Часть 1В пустоте появился разлом.

В первые секунды даже Шелтис не осознал природы трещин, которые возникли в воздухе за спиной у Юми. Только невероятно хаотичное тёмно-фиолетовое свечение помогло ему понять, что это врата в Эдем.

Мрачные врата окутывал свет матеки.

— О нет! Скорее бегите отсюда!

— Юми, беги!

Голоса юноши и висящей у него на шее механического кристалла раздались одновременно. Юми до сих пор не замечала раскрывшихся позади неё врат.

— Э?..

— Чёрт!

Заново выхватив мечи, Шелтис кинулся к девушке.

«Что, если прямо позади неё возникнет фантом…

А в худшем случае через эти врата могут вернуться ложные образы Села».

Однако… он внезапно потерял равновесие из-за ударившего ему в спину мощного порыва ветра.

— Не может быть…

После уничтожения одного из ложных образов Села барьер матеки над лагунами разрушился. Находившихся под ним малых фантомов затянуло в Эдем.

Но… под барьером также находился человек, обладающий матеки.

Нетрудно было предположить, что врата примут его за фантома и попытаются отправить в Эдем…

— Их цель не Юми, а я?!

Они появились не для того, чтобы кто-то поднялся через них на летающий континент, а наоборот — забрать кого-то в сад осквернённых песен.

— Шелтис! — осознав что происходит, отчаянно выкрикнула Юми.

Юноша замахал руками, стараясь остановить бегущую к нему девушку, а уже в следующую секунду похожий на магнитное притяжение мощный ветер поднял его в воздух.

— Шелтис!

— Нет, Юми, не подхо…

В глазах у Шелтиса потемнело. Когда юношу затянулj внутрь ворот, ему показалось, что день и ночь поменялись местами.

Но в последний краткий миг он увидел, как Юми прыгнула вслед за ним.

Шелтис и Юми вместе упали в замёрзший на тысячу лет рай.

Эдем — сад осквернённых песен

Oe/ sia Eden, Ole ele, Selah pheno sia-s Orbie Cley

— Юми!

Крик Шелтиса потонул в яростном потоке ветра и не достиг девушки.

Эдем… мрачный и холодный, как самое дно моря, мир. Юноша кожей чувствовал неистовые ядовитые вихри матеки, которые закручивались вокруг него.

«Всё точно так же… так же, как и три года назад…»

Здесь было не за что зацепиться и не на что встать. Юноша с девушкой могли только падать сквозь ветровые потоки Эдема.

— Шелтис, Илис, вы меня слышите? — раздался прямо в голове Шелтиса голос Юми.

Затылок пронзила боль.

— Юми разговаривает с нами телепатически. Ты её слышишь, Шелтис?

— Слышу, но почему у меня болит голова?

— Синрёку Юми слишком сильное, поэтому твоё матеки реагирует на него. Но я никогда не слышала о том, чтобы отторжение возникало из-за одной телепатии. Хоть бы оно в резонанс Элберта не перешло…

«Резонанс Элберта должен возникать только при соприкосновении, но сейчас его может вызвать всего лишь излучаемое Юми синрёку?! Оно стало настолько мощным? Или моё матеки так откликается на попадание в Эдем?»

— А может, и то и другое…

Однако ситуация не позволяла разбираться в деталях. Из-за слишком сильного ветра, который заглушал голоса, Юми могла говорить с Шелтисом только телепатически.

— Э-эй! С-сколько нам ещё па… кха-кха… а-а!

Падающая девушка вдруг согнулась и закашлялась. Её шею обвил тёмно-фиолетовый туман.

— Дело плохо! Весь воздух вокруг отравлен. Тебе он не повредит, но Юми спалит лёгкие за пару вздохов!

— Юми! Скорей очисти воздух вокруг!

Тело кашляющей девушки окутали крупицы алого света. То ли услышав крик, то ли догадавшись сама, Юми использовала заклинания таинств.

— П-простите… Я уже в порядке.

Прижав одну руку к горлу, жрица сжала вторую в кулак.

Ей больше не угрожал отравленный воздух, но её лицо сохраняло бледность.

«Никто не знает, сколько нам ещё падать. Насколько бы мощным ни было синрёку Юми, её силы рано или поздно иссякнут. А когда она не сможет очищать воздух…

Чёрт, что же делать?!

Неважно, что станет со мной.

Но Юми я должен спасти. Я обязан во что бы то ни стало вернуть её на Орби Клэр!»

— Шелтис… что с нами будет?..

Чёрный мир был закрыт тёмно-фиолетовым туманом.

Скорость падения всё увеличивалась, но земли по-прежнему не было видно.

«Мы будем падать целую вечность? Или в какой-то момент расшибёмся о твёрдые скалы?

Нет. Какой-то способ приземлиться точно есть.

Два года назад я смог вернуться из Эдема, а значит там, внизу, не бездонная пустота и не скалы».

— Всё в порядке. Я обязательно…

«Обязательно защищу тебя» — собирался крикнуть Шелтис, как вдруг висящая у него на шее Илис вспыхнула ярко-красным.

— Обнаружены множественные сигналы фантомов! Шелтис, доставай мечи! Нужно отбиваться!

— А вот и они…

В сад осквернённых песен, можно сказать, рай для фантомов, случайно забрёл человек. Хуже того, жрица, обладающая наиболее мощным синрёку во всём мире. Конечно же, туманные чудища не могли не заметить её.

— Создаю лезвия с настройками для противостояния фантомам. Поместить в ядро монаду серебра, покрыть внешний слой кристаллами Ледяного Зеркала. Повысить предел прочности в семь раз.

— Где враги?!

— Прямо под нами. Примерно на двести метров ниже. Их число… десять… пятнадцать… сорок пять… продолжает расти… Сейчас уже восемьдесят. Матеки вокруг слишком плотное, я не могу точно определить их количество. Ниже фантомов может быть ещё больше!

— Разведчики позвали основную стаю?

— Они стекаются на синрёку Юми. Пока она не перестанет его излучать, им не будет конца!

— Чёрт! Ну и что теперь делать?!

«Чтобы избежать внимания фантомов, Юми надо прервать заклинание. Но тогда она не сможет очищать ядовитый воздух».

— Фантомы быстро приближаются! Уже атакуют!

— Похоже, выбора нет…

Падая сквозь пустоту и не имея опоры под ногами, Шелтис приподнял мечи и, затаив дыхание, не моргая уставился вниз.

В темноте блеснул похожий на огонёк красный свет.

— Бей!

Полагаясь почти на одну интуицию, юноша взмахнул мечом. В непроглядной тьме можно было различить только испускающие красный свет глаза зверя. Шелтис целился именно в них.

Раздался звон. Меч столкнулся с когтями и высек искры. Эта вспышка на мгновение озарила темноту, высветив силуэт похожего на льва фантома.

— Прочь!

Отклонив когти одним мечом, Шелтис сразу же ударил вторым и разбил кристалл-ядро чудовища. Тёмно-фиолетовый лев тут же растаял. Однако из тумана тотчас же проступили два или три новых зверя.

«Они будут нападать бесконечно…

Сколько их ни уничтожай, всё бессмысленно».

— Если не будешь уничтожать фантомов, вас окружат.

— Знаю!

Шелтис приготовился ударить мечом по крупному фантому, который облетел его и собирался атаковать сверху…

— Шелтис, не двигайся!

Несколько десятков алых искр промелькнули рядом с его щекой.

Пробив насквозь крупного фантома, частицы света разлетелись в стороны по сложным траекториям, уничтожая всех туманных зверей на своём пути. Каждая искра заставляла исчезнуть трёх фантомов, а Юми выстреливала их не меньше сотни за раз, и при этом у неё ещё оставались силы.

— Невероятно…

— Её заклинания таинств уже на уровне Сясы. Так что это ещё пустяки. В битве с ложным образом Села Юми должна была показать намного большую мощь.

— Ах да, где сейчас ложные образы?!

«Это самые древние из всех фантомов. Они наверняка дожидаются нас на самом дне. Кошмар вполне может стать реальностью».

— Матеки слишком густое. С моим нынешним оборудованием я не смогу обнаружить их, пока они не окажутся сравнительно близко.

— Значит, нам их глазами высматривать надо?!

Шелтис покрепче перехватил мечи вспотевшими руками.

И вдруг…

Послышался звук, напоминающий шум брызг, и бушующий воздух вокруг резко изменился.

— Что происходит?! Как холодно!

Бушующие вихри стали холодными, как в середине зимы.

Кристаллы льда, как снежные хлопья — столько, что не счесть — метались в воздухе и приставали к одежде.

— Шелтис! Я думаю, это кристаллы Ледяного Зеркала! Лёд из синрёку!

