Лена, все еще сожалея о случившемся, уже без особых надежд покидала резиденцию герцога в карете, однако, едва перед глазами стала открываться панорама города Арденнаса, она тут же позабыла о своих переживаниях и полностью погрузилась в наблюдение за окрестностями из окна.

«Ох, вот это да...»

Такого оживления, как здесь, представить себе было невозможно в сельском городе Керуаке. Карета и лошади, уже невиданные в Керуаке явления, сновали вперед и назад, проезжая мимо герцогского экипажа, а дорога, вымощенная плотным слоем камня, почти не поднимала пыли.

Даже люди, явно не принадлежавшие к знатным кругам, выглядели, по мнению Лены, очень утонченно. Удивляло и то, что здания в Арденнасе были высокими, роскошными и стояли очень близко друг к другу. Но больше всего поразил Лену фонтан.

«Ох, какой прекрасный!»

Услышав куда более восторженный возглас, чем прежде, Каэль повернул голову туда, куда был устремлен взгляд Лены. В самом центре площади возвышался фонтан с изваянием двух легендарных существ, превращённых в женщин, из‑под которых бурными струями била вода.

«Ты никогда раньше не видела фонтан?» - спросил Каэль.

«Нет...Но...как вода выходит из камня?»

Для Лены, которая знала воду только как что-то текущее сверху вниз, зрелище статуи, изливающей потоки воды, казалось настоящим чудом.

«Это называется фонтаном. Внутри статуи проложена труба: если подать воду под сильным давлением, она будет фонтанировать снизу вверх. За техническим состоянием фонтана присматривают заключённые.» - объяснил Каэль.

Лена не всё поняла из его объяснений, однако красота фонтана затмила все вопросы.

«А, что кидают эти люди?» - удивленно спросила она.

«Иногда сюда бросают монету на удачу, чтобы загадать желание.»

«Монету?! Просто так бросают деньги?»

«Да. Считается, что если удачно кинуть монету на пьедестал под статуей, то желание исполнится. Но обычно это лишь симпатичная сказка, вряд ли кто-то бросает большие суммы.»

«Как же это здорово...»

Лена не могла отвести взгляд от фонтана, даже когда экипаж уже начал удаляться. Тогда Кахль наклонился к окну для возника.

«Остановись на площади у фонтана.»

По его приказу экипаж повернул к фонтану. Джерард, ошарашенно наблюдавший за происходящим, изумленно спросил:

«Господин Каэль, разве у нас нет срочных дел?»

«Иногда, будучи герцогом, можно позволить себе опоздать.» - спокойно ответил Каэль.

Он первым вышел из экипажа и подал руку Лене, которая всё еще немного колебалась. Натянув капюшоны поглубже, чтобы скрыть лица, они подошли к фонтану, на площади людей было немало, но возле фонтана почти никого, и их закрытые лица никого не заинтересовали: холодная погода тут казалась обычной причиной.

«Держи монету. Загадай своё желание.» - Каэль вложил в ладонь Лены серебряную монету.

Для него серебро, всего лишь красивая традиция: он не верил в сказки. Но для Лены монета ценой в сто руанов была целым состоянием. Отказать в просьбе господина было тоже неловко. Оказавшись перед выбором, Лена задумалась: [что могло бы стоить такого подношения?]

Она долго перебиратель монету в пальцах, не зная, что попросить.

«У тебя слишком много желаний, что не можешь выбрать одно? Не беспокойся, у меня есть ещё монеты.» - добродушно улыбнулся Каэль, решив, что Лена в раздумьях из-за обилия желаний.

Но Лена, по правде, не могла придумать, чего спросить.

«На самом деле…я и не знаю, о чём попросить.»

«Неужели у тебя нет желаний? Обычно все хотят богатства, долголетия…такие обычные вещи.»

«Когда я жила в баронстве, у меня бы, наверное, было много заветных желаний. Но сейчас, кажется, всё, о чём мечталось, уже сбылось. Я уехала из Керуака, ем вкусную пищу каждый день, сплю в тепле, работаю на хорошей работе, меня никто не бьет и не обижает, чувствую себя здоровой. Даже всё, что я ношу - одежду, обувь, заколки, всё это вы мне купили. Думаю, не стоит просить больше: жизнь человека в руках Бога, не мне жадничать. К тому же, теперь могу почти каждый день видеть дядюшку Тео…Честно, мне больше нечего просить.»

Лена загибала пальцы, перечисляя свои радости, и Каэль наблюдал за ней с удивлением. Его поразила её сдержанность: [разве человеку достаточно просто выбраться из беды?]

