Аиана была ошеломлена неожиданными словами. Она редко запиналась, но сейчас это случилось.

— Но… Неужели он заберёт Диабеля лишь по такой причине? Да ещё в герцогском доме?

— Разве вы не знаете, леди Аиана, насколько пустыми, легкомысленными и жадными могут быть аристократы.

В голосе Маргарет слышалась примесь самоиронии. Она тихо опустила веки.

— Это всего лишь слухи. Не принимайте их слишком близко к сердцу.

Услышав это, Аиана всё ещё не могла скрыть своего изумления.

— Я не ожидала услышать такое. Я предполагала, что дело в чём-то другом…

— В чём же, по вашим предположениям?

— Что семьи Вандермир и Розель могут быть связаны…

При этих словах глаза Маргарет сузились. Она выдержала паузу и сказала:

— Я не слышала о таком. Если это вас беспокоит, я спрошу у отца или других братьев.

— Благодарю вас, леди Маргарет. Мне бы хотелось, чтобы и я могла быть вам полезной…

Маргарет слабо улыбнулась.

— Мне и так приятно, что вы меня выслушали.

Похоже, это была не пустая вежливость, и Аиана почувствовала ещё большую вину. В этот момент кто-то легко постучал. Получив разрешение войти, служащий показал своё лицо.

— Леди Аиана, господин Рокс только что прибыл.

— Передайте, чтобы он подождал немного.

— Леди Аиана, если это из-за меня, то всё в порядке.

Маргарет сказала это спокойным голосом. Она сделала небольшой глоток кофе.

— Я уже сказала всё, что хотела. И мне тоже нужно кое о чём поговорить со своим слугой.

Видимо, она собиралась провести время наедине с Джейком. Если она выйдет замуж, у неё больше не будет возможности для таких тайных свиданий.

— Да.. понимаю, леди. Тогда я позволю себе удалиться первой.

Аиана поклонилась Маргарет и вышла из комнаты. Маргарет проводила её взглядом.

Выйдя наружу, она не обнаружила Диабеля. Она думала, он будет ждать у двери.

Куда он делся?

Он не был тем, кто самовольно покидает своё место без разрешения. Что-то случилось? Но сначала нужно было встретиться с Роксом.

Войдя в отдельную комнату, она увидела, что Рокс сияюще улыбается, приветствуя её. Но он выглядел немного уставшим.

— Леди Аиана. Давно не виделись. Надеюсь, с вами всё было в порядке после суда?

— Да. Со мной всё хорошо. А вы, кажется, были очень заняты.

Аиана посмотрела на уставшего Рокса. Это была их первая встреча после суда. Оба были слишком заняты и общались только письмами.

— Да. Было немного суматошно, но всё в порядке. Давайте сначала присядем.

Когда Аиана села, Рокс передал ей лежавшие на столе документы.

— Это прибыль от нашего совместного предприятия в этом квартале.

— Больше, чем я ожидала… Вы вычли убытки от лекарства от Вдовьей чумы?

— Да. Это прибыль за вычетом убытков.

— Для этого она слишком велика.

Когда Аиана сказала это с сомнением, Рокс надул губы.

— Кажется, вы сомневаетесь во мне, но убытки мы разделили пополам. Честно говоря, после продажи лекарства доверие к нашей гильдии возросло, и мы получили доход от других предприятий.

Вскоре его выражение лица смягчилось. Это была его обычная жизнерадостная улыбка.

— Кажется, поползли слухи, что мы ‒ торговый дом, избравший честь и мораль.

Услышав это, выражение лица Аианы смягчилось. Она беспокоилась, не навредит ли это торговому дому Лейнхард.

— И вы, возможно, слышали слухи?

Рокс сказал это с самодовольной улыбкой.

— В столице сейчас популярна одна песня… Вы не слышали?

— Нет? Песня?

— Это песня, популярная среди уличных музыкантов…

Он сделал небольшую паузу.

— Говорят, это песня о вас, леди Аиана.

— Что? Песня обо мне?

Аиана вздрогнула от удивления, а Рокс, казалось, был очень доволен этим.

— Да. Говорят, это песня о знатной леди, которая заботится о бедняках.

