Макс и Джесси сидели за столиком в кафешке "Шадра на углях", ожидая свой заказ. Хозяйка заведения ловко отрезала куски мяса от огромного куска непонятной формы, который она называла "коровой", не ясно почему. Каждый отрезанный кусок мяса за считанные секунды восстанавливался, словно ничего и не было. Аромат жарящегося мяса напоминал говядину, но с оттенками свинины и даже краба.

Когда мясо подрумянилось и пустило сок, хозяйка добавила к нему нарезанные овощи, отдаленно напоминавшие морковь, томаты и лук. Все это перемешивалось лопатками в однородную массу. Пока масса прожаривалась, хозяйка разложила по тарелкам сваренные лозы крахмального вьюнка. Готовое блюдо было выложено на лозы и подано посетителям.

– Приятного аппетита. – сказала хозяйка, ставя тарелки на стол перед ребятами.

– Вам тоже... – улыбнулся Макс.

– ...

– ...

– ...

Джесси молча отдала хозяйке две шайбы, после чего она, не сказав ни слова, ушла на кухню.

– Я что-то не то сказал?

– Подумай. – ответила Джесси, приступив к трапезе.

– ...

– Оу... Кажись понял. – сказал Макс, после чего приопустил полумаску, показав свою от природы чёрную верхнюю губу, создающую ощущение, будто её помадой накрасили, и стал смушённо есть пасту.

– Эй, ребятки. – обратился к ним мужской голос.

Парочка оглянулась и через большую дыру в стене, выполняющую роль окна, они увидели человека, объятого пламенем. Его кожа по немногу плавится, местами видны кости, а на месте левого глаза пустота, но, судя по виду, он не обращает на это особого внимания.

– Не подскажете где тут больница? Чёт рука побаливает, боюсь вдруг перелом.

– Ну, идите получается вдоль улицы до ближайшего перекрёстка, затем налево и до конца. – ответила мужчине Джесси.

– Спасибо за подсказку. – поблагодарил мужчина, после чего пошёл вдоль улицы.

– По моему ему не за руку стоит беспокоится. – сказал Макс, проводив мужчину взглядом.

– Это точно. – подтвердила Джесси. – У него огромная опухоль в районе левой почки. Скорее всего раковая.

– Почему? Может это паразит?

– Врядли. Не думаю что паразит захочет залезть в тело, покрытое огнём.

– Тоже верно.

Когда ребята доели пасту, они принялись разглядывать тарелки.

– Моя тарелка сделана из куска почтовой коробки. А твоя Джес?

– Какой-то детский рисунок. Причём относительно новый.

– Звучит грустно.

– Есть такое.

Ребята бросили тарелки в урну, сели на мотоцикл и поехали по своим делам. Когда они ушли, хозяйка достала картонки из мусорного бака и принялась очищать.

***

Проехав несколько кварталов, ребята остановились возле семиэтажного жилого здания с вертикальной вывеской "Грэй Августин". Заехав в переулок, Макс припарковал мотоцикл возле стены и накрыл какими-то коробками и всяким хламом, после чего парочка зашла внутрь.

На ресепшне сидит, хотя правильнее сказать "лежит", существо, похожее на гусеницу, но размером с крупного кота. У него восемь конечностей, четыре из которых похожи на руки, а другие четыре на ноги, на его морду, похожую на лицо мужчины лет сорока, надеты очки. Это существо держит в одной из лап карандаш и разгадывает кроссворды из старого журнала.

– Привед Габи. – поздоровался Макс.

– Я же просил звать меня Габриэль. – сказало существо, раздражённо переведя взгляд на парня.

– Да ладно тебе Габи...

– Габриэль.

– Я ж по дружески.

– Мы не друзья и я знать тебя не хочу, малолетний, бесхарактерный ебла...

– Мы пожалуй пойдём в квартиру... – прервала его Джесси, начав толкать Макса вперёд по коридору.

