ГЛАВА 4 А: Новоприбывший

Икэбукуро — несколькими годами ранее

— Значит, вы хотите узнать о Всаднике без головы? — задал вопрос информатор в чёрной куртке с мехом, пожав плечами.

Его клиент спросил, во сколько ему это обойдётся.

— Цена та же, что и на любую другую информацию. Но рассказать я могу не так много, как об остальном: я ограничен хотя бы потому, что Всадник без головы — одна из моих информаторов. — Он откинулся на спинку своего офисного кресла и уставился в потолок. — Во-первых, нужно кое-что прояснить: у Всадника без головы буквально нет головы. Это не трюк и не костюм какой-то. Речь здесь идёт о настоящем монстре или твари, или гоблине, или призраке, фее, психе, фантоме, существе, городской легенде, криптиде… Люди вольны сами выбрать, каким словом нужно её назвать, а я не намерен спорить насчёт конкретных определений.

Удовлетворённый тем, что его клиент после его слов о нечеловеческой сущности Всадника без головы не разозлился, он ухмыльнулся и продолжил:

— Точно, вы ведь сталкивались с ней. Вы не можете лично встретиться с кем-то вроде неё и всё ещё считаете, что она — часть этого мира. Точнее, с вашей стороны было бы чересчур помыслить о том, что нечто подобное мог сделать человек, увидь вы бесшумный мотоцикл и тени, вырывающиеся из её тела. Повторюсь, темпы развития человечества всегда находятся чуть дальше, чем вы могли бы помыслить. Возможно, современные технологии уже способны воплотить нечто похожее.

Затем он слегка отклонился от темы разговора:

— Возможности человека поистине впечатляющие, не думаете? Говорят, всё, что человек может себе представить, рано или поздно станет явью. Как только нейронауки и виртуальная реальность получат своё развитие, мы не сможем более отличить наши грёзы от будущего. Задержка между «текущим моментом» и «будущим» исчезнет. Едва считав ваше желание взлететь, какое-нибудь устройство возьмёт эту мысль и пошлёт вам прямо в мозг соответствующий образ. Или человечество встанет на месте и откажется развиваться. Любой вариант будущего меня устроит.

Он опустил голову и посмотрел на своего гостя, излучая радость.

— Понимаете, — говорил он, возвращаясь к изначальной теме разговора, — мне нравятся люди. Другими словами, мне не нравится всё, что нельзя назвать человеком. Вы могли бы сказать, что мне оно претит, но по крайней мере пока что я не ненавижу и не предвзят к Всаднику без головы.

Уголки его губ поднялись, а глаза заблестели:

— Но я говорю «пока что», потому что… я точно возненавидел бы её, если бы она попыталась изменить само общество.

Он отвернулся и продолжил говорить о Всаднике без головы:

— Всадник без головы научилась быть человеком, живя среди людей. Она — чудовище, по собственным причинам смешавшаяся с человеческим обществом и постигшая, что правильно, а что — нет. Что иронично, из-за этого она стала более совестливой, чем обычный зевака. Как поразительно, что она так быстро научилась подражать людям.

Он замолчал и посмотрел своему клиенту в глаза. Его лицо исказила гримаса.

— Но ни один человек не станет смотреть на Всадника без головы как на себе подобного. С вампирами было бы проще: они могли бы сойти за людей с больными зубами, — но ей недостаёт одной вещи, которая есть у каждого человека: головы.

Клиент спросил, что он пытается сказать.

— Что делают люди, когда видят нечто, не похожее на них?

Он встал с кресла и подошёл к книжному шкафу, наполненному разнообразными книгами.

— Они преклоняются перед ним, они дрожат от страха, они смотрят на него, как на выход из серой реальности. Или пытаются воспользоваться им, или убить, или изгнать, или же просто убегают… Что сделали бы вы? Ответ ваш мне не особо интересен. — Информатор покрутил пальцем и добавил: — Я люблю людей.

Затем он будто вспомнил что-то:

— И я знаю одного человека, настоящего эскцентрика, сказавшего, что он любит Всадника без головы как женщину. И я уважаю даже такой выбор, потому что его сделал человек.

Он достал несколько книг и начал расставлять их в шкафу.

— Люди проявляют разные реакции при контакте с чем-то инородным, даже если оно было замечено не в монстре, а в другом человеке. Могучих воинов восхваляют и называют героями во время войны, но с приходом мира их боятся, словно монстров, из-за их невероятной силы. Естественно, сами реакции зависят от самого человека, времени и общества.

