«Что же это за место - Тэррулаве?»

«Это родовые земли семьи Луаве, где впервые ступила их нога. Прекрасное место для Луаве - тихое, красивое, свежее. Как и территории Сантелла, только здесь всё наполнено семейным уютом. Там удивительно.»

«Самое большое поместье?»

«Да, эта земля входит в состав герцогства, так что, по сути, так и есть.»

«Говорят, прежний герцог с супругой сейчас там.»

«Именно поэтому я так рано получил титул. Мне нужно было поехать и заботиться о матери.»

Вспоминая рассказ о герцогине, Лена с тревогой спросила:

«А что, если я не понравлюсь герцогине?»

С портрета, висевшего в особняке, она казалась прекрасной и доброй, но долгая болезнь часто делает людей раздражительными. К тому же, Лена была автором биографии герцогини, это накладывало особую ответственность.

Но Каэль решительно покачал головой:

«Этого не может быть. Нет причин, чтобы ты ей не понравилась. Вообще, мама...сейчас она уже не в том состоянии, чтобы кого-то не любить.»

«Как это?»

Каэль не стал рассказывать о состоянии матери. Он молча смотрел на суровый зимний пейзаж за окном, и внезапно вспомнил, что Лена рано потеряла маму.

«Ты говорила, что лишилась матери, когда тебе было десять лет?»

«Да. Это было в феврале, когда мне как раз исполнилась десять.»

«Должно быть, было тяжело.»

«К счастью, мама ушла тихо, будто уснула. Если бы она страдала, мне бы было ещё тяжелее, но, наверное, мне повезло. Мама для меня…»

Каэль крепко сжал челюсть. [Каково это, десятилетнему ребёнку думать: «Повезло, что мама умерла без боли»?] Лишь теперь Каэль осознал, насколько мало он задумывался о жизни простых людей. Быть щедрым с государственными средствами явно не избавляло народ от страданий, а себе он прощал слишком многое, чтобы называться настоящим герцогом.

«Ты никогда не злилась на сильных?» - с честной горечью спросил Каэль.

Он ожидал робкого отказа Лены, но та задумалась и ответила тихо:

«Честно говоря, я никогда не задумывалась о Королеве или двух герцогствах. Обыкновенным людям они слишком далеки. Для нас самой большой властью был барон Фиделия, все больше боялись его, чем законов страны. Но и на барона я не держала зла, не жалела, что родилась не у знатных родителей.»

Лена не упрекнула Каэля ни одним словом, но он ощутил, словно острая игла пронзила его гордость. [Если она вынуждена выносить произвол местных властей и молчать, то имеет ли он право называть себя хранителем Логоса? Что же он, на самом деле, защищает?]

«Прости меня.»

«Что? Нет, нет, я ни в коем случае...»

«Именно потому, что ты даже не мыслила меня винить...Это мой промах.»

Лена невольно прикусила губу. [Может, лучше было вовсе не говорить? Если быть до конца откровенной, то виновной она считала не герцогство, а скорее саму Королеву. В Керуаке она не знала, чем занимаются герцоги, а попав в Арденн, поразилась, что страна не может жить без их участия. Но она до сих пор не понимала, что именно делает Королева.]

[Говорили, что для Великих герцогств именно Королева, объект преданности, но Лена не могла уразуметь, почему именно она достойна такой верности. За полгода в Арденне Лена ни разу не услышала о каком-то реальном поступке Королевы и часто сомневалась, не сильнее ли двух герцогов сама Королева?]

Вслух Лена не осмелилась бы этого сказать, но в душе ей казалось: если что-то и нужно менять, так это Королеву.

[Да и Каэль, он, даже слушая такие простые истории, оказывается способен на сострадание и великодушие; он заботится о стране и людях, когда ей самой трудно даже о себе подумать. Может быть, именно такие люди и должны быть настоящими монархами?]

Карета, наполненная этими мыслями, беззвучно мчалась по заснеженной дороге, приближаясь к территории Луаве.

***

Как только Леонард услышал о том, что Каэль с Дэмиеном уехали на территорию Луаве, он тут же тайно отправился в поместье Леванас. Его мучило беспокойство о Маржелле, которая даже после благословения исцеления не могла прийти в себя. Маржелла была единственной колдуньей, способной призывать монстров; выпадение её из строя серьёзно нарушило бы планы Леонарда.

