Услышав это, Диабель загадочно улыбнулся.

— Понятно. Неделя, значит… Тогда, похоже, есть вероятность, что он ещё жив.

— Да. Но, наверное, осталось не так много дней.

Вряд ли он отправил письмо сразу после появления симптомов, и если учитывать время в пути, то с момента начала болезни прошло примерно дней десять. Пациенты с Вдовьей болезнью в среднем умирали через две недели.

— Отлично. Значит, он умрёт, даже не придётся марать руки.

Диабель сказал это с радостью. Аиана не смогла улыбнуться. Это были хорошие новости. Должны были быть хорошими новостями. И всё же выражение её лица было мрачным.

— Да… Он действительно умрёт.

Сказав это, Аиана закусила губу. На мгновение воцарилась тишина, затем она заговорила.

— Я снова и снова представляла, как Розель умирает у меня на глазах.

Диабель молча слушал её. Глядя в его чистые, бездонные глаза, Аиане было трудно начать говорить.

Но она высказалась. Смотря на него с окаменевшим лицом.

— Я должна увидеть это собственными глазами. Я хочу видеть, как Эрез Розель болеет и умирает.

— То есть… Вы хотите поехать в замок Розелей?

— Да.

Это было абсурдное, глупое упрямство. Неразумный, глупый поступок.

Аиана сама не понимала, почему говорит это. Просто ей казалось, что если проводить Эреза вот так, она будет сожалеть.

Она думала, что Диабель будет смеяться над ней. Ожидала, что он скажет что-то колкое. Но он не засмеялся.

— Это может быть опасно.

— Даже если ты со мной?

Услышав это, Диабель фыркнул. Его глаза зловеще блеснули.

— Даже если я буду отговаривать Вас, Вы проявите упрямство?

— А ты собираешься отговаривать?

Диабель закрыл глаза и покачал головой.

— Разве не моя задача ‒ исполнять капризы моей леди? Мне тоже хочется посмотреть.

На его губах застыла липкая, ядовитая улыбка.

— Будет очень забавно увидеть, как Эрез мечется в отчаянии.

* * *

Карета с гербом семьи Рихаф въезжала в замок Розель. Аиана смотрела в окно на мелькающие пейзажи.

Сидящий напротив Диабель молчал. Она тоже хранила молчание. Хотя она проявила упрямство, чтобы приехать сюда, лёгкое сожаление оставалось.

«Может, лучше вернуться?»

Но она не остановила карету. В конце концов, она прибыла в замок Розель.

Их проводили в гостиную. Прождав несколько десятков минут, они увидели, как в комнату вошёл мужчина.

— Благодарю вас, что приехали издалека, леди Аиана. Я Глен, старший сын семьи Розель.

Это был юноша с седыми волосами, как у Флеты и Эреза. Однако в нём не чувствовалось той же благородности, что в Эрезе.

От него веяло каким-то подавленным ощущением. И при этом взгляд казался подлым. Словно мышь, забившаяся в щель в стене.

— Прошу прощения за бестактный визит без предварительной договорённости. Я услышала, что господин Эрез находится в критическом состоянии, и позволила себе эту дерзость.

Аиана низко склонила голову, а Глен слабо улыбнулся.

— Вовсе нет. Эрез тоже очень хотел, чтобы вы приехали.

— Как состояние господина Эреза…?

— Если честно, оно не очень хорошее, но поговорить он сможет.

— Понятно…

Аиана сказала это с растерянным видом. Глен повернулся и направился к двери.

— Тогда я провожу вас.

Аиана последовала за Гленом в комнату Эреза. Поскольку она шла по этому пути во второй раз, он почему-то показался ей знакомым.

«Тогда это тоже был визит к больному».

Эрез, который тогда пострадал вместо неё, упав после укуса волка. Вспомнив образ юноши, которому было всего лет семнадцать, лежащего с травмой, она невольно почувствовала боль в сердце.

Она потрогала спрятанный во внутреннем кармане пальто мешочек. В нём было лекарство.