Информатор поднял плечи, а его голос начал источать иронию:

— В таком случае, когда монстр живёт среди людей, важным становится то, что находится на обратной стороне, на стороне монстра. Из всех реакций, которые вам даны человечеством, какую из них выберете вы?

♂♀

Икэбукуро — наши дни

— Старшеклассник… способный драться наравне с Сидзуо Хэйвадзимой? — Голос Аобы источал неприкрытый скептицизм и искреннее удивление, не говоря о том, что было бы невероятно, окажись всё так.

Они находились в районе Икэбукуро с высокой проходимостью, а на часах скоро наступит полночь.

К моменту как толпа начала рассасываться, район не стал менее людным: его заполонили другие люди, в частности офисные работники, возвращавшиеся домой после попоек.

Как только Хорада ушёл, Аоба с друзьями вернулись в людный часть города повеселиться.

Маиру отправила им сообщение: «Мы ищем девочку по имени Ай Тацугами. Расспроси о ней Куона!» — но Куон на сходку «Синих квадратов» не пришёл, так что делать было нечего.

«Завтра в школе нужно будет расспросить Маиру или Курури,» — решил Аоба.

Рядом с ним люди обсуждали слухи:

— Я слышал, Сидзуо Хэйвадзима в плохой форме.

— Ага. Он типа почти продул?

Для Аобы всё это звучало нелепо, но не поинтересоваться он не мог, и когда он встал у ближайшего поворота, он достал смартфон, чтобы проверить слухи.

Вскоре он нашёл среди новостных сайтов и лент социальных сетей нужную информацию.

— Вот чёрт, Это IkeNew! — На знакомом новостном сайте Икэбукуро была опубликована статья, в текст которой Аоба не мог поверить, пока не увидел то видео. — «Это… не… спецэффекты. Сидзуо Хэйвадзима сдерживается и не избивает его изо всех сил? Нет, вроде нет. Да и… как он так двигается…?»

Юноша в форме академии «Райра» отскакивал назад от кулаков Сидзуо, нечеловеческими двигаясь и быстро и точно контратакуя.

Аоба обомлел от вида ученика из своей школы, способного так двигаться, но его внимание зацепило кое-что ещё. Качество видео было низким, отчего казалось, что его записывали издали с максимальным увеличением. Он не мог разглядеть лица бойца, дравшегося с Сидзуо, но ему удалось разглядеть человека неподалёку, медленно встававшего на ноги.

Им был ещё один юноша в форме «Райры», с зелёными волосами.

— Котонами… — Рядом с парнем, бившемся наравне с Сидзуо Хэйвадзимой, лежал член «Синих квадратов» и младшегодка Аобы.

Он что-то понял и ощутил. Аоба ухмыльнулся:

— Кого, чёрт возьми, он нашёл…? Что, сука, он нашёл?

♂♀

Токио — заброшенный завод

— Думаешь, Сидзуо Хэйвадзима был, типа… болен или что? Может, он простудился. — Разнёсся внутри завода голос.

Раньше в этом здании собирались то «Жёлтые платки», то «Синие квадраты», но с развалом «Жёлтых платков» и сменой укрытия «Синими квадратами» сюда пришла другая банда: «Зомби-драконы», банда мотоциклистов, основанная где-то рядом с Икэбукуро. До того, как на улицы Икэбукуро вышли члены цветных банд, они были одной из дух самых опасных группировок. Другой были их враги, банда «Дзян-дзяка-дзян».

Но время прошло и унесло с собой и популярность босодзоку — молодёжной субкультуры байкеров. «Дзян-дзяка-дзян» стала нишевой группировкой, работающей на «Авакусу-кай» в роли уличного отряда поддержки, а «Зомби-драконы» в силу обстоятельств, из-за которых их лидер, Ли Бэй Ин, покинул Икэбукуро, измельчали и оставили за собой только известное название.

Оставшиеся члены «Зомби-драконов» делали, что могли, и работали на местного информатора, лишь бы удержать банду на плаву, но, когда и он пропал, в крышку гроба банды будто забили последний гвоздь.

Однако, произошедшее стало лишь новой поворотной точкой в их истории. Их лидер вернулся домой.

— Сидзуо просто зверь, — сказал мужчина чуть старше двадцати. Он стояло спиной к остальным членам банды, пришедшим на завод, и смотрел в потолок. — Он не меняется.

