Аиана почему-то почувствовала себя немного неловко. Видимо, сама того не осознавая, она считала свою сестру хрупкой и беззащитной.

Но Сесилия оказалась гораздо более сильным человеком, чем она думала.

— И кроме того, ты меня понимаешь. Мне этого достаточно. Так что не волнуйся больше, хорошо?

— Да, сестра...

Только тогда Аиана наконец улыбнулась. Увидев эту улыбку, Сесилия убрала руку. Две сестры вошли в зал на втором этаже с той же нежностью, что и всегда.

В зале собрались семьи Лейнхарт и Рихаф. Леон, заметив Сесилию, поспешно подошёл к ней. Его шаги были подобны шагам человека, встретившего возлюбленную после многих лет разлуки.

— Леди Сесилия. Я искал вас, вы где пропадали?

Глядя на Сесилию, Леон взглянул на букет. Букет уже успел превратиться в лохмотья.

— Что-то случилось?

— А. Приходил незваный гость, мы его выгнали.

Сесилия сказала это так, будто ничего особенного не произошло. Когда Леон посмотрел на неё с некоторым удивлением, она без утайки рассказала о том, что только что произошло.

Безучастное лицо Леона начало понемногу каменеть. Аиана смотрела на это лицо с некоторым беспокойством.

Леон должен был видеть только домашнюю и покорную сторону Сесилии. Поэтому история о том, что его невеста в первый же день свадьбы подралась, вряд ли могла показаться ему приятной.

— Вот как всё вышло.

Закончив объяснения, Сесилия пристально посмотрела на Леона. Его лицо стало твёрдым, как камень. Выражение лица Сесилии было безмятежным. Она мягко улыбнулась и спросила:

— Вы разочарованы, господин Леон?

— Да. Я разочарован.

Сказав это, Леон стиснул зубы. В его взгляде читалась обида.

— … собой.

Эти слова немного удивили Сесилию. Леон говорил с возмущением.

— Я зол на себя за то, что, пока моя жена и свояченица подвергались таким оскорблениям, я стоял здесь и пил шампанское.

Леон сжал кулак так, что они задрожали. Сесилия осторожно спросила его:

— И это всё?

— Что?

— То есть… Вы не разочарованы во мне? Тем, что ваша невеста в такой день вела себя столь буйно.

Леон молча посмотрел на Сесилию и сказал:

— С чего бы мне разочаровываться в леди Сесилии? Ошибку совершила другая сторона.

Леон всё ещё стоял с серьёзным лицом, когда сзади подошёл Рокс. Он сиял улыбкой.

— Брат, невестка. Что-то случилось?

— Наших дам оскорбили.

Когда Леон передал это Роксу, улыбка на его лице постепенно исчезла. Выслушав историю, Рокс твёрдо заявил:

— Пойдёмте убьём его, брат.

— Хорошая мысль.

Два рыжеволосых парня с серьёзными лицами переглядывались. Сесилия, наоборот, смутилась и сказала:

— А, нет. До такого не нужно…

— Верно, не стоит этого делать.

Аиана тоже попыталась их отговорить, но братья Лейнхарт стояли на своём.

В это время, увидев собравшихся людей, подошла леди Арна. С любопытством на лице она спросила:

— Леон, Рокс. Что-то случилось? Выражения лиц у вас не очень.

— Матушка. Вообще-то…

Выслушав историю, леди Арна стала столь же серьёзной, как и её сыновья. Рокс сказал:

— Так что мы планируем убить этого типа.

Женщина пристально посмотрела на Рокса. Аиана подумала, что та их остановит. Она человек опытный и хладнокровный, поэтому предложит разумное решение.

— Хорошая мысль.

Не предложила. Сесилия, про себя думавшая, что свекровь вмешается, была поражена. Она засуетилась и обратилась к свекрови:

— А, леди Арна. Всё в порядке. Это дело нашего дома…

— Сесилия, нет. Дитя моё.

Леди Арна мягко позвала Сесилию. Её голос был нежным, в что трудно было поверить, исходящим от ледяной леди Арны.

