Тук... Тук...

Длинная тень шагала вяло.

Гон, ставший старшеклассником, вымахал за метр восемьдесят семь. Высокий рост, чуть худощавое телосложение, иссиня-чёрные волосы и внешность, далёкая от обыденной, обеспечивали ему неизменную популярность среди одноклассниц и девочек с младших курсов. Однако жизнь в Сеуле пагубно сказалась на семье Гона.

Тхэу, всегда относившийся к нему и Шихва с любовью, изменился.

Переезжая в Сеул, Тхэу строил планы, но он ничему не выучился и не мог поддерживать высокую столичную стоимость жизни одним лишь бизнесом.

Вдобавок ко всему, надежды на биржевые инвестиции рухнули, ввергнув его в тяжёлый финансовый кризис. Без образования найти работу было невозможно, и большую часть времени он проводил дома.

Как бы сильно ни любили друг друга супруги, в состоянии постоянной тревоги ссоры неизбежны, когда видишься каждый день, каждый час. Ёнха и Тхэу ругались ежедневно, а когда Тхэу был особенно зол на жену, он срывался на Гоне.

Гон терпел побои, даже когда ни в чём не был виноват.

Некоторым утешением было то, что на Ёнха и Шихва Тхэу руку не поднимал.

Гон менялся — постепенно, но неуклонно.

Тхэу, вечно хмурый и буравящий его взглядом, стоило тому переступить порог. Ёнха, вечно в слезах. Шихва, не вылезающая из своей комнаты. Некогда счастливый дом кренился набок, и Гон тоже перестал любить время, проведённое с семьёй. Единственной, кто по-прежнему тянулся к нему, была Шихва — она тайком пробиралась к нему в комнату после очередного отцовского удара и, плача, мазала ему синяки мазью.

— Эй, Бровь! Чего, опять от старика прилетело?

Обычный на вид парень — лицо в прыщах, но не отталкивающее — хлопнул Гона по плечу. Это был Джуён, друг Гона, второкурсник старшей школы.

С Гоном они дружили с шестого класса. Поступив в старшую школу, Джуён записался в музыкальный клуб — учиться играть на гитаре. Он хотел затащить туда и Гона, но, зная, что тот держит первое место по всей школе, не решался предлагать — было совестно.

Гон криво улыбнулся Джуёну.

— А, да ладно... Ещё денёк-другой...

Гон всегда был благодарен Джуёну. Когда он только перевёлся в сеульскую школу, одноклассники засыпали его вопросами на литературном корейском, а он, со своим диалектом, не мог выдавить ни слова от стеснения.

Джуён — тот, кто подошёл к Гону, несмотря на его неспособность нормально ответить, — стал первым человеком, открывшим дверь в его сердце.

Джуён похлопал Гона по плечу.

— Ну ты и вымахал, Бровь. Тяжело быть твоим плечевым другом, знаешь ли.

Гон посмотрел на Джуёна сверху вниз и хмыкнул.

— Откуда этот карлик лезет? Подсадить?

Джуён выпучил глаза и шутливо ткнул Гона кулаком в грудь.

— Э, ты чего? Будешь так относиться к тому, кто помог тебе, приезжему, адаптироваться в Сеуле? Во мне метр семьдесят пять, между прочим! Думаешь, ты крутой? Хочешь получить раз-два-три? Пш-ш-ш.

Гон, оглядываясь по сторонам, наблюдал за теневым боксом Джуёна.

— Хватит ерунду нести. Кстати, это гитара у тебя за спиной? Сегодня репетиция?

Джуён горделиво скинул гитарный чехол с плеча.

— Ага, сегодня репетиция. Ха-ха-ха, это, друг мой, гитара, купленная на деньги, которые я заработал в «Лоттерии» за всё летние каникулы. Хочешь глянуть?

Не дожидаясь ответа, Джуён щёлкнул замками жёсткого кейса. Внутри лежала гитара — простая на вид, но сияющая ослепительным лаковым блеском.

Гон воскликнул:

— Ого... Красивая какая. Жёлтая гитара?

Джуён бережно извлёк инструмент.

— Это Fender Telecaster 1952 года — официально American Vintage '52 Telecaster. Корпус из ясеня, гриф из клёна! Наконец-то у меня гитара мечты. Зимой разносил газеты, летом жарил бургеры — и вот, накопил. Ха-ха-ха.