Это было в порядке вещей: их лидер, Ли Бэй Ин, был увлечён не разговором со своими подопечными, а чем-то другим.

Его руки быстро двигались взад-вперёд, жонглируя разными вещами.

С виду показалось бы, что он просто шутит, но никто не смел даже улыбнуться, не то что посмеяться.

Ли Бэй Ин жонглировал ли юэ дао, китайскими мечами с широкими лезвиями, они же «ивовые сабли». Многие японцы считают, что эти мечи — «Мечи лазурного дракона», но это было заблуждение: это имя было дано копью с длинным древком и лезвием.

На вид оба оружия были грозными. Свет с крыши отражался от лезвий мечей, крутившихся прямо над головой Ли Бэя.

По обе стороны от Ли Бэя на бочках для нефти сидели две молодые женщины. Они без каких-либо сомнений верили в способность Ли Бэя жонглировать: они нисколько не волновались из-за того, что его мечи могли на раз-два разрубить из, стоит Ли Бэю лишь единожды ошибиться.

Они присоединились к разговору:

— Мы были там, когда они дрались.

— Это было потрясающе. Он был прям как Сидзуо.

Жонглёр улыбнулся, радуясь услышанному. Он сказал всем, кто стоял за ним:

— Любопытно. Ставлю на то, что это приведёт нас к чему-то весёлому.

А после переместил руки так, что мечи проскользили по его рукам, и схватил их в воздухе.

Убедившись, что мечи не выскользнут из рук, он обернулся и драматично развёл руки:

— Я очень хочу встретиться с этим мальчиком.

♂♀

Токио —переулок

— К-какой-то пацан махался с Сидзуо, как нефиг делать?! Ты шутишь?! — кричал Хорада, роняя банку пива и подбегая к другим хулиганам. — Не надо так шутить! Я не хочу узнать, что вы тут херню гоните!

— Н-нет, я не шучу! Я был там, когда это случилось! Это было далеко, я не смог разглядеть его лица, но я уверен, что он был учеником академии «Райра»!

Хорада неосознанно сжал кулак:

— С ума сойти… Ты знаешь Сидзуо — он страшная тварь! Раз уж по улицам разгуливает пацан его уровня, то мы должны его завербовать… Нечего тут объяснять!

— Ты серьёзно?

— Так я смогу вернуться с шпане из «Синих квадратов» и выбить из них всё дерьмо. Можно будет даже зарубиться с «Зомби-драконами»! Я снова буду править Икэбукуро!

А правил ли когда-либо Хорада Икэбукуро? Его друзья пытались вспомнить, когда так вообще было, но никто не собирался задать этот вопрос.

В конце концов, все сошлись на том, что сильная пешка, которой можно без раздумий пожертвовать, радикально изменить расстановку сил в городе.

♂♀

Крыша где-то в Икэбукуро

Вдоволь насладившись ночным бризом, Том обсудил случившееся с Сидзуо:

— Слушай… сегодня ты слегка перегнул палку, Сидзуо. Тот парень отрубился, и ты пошёл бить его после этого? На тебя это не похоже.

Сидзуо сомневался:

— Да… прости. Но дело в том, что пацан с зелёными волосами… Он почти не пострадал.

— Что? О чём ты? Ему точно было бы плохо, если бы ты его ударил…

— Когда я почти попал по нему, он перехватил мою руку и воспользовался ей, как рычагом, чтобы оттолкнуться от меня.

— … — Том отлично знал, что Сидзуо слов на ветер не бросает, и заметил, что в нём разгорался гнев. — Кажется, я понял… Похоже, тебя смогли обвести вокруг пальца.

— Тот пацан с зелёными волосами… Он такой же, как та паскуда.

♂♀

Такаданобаба — квартира Куона

— Я-я сделал всё, как ты и сказал, ясно? — оправдывался молодой человек на той стороне провода. — Я начал обсуждать слухи в офисе этим утром, прямо перед Сидзуо Хэйвадзимой… Честно, я думал, что он меня убьёт. Это того не стоило. Ты мне должен огромную сумму или ещё что-то…

Куон ухмылялся:

— Так-так, не нужно жадничать. Ты ведь знаешь, что я мог рассказать Сидзуо правду? Что новый сотрудник в его компании говорил о Всаднике без головы, чтобы взбесить его, в надежде стрясти с меня немного денег…

— …Н-нет… пожалуйста! Что угодно, кроме этого! Я не буду более просить о деньгах, хорошо? Хорошо?!

