Время летело стрелой.

Тхэу и Ёнха переехали в район Ю-дон в Хэундэ-гу. Гон, уже пятиклассник, мечтал учиться в лучших условиях. Хотя в начальной школе официальных рейтингов ещё не было, учился Гон блестяще — один из лучших в школе. Родители верили, что образование в Сеуле откроет путь в более престижный университет по сравнению с Пусаном, а значит — к лучшей жизни.

Сестра Гона, Шихва, к учёбе способностей не проявляла, зато характером обладала железным. Там, где Гон держался в числе лучших, занимаясь на час больше неё, Шихва ненавидела упрёки за то, что не дотягивает до брата, — который к тому же с каждым годом становился всё красивее благодаря благословению Камагина. Но, несмотря на нелюбовь к учёбе, она упорно старалась не отставать.

Сидя за столом, Шихва покосилась на Гона, читавшего книгу за соседним столом. Он был её старшим братом, но выглядел как принц из сказки.

Впрочем, от типичного принца он немного отличался. Сказочные принцы — светловолосые, голубоглазые, верхом на белых конях. А у её брата были блестящие чёрные волосы, острый нос, густые брови и тёмная подводка вокруг глаз, словно нанесённая кистью визажиста. Алые губы казались такими яркими, будто вот-вот выступит кровь. Глаза у Гона были красивые, но в целом он выглядел скорее аристократично и отстранённо, чем сказочно.

Иногда одноклассницы Шихва краснели и прятали лица, когда Гон заглядывал к ним в класс.

Шихва улеглась на парту, покосилась на брата и проговорила:

— Оппа. Ты вечно читаешь романы. Как у тебя получается хорошо учиться? Может, научишь меня?

Гон, не отрываясь от книги, ответил:

— Ты что, сама не можешь разобраться? У каждого свой способ учиться. Просто читай, понимай и запоминай что нужно. Это не так сложно.

Брови Шихва взлетели от возмущения.

— Ч-что? Ты серьёзно? Я занимаюсь в два раза больше тебя! Это потому что я тупее?

Гон повернулся к Шихва. Встретив её испепеляющий взгляд, он покрылся потом.

Зная, что дразнить Шихва в таком настроении — обречь себя на целый день нудежа, Гон дал задний ход.

— Ладно, ладно. Я и сам не знаю, как тебе помочь. Просто читай учебники — там всё понятно написано.

Шихва встала и скрестила руки на груди.

— То есть ты гений, а я — дура, так?

Хотя Гон был всего лишь пятиклассником, при росте в сто семьдесят сантиметров отмахнуться от младшей сестры ему было не так-то просто. Физически она ему не ровня, но Шихва обладала даром словесно разносить Гона до полного морального уничтожения.

Гон боялся её неиссякаемого ворчания — она могла не давать ему спать, даже когда он валился с ног.

«О нет... Что же делать...»

Шихва разомкнула руки и подошла к Гону вплотную.

— Оппа, если ты сегодня не поможешь мне с рабочей тетрадью — пожалеешь.

Шаг за шагом оттеснённый к стене, Гон сдался.

— Хорошо, хорошо. Помогу.

Шихва изображала гнев, но в душе радовалась: с помощью Гона она расправлялась с тетрадью в два счёта.

Не видя её выражения лица, Гон, обливаясь по́том, нерешительно двинулся к двери.

— Э-э... Я за водой схожу. Подожди тут.

Шихва тут же поднялась и пошла следом.

— Я тоже пить хочу. Пойдём вместе.

Выйдя из комнаты, Гон и Шихва открыли холодильник. Внутри стояли две литровые бутылки молока. Гон с детства обожал молоко и запросто выпивал литр залпом.

Машинально схватив бутылку, Гон принялся пить большими глотками. Шихва наблюдала за ним, держа в руке стакан.

— Оппа, ты самый высокий в классе? Наверное, потому что столько молока пьёшь. Ты уже выше учителя?

Гон утёр рот.

— Примерно одного роста с учителем. Говорят, от молока растёшь. Тебе тоже стоит попробовать.

Шихва покачала головой.

— Я обычное молоко не переношу — живот болит.

В этот момент из гостиной позвала Ёнха:

— Гон, Шихва, зайдите к маме в комнату на минутку.

Они тут же примчались. Тхэу и Ёнха сидели на кровати. Шихва мигом устроилась между ними, а Гон сел на край.

Тхэу заговорил:

— Ребятки, вы уже подросли. У папы важное объявление.

Гон и Шихва переглянулись с любопытством.

Тхэу улыбнулся, переводя взгляд с одного на другую.

— Мы переезжаем в Сеул. Слышали о нём? Огромный город. Столица Южной Кореи. Будем жить там.

Гон и Шихва обомлели. Они никогда не были в Сеуле. Знали о нём лишь то, что там живёт президент и что это большой город — из случайных выпусков новостей по телевизору.

Впрочем, их мнение в таких вопросах значило немного. Переезжая с одной съёмной квартиры на другую, чтобы скопить на залог за собственное жильё, семья сменила в Пусане одиннадцать адресов. Частая смена школ давно стала для них привычным делом.

На зимних каникулах, прямо перед тем как Гон пошёл бы в шестой класс, семья отправилась в Сеул.