Председательствующий судья взглянул на Ансгара и задал вопрос. Тот стоял с опущенной головой, и его выражения лица не было видно.

Прошло довольно много времени. Было невозможно понять, о чём он думал. Но в его голосе, когда он заговорил, слышалось негодование.

— Я согласен...

Председательствующий судья кивнул и обратился к залу:

— Поскольку мы получили согласие маркиза, впоследствии мы направим людей в поместье семьи Розель.

Аиана с трудом сдержала желание улыбнуться. Раздался суровый голос председательствующего судьи:

— Я считаю, что продолжение суда в нынешних условиях невозможно, и поэтому объявляю сегодняшнее заседание закрытым. Суд будет продолжен после завершения расследования в отношении семьи Розель.

Бам, бам, бам.

Раздался звук удара судейского молотка. После того как судьи покинули зал суда, Ансгар тоже ушёл с места, ступая сердитыми шагами.

Даже после закрытия заседания зрители не расходились. Они обсуждали произошедшее с самыми разными выражениями лиц.

— Неужели семья Розель и впрямь способны на такое?

— Что же это за предмет, ради которого они на это пошли?

Новости о сегодняшнем заседании вскоре распространятся по всему аристократическому обществу. Поскольку были обнародованы злодеяния семьи Розель, Ансгару придётся вести себя осторожнее.

Он, по крайней мере, не настолько глуп, чтобы попытаться напасть на карету или устроить покушение.

Пока Аиана с облегчением вздыхала, к ней подошёл Вильгельм. С беспокойным лицом он обнял её за плечи.

— Аиана, ты в порядке?

— Да. Я в порядке. Я просто хочу поскорее вернуться домой.

— Хорошо. Пойдём, поскорее.

Вильгельм направился вместе с Аианой к выходу. В этот момент она почувствовала на себе пристальный взгляд.

Более тяжёлый, чем когда на неё смотрят десятки людей. Обернувшись, она увидела стоящего Эреза.

Взгляд Эреза заставил Аиану замереть. Хотя он молчал, в нём читалось множество эмоций.

Казалось, он говорил, что скучал по ней. Казалось, он извинялся. А также казалось, что он был поражён.

Увидев его, Аиана тоже захотела что-то сказать. Но она не знала, что именно.

"Спасибо, что выжил? Или зачем ты снова появился? Зачем ты снова оживляешь моё сердце, которое я убила вместе с тобой, когда убивала тебя?"

О чём же сейчас думает Эрез, глядя на меня?

Пытаться понять это, просто глядя в его зрачки, было бесполезно. В этот момент сзади раздался ласковый голос:

— Пойдёмте, леди Аиана.

Незаметно подошёл Диабель. Взгляд Эреза упал на Диабеля.

И тогда в его глазах появилась та же ледяная струйка, что была минуту назад у Ансгара, когда он смотрел на Аиану.

Диабель слегка повернул подбородок и посмотрел на Эреза. И в ответ на этот взгляд, полный неприязни, он улыбнулся.

Диабель улыбался, но его глаза были холодны, как адское пламя. Словно говоря: "Не смей даже смотреть в её сторону".

— Да, пойдём, Диабель.

Аиана повернулась спиной к взгляду Эреза и покинула зал суда. Традиционного поклона не было. После того как занавес опустился, зрительные места ещё долго шумели.

* * *

Аиана сидела на диване в своей комнате. На столе стояли два винных бокала.

Сладкий аромат яблочного вина сегодня раздражал. Ей хотелось выпить крепкого спиртного, но она не желала беспокоить семью.

Она со вздохом посмотрела в окно. Незаметно наступила ночь. Сегодняшняя тьма за окном казалась особенно густой.

Тук-тук. Раздался лёгкий стук в дверь. Не оборачиваясь, Аиана сказала:

— Войди.

Вошедшим оказался Диабель. Он медленно приблизился к дивану, на котором сидела Аиана.

— Как Вы себя чувствуете?

— Нормально. Голова, правда, идёт кругом.

Аиана повернула голову и посмотрела на Диабеля. Он казался спокойным. Аиана, подперев подбородок, взглядом указала на пустой диван, приглашая сесть.

Когда Диабель уселся, Аиана поднесла бокал с вином к губам. Смачивая губы, она пробормотала:

— Я не думала, что всё закончится легко, но не ожидала, что дело примет такой оборот.

— Верно. Не знаю, к счастью или к несчастью, но Глен Розель умер.

Аиана, лишь смачивавшая губы вином, откинула голову назад. Золотистое вино понемногу убывало, и вскоре бокал опустел.