Когда разговор закончился, Куон набрал другого человека. Он ходил по квартире и напевал. На нём будто и следов от трёпки Сидзуо не осталось.

— Привет… уж прости. Тот парень, которого я нанял, попробовал стрясти с меня больше положенного.

— ___

— Да… Это меня удивило. Я такого не ожидал. — Куон сидел на диване, держа смартфон близко к уху. — Я думал, что Сидзуо Хэйвадзима меня так побьёт, что его посадят в тюрьму надолго.

— ___? ___. ___!

— …Нет, местные уже устали от Сидзуо. Так что придётся ему на время залечь на дно. Когда он выйдет из тюрьмы, им снова заинтересуются, так ведь?

Странно было говорить об этом. Улыбка Куона была очень странной, наполненной снисходительной самоуверенностью.

— Пора уже новой звезде загореться в небе. И я хочу, чтобы её раскрутили.

♂♀

«Парень на уровне Сидзуо?!»

«Тогда его пробить может только Сидзуо!»

«Из какой средней школы он пришёл?!»

«Я не знаю.»

«Где-нибудь можно найти видео с разрешением повыше?!»

«А он и впрямь сильнее Сидзуо?»

«Я о нём никогда не слышал.»

«Приезжий, значит?» «Найдите его.» «Найдите его.» «Чего бы это ни стоило!»

Всего за одну ночь эта история разнеслась по всему Икэбукуро.

Он не одолел Сидзуо Хэйвадзима. Он только дал ему хороший бой.

Но даже такое событие было невероятным.

Когда-то был человек, боровшийся с Сидзуо с помощью ножей и транспорта.

Однако, никому не удавалось покалечить Сидзуо голыми руками. Иногда упоминали Саймона из суши-ресторана, но он всегда приводил Сидзуо в чувства, когда он был зол, с помощью слов, а не кулаков. В случае драки между ними никто не знал, кто победит.

Из-за того, что на эту новость все отреагировали одинаково, она задела весь город, словно ударная волна, и привлекла к себе огромный интерес со стороны общественности.

Имя Сидзуо Хэйвадзимы стало общеизвестным.

А что касается Яхиро Мидзути, то он спокойно спал, ничего не зная о происходящем вокруг.

Он спокойно спал, днём проживая обычную жизнь, и видел сны, в которых он наслаждался «обычным» для общества миром.

Этот сон был его надеждой на будущее. Он наверняка забудет о нём, когда проснётся, но эта надежда останется с ним. Он даже представить себе не мог, что он в мгновение ока становится новой городской легендой, вдыхающей жизнь в Икэбукуро.

Он спокойно спал, считая овец.

ГЛАВА 4 Б: Вернувшийся

Выдержка из закрытого блога Синъити Цукумои

Привет. Давно я не обновлял блог.

Мой друг, информатор, сквозь землю провалился, и в последнее время делать было особо нечего. «Доллары» тоже пропали, а Всадника без головы уже полгода как не видели.

Если вы всё ещё посещаете эту страничку, то вам, наверно, хочется узнать о недавней серии исчезновений.

Но прежде, чем рассказать о ней, я должен рассказать кое-что о протагонисте этого дела.

Да, о протагонисте.

Если описать жизнь как историю, то в большинстве случаев вы назвали бы протагонистом человеком, чью историю рассказывают. Однако, в случае, когда ниточки, ведущие к этому человеку, запутаны и переплетаются между собой, как в данном инциденте, объективно оценить всю картину получится, если протагонистом сделать несколько человек.

И дело о серийных исчезновениях в Икэбукуро — не исключение.

Роль протагониста передаётся по направлению нашей объективности то стороне, совершающей похищение, то стороне, ищущей правду. Личные интересы наблюдателя также повлияют на линзу нарратива.

Согласно моей линзе, протагонистом является Всадник без головы.

Да, хоть он и исчез полгода назад, именно она — протагонист истории об исчезновениях, произошедших в прошлом месяце.

Вам это может показаться странным… однако, несмотря на её отсутствие в Икэбукуро, её называют центральной фигурой в этой истории, не так ли?

У нас также есть клише… с героем, появляющимся в последнюю секунду.

Но когда протагонистом становится она, то из неё получается такой глупый и невпечатляющий протагонист.

В конце концов, она ничего не знает о напасти, подстерегающей её. Она не узнает о ней, пока она не станет такой огромной, что едва не выйдет из-под контроля.