«Насколько я знаю, Эдем разделён на несколько слоёв. Судя по изменению воздуха, мы пролетели верхний слой и достигли глубин…

Но тогда в какой слой я провалился три года назад?»

— Снизу опасность! К нам стремительно приближается очень мощное матеки! — снова полыхнула красным механический кристалл.

— Ложные образы?!

— Не знаю. Похоже, нет. Ох… — механический кристалл нервно замигала. — Нет, это другой фантом. Он тоже владеет «чёрной песней», но… он огромный!

Внизу сквозь тёмный туман проступила ещё более мрачная тень.

Она заполнила всё пространство ниже.

— Дракон!

Это был чёрный ящер с тонкими крыльями и таким же тонким хвостом. Его лапы были очень маленькими, почти незаметными, но его длина от морды до кончика хвоста составляла почти двадцать метров. Это был самый крупный из когда-либо виденных Шелтисом фантомов.

— Нет, Шелтис, ещё ниже!

Голос Юми дрожал.

Движимый даже не словами девушки, а таящимся в них ужасом, Шелтис посмотрел вниз и наконец осознал, что находится там…

Это был кроваво-красный глаз, размером больше фантома-дракона. И он следил за падающими людьми.

— Не может быть…

По спине юноши пробежал холодок.

Фантом, которого Шелтис посчитал самым крупным из когда-либо виденных, оказался всего лишь частью лапы чудовища, находившегося под ним.

«Эта громадина целый остров проглотить может! Он в десятки раз больше, чем самый крупный фантом по данным Софии!»

— Король-пожиратель-миров?! Неужели он восстановился после той битвы с Цали?!

— Где его слабое место?

— Не знаю. Согласно моим данным, он был побеждён, но я не уверена, тот же это фантом, что исчез тысячу лет назад, или новый… Если тот же — он крайне опасен.

Шелтис не видел всего тела врага. Подобно тому, как человек, стоящий на поверхности, не может обозреть всю сушу, определить слабое место настолько громадного противника было невероятно сложно.

— Видимо, ложные образы Села открыли врата напрямую в глубины Эдема, и мы провалились туда, минуя верхние слои.

«Теперь я могу представить себе мощь Ледяного Зеркала. Оно запечатывает даже настолько могущественных фантомов и не позволяет им подняться на летающий континент.

Но смогу ли я противостоять этому чудовищу одними мечами?..»

Впервые за многие сотни столкновений с фантомами мечи показались Шелтису ненадёжным оружием. Разница в размерах была слишком велика. Шансы на победу казались юноше даже меньшими, чем при попытке одолеть кита зубочисткой.

— Юми, берегись!

Дракон… точнее, нечто, заменявшее лапу сверхгигантскому фантому, двинулось к Юми с очевидной враждебностью.

Вспыхнул яркий алый свет.

Попав под синрёку жрицы, фантом в виде дракона исчез… но спустя мгновение оставшийся кусочек хвоста — та часть, которая крепилась к главному телу — заизвивалась.

— Э?!

В телепатическом возгласе Юми ясно слышалось замешательство.

Прямо на глазах изумлённой жрицы, дракон регенерировал тело из кусочка хвоста. Нет, его воссоздали заново.

— К-как?! Я же уничтожила кристалл-ядро.

— Юми, его настоящее тело — это король-пожиратель-миров! У самого дракона нет ядра вообще. Пока мы не уничтожим кристальное ядро той громадины внизу, он будет восстанавливаться бесконечно!

Фантом-дракон схватил Юми лапой. От столкновения с барьером синрёку он получил ожог, от его тела заструился белый дым.

«В противостоянии синрёку с матеки Юми сильнее?»

Прикосновение к синрёку вредило фантому… Но зверь не обращал на это внимания и пытался раздавить жрицу даже ценой своей жизни.

— П-пу… с… ти!

Лицо Юми бледнело с каждой секундой. Ей становилось всё больнее и больнее.

Фантом же, наоборот, только усиливал напор. Хотя его тело страдало от синрёку, он постоянно восстанавливался, получая матеки от короля-пожирателя-миров.

— Шелтис!

— Знаю!

Шелтис метнул правый меч в другого фантома, находящегося намного выше. У него не было опоры, поэтому ему пришлось пользоваться только мышечной силой.

— Илис!

— Соединить рукояти мечей тросом из монады серебра… До завершения процесса две секунды.

Брошенный меч пронзил фантома. В тот же момент между рукоятями мечей протянулась серебряная нить.

— Держись изо всех сил! Нельзя чтобы тебя стряхнули!

Несколько раз намотав конец троса на руку, юноша схватился за него и сумел остановить падение. Почувствовав лишний вес, пронзённый фантом начал резко набирать высоту.

— Прыгай!

В нужный момент Шелтис отпустил канат и полетел вниз к фантому в виде дракона.

—Ха!

Юноша перебросил оставшийся меч из левой руки в правую и взмахнул им.

Одним ударом он рассёк мощный барьер матеки и укрытую толстой чешуёй лапу зверя. Юми выскользнула из лишившихся силы когтей и рухнула вниз к главному телу сверхгигантского фантома.

— Юми!

— Н-нет… не на…

Догоняя падающую лицом вверх девушку, Шелтис оттолкнулся от спины дракона и полетел вниз.

Там чуть в стороне простиралась кроваво-красная поверхность, окруженная чернотой.

Больше всего юношу пугало то, что даже это гигантское пространство было всего лишь глазом огромного чудища. Оно было настолько гигантским, что даже форма его тела оставалась неясной. Оно могло быть и драконом, и зверем, или даже выглядеть как человек.

— Куда мы приземлился?

— Судя по траектории, куда-то на предплечье. Юми, скорее всего, упадёт чуть выше, на плечо. Тело фантома огромно, но излучаемое во всех направлениях синрёку наносит ему ущерб. Рано или поздно оно проникнет вглубь и уничтожит кристалл-ядро.

— Понятно.

«Юми нужно сосредоточиться на заклинании, а я в это время буду её защищать. Никакого другого способа уничтожить это чудовище мне на ум не приходит».

— Юми!

Шелтис посмотрел вверх на приземлившуюся в нескольких десятках метров от него девушку. Когда она обернулась, он сразу же прокричал во весь голос:

— Я иду к тебе! Нам надо действовать вме… А-а?!

Вдруг тело сверхгигантского фантома, способного проглотить целый остров, начало грохотать.

Тёмно-фиолетовая поверхность… то есть тело фантома, взбурлило, словно кипящая вода.

— Что он…

— Он перестраивает своё тело! Скорее беги к Юми, иначе тебя окружат тысячи вновь созданных фантомов!

Ноги юноши обвили чёрные отростки. И хотя они выглядели как растения, это тоже были фантомы, созданные из тела короля-пожирателя-миров.

— Чёрт.

Шелтис перерубил мешавший двигаться отросток мечом, но только что обрезанная часть тут же начала расти вновь и снова обвила ему лодыжку.

— Им конца нет…

— Просто вырви их силой! Как траву из земли. Потеряв связь с главным телом, они лишатся поддержки!

Шелтис вырвал обвившие его отростки из тела фантома. Лишившись источника силы, подобные растениям существа тут же распались.

Однако… впереди юноши уже сформировалось несколько десятков фантомов. У каждого из туманных зверей был хвост, которым они соединялись с главным телом.

— Прямо как базовый терминал и обслуживаемые устройства.

— Именно так. Король-пожиратель-миров — это базовый терминал. А хвост, которым воссозданные фантомы присоединяются к нему, — это что-то вроде кабеля питания.

«У этих фантомов нет ядер. Они связаны с главным телом и, скорее всего, не могут далеко отойти от точки соединения. Но с другой стороны, пока они связаны, уничтожить их невозможно.

Этот враг не менее опасен, чем ложные образы Села, хотя и в ином смысле…»

Armariris: En E wi nes towel leide. E nes elah feo vilis Selah pheno tes Selah solit…… deus ele?

[Армаририс: Ты защитница всех спящих. Всеми подвластными мне молитвами я освобожу тебя из Эдема!]

Мир вечной тьмы окрасился в алый.

Свет. Сияние. Ослепительная вспышка.

Нечто, которое уже нельзя было назвать просто светом, озарило Эдем. Все созданные королём-пожирателем-миров фантомы разом повернулись к девушке — источнику этого свечения.

— Юми?..

Девушка шла по телу сверхгигантского фантома. Заколка слетела с её волос, которые наполнились синрёку типа «таинства», приобрели алый цвет и воспарили в воздух, хотя ветер давно утих.

«Куда она смотрит?..»

Взгляд Юми был направлен не на себя и не на окружавших её фантомов, а прямо вниз… Девушка не моргая глядела куда-то вглубь сада осквернённых песен.

— Предел измерения синрёку превышен. Это то же самое «несовершенное пробуждение божества», которое произошло во время боя с ложным образом. Юми с чем-то резонирует.