Каэлю казалось, что человеческая жадность безгранична, что все люди всегда чего-то хотят. Они стараются заполучить всё больше, редко обращая внимание на менее удачливых, и почти никогда не бывают довольны достигнутым.

[Неужели Лена исключение? И зачем ей вообще желать чего-то, ведь всегда найдутся те, у кого больше, и те, у кого меньше; зависть и презрение, высокомерие перед слабыми и униженная скромность перед сильными, источники вечных желаний. А у Лены, выходит, совсем нет ни одного желания? Это казалось невозможным.]

«Ах, да! Я всё-таки вспомнила кое-что.» - вдруг оживилась Лена.

На её лице появилась застенчивая улыбка.

«Когда-нибудь и я…хочу иметь свою семью.»

Для кого-то это естественно, кто-то мог бы посмеяться, назвав такую мечту пустяком, но для Лены это было искреннее и глубокое желание: всю жизнь ей не хватало ощущения настоящего дома. Даже живя с мамой, она тосковала по отцу, а в доме дяди Тео, где её любили, всё равно не ощущала себя до конца родной. Иногда ей снилось, будто её настоящий отец - богатый дворянин из столицы, заберёт её с собой и всё изменится…Но это было лишь детской фантазией.

Она хотела построить тёплый дом, выйти замуж по любви, родить детей, каждый день ощущать единство своей семьи и быть нужна близким.

Для Каэля её признание стало настоящим потрясением: [семья? Значит, ты выйдешь замуж, и тогда бросишь службу горничной, уйдёшь из моего дома...Значит, я останусь один?]

Он и раньше размышлял, что Лене когда-то нужно будет устроить выгодную партию, но теперь вдруг ясно понял, что любой брак Лены означает её уход. [Она могла бы выйти за состоятельного купца, рыцаря или даже дворянина побогаче, чем барон, с её красотой это возможно.]

[А если Лена уйдёт, ему снова придётся оставаться одному, в той знакомой и мрачной пустоте...Одно только представление об этом причиняло боль: ему казалось, только сейчас к нему вернулся кусочек светлого покоя, который он так не хотел потерять.]

«Но разве не рано думать о замужестве?» - осторожно спросил Каэль, стараясь скрыть замешательство.

«Я и так чуть не вышла за виконта Делройнса. У нас в Керуаке замуж выходят и в пятнадцать. В Арденнасе, разве, позднее?»

Лена ничего не понимала о мучениях Кахля и просто пожала плечами. Каэль насторожился: [если бы он не помешал тому старому развратнику Делройнсу, Лена уже была бы его женой!] Мысль о том, что эта скромная, пугливая девушка могла оказаться рядом с таким типом, вызывала у него мурашки.

Но вскоре Каэль понял: [дело не только в Делройнсе, даже просто представить Лену рядом хоть с кем-то другим ему неприятно. Особенно если бы рядом оказался ещё и Сид. Вообще Лену выдавать замуж слишком рано.]

Пока Каэль мучился в своей тревоге, Лена, уже не надеясь дождаться ответа, крепко зажала монету в кулаке, зажмурилась, прошептала желание и изо всех сил метнула монету к пьедесталу.

Плюх!

Правда, силы Лены, закалённой трудом, оказалось недостаточно, чтобы монета долетела до пьедестала: она упала мимо, прямо в воду.

«Ой, что теперь делать? Это ведь была ваша монета…Простите…»

Для Лены это стало разочарованием, но для Каэля - облегчением: даже если бы монета достигла пьедестала, желание бы не сбылось, но само испытание выбило его из колеи. Видя смущённую Лену, он достал ещё одну монету.

«До пьедестала докинуть сложно, мало кто справляется. Я попробую за тебя.»

Каэль метнул монету и та идеально легла на пьедестал.

«Вот, получилось! Видела?»

«Да, надеюсь, что желание сбудется!»

Лена радостно захлопала в ладоши. Но на самом деле, их желания были совсем разными: Каэлю хотелось лишь того, чтобы Лена осталась с ним подольше…Даже если это противоречит мечте Лены, он не был готов отпустить её. Он понимал, что это эгоистично. Но если нельзя отпустить, значит, он будет стараться делать для неё всё самое лучшее, чтобы она всё равно выбрала его, даже если появится кто-то ещё.

***

«Ах, господин Каэль!» - Луахалла встретил их, когда они слегка опоздали к назначенному времени.

«Простите за опоздание, господин Луахалла. Сегодня со мной мой помощник граф Лангтейл. Джерард, это маркиз Луахалла Рогнак.» - представил Каэль.

Они, обменявшись приветствиями с улыбкой, крепко пожали друг другу руки, однако их взгляды были напряжённо внимательными и чуть насторожёнными.