♂♀

Шоссе Кавагоэ — за продуктовым магазином поздно ночью

Два часа ночи. Мужчина вышел из продуктового магазина и встретил тень, преградившей ему дорогу. Настоящую тень.

Фигура была покрыта чёрным костюмом для езды на мотоцикле, без логотипов и узоров. Его будто вымочили в чернейших чернилах, поглощавших весь свет, который исходи от магазина. Костюм был чернее ночи.

Однако, тень также носила яркую гавайскую рубашку и венок из цветов поверх костюма.

Страннее всего выглядело то, что было выше шеи тени. Она носила шлем с необычным дизайном. Может, её шея и голова и были полностью чёрными, но её шлем сильно выделялся.

Забрало шлема таким же чёрным, как тонированное стекло люксового автомобиля. Оно отражало только неоновый свет магазина и не давало хать глазком увидеть, что было за ним.

Дополняло этот контраст стикеры с разными милыми и маленькими маскотами разных регионов страны.

— … — Тень молчала. Она будто и не живой была.

Когда мужчина увидел её, он преисполнился радостью и опьяняющей любовью:

— Селти, приветик! Ты долго тут ждёшь?

«О чём ты? Даже трёх минут не прошло. У них были яйца и молоко?»

— Ещё как были! Я купил четыре коробки яиц. — Мужчина засмеялся, держа в руке пластиковый пакет.

Он назвал странную женщину в чёрном костюме и гавайской рубашке Селти, но она не проронила ни звука в ответ. Она общалась с ним через сообщения в смартфоне.

«Я вычистила наш холодильник до нашего отбытия. Этого хватит?»

— Не думаю, что у нас будут проблемы с ним: я могу спокойно съесть всю еду, которую мы купили. Но если тебе захочется уплести домашний омлет с крабом, то я с радостью забуду про наши сувениры!

«Но они так пропадут. Извинись перед всеми, кто их сделал.»

— Ладно! Тогда я съем после того, как они протухнут! — сказал мужчина с горящими глазами.

Плечи Селти вздымались:

«А в чём тут смысл?»

Так она имитировала тяжёлый вздох, хоть она и не дышала.

— Итак, эм, мне стоит укладывать молоко и яйца в коляску?

«Нет, она уже набита под завязку,» — ответила она и подняла забрала, показывая ему пустое пространство за ним. Она положила пакет в освободившееся там место. — «Не хочу, чтобы яйца разбились.»

Селти опустила забрало:

«Так-то лучше.»

Мужчина, Синра Киситани, тепло улыбнулся ей:

— Отлично. Селти, тебе настолько всё равно на то, что у тебя больше нет головы.

♂♀

Селти Стурлусон не была человеком.

Она была дюллаханом, одной из фейри родом из Шотландии и Ирландии, существом, приходящим в дома к тем, кто скоро умрёт, чтобы напомнить им об их неизбежной смерти.

Дюллахан носит подмышкой свою отрубленную голову и разъезжает на повозке, прозванной «Кошта Бауэр» и запряжённой безголовой лошадью. Всякий, кому хватит глупости открыть дюллахану дверь, он окатит кровью из таза. Дюллахан, как и банши, прославился как вестник плохой судьбы в европейском фольклоре.

Но так было в прошлом. Прямо сейчас она существует как городская легенда и как женщина, влюблённая в мужчину по имени Синра Киситани.

Так можно вкратце описать Селти Стурлусон, Всадника без головы из Икэбукуро.

♂♀

Шоссе Кавагоэ

По ночным улицам разъезжал необычный мотоцикл.

Он скользил по земле без какого-либо шума двигателя, без номеров и фар, чёрный, как смоль.

Верный безголовый конь Селти, Стрелок, принял форму двухколёсного мотоцикла, чтобы вписаться в современное общество.

К нему сбоку была прикреплена большая коляска, набитая картинами народных умельцев, украшениями из разных регионов и даже вымпелами и деревянными мечами. Умея свободно управлять тенью, обладающей своей массой, сделать эту коляску было очень легко.

Но в силу забитости коляски ей с Синрой пришлось ехать по шоссе, сидя вместе на мотоцикле.

«Преврати я его в повозку, ехать стало бы чуть проще… но я не хочу так делать. Если я привлеку к себе слишком много внимания, то эта тварь снова придёт за мной,» — с иронией подумала она.