— С чем именно?!

— Не знаю. Но её надо остановить. Резонанс возник в худший возможный момент. Юми сейчас почти без сознания. Если её атакуют…

Беззащитная жрица в одиночестве стояла посреди вновь потемневшего Эдема.

Как только свет синрёку угас, десятки фантомов начали понемногу приближаться к Юми.

«Я слишком далеко. Если Юми не очнётся прямо сейчас…»

— Юми! Очнись! Приди в себя!

Девушка будто и не слышала крика Шелтиса и только продолжала молча смотреть в глубины Эдема. Фантомы уже приготовились ударить её со спины, как вдруг…

— Прости, Наги… похоже, я не смогу сдержать обещание.

«Э?..»

Эдем вновь наполнился светом. Новая вспышка была такой же яркой, как недавно у Юми. Но её источником была…

«Илис?..

Откуда в механическом кристалле такое же синрёку, как у Юми?»

— Я разом выпустила всё синрёку, которое во мне оставалось. Сила несовершенного божественного механизма по природе такая же, как у Юми, поэтому внимание фантомов должно теперь собраться на мне. А ты пока бе… ги… к…

Времени разбираться в произошедшем у Шелтиса не было.

Следуя указанию Илис, юноша ринулся вверх по лапе сверхгигантского фантома. Проскользнув мимо растерянно застывших фантомов поменьше, он протянул руку к Юми…

И тут тело главного фантома застряслось.

Возможно, это были просто бессознательные движения, или же громадный фантом испугался синрёку Илис. В любом случае его тело внезапно накренилось.

— Юми, назад!

Так как опора сильно накренилась, полубессознательная девушка потеряла равновесие и соскользнула с плеча огромного чудища.

Жрица вновь начала падать.

— Ско… рее… за… — прохрипела Илис, точно могла затихнуть в любой момент.

— А-а, чёрт! Юми, я иду за тобой!

Крепко сжав в руке единственный меч, Шелтис спрыгнул с короля-пожирателя-миров.

Он снова устремился вниз… всё дальше и дальше в бездну.

Часть 2«Где… это я?..»

— Ай!

Губы и горло Шелтиса совсем пересохли, голос едва слушался его. Юноша ощущал только нытьё мышц по всему телу и боль в затылке, от которой голова чуть ли не раскалывалась.

— А… Ай!

Едва он попытался встать, как у него тут же закружилась голова. Игнорируя приказы мозга, тело начало заваливаться набок, но, уперев руки в землю, Шелтису кое-как удалось не упасть.

Стоя на четвереньках, он принялся глубоко дышать.

— Ну же… Я должен встать.

Крепко сжав трясущиеся руки в кулаки и случайно зачерпнув ими песок, Шелтис поднялся на ноги.

«Стойте… песок?..»

— Что это за место?

Всё вокруг заливал яркий белый свет.

Под ногами юноши находилась твёрдая земля, усыпанная мелким слоем песка. Края его черной жилетки раскачивались на лёгком приятном ветерке, несущем с собой аромат диких растений.

Но самым удивительным здесь было…

— Школа?

…высокое сероватое здание.

Территория вокруг него была огорожена чёрным металлическим забором, а за главными воротами тянулась выложенная плиткой дорожка, рядом с которой даже была установлена карта.

«Это и правда самая обычная школа. Точно такая же, как и другие школы в жилых кварталах Орби Клэр.

Нет… Что я несу? Я же упал в глубины Эдема. Здесь не может быть никакой школы».

— Эй, Илис, как ты думаешь, куда мы вообще по… Илис?

Механический кристалл не светилась.

Она не реагировала на голос, даже не мигала. Шелтис не чувствовал ни одного признака, что Илис вообще воспринимает его слова.

— Илис? Эй, Илис!

«Она будто бы сломалась… Впрочем, во время появления ложных образов с ней уже случалось что-то похожее. Тогда из-за слишком мощного матеки в ней произошла перегрузка датчиков и памяти.

Но сейчас ложных образов поблизости нет. Да и во время боя с королём-пожирателем-миров она функционировала нормально. Значит, причина сбоя должна быть другой.

Что там она говорила…»

«Я разом выпустила всё синрёку, которое во мне оставалось.»

«Она выпустила остатки синрёку?.. То есть осталась пустой? А потом её голос начал понемногу хрипнуть и затихать.

Неужели, чтобы спасти Юми… Илис пожертвовала собой?»

— Нет… сейчас не время об этом думать.

Шелтис закусил губу так сильно, что из неё выступила кровь.

«Надо успокоиться. Подумать о починке Илис можно будет после того, как мы выберемся из Эдема. Пока что я даже не нашёл Юми. Для начала нужно разобраться с той передрягой, в которой мы оказались».

— Из трудностей… похоже, только боль в мышцах и голове.

Даже во время падения юноша сумел удержать в руке оставшийся меч.

«Я помню, как нас окружила стая фантомов. Юми потеряла сознание и упала с короля-пожирателя-миров, а я прыгнул вслед за ней. Затем меня неожиданно атаковал какой-то фантом. На этом мои воспоминания обрываются».

— Получается, мы с Юми упали ещё глубже в Эдем…

«Но откуда тогда взялась эта школа? Что за свет озаряет всё вокруг, и почему здесь пахнет растительностью?»

— Где я вообще оказался?..

«Такое чувство, будто я попал в сон.

Я что, не в Эдеме? Но в таком случае куда я упал?»

Школа выглядела заброшенной. Электричества не было. Несмотря на установленную систему идентификации, автоматические ворота школы были распахнуты настежь.

— Наверное, это…

Вдруг из-за ворот раздался звук шагов.

— Кто здесь?!

Рефлекторно отскочив назад и приподняв меч, Шелтис уставился на вышедшую из-за ворот фигуру.

— Уж кто бы спрашивал. Это ты вдруг свалился с неба. Я тоже хочу знать, кто ты такой, — отозвался вышедший к Шелтису человек. — Впрочем, как я вижу, с тобой всё в порядке. Это меня радует. Я ведь специально за бинтами в медпункт побежал, но если без них можно обойтись, так даже и лучше.

— Эм… кто ты такой?..

Это был тощий черноволосый парень в камуфляжном костюме. Вопреки острому взгляду, выражение его лица казалось шутливым и даже слегка невинным.

— Удивлён, да? Я вот очень тебе удивился.

Шелтис был настолько потрясён, что не сумел произнести и слова в ответ. Ещё совсем недавно он падал через Эдем, а оказался перед обычной школой. Только он подумал, что она заброшена, как из неё показался парень примерно того же возраста, что и он сам.

— Э…

— Так, стой. Похоже, у нас обоих много вопросов друг к другу. Ты ведь хочешь меня о чём-то спросить, верно?

— Ну… да. Но…

— Вот и я тоже хочу. Например, о том, кто ты такой. Но и других вопросов у меня целая куча, — неловко улыбнулся парень, держащий в руках какую-то стеклянную бутылочку.

— Что это у тебя там?

— А, это? Ну, ты же лежал без сознания, да и из головы у тебя кровь шла. Я подумал, что тебе надо срочно оказать помощь.

— Ты хотел мне помочь?

— Ну да. Я всё-таки ученик академии. Уж кровь останавливать я научился.

Парень ловко поместил бутылочку на палец и покрутил ей в воздухе.

«Похоже… он неплохой человек. По впечатлению от разговора он ничем не отличается от обычных людей из Софии».

— Уф…

— А, что такое?

— Короче, прости, если тебя чем-то задел. Я опасался, что ты и вся эта школа — иллюзии фантомов, поэтому оставался настороже.

— А, ясно. Честно говоря, я тоже подозревал, что ты можешь быть замаскированным фантомом. Я даже собирался в тебя выстрелить, чтобы убедиться наверняка.

— Человек бы от этого умер…

— Ну, вот поэтому я и остановился в самый последний момент. В общем, в итоге всё сложилось удачно, так что не задумывайся о мелочах.

Лицо парня в камуфляжном костюме заметно оживилось. Видимо, он и правда ощутил облегчение.

— Итак, что ты вообще знаешь о своей ситуации?

— Э?

— Судя по твоему виду, ты мало что понимаешь. Мне много о чём хочется тебя расспросить, но я, по крайней мере, знаю, в каком положении нахожусь. Вряд ли ты сможешь успокоиться, пока мы не развеем твои сомнения. Поэтому давай начнём с них, — прислонившись к воротам, предложил парень.

— Я знаю, что упал в Эдем.

— Так, это верно.

— Не может быть…

— Чего именно?

— В Эдеме не может быть никаких школ. Тем более, здесь нет ни фантомов, ни их матеки. В Эдеме не может быть таких мест.

