Эрез… Это Эрез?

В тот миг, когда Аиана увидела Эреза, её лицо стало совершенно пустым. В голову не приходило никаких мыслей.

Сначала она подумала, что это не Эрез, а кто-то другой. Потому что его внешность сильно изменилась.

Прежде всего, он стал выше, от него веяло зрелостью. Хотя ещё оставалась некоторая юношеская незрелость, его образ был ближе к молодому человеку, чем к юноше.

Эрез, стоявший на месте для дачи показаний, сохранял серьёзное выражение лица. От него исходила невыразимая словами меланхолия. Создавалось впечатление, что он стал более крепким.

Многое изменилось, но это был Эрез. Тот самый Эрез, которого она целовала и которого оставила умирать.

Что происходит? Ансгар ведь сказал, что потерял сына?

Не из-за ли чувства вины перед Эрезом она видит галлюцинации? Или же это явился призрак Эреза?

В этот момент она почувствовала на себе чей-то взгляд. Аиана повернула голову и увидела Диабеля. Он смотрел на неё с своей обычной улыбкой.

Встретившись взглядом с фиолетовыми глазами Диабеля, она смогла наконец обрести хладнокровие. Её ум с запозданием начал работать.

Вдовья болезнь ‒ опасное заболевание, но не обязательно смертельное.

Смертность от вдовьей болезни составляет около 90%. Другими словами, даже если заболевают 100 человек, около 10 выживают.

Эрез оказался среди этих 10%. Аиана невольно усмехнулась.

Невезучий. Или же, наоборот, везунчик?

Эрез убрал руку с Писания и посмотрел прямо перед собой. В его глазах стояла печаль. Взгляд председательствующего судьи дрогнул при виде этого, и он произнёс глухим голосом:

— Подсудимым значится Глен Розель, и я хотел бы услышать объяснение, почему присутствует другой человек.

— Потому что мой брат и подсудимый, Глен Розель, сейчас покоится в могиле.

С зрительских мест донёсся вздох, похожий на стон. Председательствующий судья невольно разинул рот.

Было видно, как сидевшие рядом судьи о чём-то перешёптываются. Вильгельм тоже казался несколько ошеломлённым.

Несмотря на то, что люди шумели, председательствующий судья не успокаивал их. Судьи тоже выглядели растерянными от неожиданного известия о смерти.

— Глен Розель мёртв? Что это вообще значит?

— Глен Розель болел вдовьей болезнью. Он выздоровел от неё, но здоровье его ослабло, и он находился на лечении. Мы думали, что он поправляется, но…

Эрез опустил взгляд с печальным лицом.

— Прошлой ночью его состояние внезапно ухудшилось, и он скончался.

Его плечи слегка дрожали. Но вскоре он прочистил горло и продолжил:

— Из-за внезапности случившегося мы не успели связаться с Вашей честью. Приношу извинения за опоздание, вызванное подготовкой тела к похоронам.

Услышав это, председательствующий судья слегка нахмурил брови. Из-под седых бровей виднелись глаза, похожие на слоновьи.

— Вы не лжёте ли, чтобы избежать суда?

Аиана подумала о том же. Умереть внезапно, накануне суда?

В ответ на замечание председательствующего судьи Эрез поднял голову. Его бирюзовые глаза сияли, наполненные печалью и скорбью.

Во взгляде не было и тени лжи. В них стояла лишь скорбь о потерянном члене семьи.

— Я только что поклялся на Священном Писании говорить лишь правду. У меня и в мыслях не было лгать о смерти кровного родственника, чтобы избежать суда.

Его голос был печальным, но твёрдым. Из-за неожиданного известия о смерти Глена в зале не утихали волнения. Стоял оглушительный шум, словно от взмахов крыльев тысяч пчёл.

— Тишина, тишина в зале! — председательствующий судья изо всех сил ударил молотком.

С большим трудом воцарилась тишина.

— Это… Всё весьма затруднительно.

