За окном были видны деревья. Деревья, пережившие середину зимы, стояли голые, сбросив все листья.

Аиана, писавшая письмо, подняла голову и посмотрела в сад. В саду всё ещё лежали сугробы нерастаявшего снега.

Лобелия, которую она посадила, думая об Эрезе, наверное, тоже погибла, засыпанная снегом. Поскольку этой зимой было особенно холодно, возможно, даже корни сгнили.

Чем сейчас занята семья Розель?

Она хотела бы распустить слухи, чтобы узнать новости, но от семьи Розель не было никаких вестей. Вероятно, они тихо что-то затевали.

Теперь, когда все знают о наших отношениях с Розелями, можно уже открыто попросить помощи у некоторых людей.

Аиана посмотрела на лежавшие на столе перо и бумагу. Письмо начиналось со слов: "Господину Роксу".

Скоро мне нужно встретиться с Роксом и поговорить.

Она написала, что надеется посетить кофейню в ближайшее время. Позвонив в колокольчик, чтобы позвать служанку, она вскоре увидела, как в комнату вошла Джейн.

— Джейн, отправь это письмо, пожалуйста.

— Хорошо, госпожа. Кстати, для вас тоже пришло письмо, я его принесла.

Джейн протянула пачку писем, что держала в руках. Их было довольно много.

— После суда писем пришло особенно много.

Они были от знатных девушек, с которыми она общалась. Вскрыв конверты, она увидела, что в них выражалась обеспокоенность бедствием, постигшим семью Рихаф.

Некоторые были написаны с искренним участием, другие ‒ из чистого любопытства. Среди них два письма привлекли её внимание.

Одно от Маргарет… а другое от Габриэлы?

Незнакомое имя заставило её на мгновение задуматься. Это была настоятельница приюта для бедных.

Хочу в ближайшее время лично встретиться и выразить благодарность…

Мысль о благодарности не слишком её радовала. Ведь это Рокс настоял на том, чтобы пожертвование было сделано от её имени, и она не могла отказаться.

«Может, написать письмо с отказом?»

В раздумьях она отложила письмо и взяла конверт от Маргарет.

Письмо Маргарет начиналось с коротких приветствий. Глаза Аианы сузились, когда она тихо читала его.

«У неё есть разговор, которым она хочет со мной поделиться?»

Подробностей написано не было. Была указана лишь желаемая дата встречи.

«Не знаю, о чём она хочет поговорить… Но я как раз хотела поговорить с Маргарет, так что это кстати».

Семья Мэйер ‒ влиятельная в аристократическом обществе семья, и, возможно, у них есть информация, о которой Аиана не знает.

«Если повезёт, может быть я смогу получить подсказку о том, что ищет семья Розель».

С такими мыслями она снова сунула письмо в конверт. Джейн всё ещё была в комнате.

— Я сейчас напишу ответ, подожди немного.

— Хорошо, госпожа.

Прежде чем написать ответ, Аиана взяла непрочитанное письмо. Осматривая конверт, она прищурилась.

— Это… Кажется, не мне?

На конверте было написано имя Диабеля. Когда Аиана протянула его обратно, чтобы та проверила, Джейн вздрогнула и сказала:

— Простите…! Я по ошибке принесла письмо для гвардейца Диабеля.

Джейн взяла письмо и виновато склонила голову. Аиана на мгновение задержала на нём взгляд.

Письмо было на дорогой бумаге и запечатано сургучом. Видимо, его отправил аристократ или богач.

— Дай-ка мне это письмо.

— Простите?

— Я сама ему передам.

Аиана шевельнула пальцами, и Джейн, помедлив, отдала письмо.

— Позови Диабеля.

— Хорошо, госпожа.

Джейн быстро выбежала из комнаты. Аиана смотрела на письмо. Ей страстно хотелось вскрыть его, но она решила немного потерпеть.

Есть ли аристократы, которые могли бы написать Диабелю?

Он вряд ли бы вступил в тайный сговор с кем-то другим. Но это её беспокоило. Кто, чёрт возьми, писал Диабелю?

Она бы с радостью вскрыла его немедленно. Но Аиана сдержалась и стала ждать. Она хотела верить Диабелю и не хотела предавать его доверие.

Вскоре Диабель вошёл в комнату.

— Вы звали, леди Аиана.

— Да. Мне нужно тебе кое-что передать.

Аиана, не вставая, протянула письмо. Диабель подошёл и взял его.

— Оно пришло на твоё имя.

— Благодарю Вас.

Он сказал это так, словно это было неважно. Аиана, подперев подбородок, молча смотрела на него.

— Разве есть аристократы, которые могли бы писать тебе?

— Иногда приходят такие письма.

Казалось, он уже знал, о чём оно, даже не читая. Похоже, он даже не собирался его открывать.

— Почему бы тебе не проверить? — сказала Аиана.

Только тогда он равнодушно вскрыл конверт. Бегло просмотрев содержимое, он пренебрежительно сказал:

— Похоже, это предложение о найме.

— Найме?

Аиана слегка нахмурила брови. Диабель молча кивнул.

— Ты сказал, что иногда приходят такие письма? Значит, тебе и раньше часто предлагали подобное?

— Да. После судебного поединка мне часто присылали письма.

Поскольку зрителей тогда было много, слухи распространились. Искусный и красивый фехтовальщик был желанным приобретением для любого.

Хотя это было естественно, Аиане стало неприятно. Диабель станет принадлежать не ей, а кому-то другому? Одна лишь мысль об этом вызывала у неё отвращение.

— Почему ты не доложил мне?

— Я не считал это чем-то, о чём стоит докладывать. Я отказывался от всех предложений, и в этом не было ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться.

Он улыбнулся и равнодушно ответил. Диабель тихо наклонился и встретился взглядом с Аианой.

— Вы расстроились?

— Да. Мне не нравится, что есть вещи, которых я не знаю.

— Прошу прощения. Впредь я буду докладывать.

Его голос был ласковым. Аиана отвела взгляд от Диабеля. Она почувствовала себя капризным ребёнком. Казалось, всё, что было связано с Диабелем, заставляло её чувствовать себя молодой и незрелой.

— Как я всегда говорил, я всегда буду рядом с Вами, моя леди, — успокаивающе сказал Диабель.

Она слегка отвела голову. И сказала с лёгким вызовом:

— Говоришь очевидные вещи.

На самом деле она была рада. Она была благодарна ему за эти слова. Но, стараясь не подавать вида, её голос прозвучал немного колко.

Диабель, словно понимая её чувства, лишь улыбался. Он протянул Аиане письмо, которое держал в руке.

— Содержимое несущественно, но, думаю, Вам стоит взглянуть, моя леди.

Аиана с лёгким удивлением взяла письмо. Просмотрев его, она увидела, что, как и говорил Диабель, в нём было предложение нанять его в качестве телохранителя.

Содержимое было незначительным, но, когда взгляд Аианы достиг конца письма, её лицо вдруг застыло. Причина была в имени, написанном в самом конце.

— Герцог Вандермир… хочет нанять тебя?