Безымянная лагуна в нескольких сотнях километров от Орби Клэр.

— А-ах, мой единственный красивый наряд пропал. А ведь его мне специально на заказ сшили из ткани с мощным синрёку. А теперь плеча со спиной просто нет.

— То самое… непревзойдённое… платье с синрёку… которым ты так гордилась?

— Вот-вот, это было именно оно.

Быстрым шагом спускаясь под землю, Натраша вздыхала о судьбе платья.

Ткань на левом плече распалась полностью, открыв голую кожу женщины, а на спине зияла огромная дыра, из-под краёв которой даже виднелось нижнее бельё. Впрочем, бельё тоже понемногу распалось, так что выглядела Натраша очень возбуждающе.

— Насколько я помню, Игнайд хорошо умеет шить.

— Брось… непро… фессиональный ремонт… только ухудшит качество… Это беда всех… первоклассных изделий.

— Хм, значит придётся его выбросить. Очень жаль.

— Дешё… вая цена… за спасение жизни… Разве нет? — хрипло рассмеялся идущий рядом Белтома, указав на дыру в спине.

«Ну, пожалуй, да.

Атаку платье сдержало. Пусть и всего одну».

Во время боя Натраша попала под удар Миквекс и получила дозу матеки в десятки раз превышавшую смертельную, но благодаря платью с синрёку ей удалось выжить.

— Если уж чему-то и расстраиваться, так это тому, что сейчас меня сопровождает молчун, которому вообще неинтересна полуголая красавица.

— Полуголая?.. Ты же всегда… так ходишь.

— Как же ты ошибаешься. Одно дело, когда я сама решаю оголиться, и совсем другое, когда одежда на мне кем-то разорвана, как сейчас, а кожа заманчиво выглядывает на свет. Ну почему мужчины в нашей компании совсем ничего не понимают?

— Понять это… выше моих сил… И кстати… ты же не любишь… когда к тебе подходят слишком близко… разве нет?

— Ну почему же, господина Армадейла я приму с распростёртыми объятиями… Хм, а между прочим… — Натраша вдруг остановилась прямо посередине лестницы, — Где сейчас господин Армадейл? Он вроде бы говорил, что принесёт домой близнецов.

— Он должен давно… быть внизу. Сейчас нужно… узнать состояние Ноэсис… и дать ей отдохнуть. Нойэ тоже… потратил много сил.

«Ноэсис долго находилась внутри Армадеуса. А Нойэ вместе с Игнайдом и Махой сдерживал Хекта Ласфу. Я слышала, он рухнул в обморок сразу после окончания битвы. Впрочем, он хорошо держался против настолько мощного противника. Стоит, наверно, его похвалить».

— Ну, мы неплохо справились. Я уж думала, что мы потеряем одного или двоих.

— С другой стороны…. Мы не уничтожили… ложные образы Села… а только прогнали их. Это ничья.

«Все три фантома вернулись обратно в Эдем.

Что случится раньше: они восстановятся и поднимутся на Орби Клэр снова, или всё-таки близнецы успеют закончить совершенный барьер проекта “Слоистый мир”. Для нас это гонка со временем».

— Ну что, дальше иди сам, я задержусь здесь.

Лестница уходила далеко вниз. С неё было некуда сойти. Но тут Натраша положила руку на кажущуюся самой обычной стену.

— Но там же… покои Игнайда?

— Ну да.

— Неожиданно… Ты не пойдёшь… к Армадейлу на нижний этаж? — не оборачиваясь, спросил Белтома.

— Пойду. Это так, мелочь. — ответила Натраша, нажала на углубление в стене и… скользнула за вращающуюся дверь, которая была замаскирована под стену.

Комнаты повелителей необычных книг располагались в соответствии с их рангом.

Покои первого — Армадейла — находились на самом нижнем этаже. На втором — Натраши, на третьем — Махи. Устройство базы повелителей было противоположностью Софии: чем выше ранг — тем ниже покои. Единственным исключением были близнецы, жившие вдвоём в одной комнате.

— Хотя если так подумать… Чем выше ранг, тем дольше спускаться до дома. Если часто выходить по делам, уж лучше быть ниже по рангу. Вот уж проблемка.

Тот, кто ниже всех остальных, живёт ближе всего к поверхности.

Поэтому комната Игнайда — единственного стажёра, то есть человека вообще без ранга — находилась в самой верхней части базы.

— Минуту назад я вроде согласилась выкинуть платье, но всё-таки мне его слегка жаль.

«Для защиты от матеки оно больше не годится. Но с точки зрения банального стиля: его багровый цвет полностью в моём вкусе. Нечасто мне попадалась одежда такого же насыщенного красного цвета, как это платье».

— Уж как повседневная одежда сойдёт. Всё-таки спрошу у Игнайда, не сможет ли он его перешить. За спрос денег не берут.

«Тем более, в этом мужчине полным полно загадок. Может, он восстановит моё платье ещё каким-нибудь странным заклинанием».

Натраша прошла около двадцати метров по коридору за вращающейся дверью и вскоре увидела на твёрдом полу роскошный ковёр.

В комнате Игнайда не было дверей, ничто не отделяло её от коридора.

— Интересно, здесь опять прибавилось книг?

Помещение чем-то напоминало рабочий кабинет. Вдоль стены стояли ряды громадных, упирающихся в потолок книжных полок. Никто не знал, когда Игнайд успевает пополнять коллекцию книг, но по объему она уже могла сравниться с небольшой библиотекой.