Однако, вопреки его страхам, Маржелла была занята исследованиями и выглядела вполне бодрой.

«Ты в порядке?»

«О, Ваше Превосходительство? Простите, я, кажется, слишком ушла в работу и не заметила вас.»

«Неважно. Я боялся, что ты не встанешь.»

«У меня к вам столько вопросов…Ученики рассказали, что я потеряла сознание в Зеркальной комнате.»

«Ты вообще ничего не помнишь? Последние воспоминания?»

«Помню себя перед зеркалом, но не помню, почему я там была.»

«Ты искала женщину рядом с Каэлем. Ты не помнишь?»

«Женщина? С герцогом Луаве? Кто это?»

«Ты лучше знаешь. Ты же похитила её, используя Севчеков, и рассмотрела её через них.»

«Правда?»

Они оба замолчали, не понимали, где и что пошло не так. Первым пришёл в себя Леонард:

«Ты хочешь сказать, что ничего не помнишь ни о ней, ни о том, что связано с герцогом?»

«Если честно, нет. По всему выходит, будто именно этот кусочек памяти начисто стёрт.»

Леонард был поражён, а Маржелла, напротив - заинтригована. Селективное стирание памяти возможно, и если бы она поняла, как это работает, это был бы повод для нового исследования.

«Значит, я посмотрела в зеркало, и потеряла сознание?»

«Да, и твои силы не откликнулись даже на мои исцеляющие молитвы.»

«Поразительно...потрясающе...»

В полном восторге она металась по кабинету, шарила по полкам, достала какой-то том и жадно вчиталась в строки:

«Источник силы - энергия природы, энергия природы образуется из воды, огня, металла, земли и воздуха. Тот, кто свободно смешивает и преобразует эти стихии, называется магом. Если добавить силу “магии” - станет колдуном; если “святость” - жрецом. На самом деле, различий почти нет. Единственное, что превосходит источник силы - власть Бога.»

Маржелла захихикала, как будто читала нечто невероятно увлекательное. Леонард же не понимал её энтузиазма.

«Надеюсь, ты просто потеряла память, а не рассудок.»

«Ваше Превосходительство, а вам не кажется, что это очень интересный случай? Самый сильный маг мира, глава одного из двух герцогств, не смог проявить силу? Тут может быть невероятная гипотеза.»

«Не люблю гадать. Говори прямо.»

Маржелла понизила голос до шёпота, её глаза лихорадочно заблестели:

«Ведь только Божественная сила превосходит источник силы!»

Леонард скривился:

«Постой, так, по-твоему, служанка возле Каэля обладает силой Бога? Да что вообще значит “Божественная сила”? Это же скорее художественный образ!»

«А между тем, она есть. Разве не на Божьей силе держится власть? Особенно в двух великих герцогствах.»

«Чепуха.»

«Сила Королевы, вот что это! В наши дни она заметно ослабла, но всё-таки.»

Леонард презрительно фыркнул: для него не существовало никакой “силы Королевы”. [Что может противопоставить реальности эта иллюзия?]

«Ты хочешь сказать, что служанка обладает этой силой? Хорошо, если Каэль попросил о чём-то Королеву, та могла что-нибудь подстроить с ней, но неужели я не справлюсь даже с Королевской Силой? Без семьи Луаве эта никчёмная женщина с короной на голове давно бы лишилась власти. Не говори чепухи.»

Он осмеял её предположения, но Маржелла фырканья не слушала. Явление Силы Королевы всегда было ей интересно: сила, дозволенная лишь одной особе, не изученная никем, поскольку доступна только Королеве, сила, превосходящая чары, позволяющая прикоснуться к богам...

Пока Леонард отвёл взгляд, Маржелла только крепче решила изучить его тайком, хотя была и преданной ученицей.

«Впрочем.» - сложила она книгу. «Если удастся схватить ту самую девушку, всё можно будет проверить. А пока, может, обратимся к исследованию управления армией чудовищ?»

Только теперь выражение лица Леонарда стало спокойнее. Армия чудовищ была главным козырем готовящейся “революции” семьи Сантеллы. Призвать монстров в этот мир трудно, но ещё труднее подчинить их волю себе, ведь у них нет даже зачатков разума. Как только эти опаснейшие твари выйдут из-под контроля, их не остановит никто, они уничтожат даже союзников. Потому исследования управления ими были столь необходимы, и Маржелла наконец-то нашла решение.