«Это самая большая странность. Мне всегда казалось, что Эдем — это наполненное матеки гнездо фантомов. Но здесь воздух такой же чистый, как и на летающем континенте. Я не чувствую присутствия фантомов.

Неужели это и в самом деле Эдем?»

— А, понятно. Так вот в чём у нас расхождение…

Парень в камуфляжной форме немного нахмурился и посмотрел наверх. Куда-то в необозримую высь. Сощурившись, он смотрел в небеса с таким взглядом, будто вспоминал далёкое прошлое.

— Да, теперь мне всё ясно. Значит, ты… человек настоящего. Неудивительно, что наше с тобой понимание мира так различается.

— Что ты имеешь в виду?..

— Ты совершенно прав, это не Эдем, а самая обычная школа. Но во время великого вторжения фантомов она была заражена матеки. И школа, и двор, и всё-всё остальное… Поэтому она тоже была изолирована, как один из фрагментов Эдема.

— Изолирована?

— Особое заклинание под названием «Ледяное Зеркало» отсекает заражённые матеки территории и замораживает их. Всё это часть грандиозного проекта по очищению мира от матеки длиной в абсурдную тысячу лет.

«Очищение Эдема за тысячу лет?..

Помнится, Цали говорила мне то же самое. “С возвращением, упавший в Эдем и вернувшийся на Орби Клэр! Замёрзший рай ждал твоего возвращения целую тысячу лет”.

Она тоже упоминала этот срок».

— Значит, эта школа…

— Да. У тебя перед глазами плоды составленного давным-давно плана Запретного Кристалла и святой по имени Сяса Энденс Рин Кейл. Впрочем, не знаю, слышал ты о ней или нет. — ответил парень и указал на ворота, где красовалась табличка с надписью «Академия Ходзё». — Это место уже давно было очищено от матеки. Настоящая задача Ледяного Зеркала — не запечатывание Эдема.

Затем он рассказал Шелтису о проекте «Эдем», истинная цель которого — очистить превратившийся в часть Эдема огромный континент и спустя долгую тысячу лет вернуть его людям.

Ради того, чтобы люди, вынужденные сбежать в небеса, однажды смогли вновь ступить на заветную землю.

Часть 3…снись. Проснись.

«Кто это говорит?..»

Давай же, Юми, проснись. Время сна окончилось.

«Кто-то гладит меня по голове. Я слышу чей-то ласковый голос. Но он мне не знаком. Кто это говорит? Кто разговаривает со мной?..»

— А-ай! Холодно-о-о-о-о-о-о!

Ощутив холод воды и снега на шее, Юми подскочила на месте.

— Ты в порядке? Мы сейчас у входа в здание. Капли воды от тающего снега иногда стекают по крыше прямо сюда.

— А чуть раньше нельзя было об этом сказать?! Э?..

Юми наконец пришла в себя и огляделась по сторонам.

Вокруг было белым-бело. С неба лился свет цвета белых ночей, а землю, насколько хватало глаз, укрывал мягкий, похожий на вату, снег.

«Где это я? И где Шелтис? Я же упала в Эдем вместе с ним. Почему его нигде не видно?»

— Как ты себя чувствуешь?

— Э?..

Только сейчас Юми наконец обратила внимание на стоящего перед ней человека.

— П-прошу прощения! Я совсем не понимаю что происходит. Э… Похоже, вы позаботились обо мне? Спаси… а-апчхи!

— Пожалуйста. Но тебе не нужно разговаривать со мной так вежливо, — мягко улыбнулся парень.

Нет… девушка? Юми никак не удавалось определить пол этого человека.

Он был одет в чёрную робу. Его доходящие до плеч волосы были острижены чуть длиннее с внешней стороны и чуть короче с внутренней.

У него было красивое ухоженное лицо и простодушная улыбка. Однако она не давала ни единой возможности угадать его мысли. В общем, этот человек производил очень загадочное впечатление.

Но больше всего внимание Юми привлёк необычный цвет его волос…

Они не были ни красными, ни синими… а какого-то тёмного, но блестящего оттенка… Он чем-то напоминал ей тёмно-фиолетовое матеки фантомов, но казался ещё более таинственным. Прямо как застывшее ночное небо.

— Как ты себя чувствуешь, Юми?

Удивлённая тем, что её вдруг назвали по имени, девушка несколько раз моргнула.

— Ты меня знаешь?

— Да, от Сясы.

«Сясы?..»

— Ты её не помнишь? Такая невысокая, тощая девочка с волосами цвета водяного отражения.

— А!

— Ну что, вспомнила?

«Вспомнила!.. Когда я была в соборе, передо мной появилась женщина по имени Цали, показавшая мне мир до возведения Ледяного Зеркала. Это был очень необычный опыт.

В том видении я встретила девочку по имени Сяса. Она владела заклинаниями синрёку на таком уровне, что с ней не сравнились бы и жрицы.

Постойте-ка… Этот человек сказал, что услышал обо мне от неё…

Что это значит? Она ведь жила в далёком-далёком прошлом».

— Хм, похоже, ты до сих пор не разговаривала с ней лицом к лицу.

— Что ты имеешь в виду?

— Королева Сала из Софии это и есть Сяса Энденс Рин Кейл.

— Э…

— Вообще-то рассказать тебе обо всём должна была…

— П-постой! Ч-что это вообще значит?! Сяса ведь жила тысячу лет назад, разве нет?! Как она может быть госпожой Салой?.. Это нево…

— Возможно. Сала — это её псевдоним, которым она часто представлялась в то время… Эх, как много воспоминаний. Помнится, впервые я встретился с ней в такой же снежный день.

Человек в чёрной робе поднял взгляд к небу и его мечтательные глаза стали тонкими-тонкими щёлочками, словно танцующий в воздухе снег был таким же, как когда-то давно в воспоминаниях.

— Кто ты такой?..

Юми отступила на шаг от него.

Только сейчас она осознала, насколько странным был этот человек. Он знал настоящую личность королевы Салы, хотя о ней не было известно даже жрицам, и говорил о ней, будто о старой подруге.

— Ксео.

— А?

— Похоже, я забыл представиться. Меня зовут Ксео. Хотя на родине Сясы моё имя записывают как «Сяо»[1], что означает «Плетущий звуки». Поэтому Сяса меня так и зовёт.

«Сяо и Сяса… эти имена очень похожи. Прямо как у родителя и ребёнка, или как у брата и сестры.

Но вот цвет волос у них совершенно разный. У Сясы — цвет водяного отражения, который переливается семью оттенками, а у этого человека — навеки застывший цвет ночи».

— Меня можно считать приёмным родителем Сясы, или просто очень давним другом. В какой-то мере именно я дал ей такое имя.

— Ты… дал ей имя?

— Да. Впрочем, это была всего лишь случайность, — пожал плечами Ксео. — Изначально у неё не было имени. Она с рождения обладала мощным синрёку, поэтому её всегда считали святой. И называли только святой. Поэтому ей не нужно было имя… Думаю, ты, как жрица, хорошо представляешь себе силу королевы.

— Да, вполне.

«Королева Сала обладает сильнейшим синрёку на всём Орби Клэр.

Невероятно уже то, что она способна в одиночку поддерживать Ледяное Зеркало целый месяц. Учитывая, что жрицы с трудом выдерживают всего три дня, её сила поистине феноменальна.

Именно поэтому у неё до сих пор нет наследницы.

Люди уже давно говорят, что нынешняя королева слишком сильна, и поэтому никому не под силу унаследовать её роль».

— В эпоху, когда она родилась всё было точно так же. Источником синрёку является Запретный Кристалл. А Сяса приняла в себя больше её силы, чем любой другой человек. Поэтому её с рождения почитали как святую и надеялись, что она спасёт мир от фантомов.

— Могу себе это представить. Она и правда невероятна.

— Но всё это лишь причиняло боль Сясе. Мало того, что ей приходилось выносить суровые тренировки, так ещё она проводила свои дни под круглосуточным наблюдением в замкнутом экспериментальном пространстве, куда не допускали других людей, оттого её сердце незаметно очерствело. Она не видела смысла жить, и засомневалась в роли святой… В конце концов она сбежала из церкви, где проходили её тренировки. Эта церковь стоит вон там на горе, а сбежать Сяса пыталась в небольшой городок рудокопов у её подножия.

Ксео указал рукой на заснеженную горную тропинку. За усыпанными снегом деревьями ничего не было видно, но, скорее всего, она вела к городу.

«Нет… тут что-то не так. Разве мы не в Эдеме?»

— Она совершенно отчаялась. Ей удалось босой добраться до города сквозь снежную бурю, но почти у самого входа в город, она потеряла сознание.

— А выходил её ты?..