Она вспомнила лицо бесстрашного полицейского, водящего белым полицейским мотоциклом.

«Но я должна сказать…» — Биение сердца Синры, прислонившегося к её спине, заставил женщину без головы в глубине своего сердца улыбнуться. — «А ехать вдвоём не так уж и плохо.»

Селти и Синра работали курьером и подпольным врачом, пока полгода назад они не принесли свои извинения своим клиентам и не уехали в долгий, очень долгий отпуск. Эти полгода они бесцельно путешествовали по всей Японии.

Как только с момента, как Селти наконец-то нашла свою голову, прошёл роно год, она решила, что ей стоит узнать больше о Японии, чтобы продолжить жить в ней. Так они и уехали из Икэбукуро.

Но сегодня они возвращались домой.

«Эта поездка была такой приятной. Наверно, потому что я была вместе с Синрой. Или мне было бы спокойнее без него? Меня оба варианта устроили бы,» — думала она, вспоминая. — «Фестиваль на Хоккайдо был отличным, а острова Керама на Окинаве — красивыми. Префектура Симанэ в октябре — сама прелесть. В храме Идзумо тайся было много людей. Да, ещё тур по горячим источникам в Тохоку, там было чудесно.»

Будь её голова на месте, она бы сейчас спокойно, мечтательно улыбнулась.

Селти съехала по шоссе Кавагоэ, с грустью понимая, что их путешествие закончилось, и с радостью от знакомых видов вокруг неё.

Передвигаясь по закоулкам, она доехала до заднего входа их многоквартирного дома около шоссе.

Впервые за полгода они вернулись в своё гнёздышко, их дом.

♂♀

Квартира Синры — подземная парковка

Селти оставила мотоцикл на парковке и медленно встала с него вместе с Синрой.

«А-ах, наконец-то мы дома,» — говорила она, поглаживая спину Стрелка, обратившегося обратно в коня. — «Было весело путешествовать, но спокойнее всего, когда ты дома.»

Синра, однако, был достаточно легкомысленен, чтобы преуменьшить проблемы их длинной поездки:

— Пока я с тобой, нам где угодно будет весело и спокойно! Ой, просто, похоже, расслабиться тебе было непросто. Всё-таки с тобой мне ещё никогда не было так хорошо-шо-шо!

«Даже не пытайся пробить меня на эмоции.»

Разговор этот был в их духе, пока не раздался третий голос:

— Кхем… Ненавижу прерывать ваш флирт.

Синра и Селти дёрнулись и обернулись в сторону, из которой доносился голос. Во тьме парковки стоял человек, которого они оба знали.

— Господин Сики?! — Лейтенант «Авакусу-кай», пользовавшийся их услугами. — Зачем вы здесь?

— Ну… один из моих приятелей нашептал мне, что Всадника без головы увидели в продуктовом. Я просто решил заскочить к вам, чтобы поприветствовать вас.

«Ясно. Спасибо, что пришли!» — Удивлённая, Селти напечатала сообщение в смартфоне.

— Хм-м, я думал, ты используешь КПК для набора сообщений…

«Да, но я купила его на пробу. Оказалось, им не так трудно пользоваться. Я научилась менять статический ток в моей тени и пользоваться ей, чтобы экран читывал мои нажатия.»

— Я думаю, это очень умно, — сказал Сики. Он внимательно смотрел на Селти. — А вот ты…

Вид у Селти был такой, будто она только что вернулась с Гавайев. Сувениры и гостинцы со всей страны забили собой всё свободное пространство в отцепившейся коляске, будто их набирал какой-то наивный деревенщина.

— …Похоже, вы ещё не знаете.

«?»

— Не знаем о чём? — спросил Синра. Они оба были удивлены.

Сики вздохнул:

— Вы выходили в Интернет во время своего отпуска?

— Нет? Мы с Селти оставили все волнения мира позади и наслаждались компанией друг друга.

«Мы в основном искали информацию о достопримечательностях, которые мы видели.»

Сики понял, что они действительно ничего не знали:

— Ну, будет проще, если вы сами всё увидите, чем объяснять всё вам.

«?»

— Возвращайтесь к себе, поужинайте вместе, разберите все свои вещи, отдохните и только потом наберите в поиск «Всадник без головы». Результаты поиска сузьте до недавних ссылок. — Сики повернулся к паре спиной. — Сегодня мы не успеем всё обсудить, так что я вернусь завтра. Сперва я вам позвоню. И не делайте вид, будто вас нет дома, доктор Киситани.