– И вам через неделю аренду платить! Не просрочьте, опять! – крикнул им вслед Габриэль, после чего отметил их в журнале и вернулся к кроссвордам. – Музыкальное произведение торжественного или лирико-эпического характера, 7 букв... Хм.

Габриэль несколько секунд думал, после чего перелистнул в конец журнала.

– Кантата.

Макс и Джесси поднимаются по лестнице наверх.

– Но за что он так со мной? – простонал Макс, депрессивно опустив голову. – Я же хочу как лучше.

– Не мудрено... – прокряхтела Джесси, с усилием поднимаясь по ступенькам. – Его вытащили из родной среды... Притащили в этот город... Продали хозяйке Августин... А черничный гашиш, на котором конкретно сидел весь народ этих гусениц... Ему дают покурить лишь раз в день... Разумеется он злой как чёрт... Ща сдохну...

– Мы же только на третьем этаже.

– А я уже выдохлась... Понеси меня... Пожалуйста...

– Ладно. – сказал Макс, после чего посадил Джесси на спину и продолжил подниматься наверх. – Тебе стоит по чаще тренироваться. Хотябы бегать по утрам.

– Прошу... Не надо меня учить... И так тошно...

Добравшись до нужного этажа, Макс дотащил её до квартиры с номером "514". Как говорил один из их соседей: "Число 14 в нумерологии стремление к стабильности и безопасности. Люди с этим числом часто ценят комфорт и уверенность в будущем. Они могут проявлять прагматичный подход к жизни и предпочитать надежные и стабильные варианты", а Джесси ответила ему на это: "Вы пришли к нам в четыре утра, чтоб сказать... Это?". После того случая, ребята стараются с ним не пересекаться.

– Поставь меня здесь... Я хочу почту проверить.

– Хорошо.

Макс поставил Джесси возле двери и зашёл в квартиру, а Джесси подошла к почтовым ящикам в другом конце этажа и стала смотреть почту. Скинув кофту, Макс упал на диван, расслабленно выдохнул и достал магазин из пистолета.

– Один патрон остался... Это, понится, был последний магазин. Надо будет потом к Деккеру зайти. – сказал Макс, после чего вставил магазин обратно. – А что, кстати, по радио крутят?

Подойдя к радиоприёмнику, юноша стал перебирать частоты:

– То есть, вы хотите сказать, что экспорт навоза черноблей может быть приостановлен вследствии...

Переключил.

– Слушайте сегодня, в 19:00 "Ши Вумен". Я чувствую крик! Я чувствую ярость!! Я покажу БОРЬБУ!!!

– Хм... Надо будет послушать.

Переключил.

– А сегодня, дорогие детишки, мы будем учиться убивать вредителей, что засели в стенах вашего дома. Для начала купите в хозяйственном магазине пару таблеток цианистого калия, а затем...

Переключил.

– Der kalte Schrecken der Wind

– Er härtet unentfort

– Ja er spricht Türme die gleich

– Kein Weg zurück ein vor

Переключил

– Кепка, Цилиндр, Фетровая шляпа, Панама, Котелок...

Выключил радио.

– Скукотень.

Джесси зашла в квартиру, перебирая письма.

– Есть что интересного?

– Реклама... Оповещение от хозяйки... Какой-то купон... Снова реклама... Хм?... Пакетик чая.

– Тоже, значит, ничего.

Джесси выкинула в урну всю почту, кроме купона и пакетика чая, после чего услышала стук в дверь. Когда она открыла, увидела что на пороге стоит высокая фигура в тёмном балахоне, украшенном символами на древнем языке, в руках он держит некую книгу с нечитаемым названием, а на его лице ужасающая маска без рта и глазниц.

– З͙драͅвст̞в͓уйт͈е͈. Не̟ хо̲дите п̱ог̣о͚вор̳ить͖ о̘ Б͔О͉Г͕Е̥?

– ...

– Нет, спасибо.

Джесси захлопнула дверь.