— Да. По счастливой случайности в то время я проходил мимо. Я взял её с собой в гостиницу, уложил на кровать, а когда она проснулась, спросил, что с ней случилось. В ответ она начала выплёскивать жалобы и ругательства. О том, что вокруг неё одни взрослые. О том, какими пугающими были их взгляды. Думаю, я единственный человек, кто когда-либо видел её такой. Вот настолько она была загнана в угол. Но… — до сих пор говоривший без малейших запинок Ксео впервые прервался, — …после трёх дней жалоб, ночью она вдруг разрыдалась.

— Вряд ли от того, что ей было грустно…

— Совершенно верно. Она кланялась мне и сквозь слёзы много-много раз повторяла «спасибо».

«Спасибо, Сяо.

Ты первый, кто так искренне выслушал меня…

Спасибо. Я очень этому рада».

— Она посвятила меня во все свои проблемы. Рассказала о своих сомнениях в роли святой. Да и вообще, что такое «быть святой»? Что она должна делать? Так ли ценен этот мир, чтобы ей имело смысл выбиваться из сил или даже жертвовать собой ради его спасения? Я потратил ещё три дня, отвечая на её вопросы.

— И ответил на все?

— Да. Хотя с какими-то ответами она согласилась, многие другие оказались полностью противоположными её ожиданиям. С них начинались новые и новые разговоры. Вряд ли она понимала всё, о чём я ей говорил. Но, когда наш разговор подошёл к концу, она сказала мне:

«Я стану святой и буду стараться изо всех сил.

Я не настолько умна, как ты, и не умею рассуждать о сложных вещах, но мне было весело с тобой разговаривать.

Мне кажется, если я не буду стараться, то это веселье уйдёт в пустоту».

— Как раз в тот миг её лицо стало таким, как у королевы Салы, которую ты знаешь.

— Так вот какое у королевы прошлое…

«А, я понимаю. Должно быть, именно в тот момент…

Безымянная прежде святая нашла для себя имя Сяса.

“Плетущая песок”. Та, кто сплетает раздробленные песчинки в единое целое. Иными словами, объединяет человечество, которому угрожают фантомы».

— Так вот почему ты сказал, что дал ей имя.

— Я не придавал её имени никакой особой важности, но она, похоже, углядела в нём большой смысл.

Не обращая никакого внимания на то, что его плащ сильно развевается на ветру, Ксео устремил взгляд в пустоту.

— А кстати, тебя ведь заинтересовало это место, не так ли? Если ты не против, давай немного прогуляемся.

— Я не против, но…

«Сейчас я не в той ситуации, чтобы спокойно прогуливаться с кем-то. Конечно, я хочу узнать побольше о прошлом госпожи Салы, но в первую очередь мне надо отыскать Шелтиса».

— Прошу прощения, мне нужно кое-кого найти.

«Для меня остаётся загадкой, как в Эдеме оказались заснеженные горы, но сейчас главное — найти Шелтиса.

Куда он мог деться?.. Мне так беспокойно без него».

— Другого упавшего в Эдем?

— Да, верно! Ты знаешь, где сейчас Шелтис?!

— Нет. Но, думаю, с ним всё в порядке. Скорее всего, он упал на этот же слой, а значит, по меньшей мере, не сражается за жизнь с ордами фантомов.

«В заснеженных горах нет фантомов… Мы находимся в Эдеме, но я не чувствую здесь волн матеки. Что это всё значит?»

— Следуй за мной, — проговорил Ксео и, показав рукой на спускающиеся с небес белые кристаллики, добавил: — Снегопад ещё не утих. Ты сможешь идти?

— Д-да…

«Раз уж он упомянул Шелтиса, мне остаётся только последовать за ним. Но куда он меня ведёт?»

Ксео двинулся вперёд по дорожке, утопая по колену в снегу. Юми была уверена, что они пойдут вниз, но они начали подниматься. Проще говоря, они шли к вершине горы.

— Ты сильно удивишься, если я скажу, что королева Сала родилась именно здесь?

— Удивлюсь?.. Я просто не понимаю, что тут можно ответить.

— Какая ты честная, — повернув голову к Юми, мягко улыбнулся Ксео. — Когда-то эти горы были частью страны, которая называлась священное царство Элмария. Сяса родилась у их подножия.

— Эм… Но мы же сейчас…

— Да, несомненно, это часть Эдема. Если точнее, пятое зеркало. Пятый от поверхности земли слой Эдема. Иными словами, сравнительно глубокая область.

«Вот это всё… глубины Эдема?

Поверить не могу… Эти заснеженные горы выглядят точно так же, как на Орби Клэр. И ветер, и снег абсолютно чистые. А ведь во время падения один только вдох ядовитого воздуха обжигал мне лёгкие».

— Всё вокруг было очищено, — не оборачиваясь к Юми, продолжил рассказ чёрный монах, тощие плечи которого уже были усыпаны снегом. — Тысячу лет назад из-за фантомов мир оказался на грани уничтожения.

— В то самое время, когда жила госпожа Сала?..

— Да. В конце той эпохи, больше девяноста процентов мира было заражено матеки и превратилось в безжизненную пустыню. Люди бежали на оставшуюся десятую часть континента. Это очень тесное пространство, на котором не так много места для жизни. Что бы ты делала в такой ситуации, Юми?

— Наверное… строила бы высотные здания.

— Верно. Но обычных высоток недостаточно, чтобы принять спасающихся бегством людей. Им нужна была «башня». Невероятно огромная башня. Только громадная и величественная башня, соединяющая землю с небесами, могла дать людям спасение.

«Громадная башня… соединяющая землю с небесами…»

— Неужели…

— Совершенно верно, это София. А оставшаяся десятая часть суши — это и есть летающий континент Орби Клэр. Тысячу лет назад… люди возвели Софию в качестве последней надежды и вместе с уцелевшей землёй сбежали в небеса.

Хотя под ногами путников громко скрипел снег, Юми уже могла слышать только голос Ксео.

«Сердце бьётся так громко…»

Девушке показалось, что идущий немного впереди чёрный монах услышит её сердцебиение, поэтому она крепко прижала руку к груди.

«Это не тревога и не интерес… Мы всего лишь разговариваем о прошлом… Но почему тогда я чувствую жар во всём теле?»

— Значит, тысячу лет назад земли было намного больше?

— Да. Орби Клэр не идёт ни в какое сравнение с тем континентом. Но он почти весь был заражён матеки. Защититься от заражения можно было, только разделив сушу с помощью Ледяного Зеркала.

«Отрезанная часть стала летающим континентом и поднялась в небеса, а вся остальная земля была запечатана подо льдом вместе с Эдемом».

— Всё это было частью плана, который назывался проект «Эдем». Многие люди выступали против него. В конце концов, большая часть континента должна была погрузиться в Эдем, и мало кто верил, что оставшаяся суша каким-то чудом воспарит в небеса.

— Но госпожа Сала осуществила его.

— Да. Потому что проект «Эдем» включает в себя не только запечатывание сада осквернённых песен. Его главная цель — очистить заражённый матеки мир и Эдем вместе с ним. Ради того, чтобы люди, вынужденные сбежать в небеса, однажды вновь ступили на землю.

Юми медленно огляделась по сторонам.

Падающий снег, несущий его ветер, сам по себе воздух — всё было невероятно чистым. Даже лес вдалеке. Под плотной вуалью снега нежились зелёные листья.

«Всё это очищенная земля…

Я и подумать не могла, что здесь, в Эдеме, своими глазами увижу плоды трудов жриц, “львов” и остальных членов Софии».

— Что случилось? Почему ты присела на корточки? Тебе холодно?

— Я счастлива.

Юми изо всех сил обхватила себя за плечи дрожащими руками.

— Я не знала, что в Эдеме есть и такие места… Мне казалось, что борьба с фантомами будет продолжаться вечно.

«Но это ведь не так, правда?

Когда-нибудь в далёком будущем обязательно настанет день, когда очищение Эдема закончится. Тогда никому больше не придётся жить в страхе. Мы спустимся на прежний континент и свободно расселимся по гораздо большей земле.

В том числе и я… вместе с Шелтисом.

Однажды такой день придёт».

— Но откуда ты всё это знаешь, Ксео?

— Я очень давний знакомый Цали. Мы с ней по очереди обходим Эдем и проверяем, насколько продвинулось очищение.

— Цали…

— Знакомое имя, не так ли? Она была членом немногочисленной группы, которая и осуществила столь масштабный проект по очищению Эдема. В эту группу входили: святая Сяса, повстанец Цали, инженерный гений Ёми и созданная ей несовершенный божественный механизм Илис. Без сомнения, именно они сыграли ключевую роль в тогдашнем сопротивлении фантомам.

— Цали… Илис…

«И правда знакомые имена. Больше того, я почему-то уверена, что это могут быть только мои знакомые. Это тоже лишь совпадение?»

— Впрочем, в тени их подвигов остался никому не известный простой человек, который поддерживал их из-за кулис и помог осуществить их проект, — многозначительно понизив голос, с улыбкой добавил Ксео.