«Если на один шанс из миллиона… если на один шанс из миллиона он даст мне уверенность, что он мой союзник…»

Пока она думала об этом, они незаметно достигли комнаты Эреза. Глен легко постучал.

— Эрез. Леди Аиана приехала.

Изнутри послышался хриплый кашель. Женщина, предположительно горничная, ответила вместо Эреза.

— Просят войти.

Глен тихо вздохнул и посмотрел на Аиану. Та кивнула и подошла к двери. Глен открыл ей дверь.

Оставив Диабеля снаружи, Аиана вошла внутрь. Воздух был напоён густым запахом благовоний.

Вероятно, их жгли для лечения. Аиана знала, что они бесполезны.

— Ах, Аиана… леди...

Лежавший в постели Эрез, задыхаясь, позвал её. Он попытался приподняться, но снова рухнул. Стоявшая рядом горничная с испугом поддержала его.

— Господин Эрез. Вам нельзя вставать.

— Но я не могу… принимать леди Аиану лёжа…

Видимо, он сильно болел, его лицо было бледным и осунувшимся. И при этом его взгляд, устремлённый на Аиану, был полон отчаяния.

— Я не против, господин Эрез. Пожалуйста, лежите спокойно.

Аиана сказала это, с трудом выдавив улыбку. Эрез явно выглядел смущённым. С помощью горничной он снова лёг в кровать.

Волосы были мокрыми от пота и прилипли к лицу. Он выглядел так, словно сильно простужен.

Обычно, когда человек болеет, он становится непривлекательным, но Эрез оставался прекрасным. Влажные глаза и порозовевшие щёки. Болезнь не могла повредить его красоте.

— Боже, взгляните на этот пот.

С видом сострадания Аиана подошла к кровати. Эрез с трудом повернул голову и посмотрел на неё. Его хриплое, затруднённое дыхание вызывало жалость.

— Вам очень больно, господин Эрез? Что же делать…

— Всё в порядке, леди Аиана… Мне кажется, я уже выздоровел, просто увидев вас.

Эрез слабо улыбнулся. Он радовался, как будто и правда выздоровел. И не подозревая, с какими мыслями Аиана приехала сюда.

— Пожалуйста, ненадолго выйди. Я хочу… побыть наедине с леди Аианой.

Эрез сказал это горничной. Та поклонилась и быстро вышла из комнаты.

Эрез, тяжело и хрипло дыша, смотрел на Аиану снизу вверх. Его бирюзовые глаза сияли, как драгоценные камни.

— В прошлый раз… вы тоже навещали меня, когда я болел.

Он улыбался, казалось, безмерно счастливый. Сердце Аианы громко забилось.

— Верно. Вы часто болеете, и мне от этого не по себе.

— Я… на самом деле, мне это даже немного нравится…

Аиана посмотрела на него с вопросом. Он сияюще улыбнулся.

— Когда я болею, леди Аиана приходит… навестить меня…

Эрез, слабо улыбаясь, выглядел просто наивным юношей. Его лицо было настолько чистым и жалким, что никто не смог бы не проникнуться к нему состраданием.

— Если можно повидаться с леди, поболев несколько дней… я не против заболеть ещё сильнее…

— Не говорите глупостей, господин Эрез. Вам нужно скорее поправляться.

Аиана невольно сдавленно сказала это. Эрез всё так же сияюще улыбался.

— Простите… ух…

Улыбающееся лицо вдруг исказилось от боли. Эрез начал тяжело и судорожно дышать.

— Минутку. Я позову врача!

— Не уходите… не уходите!

Когда Аиана порывисто вскочила с места, Эрез с трудом позвал её. Обернувшись, она увидела, что он смотрит на неё с лицом, готовым вот-вот расплакаться.

— Я в порядке, поэтому, пожалуйста, не уходите. Прошу вас, останьтесь здесь…

В его сдавленном голосе слышалась мольба. Эрез протянул руку, словно пытаясь удержать Аиану.

В конце концов, Аиана вернулась на своё место.

— Руку…

Тихо проговорил Эрез. Он смотрел на Аиану, словно загадывая величайшее желание своей жизни.