Диабель молча наблюдал за этим, затем взял бутылку с вином. Аиана молча протянула свой бокал.

— Это всего лишь предположение… — Аиана выдохнула эти слова. Её лицо, отражавшееся в рюмке, выглядело скорбным. — Но есть вероятность, что Глен Розель умер не от вдовьей болезни.

— Вы думаете, он жив?

— Да. Он мог просто скрываться, или же… — Аиана сделала глоток вина. Её лицо застыло, словно она отпила гнилой воды. — Я думаю… Он мог быть убит.

— Убит? Хотел бы услышать подробнее.

— В прошлой жизни ещё куда ни шло, но сейчас, когда есть лекарство, смерть от вдовьей болезни кажется маловероятной. К тому же, время его смерти слишком удобно.

Благодаря смерти Глена Розеля семья Розель могла избежать ответственности. Будь он жив, грязная борьба продолжилась бы.

Кроме того, если бы она заранее знала о смерти Глена, то смогла бы отреагировать сегодня более хладнокровно.

Если бы я тогда потеряла самообладание… суд закончился бы лишь выплатой компенсации.

Услышав слова Аианы, Диабель сделал удивлённое лицо. Затем мягко приподнял уголки губ.

— Госпожа Аиана… Вы думаете, что один из Розелей убил своего кровного родственника?

— Да.

— Тогда кто же это сделал?

Она не ответила. В голове всплыл один человек, но она не хотела произносить его имя вслух.

Скорее всего, это Эрез Розель.

Ревность и ненависть, которые Глен питал к Эрезу. Холодность, которую Эрез проявлял к Флете. Учитывая это, вряд ли они были дружными родственниками.

Если Эрез узнал, что Глен пытался изнасиловать меня…

От этой мысли по всему её телу пробежали мурашки. Тогда он и впрямь… мог убить собственного брата.

Ради любви.

Или ради семьи.

Аиана сжала бокал так сильно, что та готова была разбиться. Ни то, ни другое она не могла понять.

— Эрез Розель… — она прожевала это имя. Диабель пристально смотрел на Аиану. — — Он пытался жениться на мне, чтобы найти тот предмет. Значит, он знал, что это за предмет, и знал о нападении.

— Вероятность этого высока.

— Что я, что он ‒ мы оба великолепные актёры.

Аиана горько усмехнулась. Она осушила ещё один бокал и продолжила:

— Теперь покончено и с любовными играми с Эрезом.

Ей вспомнился сон, приснившийся когда-то. Тот сон, полный крови и тьмы. Сон, в котором она обезглавливала Ансгара.

Лучше бы ты умер от вдовьей болезни. Лучше бы, лучше бы…

Лучше бы ты умер. Тогда я бы хотя бы тосковала по тебе. Хотя бы чувствовала вину.

«Почему ты заставляешь меня убивать тебя дважды?» — сдерживая желание выкрикнуть это, она проглотила вино.

Сладкий аромат вина лишь усиливал её горечь.

* * *

— Тогда я, пожалуй, пойду.

— Хорошо. Береги себя, Блейр.

Аиана слегка обняла Блейра. Стоявшие сзади Ллойд и Вильгельм ограничились кивком.

Было видно, как слуги загружали багаж в карету. Блейр, освободившись из объятий Аианы, крепко сжал её руку. Его глаза были полны беспокойства.

— Сестра, вы точно будете в порядке? Я могу остаться, объяснив ситуацию в Академии.

Вдовья болезнь, опустошавшая столицу, теперь исчезла, оставив после себя лишь слабые следы. Академия, временно закрывавшаяся, также возвращалась к обычной жизни.

Вдовья болезнь исчезла, но чума, терзавшая поместье Рихаф, осталась.

Чума под названием Розели. Было естественно, что Блейр смотрел на неё с таким беспокойством. Ведь Аиана пострадала от этой чумы больше всех.

Тем не менее, Аиана мягко улыбнулась. Её голос звучал немного игриво:

— В конце концов, ты вернёшься на выходные. Не волнуйся. Со мной отец, брат. И мой надёжный охранник тоже здесь.

В голосе Аианы не было и тени тревоги. Услышав это, Блейр наконец немного расслабился. Он медленно отпустил её руку.

— Да. Тогда я пошёл. Если что-то случится, сразу же свяжитесь со мной.

— Хорошо. Счастливого пути.

Блейр снова принял своё обычное бесстрастное выражение лица. Он взобрался в карету и кивнул в знак прощания в окно. Вскоре кучер погнал карету, и она скрылась из виду.

— Аиана, Ллойд. Пойдёмте внутрь. Ветер ещё холодный. Давайте выпьем чаю внутри, — сказал Вильгельм.