Морщинистое лицо председательствующего судьи исказилось. Аиана тоже оказалась в затруднительном положении.

Глен, который был одновременно и подсудимым, и единственным свидетелем, умер. Она и не думала, что сторона Розелей просто признает свою вину, но теперь, когда Глен мёртв, ситуация стала ещё сложнее.

Неужели суд так бесславно закончится? Так нелепо?

Аиана крепко сжала губы. Пока царила странная тишина, Эрез заговорил:

— Мёртвые не могут говорить, но я, бывший тогда на месте, хочу поведать о преступлениях умершего.

Выражение лица председательствующего судьи оставалось неподвижным. Более того, морщины вокруг его глаз стали ещё глубже.

— Свидетель, разве вы не член семьи подсудимого?

— Да. Это так.

— И, тем не менее, вы хотите дать показания против подсудимого?

— Да. Именно так.

При этих словах взгляд Аианы стал острым. Розели, враждебная семья, защищает семью Рихаф?

Что ты задумал, Эрез Розель?

По его выражению лица невозможно было понять его намерений. Взглянув украдкой на Ансгара, она увидела, что тот бесстрастен. Видимо, Эрез действовал не по его воле.

— Тогда, свидетель, дайте показания о преступлениях Глена Розеля.

Получив разрешение председательствующего судьи, Эрез глубоко вздохнул. Затем он начал говорить низким, дрожащим голосом:

— В тот день младшая дочь семьи Рихаф, леди Аиана, навестила меня. После того как леди покинула комнату, я услышал её крик.

На его лице было выражение муки. Его голос слегка дрожал.

— К моему стыду, я в то время болел и не мог подняться с постели. К счастью, охранник леди Аианы предотвратил преступление, которое пытался совершить Глен Розель, и они покинули поместье.

Эрез продолжал говорить, словно испытывая боль.

— После этого Глен Розель пришёл ко мне и признался в содеянном. Он сказал, что питал нечистые помыслы к леди Аиане и хотел причинить ей вред…

Пока он говорил, его выражение лица и тон голоса постепенно менялись, словно погода летним днём. Он был тем, кто знал, когда нужно печалиться, а когда гневаться.

Тонкие изменения интонации, выбор слов, тон и скорость речи. Всё было тщательно просчитано. Под воздействием его красноречия аудитория и судьи, казалось, понемногу поддавались влиянию.

— Мне не хотелось верить, что мой брат совершил нечто подобное. Я хотел спросить его. Но не мог. Из чувства человеческого долга… Я не мог переступить через это.

Когда Эрез замолчал, в зале суда воцарилась тишина. Пока все были в шоке, один лишь Диабель с улыбкой смотрел на Эреза.

Его губы слегка приподнялись. Это выглядело и как насмешка, и как восхищение.

Аиана чувствовала нечто подобное. Она и сама, сама того не заметив, погрузилась в рассказ Эреза. Его слова казались правдой.

Но она понимала. Это ложь. Во-первых, Аиана не кричала. Даже если бы и закричала, крик не долетел бы до спальни Эреза.

Кроме того, Эрез тщательно скрывал факт того, что Диабель перебил охрану поместья Розелей. Она не могла понять причину.

Эрез медленно замолчал. Он выглядел как человек, совершающий исповедь.

— Я не стану просить снисхождения на том основании, что подсудимый мёртв. Он, несомненно, совершил преступление, и Бог ниспослал на него вдовью болезнь, чтобы покарать за его грехи.

Когда он тихо опустил взгляд, стали видны его длинные и густые ресницы. Во взглядах людей, смотрящих на Эреза, читались явные эмоции.

Сочувствие к потерявшему семью, уважение к тому, кто выбрал правду вместо трусости. Картина, где юноша защищает жертву, и впрямь могла считаться добродетелью.

— Грешник мёртв, но грех остаётся, и кто-то должен понести наказание. Наша семья смиренно примет наказание за Глена Розеля.