— Пожалуйста… возьмите меня за руку. Тогда… мне кажется… не будет так больно…

Аиана помедлила, затем взяла его руку. Она была белой и изящной. Та самая рука, что сжимала её руку в розовом саду, но, показалось, стала немного больше.

— Ваша рука… стала больше.

— Каждый раз, когда я болею… она понемногу растёт. Может, когда я встану через несколько дней… она станет намного больше. Может, достаточно большой… чтобы обнять вас.

Эрез сияюще улыбнулся. Его слова вызвали смятение в глазах Аианы. Было трудно поверить, что этот лежащий здесь юноша ‒ тот жестокий мужчина.

Но Эрез был не таким, каким казался. Он пытался убить Мэла Айбека и нанёс Феликсу серьёзные раны. Это был неоспоримый факт.

«Почему ты не можешь быть просто злым? Если бы ты был просто злым…»

Тогда бы они не дошли до этого. Рука, держащая Эреза, сжалась сильнее.

Эрез смотрел на Аиану с серьёзным выражением лица.

— Леди Аиана…

— Да, господин Эрез.

— Свадьба госпожи Сесилии… была красивой?

— Да. Очень красивой.

— Свадебное платье леди Аианы, несомненно… тоже было бы прекрасным…

Эрез выглядел очень одиноким и несчастным. Он с силой сжал руку Аианы.

— Я хотел бы… увидеть вас в свадебном платье с самого близкого расстояния. Я хотел бы… быть прямо рядом с вами.

Голос Эреза начал дрожать. Он потихоньку начал рыдать. Изо всех сил стараясь сдержать слёзы, он стискивал зубы.

— Я… чувствую. Что моя жизнь… в опасности… что я скоро могу умереть…

От этих слов сердце Аианы словно провалилось. Она приехала, чтобы увидеть, как умирает Эрез, так почему же её сердце так болит?

— Я не хочу умирать. Не хочу умирать. Я хотел… жениться на вас, леди Аиана… и сделать вас счастливой…

Даже в момент, когда он представлял себе смерть, он думал о ней. Он сожалел не о богатстве и славе, которые потеряет, а о разлуке с Аианой.

— Нет, господин Эрез. Что вы говорите о смерти. Вы скоро поправитесь.

Несмотря на утешения Аианы, выражение лица Эреза оставалось мрачным. Рука, сжимавшая Аиану, по-прежнему была напряжена.

Эрез долго молчал. Слышалось только его дыхание. Сквозь приторный запах благовоний Эрез произнёс:

— Леди Аиана… У меня есть… просьба.

— Какая просьба?

— Не могли бы вы… поцеловать меня?

Эрез сказал это ослабевшим голосом. Аиана от удивления не могла вымолвить ни слова. Эрез смотрел на неё, как маленький зверёк, выжидая её реакции.

— Простите… Но мне кажется… если я получу поцелуй от вас… я смогу выздороветь…

Он сказал это с немного надутым видом. Аиана знала. Никакой поцелуй не исцелит его. Если он не примет лекарство, то умрёт в ближайшие дни.

Эрез с сожалением отвернулся. Он крепко зажмурился.

— Простите, это я глупости говорю…

— Я сделаю это.

— Что?..

Удивлённый Эрез повернул голову. Аиана смотрела на него с глазами, полными сострадания.

«Если этот человек всё равно умрёт, если это последняя просьба умирающего… Даже если он мой заклятый враг, разве нельзя исполнить одну его маленькую просьбу?»

«Даже если я не могу дать ему лекарство, разве нельзя подарить ему нежный прощальный поцелуй?»

— Закройте глаза.

Всё ещё держа его руку, Аиана поднялась с места. Она слегка наклонилась над кроватью, и её пышные медовые локоны упали на грудь Эрезу.

— Э-эй, леди Аиана?

— Тш-ш. Тише.

Эрез смотрел на лицо Аианы снизу вверх. Было видно, что он напряжён, его щёки пылали.

Аиана медленно склонила голову. Её губы коснулись губ Эреза.