«109...Нет, пусть будет 110.»

Тем временем ничего необычного не происходило. Лена спокойно измеряла обхват талии и бёдер Каэля, длину его рук, шаг за шагом, не прикасаясь к нему преднамеренно и не прижимаясь телом.

Ардер уловил это мгновение. [Да, эта служанка действительно особенная. Он никогда не видел, чтобы кто-то оставался столь невозмутимым рядом с Каэлем. Даже члены Королевской семьи или дома Сантелла, уверяющие, что на них не действует его дьявольская природа, не смогли бы держаться так просто и прямо.]

И вдруг мысль о том, что рядом с Каэлем наконец есть горничная, которой можно доверять, комком подступила к горлу Ардера.

«Дворецкий? Вы записываете?»

«А? Ах, господи...Повторите, пожалуйста, обхват груди?»

Каэль с подозрением посмотрел на Ардера, который, очнувшись, торопливо взялся за перо.

«Странно. Работаешь, а думаешь о чём-то постороннем.»

«Простите.»

Лицо Ардера, полное извинений, выражало такую глубокую эмоцию, что казалось, он готов заплакать в любой момент. И Каэль не стал задавать лишних вопросов, он и сам понимал, что происходит.

Когда Лена обвивала его грудь сантиметром, Каэль машинально проверил положение меча. Но ни один её жест не был навязчивым. Её тонкие руки ловко скользнули за его спину и тут же отступили, как только завершили измерение. И всё же Каэль не мог игнорировать лёгкое дыхание, коснувшееся его сквозь тонкую рубашку.

Это было почти неощутимо, но для него, гиперчувствительного к прикосновениям, даже такое дыхание стало чрезмерной стимуляцией. Однако он уже не испытывал отвращения, как прежде.

Ощущение напоминало лёгкую волну, пробежавшую по позвоночнику и оставившую мурашки по всему телу. С этого момента ему казалось, что каждое дыхание Лены будто касается его кожи.

Дыхание Лены было совсем иным. Не горячим, как у рыцарей после сражений. Не болезненным, как у матери, чья жизнь угасала. Не безумным, как у людей, что бросались на него в ярости. Оно было мягким. Тёплым. Почти ароматным. Если бы у него была форма, он бы сравнил его с весенним облаком...или пушистой ватой.

Благодаря Лене замеры вышли гораздо точнее, чем обычно. Каэль выделил крупный бюджет, чтобы пошить костюм, и не дать её стараниям пропасть даром. Ателье Амандин приняло внушительный список заказов, от носков до плащей, и покинуло поместье с довольной улыбкой.

Это был необычный случай: герцог Луаве, прежде не жалевший денег на ткани, но скупо относившийся к декоративным деталям, вдруг выбрал дорогие пуговицы, вышивку и узорчатые ткани. Последний заказ - женское платье по меркам служанки, вызвал у мастера удивление. Но сумма заказа перевесила все сомнения, и Амандин с энтузиазмом взялась за работу.

«Раз уж заказали новые наряды, может, пригласим ювелира и выберем брошь?»

«Ты, кажется, больше меня радуешься этой роскоши.»

Оживлённый мечтой наполнить гардероб герцога сияющими нарядами, Ардер продолжал предлагать ювелирные броши и туфли с атласной отделкой. Но Каэль не любил быть в центре внимания. Сейчас его и без того окружало слишком много взглядов.

«Обойдусь тем, что уже есть. И украшения, и обувь.»

Поняв, что герцог непреклонен, Ардер сменил тему:

«Какой бюджет выделить на платье Лены?»

«Возьми из моего личного счёта. Как бы она сюда ни попала, теперь она моя личная горничная. И я не хочу, чтобы про неё говорили: «Служанка герцога, а одета хуже деревенской девки».

«Лена будет счастлива. Что ж, ювелира тогда звать не буду.»