Как он и сказал, зима ещё не закончилась.

— Да, отец.

Все трое вошли в поместье. Щёки замёрзли за это время, и теперь, оттаивая, чувствовалось лёгкое покалывание.

В гостиной в камине весело потрескивал огонь. Вскоре служанки подали чайный столик.

После того как служанок отпустили, все трое какое-то время молчали. Пока Аиана потягивала чёрный чай, Вильгельм заговорил:

— Говорят, семья Розель всё ещё находится под следствием. Говорят, они ещё не нашли достаточно улик для возобновления суда.

Аиана кивнула. Она сомневалась, что они оставили какие-либо вещественные доказательства.

Если бы и оставили, то либо уничтожили бы их, либо спрятали где-то.

Ллойд слегка нахмурил брови. Он обратился к Вильгельму:

— Хорошо бы было узнать, что это за предмет, который они ищут.

— Я тоже так думаю. Но у меня нет никаких догадок. Вряд ли это какое-то украшение или произведение искусства…

Аиана молча слушала их разговор, а затем сказала:

— Отец, когда вы работали при дворе, у вас не было никаких дел с Ансгаром?

Если и думать о точке соприкосновения семей Розель и Рихаф, то на ум приходил только королевский дворец.

— Ничего конкретного не припоминаю. Мы не были близки, но и не враждовали.

Сказав это, Вильгельм ненадолго замолчал. Казалось, он что-то вспомнил.

— Кстати говоря… В молодости Ансгар делал предложение твоей матери.

— Что? Предложение?

Аиана слышала об этом впервые. Ллойд, казалось, тоже. Вильгельм сказал с лёгким отвращением:

— Беатрис было очень неловко. Он сделал предложение при первой же встрече, а потом долго и настойчиво ухаживал.

Сказав это, Вильгельм пожал плечами.

— Твоя мать была очень популярна, и многие мужчины, не только Ансгар, докучали ей.

— Может быть, у матери была какая-то вещь, полученная от Ансгара?

— Не знаю. Она обычно возвращала все подарки от него, — не очень уверенно сказал Вильгельм.

Видя это, Аиана тоже оставила напрасные надежды.

Среди вещей матери, кажется, не было ничего примечательного… Что же это за предмет, который ищет Ансгар?

Она перебирала свои ухоженные ногти. Ей вспомнилось, как Глен Розель яростно кричал.

Тогда Глен Розель говорил, что важные вещи рассказывают только Эрезу.

Если бы ей удалось убедить Эреза, не смогла ли бы она узнать правду? Но она тут же покачала головой.

Ладно. Эрез не на моей стороне. Он ничем не лучше Флеты или Ансгара.

Ей стало смешно от самой себя, что в такой ситуации она могла подумать, будто Эрез будет действовать в её интересах. Она отбросила эти мысли и сказала:

— Давайте сначала осмотрим вещи матери, а вы, отец, проверьте ещё раз всё, что связано с Ансгаром.

Аиана смочила губы чёрным чаем. Её спокойная манера, напротив, заставила Ллойда забеспокоиться.

— Если мы не найдём этот предмет, а следователи не найдут улик, то суд, в конце концов, закончится ничем?

— Такая вероятность есть.

Противник ‒ весьма влиятельная аристократическая семья. Без веских доказательств высока вероятность, что дело будет закрыто.

— Поэтому нам нужно подготовить другой способ.

— Другой способ…?

Аиана медленно открыла глаза. Её зрачки были похожи на сапфиры, которые долго полировали и берегли. Слова, сорвавшиеся с её губ, тоже ощущались как кинжал, что хранился долгие годы.

— Нам придётся вести войну.

Война. От этого тяжёлого слова Ллойд и Вильгельм с удивлением посмотрели на Аиану.

Это было не то слово, которое можно было ожидать из уст юной девушки. В её возрасте полагалось говорить о цветах, танцах, драгоценностях и платьях.

Но обоим странным образом показалось, что слово "война" очень подходит Аиане.

Она выглядела как король или стратег, с высоты наблюдающий за полем битвы.

— Война? С Розелями?

— Когда-нибудь нам придётся это сделать. Сейчас ещё рано.

Выражение её лица было просто спокойным. Словно она давно обдумывала это.

— Сейчас для атаки на Розелей у нас недостаточно оснований. К тому же, не хватает войск. Пока идёт суд, нам нужно собрать армию.

— А если сторона Розелей узнает, что мы собираем войска, разве они не ответят немедленно? — с беспокойством сказал Ллойд.

Аиана кивнула.