Аиану передёрнуло. Семья преступников, бывшая до начала заседания трусливой и мерзкой, в одно мгновение перевоплотилась в поборников справедливо.

Взгляды судей тоже смягчились. К счастью, взгляд председательствующего судьи по-прежнему оставался суровым.

— Подсудимый мёртв, но по делу о попытке насилия мы получили убедительные показания. Говорил ли Глен Розель что-либо о нападении?

— Нет... О нападении он не говорил.

— Аиана Рихаф свидетельствовала, что Глен Розель признался в организации нападения. Что вам известно об этом факте?

— Нет. Мне ничего не известно о нападении. Но…

Сказав это, Эрез посмотрел на Аиану. Взгляды людей последовали за ним. Его взгляд был полон веры и доверия.

— Леди Аиана ‒ честная и порядочная особа. Я не думаю, что она стала бы говорить такую ложь.

— Значит, вы признаёте свою причастность к нападению?

— Я не могу сказать, что совершил то, чего не делал. Но если Глен Розель действительно делал такие заявления, я полагаю, он мог быть организатором этого инцидента.

Казалось, он и не думал защищать свою семью. Эрез продолжил:

— Судя по тому, что он пытался совершить насилие над леди Аианой, он, возможно, давно имел на неё виды. Нападение и клевета также могли быть частью его плана навредить ей.

Среди шумящих зрителей были лица, выражавшие шок. Семья Рихаф и семья Лейнхарт.

Рокс, стиснув зубы, смотрел на Эреза Розеля. Словно перед ним был сам Глен Розель.

— Значит, нападение ‒ это самостоятельное преступление Глена Розеля? Семья Розель не знала об этом?

— Да. Я могу поклясться в этом Богом. Наша семья не имеет к этому отношения.

Аиане захотелось скрипеть зубами. Как бесстыдно он лжёт. Он взваливает всю вину на мёртвого Глена, чтобы минимизировать бремя на свою семью.

Кажется, все повелись на ложь о том, что Глен напал на поместье, чтобы заполучить Аиану. Это была нелепица.

Семья Розель напала на поместье, чтобы что-то найти. Хотя он говорит, что защищает Аиану, на самом деле он разыгрывает этот спектакль, чтобы скрыть свои истинные намерения.

Эрез посмотрел на председательствующего судью. Когда он заговорил, раздался ясный и отчётливый голос:

— Глен Розель мёртв, и мы не можем узнать его истинные намерения. Но должны остаться улики. Со стороны семьи Розель мы обязуемся активно сотрудничать со следствием. Если будут обнаружены новые преступления, мы смиренно примем и за них наказание.

При виде его смиренной позы судьи принялись перешёптываться. Казалось, они долго не могли прийти к единому мнению.

В конце концов, после долгих разговоров с озадаченными выражениями лиц, они, похоже, пришли к решению. Председательствующий судья обратился к Эрезу:

— Подсудимый Глен Розель обвиняется в совершении многочисленных преступлений. Он замыслил злодейский план проникновения в поместье, а его попытка совершить насилие над женщиной ‒ это преступление, которое не прощают даже аристократу.

Зал суда мгновенно затих. Председательствующий судья продолжил:

— Однако, принимая во внимание смерть подсудимого, что делает невозможным его наказание, а также то, что семья подсудимого раскаивается, есть основания для снисхождения.

Блейр и Ллойд выглядели несколько ошеломлёнными. Выражение лица Вильгельма также потемнело.

— В связи с этим, постановляю, что семья Розель должна выплатить семье Рихаф компенсацию, и на сегодня заседание объявляется закры…

— Уважаемый Ваша честь.

Хрупкий голос разнёсся по залу суда. Председательствующий судья повернул голову в сторону Аианы. Аиана, подняв правую руку, сказала:

— Если это не будет сочтено нарушением этикета, могу ли я попросить разрешения выступить?