— Простой человек?

— Да. Он подбодрил страдающую от груза ответственности Сясу, протянул руку измученной своей судьбой Цали, работал за прикованную к постели Ёми и, наконец… став хозяином несовершенного божественного механизма Илис, отправился на бой с фантомами. Это простой ученик академии Наги Итисаки Зиал. Пожалуй, именно его можно назвать главным героем проекта «Эдем». Впрочем, можешь считать это лишь незначительным дополнением к рассказу. А мы уже почти у цели.

Вытянув из-под робы тонкую руку, Ксео указал на засыпанную снегом старую церковь.

— Я веду тебя именно туда.

— В церковь?

— Да. Именно здесь тысячу лет назад в одиночестве тренировалась королева Сала. К слову, Собор на двести восемьдесят первом этаже Софии оформлен по образцу этой церкви.

— А что там такое?

«Может быть, нас там ждёт Шелтис…»

— Беспокоишься о своём спутнике?

— Э?

— У тебя всё на лице написано. Я понимаю твои чувства. Но не забывай, что сейчас тебе важнее укрепить собственную решимость, чем думать о нём.

«Собственную решимость…»

— В церкви тебя кое-кто ждёт. Это «она» от имени Цали попросила меня наблюдать за очищением Эдема и, даже не спросив разрешения, насильно переместила сюда. Э-эх, знай я об этом заранее, мог бы хоть немного подготовиться.

— Э… тебя кто-то сюда переместил?

— Да. Несмотря на некоторые ограничения, «она», в отличие от меня, обладает невероятной силой. И у «неё» есть к тебе просьба. Не могла бы ты для начала выслушать её?

— Я знаю этого человека?

— «Её» имя ты знаешь. Но это не человек. Прости, что навёл тебя на неверную мысль.

— Э-э?!

— Ты и правда очень забавная. Ты смеешься, сердишься, удивляешься каждому моему слову. Сяса ведёт себя так же, но почти все остальные мои знакомые только и делают, что отмахиваются от моих рассказов. С тобой мне разговаривать намного интереснее, чем с ними, — довольно прищурившись, проговорил Ксео.

«У него такое лицо, будто его забавляет каждая моя реакция…»

— Но, думаю, не всё, что ты услышишь, придётся тебе по нраву. Будь готова к тому, что столкнёшься с реальностью, которую не хотела видеть, и будешь вынуждена принять трудное решение.

Юми растерянно промолчала.

— Ты готова?

«Я даже не знаю, что тут сказать.

Любой бы насторожился после предупреждения о “реальности, которую не хотел видеть”. Я даже представить себе не могу, о чём пойдёт разговор».

— А можно немного подождать?

— Я привык ждать. Но чем больше времени ты потратишь здесь, тем позже встретишься со своим спутником. Если тебя это устраивает…

— Я иду! Сейчас же веди меня на встречу!

— Ты и в самом деле забавная…

Юми со всех ног побежала вслед за Ксео.

***Эдем, пятое зеркало, здание академии Ходзё.

— Проект «Эдем»… — сам того не осознавая, пробормотал Шелтис.

Целью запущенного тысячу лет назад проекта была заморозка Эдема и очищение заражённого матеки большого континента. Так появилось Ледяное Зеркало.

— Значит, эта школа находится в глубине Эдема, потому что была заражена?..

— Ага-ага. Это естественно. В самый последний момент, перед тем как кроха-святая — её, кстати, Сяса зовут — возвела Ледяное Зеркало, неисчислимое множество фантомов одновременно вторглось в разные точки нашего мира. Когда барьер начал действовать, большая часть континента была заражена. Простые люди вроде меня даже не знают итоговый масштаб нанесённого ущерба.

Идущий впереди парень крепко сжал кулаки.

— А какие-нибудь ещё области, кроме этой школы, были очищены?

— Думаю, да. Но я не могу выйти за пределы зоны вокруг академии. Точнее говоря, выйти-то я могу, но там полным-полно фантомов. Насколько я понимаю, очищенные области разбросаны по всему миру, как острова. Ты говорил, что ищешь какую-то девушку. Ю… Ю…

— Юми.

— Да-да, её. Так вот, если вы вместе упали в Эдем, то даже если она не в зоне академии, то должна быть где-то поблизости.

«А дальше есть две возможности. Юми могла упасть в другой очищенной области или же там, где ещё бродят фантомы.

Если бы Илис функционировала, то, наверное, могла бы её поискать».

Висящий на цепочке механический кристалл по-прежнему не светилась. Шелтис ещё несколько раз пытался с ней заговорить, но Илис так и не ответила.

— Слушай, прости за бестактность, но, честно говоря, благодаря твоему падению сюда, мне стало немного легче, — резко остановившись, проговорил парень в камуфляжного костюме. — Ты говорил, что ваш летающий континент защищают от фантомов королева Сала и пять жриц, а ты их страж, так?

— Да. И не только я. В Софии больше тысячи стражей, задача которых охранять королеву и жриц.

— Королева Сала, значит… Ну и громкое же звание себе выдумала кроха-святая.

Парень прислонился к стене и посмотрел в сияющее небо за окном, словно погружаясь в воспоминания. А затем…

— Я Наги. Наги Итисаки Зиал.

— Э… Что?

— Это моё имя. Мы ведь так до сих пор не представились. А тебя как зовут?

— Шелтис.

— Понятно. В общем, повторю ещё раз, я понимаю, что для тебя и Юми падение в Эдем та ещё катастрофа, но я… слишком давно не слышал человеческой речи. Я всё время был один в этом заброшенном месте, — тихо, будто разговаривая сам с собой, пробормотал Наги и тяжело вздохнул.

— Один в Эдеме?

— Ага. Точнее говоря, не совсем один, но у меня не было ни одного товарища, с которым я мог бы поговорить, как сейчас с тобой, — с долей жалости к себе усмехнулся парень и снова двинулся в путь.

Поднявшись вслед за ним по центральной лестнице главного здания, Шелтис заговорил вновь.

— Наги… можно тебя кое о чём спросить?

«Я уже давно хотел расспросить его подробнее, но до сих пор не решался.

Как давно он оказался в Эдеме?.. Как и почему он сюда попал?

Ему неизвестно положение дел на летающем континенте, но он много знает о прошлом. А ещё при встрече он назвал меня “человеком настоящего”. Обычный парень моего возраста не станет употреблять такие слова. Но тогда получается…»

— Как ты…

— Мы пришли, — оборвал Шелтиса Наги.

Парень остановился перед одной из дверей в дальней части второго этажа школы. На вид она ничем не отличалась от других, мимо которых они прошли на пути. Свет в классе тоже не горел.

— По правде говоря, это не я нашёл тебя лежащим перед воротами.

— Что это значит?..

«Если меня нашёл не Наги, значит в школе есть и другие люди. Но он же сам только что утверждал, что ему давно было не с кем поговорить».

— Предупреждаю сразу, там за дверью не человек.

Первым, что пришло на ум Шелтису после таких слов, была система с искусственным интеллектом наподобие механического кристалла.

— То есть, машина?

— Нет, не машина. Вообще-то я и сам не понимаю, что это такое. Но «он» злится, когда его называют фантомом. Когда «громадной ящерицей» — злится ещё сильнее.

— Прости, я вообще не понимаю, о чём ты говоришь…

— Ну извини. Я тоже, — неловко улыбнулся Наги и постучал в дверь. — Самый большой вопрос в том, почему «он» вообще находится в моей школе. Но это «он» предупредил меня о том, что скоро у ворот упадёт мой сверстник.

— То есть он меня не находил, а просто знал о моём падении?

— Да. «Он» почему-то заинтересовался тобой и настойчиво просил привести к нему. Но хочешь ты встречаться с «ним» или нет — решать тебе.

«Этот некто предвидел, что я упаду сюда. Раз уж он не человек, то, может быть, получеловек, как например, Кагура? На летающих островах вокруг Орби Клэр живёт немало получеловеческих рас».

— Он меня знает?

— Думаю, да. Но, честно говоря, я сам слишком мало знаю о «нём». Повторюсь ещё раз, я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Если ты считаешь, что обстоятельства слишком подозрительны, ты вправе отказаться. Но… как мне показалось, то существо за дверью знало не только о тебе, но и об упавшей вместе с тобой Юми. Возможно, «он» скажет тебе, где она сейчас.

— Да, ты прав. Спасибо…

— Это я должен тебя благодарить.

— А?

— А… нет, неважно. Давай заходи. Я буду ждать тебя здесь.

— Понял. Тогда я пошёл.

Шелтис прошёл мимо парня и уже почти прикоснулся к двери, как вдруг молчавший Наги закричал:

— А нет! Шелтис, постой!

— Что такое?

