Юная служанка шла по коридору частыми шажками. Поскольку пол был устлан мягким бархатным ковром, шагов не было слышно. Служанка остановилась у двери и легко постучала.

— Войди.

Когда служанка осторожно открыла дверь, она увидела спину Аианы, сидящей на стуле.

— А, это ты, Джейн. Уже время подошло?

Оглянувшись через плечо, девушка встала с места. Она сидела перед мольбертом.

Похоже, она увлеклась рисованием, потому что её руки были сильно испачканы графитом. Пока девушка подошла к умывальнику и стала мыть руки, Джейн заглянула за мольберт.

— Ох, госпожа. Картина просто замечательная.

На бумаге карандашом был изображён прекрасный сад с лобелиями. Девушка молча продолжала мыть руки, не отвечая.

— Похоже, в последнее время вы сильно увлеклись рисованием. Я немного волновалась, потому что вы целыми днями сидите в своей комнате.

Как и сказала Джейн, леди в последнее время усердно рисовала. Хотя служанке, вероятно, не было дела до того, что это было.

Аиана рисовала план внутренних помещений замка Розель. Она восстанавливала карту по памяти: план, который видела в прошлой жизни, и воспоминания о недавнем визите в замок Розель. Это было не идеально, но даже частичный план когда-нибудь мог пригодиться.

— Ага. Почему-то хорошо получается.

— Как же. Госпожа, вы действительно талантливы.

Пока Джейн разглядывала рисунок с лобелиями, девушка села перед туалетным столиком.

Служанка, заплетая ей волосы, искоса поглядывала на свою госпожу. Ещё недавно это была просто ребячливая девочка, но за последние несколько дней от неё стало веять чарующей атмосферой.

— Сегодня вы особенно красивы. Может, потому что сегодня день, когда приезжает господин Мэл?

Услышав это, девушка мягко улыбнулась. От этой взрослой улыбки у юной служанки забилось сердце.

— Говорят, женщина меняется, когда влюбляется. Похоже, это правда.

Служанка болтала несколько бесцеремонно, но девушка не стала её упрекать. Поправив причёску и макияж, она вышла из комнаты.

Хотя это был день приёма гостей, атмосфера в особняке не сильно отличалась от обычной. Пройдя мимо суетящихся слуг, Деушка медленно направилась в холл.

Там уже был гость. Это был Блейр. Блейр, ровесник Аианы, был не по годам взрослым.

Младший брат, сидевший в кресле и читавший толстую книгу, почувствовал её взгляд и взглянул на неё. Из-за стёкол очков сверкали холодные глаза.

— Вы пришли, сестра.

— Когда ты приехал, Блейр?

— Я прибыл утром.

Блейр посещал академию в соседнем городе. Из-за расстояния он жил в общежитии академии по будням и возвращался домой на выходные.

Аиана плюхнулась рядом с ним. Брат уже снова погрузился в книгу. Она, пристально глядя на него, спросила:

— Почему ты читаешь здесь? В твоей комнате было бы удобнее.

— Говорят, Мэл Айбек приедет, так что я хочу хотя бы поздороваться.

На лице Блейра было безразличное выражение. Глядя на него, у неё вдруг всплыли старые воспоминания.

— Ты, который скрежещет зубами при одном имени Мэла Айбека, с чего это вдруг?

— Мне тоже не хочется видеть лицо этого паршивца, но раз уж он твой жених, разве я не должен поздороваться?

Юноша сказал это ледяным голосом. Это недовольное лицо. Такое же лицо, что он делал каждый раз, когда приезжал Мэл Айбек.

В прошлой жизни Блейр тоже ненавидел Мэл. И это было естественно. Все знали, что он был ветренным, заставлявшим многих женщин плакать.

Тем не менее, девушка, очарованная его миловидной внешностью, не слушала предостережений брата. Она даже поссорилась с ним.

«Оглядываясь назад, это было так глупо».

Девушка горько усмехнулась. Когда она больше всего нуждалась в помощи, Мэл Айбек отвернулся от неё.

Перед тем как стать частью дома Фацито, Аиана, спасаясь от преследователей, пришла в дом Айбек.

Она верила, что если встретится с Мэлом Айбеком, всё разрешится. Ведь он был её женихом. Ведь он говорил, что отдаст за неё жизнь.

Она верила в его любовь. Однако ворота замка Айбек были наглухо закрыты и не открывались. Ей даже не показали его лицо.

Ей лишь пригрозили, что если она устроит скандал, то свяжутся с домом Розель. В конце концов ей не оставалось ничего другого, как уйти.

«Более того, вскоре дома Айбек и Розель заключили союз».

Если подумать о долге, так поступать было нельзя. Почему же она обручилась именно с таким типом?

— Вот именно. Мне следовало послушать тебя.

Услышав это, Блейр уставился на сестру. В его взгляде читалось удивление.

— Что с вами, сестра? Раньше вы приходили в ярость, когда я критиковал Мэла Айбека.

— Должно быть, я наконец-то пришла в себя. Я бы хотела расторгнуть помолвку, но, наверное, уже слишком поздно?

— Если расторгнуть помолвку из-за простой прихоти, это вызовет большие проблемы.

Блейр был прав. Если бы она расторгла помолвку лишь потому, что он ей не нравился, это могло бы перерасти в проблему между двумя семьями. Это была одна из проблем, над которой сейчас размышляла девушка.

«Нужно найти способ расторгнуть помолвку без каких-либо потерь».

Она горько усмехнулась. Блейр, молча наблюдавший за ней, тихо вздохнул.

— Но твоя жизнь ‒ самое главное. Если хочешь расторгнуть помолвку, просто сделай это.

Это было несвойственное заявление всегда спокойному и рациональному Блейру. Аиана на мгновение остолбенела.

Затем она тихо рассмеялась и украдкой погладила брата по голове. Он оттолкнул её руку с видом раздражения.

— Вы обращаетесь со мной как с ребёнком.

— Ты и есть ребёнок.

— Между нами всего год разницы.

Хотя они были ровесниками, в глазах девушки, которой было за тридцать, нынешний Блейр казался просто ребёнком.

Аиана улыбалась, чувствуя гордость и нежность. Блейр скривился, глядя на неё. В этот момент в зал вошёл старший дворецкий и слегка склонил голову.

— Скоро должен прибыть господин Мэл Айбек.

— Хорошо. Поняла.

Брат и сестра встали и направились к входной двери. Вскоре снаружи послышались шумные звуки.

Это был стук колёс кареты. Вскоре звук прекратился, дверь открылась, и внутрь вошёл мужчина.

— О, леди Аиана, мой маленький крольчонок!

Это был красивый юноша с голубыми волосами. Мужчина, увидев девушку, широко улыбнулся и подошёл ближе.

— Леди! Вы стали ещё прекраснее с тех пор, как мы не виделись. Даже цветы, распустившиеся в этом особняке, при виде вашей красоты осознают своё место и сбросят лепестки.

Казалось, что каждый раз, когда Мэл открывал рот, из него сыпался дешёвый леденец. Аиана с трудом сдерживала себя, чтобы не сжать кулаки.