юми блестящими изумрудно-зелёными глазами и произнесла:

— Это история о всех забытых детях. Истина о случившемся три года назад, которую забыли вы с Шелтисом, но помню я…