— Э… ну…

Парень молча смотрел… но не на самого Шелтиса, а на свисающую с его шеи цепочку.

— Этот камень у тебя на цепочке… случайно не механический кристалл с ИИ внутри?

— Ого, как ты это понял?

— Ну, когда-то давно я собирался стать инженером. Так вот, насчёт твоего кристалла. Он что, сломался? Я что-то не вижу, чтобы он хоть как-то работал.

— Ну…

Шелтис знал только то, что Илис ради спасения Юми выпустила всю оставшуюся в ней энергию.

— Ты разбираешься в технике?

— Не особо. Но… что тут скажешь. Трудно назвать всё это лишь «совпадением».

Парень потянулся рукой к механическому кристаллу, но Шелтис уже снял его с цепочки мгновением ранее, предупредив его порыв.

— Одолжи-ка её мне на секундочку. Я быстренько её починю.

Наги сжал в руке серый кристалл.

— Починишь?.. Как? Даже не разбираясь в причинах поломки?

— Всё в порядке. Ты лучше думай о своей спутнице. Ну же, иди, тебя уже ждут за дверью.

— Хорошо… Оставляю Илис тебе.

— Ага, я со всем разберусь.

Будто подталкиваемый смелой улыбкой парня, Шелтис открыл дверь.

Юноша в чёрной жилетке зашёл в класс.

Убедившись, что тот исчез за дверью, Наги медленно перевёл взгляд на механический кристалл.

— Йо…

Илис ему не ответила.

Уже в тот момент, когда Наги увидел, что Илис не светится, он предположил, что в самой базовой части её системы произошла серьёзная ошибка.

— Наверняка ты опять перестаралась. Я вижу, моя бездарничная ни капельки не изменилась… — тихо пробормотал парень.

«Я так и знал… Мы всё ещё сражаемся.

И ты, и Сяса, и Цали… и даже я.»

— Эй, хватит спать. Просыпайся, бездарничная!

Ответа всё ещё не было.

— Осталось уже недолго. Сейчас не время спать. У нас с тобой был уговор, разве нет? Тебе не о чем волноваться. Если ты окажешься в безвыходной ситуации, твой хозяин обязательно примчится на помощь и как-нибудь всё исправит.

Механический кристалл продолжала молчать.

— Всё хорошо. Ты справишься. Ведь ты самая лучшая робот-горничная во всём мире.

И вот, после очень-очень долгой паузы…

— На… ги?..

В самой глубине посеревшего механического кристалла зажёгся тусклый голубой огонёк.

— Вот видишь, можешь же, когда хочешь.

«Какая же ты расчётливая… И ведь наверняка скажешь потом: “Всё благодаря силе любви”».

— Я что… во сне?

— Да, возможно.

— …

— Но скажу тебе сразу: не бывает таких снов, которые не могут стать реальностью. Даже если сейчас они кажутся мыльными пузырями, пока ты не лишилась надежды, их можно претворить в реальность. Ты ведь не забыла, что означает твоё имя?

— Ilis [Надежда]…— Тогда давай потрудись. Я тут совсем выбиваюсь из сил, поэтому и ты должна постараться.

— Да… хозяин.

Часть 4Церковь оказалась ещё более древней и ветхой, чем виделось Юми издали.

— Здесь так… остро чувствуется ход времени.

Покрытые паутиной трещин, стены густо поросли мхом. Крыша наполовину обвалилась, поэтому снежинки падали даже внутри здания.

«Уцелели разве что стёкла…»

Хотя витражи в окнах давно выцвели, даже сейчас через них ощущалось изначальное убранство церкви.

— Не ступай по краям досок. Полы очень старые и могут провалиться, — остановившись посреди узкого коридора, указал себе под ноги Ксео.

И он был прав. В износившихся от времени деревянных досках зияло множество небольших дыр.

— Ты часто ходишь в эту церковь, Ксео?

— Я здесь только во второй раз. Пару дней назад у меня была встреча, а до неё я тут не бывал. Так что я не вполне ещё здесь освоился.

— Удивительно…

— Что именно? — обернувшись, спросил Ксео.

По довольному выражению его лица было видно, что ему очень хочется узнать, как именно ответит Юми.

— Ну… ты идёшь как-то слишком уверенно. Ты сказал, что не вполне ещё здесь освоился, но как будто совсем не опасаешься заблудиться в таком громадном здании. Мне кажется, тебе не впервой таким заниматься.

— Да, в какой-то мере. Потому что я люблю посещать древние руины и старые замки.

— Это твоя работа?

— Я занимаюсь самой разной работой. Особенно часто по просьбам «той», с кем ты скоро встретишься. Я хожу по разным уголкам мира, а потом рассказываю «ей» обо всём увиденном. Впрочем, я всю свою жизнь был странником, так что для меня это почти сродни призванию.

«Странником?.. Значит, он всё время путешествует с места на место?»

— Как я уже говорил, Сяса любила тренироваться здесь в одиночестве. В столице страны для неё создали особую тренировочную площадку, но она предпочитала эту церковь… Так мне рассказывала Цали.

— Могу её понять… Тренировкам такого рода спокойнее предаваться наедине с собой.

— Верно. Поэтому тебе наверняка покажется знакомым это место, жрица.

Ксео прикоснулся рукой к старым двустворчатым дверям. И хотя он явно не прикладывал силы, тяжёлые металлические двери, покрытые толстым слоем пыли, сами разошлись в стороны, словно были автоматическими.

— Что это за место?

— Часовня. Именно она взята за основу для собора на двести восемьдесят первом этаже Софии.

Просторный зал наполняло множество латунных ритуальных предметов. Со всех сторон высились серебристые колонны. Высокий потолок был окрашен в голубой цвет, из-за чего у посетителей создавалось впечатление, будто они стоят на бескрайней равнине и смотрят в чистое небо.

— Один в один.

— Потому что собор — это один из немногих этажей башни, которые Сяса проектировала лично. Сейчас им пользуются для тренировок жрицы, но раньше она сама тоже часто бывала там. Ну а тебе нужно туда… — Ксео указал рукой на небольшие серые двери в дальнем уголке часовни. — Прежде всего ты должна решить, что намерена делать в будущем. Посвятишь ли ты всю себя миссии жрицы или проложишь новый путь. За этой дверью ты узнаешь всё необходимое для того, чтобы сделать выбор.

На фоне сине-золотой часовни серые двери выглядели настолько скромно, что в голову лезли мысли о том, зачем вообще их сделали такими неприметными.

— За той дверью тебя ждёт «она»…

— Неужели сама госпожа Сала?

— Увы, нет. Но «та», кого ты встретишь, точно знает, где находится твой спутник. Можешь спросить о нём, когда ваш разговор подойдёт к концу.

«”Она”, “та”… кто хочет встретиться со мной? В обычных обстоятельствах я не медлила бы ни секунды. Но я не должна забывать, что нахожусь в глубинах Эдема. Здесь может случиться всё что угодно.

Я должна быть готова к любому повороту событий».

— Хорошо, я пошла.

— Ты наверняка сильно удивишься, увидев «её», поэтому не забывай глубоко дышать, — прикрыв рот рукой, усмехнулся Ксео.

«Судя по всему, дальше я пойду одна.

Та, кто находится за дверью, знает, где сейчас Шелтис.

Кто же она такая?»

Сделав глубокий вдох, Юми подошла к дверям, прикоснулась к холодному металлу и медленно раскрыла их.

— Почему так темно?..

Внутри комнаты царил непроглядный мрак, будто в полночь. Там не было ни окон, ни источников света на потолке, но тьма всё равно казалась неестественной. Тесную комнату со сторонами длиной всего в несколько метров заполняла густая чернота, как если бы кто-то сжал ночное небо и запихнул его целиком в помещение.

Вдруг из-за спины девушки раздался скрип.

— Двери?!

«Не может быть. Почему они захлопнулись? Здесь же никого больше нет».

— Стойте! Я же ещё внутри…

Юми в панике бросилась к дверям и уперлась руками в проржавевший метал, но сколько бы сил ни прикладывала, как бы ни давила на них всем своим весом, двери не поддавались. Они были накрепко заперты.

Когда свет из часовни перестал проникать внутрь, в комнате воцарилась абсолютная темнота.

— Э-эй! Тут кто-нибудь есть?! Меня сюда Ксео привёл. Он сказал…

Да. Я вижу, что Ксео благополучно проводил тебя ко мне.

Пространство задрожало.

Идущая по нему волна не была ни звуком, ни воздухом, ни светом, ни теплом.

Нечто, неощутимое ни глазами, ни ушами, ни кожей, эхом отдавалось в груди у Юми. Никак иначе описать этот голос было нельзя.

— Кто здесь?..

Юми отчаянно оглядывалась по сторонам.