Сердце Аианы заныло, словно её ударили по щеке. Она вспомнила детей, которые только что улыбались ей.

— Не знала... Это ведь это пустяк.

— Это не пустяк. Дворц ничего не предпринял, а вы сделали это вместо них.

Рокс слегка нахмурил брови и добавил:

— В это время они не помогают бедным, а только повышают налоги, и недовольство королём огромно.

— Налоги… Это коснулось и кофейни?

— Да. Налоги сильно выросли.

Когда Аиана сделала немного обеспокоенное лицо, он поспешно добавил:

— Не стоит сильно беспокоиться. Благодаря этому событию репутация нашей гильдии улучшилась. Да и ваша известность тоже возросла…

Сказав это, Рокс понизил голос:

— Если репутация дома Рихаф возрастёт, сторона дома Розель тоже будет настороже.

Розель. Услышав это имя, Аиана резко подняла голову. Рокс спокойно посмотрел на неё и заговорил.

— Леди Аиана. Я хочу кое о чём спросить вас.

Ей вспомнился момент, когда она столкнулась с Роксом в суде. Тогда он смотрел на неё точно так же.

— Вы говорили, что хотите зарабатывать деньги, чтобы защитить свою семью.

— Да. Это так.

— Это было из-за дома Розель?

Прямой вопрос пронзил уши Аианы. Сейчас уже не было смысла скрывать.

— Да… Верно. Я уже давно знала, что маркиз Ансгар нацелен на наш дом.

Как далеко ей следует заходить? Поколебавшись, Аиана спокойно продолжила:

— Дом Розель планировал напасть на наш дом, а затем обвинить отца, будто он собирался совершить предательство.

— Предательство?

Конечно, сейчас никаких доказательств этому не было. Лишь воспоминания из прошлой жизни. Но Аиана решила смешать немного лжи и правды.

— Да. После этого дом Розель продолжал оказывать на нас давление различными способами, но не оставлял доказательств.

Она была просто спокойна. Её голос заставил взгляд Рокса дрогнуть ещё болезненнее.

— Поэтому мне нужны были средства, чтобы защитить семью. Вот я и предложила бизнес.

Она бросила взгляд на документы, которые протянул Рокс.

— Этих денег должно хватить на военные нужды.

Сказав это, Аиана горько усмехнулась. Рокс стал задумчивым и произнёс:

— Война… Разве нельзя покончить с этим через суд?

— Нет. Не покончить. И я тоже не буду удовлетворена.

Она хотела добавить, что ни одна из сторон не будет удовлетворена, но остановилась. Роксу не нужно было знать так далеко.

— Положение серьёзнее, чем я думал. Обвинение в измене… Как они могут…

— У них появится предлог для нападения на поместье, они смогут захватить собственность дома Рихаф и создать себе хороший образ в глазах нынешнего короля.

В голосе Аианы не слышалось ни печали, ни гнева. Её тон был таким, словно всё это было для неё обычным делом.

— Ансгар тоже был из тех, кто отошёл от дел после смены власти, так что ему нужно было любым способом привлечь внимание короля.

Взгляд Рокса при этих словах приобрел особый оттенок. Отблеск ненависти. Глядя на него, она подумала, какая это странная связь.

Отец Аианы, отец Рокса, отец Эреза ‒ все они служили прежнему королю и теперь были отстранены.

После отстранения все они жили или умерли по-разному. Самый справедливый умер самым первым, а самый подлый пытался вернуть себе власть.

— Мне это не нравится.

Губы Рокса искривились в холодной ухмылке. Его голос звучал угрожающе, подобно рыку льва.

— Что именно?

— Вы понимаете, я очень не люблю нынешнего короля. И те пиявки, что к нему присосались, тоже отвратительны.

Он не был тем, кто часто говорит ненавижу. В отличие от внешности, его речь была мягкой и плавной. Он был тем, кто отвечал смехом на критику других.

Но сейчас в его взгляде, голосе, дрожи была ненависть. В воздухе витало напряжение, словно он был готов обнажить меч в любой момент.

— И дом Розель ‒ одна из тех пиявок… И если они пытались навредить вам, леди Аиана, лишь для того, чтобы снискать милость короля, это вдвойне невыносимо.