Само собой, Синра не отвечал на звонки от своих партнёров. Оставив своё предупреждение, Сики ушёл с парковки.

Пока он уходил, Селти и Синра лишь наклонили свои головы, желая узнать больше.

Через полчаса, по возвращении в свою квартиру, Селти вышла в Интернет, и её крик отразился на всё экране её смартфона:

«Аааааааааа! Мне конец! Всё кончено!»

Она из раза в раз набирала это сообщение, непрестанно катаясь по полу и махая руками и ногами.

— Спокойнее, Селти! Всё хорошо, ты в порядке и сможешь всё преодолеть!

«Преодолеть что?!»

— Я пойду с тобой хоть на край света, Селти! Через огонь, воду и медные трубы!

«Я не хочу туда!» — вспылила она. Руками она держалась за шлем.

То, что она нашла в Интернете, шокировало её: в Икэбукуро прошла серия исчезновений, за которой последовал слух о том, что всех людей похитил именно Всадник без головы, в который люди верили.

На новостном сайте Икэбукуро вышла серия статей, все как одна отвечающие на вопрос: «Всадник без головы — наш серийный похититель?!» Этот слух даже просочился на некоторые национальные сайты с новостями:

«Во всём виновен Всадник без головы»

«Всадник без головы — ублюдок, похищающий детей»

«Представьте, что в условиях сегодняшней экономики у вас нет головы лол»

Эти заголовки тредов и комментарии появлялись на имиджбордах и в социальных сетях что от обычных пользователей, что от анонимов. На самом известном сайте, на котором пользователи задавали вопросы и получали ответы, темы утопали в сообщениях, подобных этому: «Моя дочь интересуется Всадником без головы. Стоит ли мне убить её до того, как она сама себя похитит?»

«Аааааа! Это конец. Плевать мне хотелось на себя. Но если тебе, Синра, достанется за то, что ты живёшь со мной, то ааааааааа!»

— Как знать… У хейтеров в Интернете даже нашего адреса нет, так что мне незачем так волноваться из-за них. Меня больше пугали бы люди, с которыми мы работали, вроде «Авакусу-кай» и им подобных.

«Нет, на них сё не кончится! Они узнают, откуда я родом, и раскроют мою личность, а потом позвонят в школу и сделают всё, чтобы меня исключили, полиция приедет по мою душу и обяжут выплатить штрафы, и ааааа!»

— Но ты ведь даже не ходишь в школу, Селти! Я никогда не видел тебя такой испуганной! — сокрушался Синра, при этом слабо улыбаясь. — Ты настоящая гражданка онлайн-мира.

«Это не смешно! Я невиновна! Я невиновна!»

— Хм. А тот пост с форума Икэбукуро о вождении Всадника без головы тебя очень сильно задел. И не спорь.

«Ооох… Н-но Стрелок — не мотоцикл. Он конь…» — напечатала она, отказываясь смотреть Синре в глаза. — «С-суть в том, что я никого не похищала! Правда, ты должен мне поверить!»

— Всё будет хорошо, Селти! Поверь мне!

«Синра…»

— Будь бы похитительнией, чёрт, да будь ты хоть серийной убийцей, я всё равно любил бы тебя до гроба! — настаивал он.

Селти схватилась за воротник Синры с помощью тени и утянула его к себе на пол, тряся его за плечи:

«Да соверши я хоть что-либо из этого, разлюби меня! Останови меня! То есть я ничего не делала! Вообще ничего! Доверься мне, Синра!»

— Эм, Селти, мне не нужно верить тебе. Я был рядом с тобой всегда на протяжении последних шести месяцев, — спокойно ответил он, несмотря на постоянную тряску.

Селти пришла в себя:

«Да! Точно! Я была с тобой, Синра! У меня есть алиби! Ещё мы можем получить показания от людей из отелей и других мест…»

— Да… но если мы сможем дать тебе алиби, то где мы его опубликуем? Вот в чём проблема.

«Ой.»

— И если мы пойдём против общественного мнения в сети, то, думается мне, люди просто собьются в толпу и пойдут против нас, — спокойно и рассудительно говорил Синра. — Всадник без головы пишет в Интернете? Это подставной человек? Попытка вызвать общественный резонанс? Даже если они поверят, что это ты пишешь, то они спросят: «С чего я должен верить тому, кто постоянно нарушает ПДД?»

