Пока все были ошеломлены, спокойной оставалась разве что Маргарет. Похоже, она уже знала об этом.

Сама принцесса вряд ли могла отправить такой подарок без подсказки, вероятно, это была идея Маргарет. Аиана смотрела на представителя с нарочито тронутым выражением лица.

Представитель кивком показал, чтобы она подошла ближе. Аиана медленно прошла в центр зала.

— Я бесконечно благодарна за то, что её высочество принцесса соизволила проявить такую заботу.

— Её высочество очень сожалеет, что не может присутствовать. Пожалуйста, нанесите визит во дворец в следующий раз.

Аиана ответила поклоном, затем оглянулась. Сесилия и Леон стояли с потрясёнными лицами. Аиана мягко улыбнулась и сказала:

— Подойдите и вы. Ведь получатель этого подарка ‒ не я.

Услышав это, они кое-как пришли в себя и вышли вперёд. Сесилия дрожащей рукой приняла ларец. Пытаясь сохранить самообладание, она сказала:

— Это великая честь. Прошу простить мою бестактность, что я не могу лично поблагодарить её высочество принцессу.

— Я передам ваши слова её высочеству. Желаю вам счастья.

Представитель склонил голову и вместе со слугой покинул зал. Когда двери зала закрылись, люди, затаившие дыхание, разом излили поток поздравлений.

— Поздравляем, леди Сесилия, господин Леон!

— Боже мой, подарок от принцессы…!

Сесилия не знала, что делать, держа в руках золотую чашу. Она засуетилась и подошла к Аиане.

— Аиана, ты как вообще…! Я удивилась, когда приезжала герцогиня, но теперь подарок от принцессы!

— Её высочество принцесса ‒ человек очень доброго сердца и проявляет большую заботу.

Сказав это, Аиана огляделась вокруг. Вильгельм и леди Арна смотрели на Аиану с явно тронутым видом.

Люди тоже смотрели на неё с завистью. Поскольку взгляды не отводились, Аиана обратилась к оркестру:

— Музыка прервалась. Не сыграете ли вы ещё одну мелодию?

Услышав это, музыканты опомнились и снова начали играть. Аиана сказала Сесилии:

— Вы должны быть счастливы, сестра.

Выражение лица Сесилии стало таким, словно она вот-вот заплачет. Она с трудом улыбнулась.

— Благодаря тебе я уже счастлива, Аиана.

Аиана кивнула и посмотрела на Леона. Леон, стоявший сзади, подошёл и заговорил с Сесилией.

— Станцуем, дорогая?

Сесилия сияюще улыбнулась Леону. Они снова взялись за руки и направились в зал. Аиана проводила их улыбкой.

С большим трудом атмосфера в зале восстановилась, и все снова начали танцевать. Аиана направилась обратно на своё место в углу.

Когда Аиана осталась одна, к ней подошли многочисленные молодые аристократы. В их голосах слышалась торопливость.

— Леди Аиана, не соблаговолите ли вы станцевать со мной один танец?

— Умоляю вас, леди!

Глядя на умоляющих молодых аристократов, Аиана улыбнулась с затруднённым видом.

— Прошу прощения. Ноги немного болят, танцевать будет сложно. Мне нужно немного отдохнуть.

— Ах, леди Аиана…!

Аиана с извиняющейся улыбкой вышла из зала. Несколько молодых аристократов всё же последовали за ней, но стоило Диабелю один раз бросить на них взгляд, как они в конце концов остановились.

Она вышла в коридор и осмотрелась. И в коридоре, и на нижнем этаже было много людей. Аиана пробормотала, словно разговаривая сама с собой:

— Хочу отдохнуть где-нибудь, где нет людей.

Поскольку местом свадьбы был замок Лейнхартов, не было подходящего места, куда можно было бы спокойно пойти отдохнуть. Даже если бы она пошла в комнату для отдыха, там могли оказаться другие леди.

Диабель, молча наблюдавший за Аианой, погружённой в раздумья, сказал:

— Вам подойдёт выход на улицу?

— Подойдёт.

— Тогда прошу, идите сюда.

Диабель повёл Аиану по коридору в заднюю часть замка. Там была лестница, ведущая в сад.

— Удивительно, что ты знал о таком месте.

— Я просто заранее узнал о проходах на случай непредвиденных обстоятельств, — с улыбкой сказал Диабель.

Аиана медленно спустилась по лестнице и направилась в сад.

Выйдя на улицу, она почувствовала легкую прохладу, но это даже освежило голову.

Аиана подняла взгляд. Свет, лившийся из окон замка, выглядел переливчатым.

Тихо доносилось пение, а вокруг слышалось слабое стрекотание ночных насекомых.

Она уселась на стул, стоявший в одной части сада. Плечи отяжелели от усталости разного рода. Сегодняшний день принёс и хорошее, и плохое.

Но, по большому счёту, это был счастливый день. Аиана с удовлетворённым лицом закрыла глаза, как вдруг впереди послышался шорох.

Открыв глаза, она увидела, что Диабель опустился перед ней на одно колено. Он смотрел на неё.

— С ногами всё в порядке?

— С ногами?

Видимо, он имел в виду её слова, сказанные ранее молодым аристократам. Аиана ответила так, будто это пустяк.

— Я просто придумала отговорку, чтобы отказать.

— Но мне кажется, Вам на самом деле больно. Разве нет?

На это Аиана не ответила. Потому что это была правда.

Из-за новых туфель, которые ещё не разношены, при ходьбе возникала слабая боль.