Гон, никогда не учившийся играть на гитаре, мог лишь принять позу — левая рука на грифе, правая поддерживает корпус.

Увидев это, Джуён присвистнул:

— О-о, Бровь! Ты просто держишь гитару — а аура уже сияет! Если бы Guns N' Roses это увидели — с ума бы сошли, а? Ха-ха-ха.

Guns N' Roses.

Несмотря на совпадение с названием знаменитой рок-группы конца восьмидесятых — начала девяностых, здесь речь шла о фан-клубе Гона. Изначально клуб назывался «Gun & Roses» — просто «Гон и его поклонницы», — но название сменили, узнав, что такая группа уже существует.

Начавшись в старшей школе Кваннам, где учились Гон и Джуён, и распространившись на другие школы, где девочки видели Гона, фан-клуб Guns N' Roses разросся до трёхсот с лишним человек.

Возвращая гитару Джуёну, Гон поморщился.

— Тьфу... не напоминай о них. Даже если я не подхожу к телефону дома — он всё равно трезвонит без остановки. Из-за этого Тхэу и бьёт меня, когда я прихожу домой.

Приняв гитару, Джуён нахмурился.

— Что? Это из-за этого? Чёрт... Ладно, оставь это мне. Такие вопросы надо решать напрямую с председателем. Поговорю с Хван Джухи позже.

Хван Джухи.

Председательница Guns N' Roses — она тоже училась с Гоном и Джуёном в одной средней школе.

Несмотря на миловидную и миниатюрную внешность, в ней была такая харизма, что ни один член Guns N' Roses не смел ей перечить. К примеру, когда в третьем классе средней школы несколько девиц разбили лагерь у дома Гона, объявив себя фанатками, Джухи организовала отряд, разогнала их и исключила из клуба.

Кроме того, она играла на клавишных в группе, поэтому с Джуёном была в приятельских отношениях.

Убирая гитару обратно в кейс, Джуён сказал:

— Бровь, ты чем сегодня после школы занят? Придёшь домой — от отца опять прилетит. Может, лучше зайдёшь к нам на репетицию? Если Джухи узнает, что ты придёшь, — она что угодно одобрит.

Гон задумался.

Группа его всегда интересовала, а мысль о Тхэу, который наверняка найдёт повод поднять руку, стоит ему вернуться, заставила нахмуриться.

— Ладно, приду сегодня посмотреть. Пойдём потом вместе.

Джуён перекинул кейс через плечо и воскликнул:

— О! Круто! Попрошу Джухи угостить нас сегодня ттокпокки. Ха-ха.

Оба рассмеялись и зашагали к школе.

Четвёртый урок закончился, наступил обед.

Гон любил тихо прогуливаться по школьному саду в обеденный перерыв. Однако в отличие от его спокойной прогулки, класс 2-4 сегодня гудел. Разнёсся слух, что Гон идёт на репетицию группы.

— Оппа Джуён! Правда, что Гон сегодня придёт на репетицию?

Сначала три девочки, потом больше двадцати — обступили Джуёна.

Пожав плечами в ответ на внезапный интерес со стороны тех, кому обычно не было дела до музыкального клуба, Джуён заявил:

— Ха-ха-ха, да, это я организовал визит Гона в группу. Преклоните колена, мои ученицы! Ха-ха.

Девочки принялись «поклоняться» Джуёну, принимая позы и визжа от восторга.

— Ой, что мне делать?!

— Нет, я же сегодня духи забыла... Джихе, одолжишь свои? И блеск для губ!

— Наш Гон на прошлой школьной экскурсии использовал и выбросил салфетку...

— Ой, как я сегодня выгляжу? Нормально?

Девочки были вне себя от счастья.

Джуён на мгновение насладился вниманием, но вскоре понял, что снова стал лишь посредником, и покачал головой.

— Но, девочки. Вы ведь понимаете, что для присутствия на репетиции нужно разрешение Джухи?

На секунду воцарилась тишина.

Слегка напуганные, девочки мгновенно поникли. Просить разрешение у старшей Джухи было немыслимо. Одно дело — общественное место, но явиться на репетицию в клуб — за это можно получить такой разнос, что мало не покажется. Рисковать никто не хотел.