— Да. Поэтому действовать нужно тайно.

Сейчас Розели, вероятно, ведут себя осторожно. Если на поместье Рихаф снова нападут, главным подозреваемым, несомненно, станут Розели.

Но если дойдёт весть о том, что семья Рихаф собирает армию, у них появится повод для ответных действий. Этого допустить нельзя.

Загнанная в угол крыса кусает кошку. Что уж говорить о Розелях, которые являются не крысой, а драконом. Нужно было быть ещё осторожнее, но и смелее.

— Если вы разрешите, отец, я займусь вербовкой людей. Так, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Вильгельм ненадолго замолчал. В тишине было слышно, как потрескивают дрова в камине.

— Хорошо, я согласен.

Ответ был коротким и решительным. Ллойд с удивлённым лицом посмотрел на Вильгельма.

— Отец, это слишком тяжелая ноша для Аианы. У неё нет никакого опыта в войне…

— А разве у тебя, Ллойд, есть опыт в войне?

На вопрос Вильгельма Ллойд замолчал. Вильгельм отпил глоток вина.

— Я тоже волнуюсь. Но, должно быть, у Аианы есть свои соображения и уверенность, раз она просит меня об этом.

Аиана тоже была немало удивлена этими словами. Честно говоря, она не ожидала, что Вильгельм даст разрешение.

Она лишь хотела дать ему понять необходимость вербовки людей. Она не стремилась к военной власти. Думала, что будет лишь помогать со стороны.

Но Вильгельм пристально смотрел на Аиану. Его глаза были полны доверия.

— Аиана, я не знаю, какой метод ты используешь, но для вербовки людей понадобятся деньги. Я выделю тебе необходимую сумму.

Сказав это, Вильгельм сделал несколько обеспокоенное выражение лица.

— Однако… меня немного тревожит. Во-первых, у семьи Розель больше состояния, чем у нас.

Война, в конечном счёте, это битва денег. Он с серьёзным лицом погладил свою бородку.

— К тому же, сейчас налоги растут, а из-за эпидемии стало трудно собирать деньги с жителей поместья.

Эта зима была суровой во многих отношениях. Аристократы и богачи кое-как переживали её, но простолюдины ‒ нет.

Все больше людей, не выдерживая налогов, бросали дома и бежали в горы. Число тех, кто становился разбойником, также росло.

Несмотря на дурные вести, Аиана сохраняла спокойствие. Она тихо сказала:

— Всё в порядке, отец. Я позабочусь и о финансовой части.

Услышав это, Вильгельм сделал удивлённое лицо.

— Я не хочу тебя недооценивать, Аиана. Но такая крупная сумма за короткое время…

— Вы знаете о модных сейчас кофейнях?

От этих неожиданных слов Вильгельм с всё ещё сомневающимся выражением лица кивнул.

— Я ‒ их совладелец. У меня есть доход от кофеен, так что с финансами проблем не будет.

Услышав это, Ллойд и Вильгельм разинули рты. Они, казалось, не могли в это поверить. Аиана улыбнулась.

— Пожалуйста, сохраните это в тайне от остальных. Кроме Блейра и сестры Сесилии, конечно.

— Аиана, ты вообще…

Мужчины не могли не изумиться. Для них Аиана была всего лишь жизнерадостной и наивной дочерью и сестрой.

Они думали, что она ‒ словно свеча, что может погаснуть от дуновения ветра. Хотя она и была огнём, она отнюдь не была просто свечой.

Аиана была огромным бушующим пламенем. Огнём, что сжигал врагов и согревал союзников.

— В зависимости от исхода суда ситуация может измениться, но я уже подумаю о способах вербовки людей.

— Хорошо, Аиана… Я сообщу тебе, как только из суда придут известия.

— Тогда можно мне уже идти?

На вопрос Аианы Вильгельм кивнул. Она аккуратно поднялась с места, поклонилась и вышла из комнаты.

После её ухода оба не могли вымолвить ни слова. Ллойд, казалось, всё ещё был ошеломлён.

Вильгельм тоже не до конца оправился от удивления, но во взгляде его читалась какая-то тоска.

— Аиана очень похожа на мою жену...

— На маму?

— Да. Беатрис тоже была такой же сильной и доброй.

В его голосе слышались любовь и печаль. Вильгельм на мгновение сжал переносицу и сказал:

— Иди и отдохни, Ллойд. Я хочу побыть один.

— Да, отец.

После ухода Ллойда Вильгельм откинулся на спинку дивана. Он уставился в пустоту глазами, полными печали.

— Я скучаю по тебе, дорогая… Зачем ты ушла так рано…