Ни спереди, ни сбоку от неё никого не было. Просто на всякий случай девушка посмотрела наверх, но не нашла никого и там.

А затем… голос раздался у неё из-под ног.

Приятно познакомиться, избранное временем крошечное дитя.

Из ниоткуда раздался скрип и пол под ногами у девушки начал мощно трястись.

Юми присела на корточки, изо всех сил стараясь не упасть.

Словно парящий в пустоте, пол трясся столь сильно, что казалось, её плот вот-вот перевернётся вверх дном. Во время вторжения фантомов в башню Юми пришлось пережить нечто подобное, но ту ситуацию нельзя было и сравнивать с нынешней.

— Пространство… искажается?!

Если окружающее пространство было океаном, то искажения — волнами. По воде плыл только небольшой кусок пола, за который кое-как цеплялся человек — Юми.

И наконец, вся эта тряска была подобна тому…

Как если бы нечто невероятно огромное поднималось из морских глубин.

— Постойте! Я уже не на полу?!

Далеко внизу, на той глубине, что грозила затянуть сознание каждого заглянувшего в неё… на кажущемся размытым чёрном фоне показалось мутно-белое нечто.

И в тот же миг…

Бесконечно напоминающий боль холод пробежал по всему телу девушки. Этот неописуемый холод стоял по другую сторону черты от таких приземлённых категорий, как ощущение прохлады или ужаса. Это доходящее до восхищённого трепета чувство напоминало взгляд на нескончаемый водопад с края обрывистого ущелья.

И вот, простирающийся внизу чёрный мир окрасился в абсолютно белый цвет.

«Оно идёт! Что-то невероятное и абсурдное».

Нечто всплыло из-под обрывка пола, на котором стояла Юми, и в одно мгновение поднялось на недосягаемую высоту.

Чувствуя, как по затылку пробегает холодок, Юми вглядывалась в показавшееся перед ней существо.

— Миквекс?!

Это был один из ложных образов Села. Хотя девушка не сражалась с гигантской змеёй сама, конечно же, она знала, как та выглядит по видеозаписи от разведывательного отряда.

«Это же тот самый фантом.

Хотя нет, постойте. Она другого цвета?»

Ложный образ Села был окутан густым тёмно-фиолетовым матеки. Но гигантская змея перед Юми словно бы излучала свет сама.

Я тебя напугала?

Змея сияла цветом белых ночей.

Почти все её чешуйки стояли дыбом, а на тыльной стороне головы выступали два нароста. Хотя её пасть была, как это характерно для змей, широкой, в ней не было видно клыков. Кроме того, у неё отсутствовали глаза.

Но главное — она была гигантской.

Всё, что могла видеть Юми — это её голову. Одной лишь головой змея закрывала всё обозримое пространство перед глазами девушки. Остальное её тело тянулось вниз до самой далёкой пустоты и уходило ещё дальше в бесконечность. Вполне возможно, что её тело вообще нигде на заканчивалось.

«Как ни посмотри, это просто… просто невероятная сущность».

Позабыв даже о дыхании, Юми разглядывала вытянувшееся перед ней существо. Она не чувствовала какого-то особого напряжения, но ясно осознавала, что её губы пересохли в одно мгновение.

Ох уж этот Ксео… Как же он любит подобные розыгрыши.

Я же несколько раз просила его рассказать обо мне заранее.

«Она разговаривает…

Но я никогда не слышала о говорящих фантомах.

И что это за ощущение такое? Я не чувствую от неё никакой враждебности. Наоборот — что-то похожее на ласку любящей матери».

Громадная змея перед Юми была величественной и благородной, торжественной и красивой.

Казалось, сама суть её есть абсолютная, неосквернимая святость.

«Это не ложный образ?..

Я не чувствую от неё ни злобы, ни сводящей с ума печали, как во время боя с драконом».

— Кто… — смочив горло слюной, пробормотала Юми. — Кто ты?

— Миквекс. Можешь считать меня оригиналом того ложного образа, с которым вы сражались. Так тебе стало понятнее?

Змея вплела звук в излучаемый её телом свет. Это был похожий на сияние цвета белых ночей голос.

— Я пришла сюда, потому что у меня есть к тебе просьба.

— П-просьба?!

— Да. Просьба, которую можешь исполнить только ты.

Миквекс медленно наклонила голову.

Её жест был похож на то, как один человек просительно склоняет голову перед другим.

— Пожалуйста, освободи вашу хранительницу, Запретный Кристалл, из этого мира.

***Юноша не мог произнести и слова.

Затаив дыхание, он крепко сжимал в руке меч и пристально следил за поведением противника, чтобы иметь возможность в любую секунду отпрыгнуть назад.

Точнее, он собирался следить. Но…

— Почему ты не атакуешь? — спросил Шелтис, чувствуя, как по щеке у него стекает пот.

Перед ним стоял абсолютно чёрный дракон. Голова ящера была острой, а тело тонким и вытянутым. Из спины у него росла пара широких крыльев, а длинный хвост закручивался кольцом в воздухе.

«Это ведь Армадеус, один из трёх ложных образов Села.

Я никогда его не забуду. С момента нашей битвы с ним на лагуне ещё не прошло и дня. Но почему он выглядит настолько величественно? Я же уничтожил клык, который служил источником его силы».

Ты разве не знаешь, кто Я такой?

«Он разговаривает?.. Вот этот фантом, величественность которого завораживает даже меня, его противника, разговаривает со мной?»

Я повторю свой вопрос. Кем ты меня считаешь?

Низкая тяжелая волна прокатилась по комнате.

Скорее всего, дракон сдерживал голос, и всё равно, каждый раз, когда он начинал говорить, весь класс содрогался, как от порыва ураганного ветра.

«Нет, постойте. Где мы вообще находимся? Наги провёл меня в класс, но я сам не заметил, как оказался на невысоком холме под бескрайним ночным небом, а передо мной стоял ложный образ Села.

Что это всё значит?»

Сколько бы Шелтис ни разглядывал своего противника, фантом не предпринимал попыток атаковать его. Больше того, он даже заговорил с юношей.

«Он молчит. И, похоже, будет молчать, пока я не отвечу ему».

— Фантомом.

— Это неверно. Не путай меня с жалким ложным образом.

«Он не один из ложных образов? Значит, это какой-то новый подвид виверн? Но я ни разу в жизни не слышал о говорящих драконах».

— Я Армадеус, дракон сумерек. Оригинал того ложного образа, с которым ты сражался.

От громадного дракона исходило свечение цвета ночи.

Его голос звучал столь храбро, что он эхом прокатывался по небу вплоть до самых дальних уголков.

— Оригинал?!

— Теперь я задам тебе вопрос: почему ты пришёл сюда?

— «Почему»?..

«Это не сходится с тем, что мне рассказал Наги. По его словам, этот дракон сам просил меня привести. Другого ответа у меня нет».

— Потому что меня сюда провёл Наги.

— Верно. Но ты ведь не послушался бы его, если бы не рассчитывал здесь что-то получить. Ты принял моё приглашение, потому что чего-то ждал. В поисках чего ты упал в Эдем? Что ты хочешь найти у меня?

— …

— То, что можно узнать только в Эдеме, не так ли? Например… причину, почему внутри тебя находится матеки. Твой ход мысли был совершенно правильным. Узнать этот секрет возможно, только упав сюда вновь.

«Этот дракон знает о том, что случилось со мной?

Если Игнайд говорил мне правду, этот Армадеус такая же божественная сущность, как и Запретный Кристалл. Великая воля, исходящая из глубоких корней нашего мира.

Может быть, он действительно знает, что случилось в Эдеме три года назад и почему во мне поселилось матеки Эдема».

— Если ты согласен мне об этом рассказать, я готов тебя выслушать. Я хочу знать всё, что случилось три года назад.

— Прекрасный взгляд.

Дракон неловко приподнял уголки пасти, точно довольно улыбался.

— О избранный Эдемом. У тебя есть право знать всё о саде осквернённых песен. Поэтому будь внимателен. Ты должен знать, почему воля Эдема сосредоточила внимание на тебе… Но сначала, я хочу дать кое-какой совет.

— Совет?.. Мне? Или я должен передать твой совет кому-то другому?

— Это совет для тебя. Потому что только у тебя, упавшего в Эдем, есть право услышать его.

Дракон сумерек медленно приподнял голову. Так, будто бы хотел воочию наблюдать малейшее движение в лице юноши, когда тот услышит его слова.

— Забудь Код Эдема [Седьмой истинный ритм]. Он принесёт тебе только несчастье.

Примечания переводчика:

1. Здесь необходимо отметить, что на японском имя "Ксео", действительно пишется "Сяо", но в "Сумеречном песнопевце" его имя происходило от слова "Xeo" на Селафено, которое означает "Ночь". Поэтому было решено сохранить оба имени