У Аианы задрожали руки. Дыхание перехватило, словно кто-то сжал ей лёгкие. Ллойд с удивлением спросил:

— Аиана? Что-то не так?..

— А, нет, брат.

Она поспешно улыбнулась. Ллойд усмехнулся, словно найдя это странным, и отхлебнул рома. Аиана поднялась с места.

— Брат, подождите секундочку. Я скоро вернусь.

Ллойд кашлянул и кивнул. Её сердце тревожно билось. Аиана быстрыми шагами вернулась в свою комнату.

«Успокойся. Всё в порядке. Это то, чего ты ожидала. Просто сроки немного сдвинулись».

Приводя себя в чувство, Аиана вошла в комнату. Она открыла ящик платяного шкафа.

В глубине ящика лежала маленькая шкатулка, полученная в прошлый раз от Рокса. Та самая, которую он вручил, сказав, что привезли образцы из рудника.

Взяв шкатулку, она вернулась в комнату Ллойда. Ллойд как раз допил ром и снова прилёг.

— Брат. У меня есть хорошее лекарство от простуды.

Аиана сияюще улыбнулась и налила воды в стакан. Шкатулка с щелчком открылась.

Внутри было полно маленьких оранжевых таблеток, похожих на пуговицы. Аиана взяла две таблетки и положила на ладонь Ллойда.

— Примите, брат.

Он отправил таблетки в рот. Даже наблюдая, как таблетки проглатываются вместе с водой, Аиана выглядела беспокойной.

— Спасибо, Аиана.

Ллойд улыбнулся, и Аиана тоже улыбнулась в ответ. Она взяла ещё один пустой стакан и отсыпала в него ещё таблеток.

— Сегодня сначала поспите, а завтра, когда проснётесь, примите ещё по две. Тогда простуда скоро пройдёт.

— Ладно. Тогда мне нужно немного отдохнуть.

— Спокойного отдыха, брат.

Аиана улыбнулась и вышла из комнаты. Но в тот момент, когда она вышла, выражение её лица стало мрачным и напряжённым.

Горничная, стоявшая у двери, с беспокойством смотрела на Аиану. Аиана обратилась к ней:

— Не могла бы ты позвать ко мне в комнату Диабеля?

— Да, госпожа.

Отправив горничную, Аиана одна вернулась в свою комнату. Едва войдя, она пошатнулась и оперлась о стену. Сердце по-прежнему бешено колотилось.

«Возьми себя в руки, Аиана. Нельзя сломаться».

Она на мгновение перевела дух и легонько шлёпнула себя по щеке. Пока Аиана пыталась успокоиться, из-за двери послышался голос.

— Госпожа Аиана, это Диабель.

— Войди.

Дверь открылась, и Диабель вошёл внутрь. Аиана повернулась к нему. С сильно раскрасневшимся лицом она сказала:

— Брат Ллойд заразился Вдовьей болезнью.

Не было времени на церемонии. Слово "Вдовья болезнь", казалось, и Диабеля немало удивило.

— Это произошло быстрее, чем ожидалось.

— Да. Даже быстрее, чем предполагалось.

В её прошлой жизни Вдовья болезнь вспыхнула примерно через 6-7 лет от настоящего момента.

Вдовья болезнь славилась чудовищной смертностью. Её так назвали, потому что множество женщин потеряли мужей и овдовели.

Судя по названию, можно подумать, что болеют только мужчины, но на деле это было не так. Вдовья болезнь не различала ни женщин, ни мужчин.

Погибло много людей, а способов борьбы не было. Потому что эта болезнь раньше не распространялась в Королевстве.

Только после того, как погибло около 30% населения, врачи смогли предположить путь возникновения болезни.

Вдовья болезнь была зарубежной эндемичной болезнью, передававшейся на кораблях, прибывавших из других стран.

Точно не было ясно, какой именно предмет был причиной. Однако примерно за год до вспышки этой болезни появились кофейни.

Из-за популярности кофеен импорт кофейных зёрен увеличился, и, естественно, возросла торговля с зарубежными странами.

Поэтому Аиана думала, что есть вероятность более раннего прихода Вдовьей болезни. Но это случилось ещё быстрее, чем она ожидала. Аиана стиснула зубы.

— Моя леди, Вы в порядке?

— Да… В порядке.

Хотя она говорила, что в порядке, выражение её лица было не из лучших. Аиана повернулась и подошла к окну.

— И что Вы теперь будете делать?

— Для начала нужно отправить лекарство лишь в несколько семей.

Аиана подготовила лекарство заранее, готовясь к такому развитию событий. В её руках было единственное средство лечения.

Если распространить это лекарство среди людей, болезнь будет легко остановлена. Но Аиана решила терпеть и ждать.

— Слишком опасно выпускать лекарство сейчас. Нужно подождать, как минимум, пока не расползутся слухи об эпидемии.

Она знала, что болезнь придёт раньше, и знала метод лечения. Она могла заранее предупредить о Вдовьей болезни и распространить лекарство, но не сделала этого.

Потому что было очевидно, что на неё будут смотреть как на сумасшедшую, если она станет кричать о надвигающейся эпидемии и раздавать лекарства, когда болезнь ещё даже не распространилась.

Позже её слова подтвердятся, но кто-то наверняка усомнится.

«Как эта женщина могла знать, что будет эпидемия?»

Она могла бы притвориться пророчицей, получившей откровение. Но была вероятность, что кто-то заподозрит её в сговоре с демоном. Поэтому Аиана молчала.

Зная, что умрут множество людей, она выбрала молчание.

Она выбрала месть и жизни своей семьи вместо жизней множества людей.

—Наверное… уже есть те, кто умер от Вдовьей болезни.