«Хотя ничего особо заметного и нет, у него острый глаз», — подумала она, испытывая невольное восхищение, но сказала с видом, что это несущественно:

— Не то чтобы сильно больно, всё в порядке.

— Позвать горничную, чтобы она приготовила другую обувь?

— Нет, не надо. Я просто немного отдохну.

Аиана положила локти на подлокотники и подперла подбородок. Диабель по-прежнему смотрел на её ноги.

— Может, на время снимете туфли? Так будет лучше.

Аиана помедлила и кивнула. Диабель протянул руку и взял её ногу.

— На секундочку.

Он положил её ногу себе на колено и осторожно снял туфлю-лодочку. Обнажилась белая, изящная ступня. Место у мизинца покраснело и распухло.

— Нога повреждена.

— Если немного отдохну, пройдёт. Это ерунда.

Ночной ветерок коснулся босой ноги. Всего-то оказаться босой в саду, но почему-то стало неловко. Аиана без причины перевела тему.

— Жаль. Я бы хотела станцевать хоть один танец.

— Тогда, может, станцуете со мной? — невозмутимо спросил Диабель.

Аиана была немного удивлена неожиданным предложением. Однако тут же с видом недоверия сказала:

— Ты говоришь отдохнуть, а теперь предлагаешь снова надеть туфли? Это жестоко.

— Я не это имел в виду.

Он мягко улыбнулся, снял пиджак и расстелил его на травяном покрове. Затем опустил на него её ногу.

Диабель поднялся с места и снял свои сапоги. Вскоре он тоже, как и Аиана, остался босым. Диабель протянул ей руку.

— Встаньте на мои ступни.

Аиана помедлила, затем взяла его руку и поднялась. Нога, стоявшая на пиджаке, осторожно переместилась на ступни Диабеля.

Она кое-как взобралась на его ступни, но потеряла равновесие. Аиана пошатнулась, и Диабель одной рукой обнял её за талию.

— Вам, наверное, будет немного неудобно, но это лучше, чем в туфлях.

— Пожалуй, лучше бы стоять на голой земле.

— Я не могу позволить испачкать землёй ноги моей леди, — вежливо, но твёрдо сказал он.

Лицо Диабеля при лунном свете казалось каким-то иным, не таким, как обычно.

Более мягкая, загадочная и притягательная улыбка. Аиана резко отвернулась. Она лишь надеялась, что её лицо не покраснело.

— Итак, станцуем один танец? — спросил Диабель.

Аиана положила одну руку ему на плечо. Другой рукой они сцепились.

Под едва слышную музыку, доносившуюся из замка, Диабель начал двигаться.

Из-за неустойчивой опоры под ногами Аиана невольно была вынуждена прижаться к Диабелю.

Не было роскошной люстры, но огромная полная луна освещала их двоих. Казалось, стук сердца Аианы слышался громче, чем звуки музыки.

Приятным было ощущение его руки, обнимающей её талию. Украдкой взглянув наверх, она увидела, что он смотрит на неё пристально и улыбается.

Сцепленные руки слегка дрожали. Было невозможно понять, чья это рука дрожит.

Они стояли так близко, что это можно было счесть объятием. Отбрасываемая при лунном свете тень казалась одной.

Она подумала, что, если кто-то увидит, может возникнуть неловкость. Но Аиана не отпускала его руку.

У неё возникло искреннее желание танцевать с ним так до самого рассвета.

— Феликс из-за меня оказался в такой ситуации, — прошептала Аиана, прижавшись щекой к груди Диабеля.

Диабель ничего не ответил.

— Из-за того, что Эрез неправильно понял, будто Феликс испытывает ко мне чувства, всё и вышло. Эрез куда более опасный мужчина, чем я думала.

Говоря это, Аиана посмотрела на Диабеля. Его фиолетовые глаза пристально смотрели на неё в темноте.

— Если Эрез увидит нас в таком виде, он попытается убить тебя.

— Наверное, — невозмутимо сказал Диабель, притягивая Аиану ближе к себе, словно говоря не убегать.

— Ты можешь погибнуть.

— Если цена за то, чтобы стать партнёром по танцу моей леди ‒ моя жизнь… Что ж, это того стоит, — шутливо сказал Диабель.

Аиана сжала губы.

— Это не шутка.

— Я тоже не шучу.

Он всё ещё улыбался, но тон был твёрдым. Когда едва слышная музыка стихла, Диабель тоже замер на месте.

Перестав танцевать, они приняли позу, без сомнения похожую на объятия. Но никто из них не пытался отстраниться.

— Я не умру, — сказал Диабель, крепко держа её. Его голос был ясным, словно он давал клятву.

— По контракту я буду с леди Аианой до самого конца. Поэтому я не могу умереть от руки Эреза.

Аиана смотрела на него. Диабель улыбнулся, словно говоря успокоиться. Тем временем музыка снова заиграла.

— Станцуем ещё один танец?

От его спокойного тона Аиана фыркнула. Она провела рукой по его плечу.

— Ладно. Станцуем ещё один.

Диабель, казалось, был очень рад этому. Аиана позволила телу двигаться в такт его движениям.

Леди, танцующая с демоном при лунном свете. Это грешное счастье, вероятно, не переживёт эту ночь.

Возможно, Аиане никогда не испытать такого счастья, как у Сесилии, вышедшей замуж под всеобщие благословения.

Но Аиана считала, что всё в порядке. Для неё было достаточно и того, что их благословляла одна лишь луна. Потому что это счастье было её собственным выбором.

Она решила отложить счастье до конца мести, но позволила себе эту краткую роскошь всего на одну ночь.