Смахнув пункт "ювелир" со списка, Ардер пробормотал себе под нос:

«Для Лены это было бы зрелище...Ну, ничего не поделаешь.»

Он был прав. Лена, не будучи благородной дамой, никогда не бывала в ювелирных лавках. Она любила всё блестящее, но чаще всего радовалась просто тому, что может на это смотреть. Ардер и впрямь говорил это с долей искренности, и с надеждой, что Каэль задумается.

Уже на пороге кабинета он услышал голос герцога за спиной:

«Кстати, я уже давно не покупал украшения. Дом, конечно, без хозяйки, но если герцог совсем отказывается от ювелирных изделий, будут сплетни...»

«Мудрое решение. Я свяжусь с двумя лучшими ювелирами.»

«Не утруждайся. Пусть будет один. И пусть принесёт изделия как для мужчин, так и для женщин.»

«Как прикажете.»

Сдержанно поклонившись, Ардер ушёл. Но внутри он был потрясён.

[Неужели Лена смогла повлиять на Каэля?] Хотя...он сам на это рассчитывал и подталкивал его к этому долгое время.

[Похоже, Его Светлость действительно ценит присутствие Лены. Что ж...16 лет, ни одного человека рядом. Это, наверное, с ума можно было сойти.] - подумал Ардер, утирая выступившие слёзы.

С её появлением даже ювелирный ящик Каэля начал заполняться. Такой шанс выпадает редко, и Ардер не собирался его упускать. Он собирался подобрать универсальные украшения, соответствующие статусу главы рода.

***

На следующий вечер в герцогскую резиденцию поступил официальный запрос от ювелирной мастерской «Зайрдейль». С тех пор, как прежний герцог покинул поместье, уступив титул юному сыну, ни один мастер туда не заглядывал.

«Что это вдруг за ветер перемен? Может, бывшая герцогиня возвращается в Арденн?»

«Вряд ли. Вчера в поместье приехал портной из салона Джеральдин.»

«Джеральдин специализируется на мужской одежде. Может, это сам бывший герцог?»

«А вдруг...Но если заказывают изделия и для женщин, возможно, они решили приобрести и украшения для герцогини?»

Пока слухи множились, Каэль даже не задумывался о происходящем. Однако, заметив, что Ардер выделил на украшения немалую сумму, он вопросительно прищурился:

«Что ты там собрался покупать?»

«Ничего особенного. Пара брошей, две застёжки для плащей, две цепочки для пальто, три пары обувных украшений.»

«Что? Зачем столько?»

«Ваша Светлость! Даже барон Фиделия имел больше. А у графов Арденн целая комната была под наряды и украшения. Знаете, как грустно было Лене, что у вас нет ни одной достойной детали? Не потому ли она вышивала вам жилет, украдкой жертвуя сном?»

«Правда?»

Каэль с сомнением уставился в бюджетную ведомость, но в итоге поставил подпись. Ардер лишь улыбнулся про себя: [Лена - лучшая причина, чтобы уговорить герцога.]

***

Утро и вечер уже наполнялись прохладой. Лена сидела на каменной ступеньке, глядя на алое небо заката. Вокруг никого. Все слуги ужинали и отдыхали в своих комнатах.

Оглядевшись, Лена вытащила из-за пазухи маленькую шпильку. Едва ли больше пальца, инкрустированная аметистом, тонко выкованная из серебра...Такая вещь никогда не могла принадлежать ей.

[Разве я могу взять это?]

До подготовки к браку с виконтом Делройнс в жизни Лены не было ни ярких вещей, ни новых предметов. Потёртая рубашка, серый сарафан, чёрные туфли с дырой в носке, завязка для волос от дяди Тео...Это и было её имущество.

Даже когда ей выдали новое платье и обувь, она не считала их своими. Это был всего лишь реквизит для маскарада.

А теперь, впервые, у неё в руках была дорогая вещь, признанная её личной. Она вспомнила, как сегодня пришёл ювелир и разложил перед ними эти ослепительные украшения...