Аиана пробормотала это. Её лицо потемнело от чувства вины. В окне отразилась фигура Диабеля. Он медленно встал позади неё.

— Да. Определённо, есть и те, кто уже умер.

Аиана молча смотрела в сторону.

— Возможно, вы вините себя?

— Немного.

— Вы всё ещё слабы, моя леди.

От его бесстрастных слов Аиана вспылила и обернулась. Он по-прежнему с бесстрастным лицом смотрел на неё.

— Слаба?

— Да. Я сказал "слаба".

— И в чём же я, по-твоему, слаба?

Аиана уставилась на Диабеля. Его взгляд не смутил Диабеля.

— Вы же думаете, что из-за того, что вы открыли кофейни, болезнь пришла раньше, не так ли?

Он попал в точку. Пока Аиана молчала, Диабель продолжил:

— Даже если бы кофеен не появилось, Вдовья болезнь всё равно проникла бы в эту страну. Просто сроки немного сдвинулись.

Она ничего не сказала. Это были те же мысли, что она держала в глубине души.

«Это не моя вина, это всё равно должно было случиться», — говорила она себе. Но чувство вины не проходило.

— Дело не только в этом...

Голос Аианы дрогнул. Она всё ещё смотрела на Диабеля. Гнева, как минуту назад, не было, но в нём читалось колебание.

— Я ускорила вспышку Вдовьей болезни и, имея лекарство, не сказала об этом. Ради собственной безопасности.

Сказав это, Аиана опустила голову.

Рука, сжимавшая подол платья, дрожала. Она смотрела в пол, когда послышался голос Диабеля.

— Смешно.

Услышав насмешливый тон, Аиана подняла голову. Она увидела, как Диабель усмехается.

Он поднял обе руки и прикрыл её лицо. Его зрачки светились тёмно-фиолетовым светом.

— Леди Аиана, не обманывайтесь. Неужели вы думаете, что могли бы спасти всех? Что у вас был такой шанс?

Его слова были полны колкостей. Диабель смотрел на Аиану без тени улыбки, не отрывая глаз.

— Вы не бог. Вы всего лишь человек.

Аиана не ответила. Продолжали сыпаться резкие слова.

— Допустим, Вы раздали лекарство с момента основания кофеен. Разве никто бы не умер? Они бы наверняка проигнорировали Ваши слова.

— Но…

— Когда в вашей прошлой жизни было распространено лекарство? Через три месяца после вспышки.

За это время умерли сотни тысяч, миллионы людей. Вы же планируете продавать лекарство, когда люди осознают эпидемию?

Аиана с трудом кивнула.

— Лекарство будет распространено гораздо быстрее, чем в прошлой жизни. Даже если ускорить всего на месяц, будут спасены сотни тысяч жизней. Это жизни, которые спасёте Вы.

Диабель медленно убрал руки. А на этот раз он провёл по её щеке более нежным и ласковым жестом.

— Не чувствуйте вины. Она не для Вас.

— Это софизм1. Определённо есть те, кого я не смогла спасти.

— Какая же Вы сложная.

Диабель тихо вздохнул. Он наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с глазами Аианы.

— Если в вашем сердце всё ещё осталось чувство вины, вините меня.

— Тебя?

Демон, стоявший перед ней, говорил самым ласковым и жестоким голосом на свете.

— Я не стал отговаривать вас, выслушав Ваш план. Я знал, что некоторые люди умрут, но мне было всё равно. Потому что так было определённо интереснее.

Сказав это, он бесстыдно улыбнулся. Его прямой взгляд был таким, словно он даже не взглянул бы, если бы кто-то рухнул и умер у него на глазах.

— Я знал, что Вы будете чувствовать вину, но не остановил вас. Я предпочёл своё развлечение Вашим страданиям. Я ‒ существо куда более жестокое и злое, чем вы.

Его взгляд был пронзительным. Взгляд, который в иной ситуации показался бы пугающим, почему-то казался тёплым.

— Ругайте, вините, проклинайте меня, кто знал, что Вы будете страдать, но не остановил Вас. Вместо того чтобы винить себя.

Аиана ничего не сказала. Он медленно открыл глаза.

— Никто не посмеет винить Вас. Если кто-то назовёт Вас убийцей, я убью его.

Сказав это, Диабель медленно выпрямился. Аиана на мгновение застыла, а затем фыркнула.

— И ты, и я ‒ мы оба повинны во многом.

— Даже боги совершают грехи.

— Я, наверное, попаду в ад.

— Я последую за вами в тот ад.

Он, как обычно, слабо улыбнулся.

— Ведь я Ваш вечный сообщник, моя леди.

Почему-то эти слова, которые следовало бы счесть зловещими, принесли Аиане странное утешение.

Тот факт, что найдётся тот, кто пойдёт с ней даже в ад, что у неё есть сообщник, скорее успокоил её.

Аиана вдруг прислонила лоб к груди Диабеля. Он стоял не шелохнувшись, позволяя ей опереться.

На её лице была усталость и некоторое облегчение. Затем она вдруг о чём-то вспомнила и подняла голову.

Диабель смотрел на неё, словно спрашивая, в чём дело.

— Несколько дней назад я получила одно письмо.

— Письмо? О каком письме Вы говорите?

— Письмо от Эреза Розеля. Я получила письмо, что он с неделю назад слег с гриппом.

Услышав это, глаза Диабеля слегка расширились.

— Неужели…?

Аиана кивнула. Она тихо сказала:

— Есть вероятность, что Эрез Розель тоже заражён Вдовьей болезнью.

1. Софизм — формально кажущееся правильным, но ложное по существу умозаключение, основанное на преднамеренно неправильном подборе исходных положений.