«Н-но почему они ведут себя так, будто я с самого начала во всём виновата…? Люди, которые ведут эти сайты, на меня зуб точат?»

— Послушай, Селти. Эти таблоиды, раскапывающие и публикующие слухи, зарабатывают на рекламе, поэтому им нужно как можно больше просмотров. Им плевать, правду они напишут или ложь. Неважно, насколько непроверенной окажется их информация, они её всё равно разместят под самым сенсационным заголовком из всех возможных, чтобы накрутить статистику.

«Агх… З-значит статьи просто удалят, если люди узнают, что они лживые?»

— Даже если всё там ложь и провоцирует людей, то они же потом заходят на сайт и пишут: «Это всё враки! Удалите это!» — чем генерируют ещё больше просмотров, так что владельцы сайтов выигрывают в любом случае. А стоит им после этого опубликовать извинения, то к ним ещё люди зайдут, чтобы и прочесть. Не все сайты так работают… но возьми, к примеру, IkeNew! Они занимались этим ещё до того, как мы в отпуск ушли.

Синра смотрел на экран ноутбука, который Селти подняла. На нём была открыта страница IkeNew!

Как и сказал Синра, этот сайта был скандально известен за множество уток и оскорбительных статей, заставляющих людей не читать дальше заголовков и пересылать их в социальных сетях, в которых они вирусились и порождали последующие циклы ненависти в Интернете.

Всё было настолько плохо, что большая часть вбросов в Икэбукуро впервые появлялась именно там. Но сейчас им удавалось иногда написать о чём-то важном до официальных медиа, так что репутация у них была шаткой.

«Это… всё так?»

— Да. Я слышал, что они работают с другими сайтами и выкупают у них права на материалы. У них в целом худшая репутация среди всех новостных источников Икэбукуро, но люди, которые верят во всё, что они публикуют, не подвергают сомнениям вообще ничего. Как люди, на слово верящие статьям с очевидно сатирических сайтов и пересылают их, думая, что они правдивы.

«О нет…»

— Но в твоём случае, Селти, все и так знают, что за тобой гоняются дорожные полицейские, так что мне кажется, что большинство просто решит, что ты наверняка ещё и людей похищаешь, — с грустью кивнул он.

Селти дрогнула:

«Чт-что мне делать…?»

Синра положил руку ей на плечо и предложил решение:

— Знаешь, если где-то существует неоспоримое доказательство твоей невиновности… а вместе с ним и шокирующее откровение, то оно сможет развеять все сомнения, которые у людей успели скопиться.

«Значит… а что это вообще значит?»

— Всё просто: настоящий похититель должен быть пойман и попасть в новости.

«А, ясно.»

Селти наконец-то начала успокаиваться. Синра в знак поддержки улыбнулся ей и продолжил:

— А если настоящего преступника ещё и Всадник без головы поймает… то эффект будет разрывным.

♂♀

Такаданобада — многоквартирный дом

— Ага. Значит, Всадник без головы вернулся, — бормотал Куон Котонами на крыше.

В руке он держал смартфон с открытой статьёй на IkeNew! с названием: «Всадника без головы увидели впервые за полгода! Новые детали в деле об исчезновениях?!»

Дочитав её, он посмотрел на ночное небо. Он рассмеялся:

— Ну и ну, как вовремя… Это будет невероятно, просто бесподобно.

Он смотрел на небоскрёб «Саншайн», освещение которого разрезало тьму ночи.

— И обстоятельства-то какие интригующие, но большинство ещё даже не понимает, что всё это значит. — Улыбка сошла с его лица. Он сильнее сжал свой телефон. — Они все такие скучные. Большинство жителей этого города реагирует именно так, как я и ожидаю. Лишь горстка из них сделает что-то, о чём я и подумать не мог.

Он прищурил глаза от злости:

— Всадник без головы… надеюсь, ты не такой же скучный, как все.

Он посмотрел на телефон. Судя по комментариям в блогах, все подхватили новость о возвращении Всадника без головы: они разводили шум, негодовали, восторгались.

Куону все их реакции до единой показались унылыми:

— Подумаешь? Они все такие нормальные. Как и всегда. — Он вздохнул. Его взгляд был до одури холодным и жестоким. Его глаза раздались в ночи: — Вот почему я ненавижу людей.

Выражение его лица было куда более угрожающим, чем те, которые могли увидеть в школе.

— Не верится, что где-то сидит информатор, взаправду говорящий, что он их любит.