Он проговорил это сквозь стиснутые зубы. Аиана вдруг поняла, почему в прошлой жизни Рокс поддерживал её до самого конца.

Для него нынешний король и его приближённые, погубившие его отца, были врагами. В прошлой жизни дом Розель определённо был на стороне короля.

Когда Глен женился на Офелии, люди отвернулись от Аианы. Они боялись враждовать с домом Розель, вставшим на сторону короля.

В прошлой жизни Лейнхарт, должно быть, тоже ненавидел короля. Такой человек не мог разорвать союз с Аианой из-за страха перед королём.

Рокс уставился на стол с таким видом, будто хотел его убить, затем медленно поднял голову. Чувствовалось, как алая ярость поднимается в нём, подобно пламени.

— Леди Аиана. Если начнётся война с домом Розель, наша торговый дом и наша семья окажут вам всестороннюю поддержку.

— Но…

— Теперь мы семья. Как семья, как друг, я не хочу оставаться в стороне от этого дела.

Его голос был острым и твёрдым, словно отточенный двуручный меч. Рокс, не двигаясь, обратился к Аиане:

— Я ваш товарищ по оружию и ваш щит. Пожалуйста, позвольте мне сражаться вместе с вами.

В тот миг, когда Аиана услышала его голос, она поняла: что бы она ни говорила, как бы ни пыталась отговорить, он не отступит.

И ещё она поняла, что это тоже месть Рокса.

Месть принадлежит тем, кто пролил кровь. Как и Рокс, Аиана тоже пролила кровь. Она понимала, насколько жестокой и бессердечной была бы просьба не помогать ей.

— Да… Хорошо. Тогда, невзирая на скромность, я приму ваше содействие.

Аиана вежливо склонила голову. Рокс тоже закрыл глаза и ответил поклоном.

— Надеемся на вашу поддержку.

Ей вспомнилось время из прошлой жизни, когда она разговаривала с Роксом. Тогда это было в армейской палатке.

В конце концов, мы снова направляемся на войну.

Она пыталась изменить будущее, но были вещи, которые никак не менялись. Пока пролившие кровь не забывают прошлое, некоторые аспекты будущего никогда не изменятся.

В этот момент снаружи послышался стук. Служащий тихо открыл дверь и сказал:

— Хозяин. Прошу прощения, но есть дело, которое требует вашего внимания…

Напряжённая, как лезвие ножа, атмосфера мгновенно смягчилась. Рокс тоже изменил выражение лица и поднялся с места.

— Понял. Сейчас приду.

Когда служащий вышел, Рокс тихо прошептал Аиане на ухо:

— Я тоже буду присматривать за домом Розель. Если будут новости, связанные с судом, обязательно сообщите и мне.

— Да, господин Рокс. Благодарю вас.

Он улыбнулся своей надёжной улыбкой и вышел из комнаты. Аиана тихо вздохнула. Оставшись одна, она продолжала сидеть на месте.

Если Рокс присоединится к войне… Всё разрешится легче, чем я думала.

Она постучала ногтями по столу.

Но что, если у Розелей тоже есть союзники?

Сразу на ум пришли дома Медичи и Лилл. Дом Медичи пришёл в упадок, так что он больше не имел значения.

Дом Лилл был незначительным, так что с ним всё в порядке. Тут Аиане в голову пришло одно имя.

Если дома Вандермир и Розель действительно в сговоре…

Если Вандермиру нужен Диабель не просто для удовлетворения своих желаний…

Если Вандермир поможет дому Розель, у нас будут проблемы. Нужно выяснить их отношения… Маргарет сказала, что наведёт справки, остаётся только положиться на неё.

Аиана поднялась с места. Сидеть здесь дальше было бесполезно ‒ никакой новой информации она бы не получила.

Лучше сначала вернуться и составить план.

Выйдя из отдельной комнаты, она обнаружила, что в коридоре никого не было. Диабель всё ещё не вернулся.

Куда же он мог пойти? Осматриваясь по сторонам, она заметила, что в конце коридора кто-то стоит.

Там был знакомый силуэт. Это был Диабель. Он был не один.

С ним был человек с лицом, которое она не знала, но, видимо, он был ему знаком. Мужчина, стоявший напротив Диабеля.

Это был герцог Оскар Вандермир.