«Правда, этот чудак ничего не читает. Удивительно, но книги нужны ему только для красоты.

А вот близнецы читают. Иногда мне кажется, что Игнайд пополняет коллекцию специально для них».

— Игнайд? Ты тут?

За столом в глубине кабинета чёрного юноши не оказалось.

«Может быть, на кухне», — подумала Натраша и заглянула туда, но не нашла Игнайда и там.

— Странно. Он не пьёт чай в библиотеке и не печёт торты на кухне. Разве Игнайд когда-нибудь занимался чем-то ещё?

«Ну и замечательно…»

Натраша ещё ни разу не заходила так далеко в комнаты Игнайда. Ничего интересного для неё тут не было, но женщина решила воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы всё осмотреть.

— Игнайд, ты где? Раз тебя нет, я тут всё обыщу. Даже если найдётся что-то секретное, ты же об этом не узнаешь, верно?

Натраша прошла комнату, похожую на гостиную. И тут…

— Брызги?..

Заклинательница остановилась, уловив тихий звук.

Только одно помещение в покоях Игнайда было закрыто тонкой металлической дверью. И оно находилось прямо перед Натращей.

«А, понятно. Значит, там ванная. И судя по звукам брызг, Игнайд сейчас принимает душ».

— Э-э, как-то неловко получилось.

«Даже я не стану заходить в ванную к постороннему. Если бы кто-то зашёл ко мне, я бы превратила его в угольки, не слушая никаких возражений. А главное, я не хочу видеть голым человека, который мне совсем не интересен».

— Что ж, делать нечего. Хотелось бы ещё немножко осмотреться, но…

— Натраша, это ты? — послышался из-за двери голос.

— Ого, угадал. Ловко у тебя получилось.

— Ничего особенного. Армадейл бы дождался меня в кабинете, вот и всё.… Ну и, что у тебя за дело? Мне тебя плохо слышно из-за душа, так что ты лучше зайди.

— К тебе?..

«Нет, постойте-ка. Там же ванная».

— Вообще, тебе не о чем беспокоиться… Но я имел в виду предбанник. А я сам в дальней части ванной.

— А, ясно. А то я уж думала, что ты голый меня в засаде ждёшь.

— Я же не ты.

«Я его сожгу» — уже загорелась Натраша, но, подумав, с досадой признала, что в нынешнем полуобнажённом виде ей нечем возразить.

Как только женщина зашла в комнату, её кожи коснулся пар.

— Удивительно. Моя ванная точно такая же.

— Во всех покоях ванные похожи. Перестроить гостиную — одно дело, а вот принципиально изменить ванную или кухню намного сложнее.

Натраша стояла в не слишком просторной раздевалке, за которой начиналась уже непосредственно ванная. Даже не особо приглядываясь, заклинательница видела за полупрозрачной перегородкой силуэт Игнайда.

«Ладно бы ещё это был господин Армадейл.

Но смотреть на фигуру Игнайда я не хочу…»

Натраша машинально опустила глаза… И вдруг заметила рядом с собой аккуратно сложенный костюм Игнайда.

«Стоп-стоп-стоп. Тут что-то не так. Особенно с обувью…»

— Туфли с секретом?..

«Их ещё называют туфли со скрытым каблуком. Каблук на них сделан толще, чтобы надевший их человек казался выше, чем на самом деле. При этом самого каблука не видно.

И эти туфли очень высокие…

Нет, тут не только обувь странная…

Ткань костюма толще, чем кажется на первый взгляд. Кто бы его ни надел, фигура будет выглядеть одинаково. Да ещё эти подкладки, увеличивающие ширину плеч. Прямо…»

— Наряд благородной леди, пожелавшей притвориться мужчиной. Верно?

Натраша не смогла ответить. Слова застряли у неё в горле.

Игнайд точно угадал её мысли, и вдобавок к тому его фигура, проступавшая за полупрозрачной дверью, выглядела очень…

— Игнайд… неужели ты…

— Пришлось изрядно потрудиться. Не могла же я допустить, чтобы он узнал меня при первой встрече. Правда, Сюнрей всё равно догадалась по форме синрёку.

Звук брызг стих.

Шлёпая по плитке мокрыми ногами, «человек» медленно открыл дверь и вышел из душа.

— Впрочем, сейчас для меня самое удобное время открыться. Шелтис и вторая я упали в Эдем. Пока они там, мы можем закончить оставшиеся приготовления, — смахнув капли воды со светло-золотых волос, пояснила Игнайд.

У неё были тонкие конечности, гладкая кожа и округлые изгибы фигуры, каких попросту не может быть у мужчины. А главное, в свете предбанника Натраша увидела её лицо…

— Жрица… Юми Эль Суфлениктоль.

— Не путай меня с ней. В конце концов, она всего лишь мой ложный образ, — слегка изогнув губы, поправила Натрашу девушка.

Её милая, приятная улыбка выглядела почти так же, как и у известной всем жрицы, и всё же она явно отличалась — таящимися где-то глубоко безумием и злобой.

Натраша пока не знала…

Что настоящее имя Игнайда — Юмиэль.

На языке матеки фантомов оно записывалось бы как YummyEle.

Yummy [Юми] Ele [здесь].

Миру ещё предстояло узнать, что имя «Юмиэль» означает… «Истинная Юми».