— Теперь ты часть нашей семьи. Семья Рихафов для нас тоже семья. Мы не можем просто так пройти мимо того, что ты или леди Аиана оказались в затруднительном положении.

Женщина взяла руку Сесилии и нежно её погладила. Затем она медленно перевела взгляд на Аиану.

— Леди Аиана. Вы связались с неприятным человеком. Если позволите, наша семья хотела бы вам помочь.

От этих слов Аиана почувствовала незнакомое ей чувство. Даже если они породнились через брак, чужие люди остаются чужими.

И всё же, как они могут делать такие выражения лица? Как могут смотреть такими глазами?

Она чувствовала безмерную благодарность. Аиана вежливо склонила голову в поклоне.

— Искренне благодарю вас, леди Арна. Но с этим человеком я разберусь сама. Если в будущем возникнут проблемы, можно я тогда попрошу вас о помощи?

От чёткого ответа Аианы глаза женщины слегка расширились. Она кивнула.

— Конечно. Дитя моё, если у тебя возникнут проблемы, с которыми трудно справиться, дай нам знать.

— Да, матушка.

Тем временем, похоже, приблизилось время танцев, и музыка, звучавшая в зале, начала меняться. Леон подошёл и протянул руку Сесилии. На его суровом лице застыла лёгкая улыбка.

— Можно пригласить вас на один танец?

— Да. Конечно.

Сесилия улыбнулась, взяла руку Леона, и они ушли. Леди Арна посмотрела на них и сказала Роксу:

— Не потанцуешь ли ты с матерью спустя долгое время?

— Это честь для меня, матушка.

Двое тоже вскоре вышли в зал. Показалось, что перед уходом Рокс ненадолго взглянул на Аиану.

Аиана стояла у стены и смотрела на танцующих. В какой-то момент к ней вернулся Диабель и тихо сказал:

— Хорошо, что леди Сесилия попала в достойную семью.

— Вот именно.

Она с улыбкой смотрела на танцующих Сесилию и Леона. Диабель сказал бесстрастным голосом:

— Кстати, не думал, что Мэл Айбек осмелится прийти.

— То, что я сказала ему не приближаться ко мне, было своего рода устным договором. Стало обременительно.

Аиана легко вздохнула и посмотрела на Диабеля.

— Возможно, снова будет дуэльный суд.

— Планируете снова выставить меня своим представителем?

— Конечно.

Он игриво улыбнулся.

— Тогда я смогу получить ещё одну награду.

— Какой же ты жадный.

— Демоны по своей природе алчные создания.

Пока они оба беззвучно смеялись, первая мелодия закончилась. Сесилия и Леон, похоже, собирались танцевать ещё один танец, так как не отпускали руки.

Начала играть вторая песня. Некоторые меняли партнёров для танца. Маргарет тоже танцевала с молодым аристократом.

В этот момент к Аиане подошёл один молодой аристократ. Лет двадцати с небольшим. С чистым, опрятным лицом, он, должно быть, считался красивым.

— Леди Аиана, если у вас нет партнёра для танца, можно мне предложить свою кандидатуру?

Аиана посмотрела на молодого аристократа и улыбнулась.

— Извините. У меня уже есть партнёр.

— А… Тогда, может быть, позже.

— Если представится возможность.

— Да, понимаю. Тогда я пожалуй извинюсь.

Молодой аристократ выглядел разочарованным, но неожиданно легко отступил. Было видно, как он подошёл к другому молодому аристократу. Донеслись обрывки их разговора.

— Говорили, её бывший жених приходил? Неужели с тем мужчиной ещё общается? Ходили слухи, что она беременна…

— Ну и что? Если речь о короткой встрече…

Услышав это, Аиана осталась невозмутимой. Только лицо Диабеля, стоявшего сзади, стало холодным и напряжённым. Аиана отхлебнула шампанского и сказала:

— Не двигайся, Диабель.

— Я не могу оставаться на месте, слушая оскорбления в адрес моей госпожи.

— Сделай это позже. Если сегодня поднимется ещё один шум, это доставит неудобства сестре.

— Да… Хорошо.

Диабель сказал это, сдерживая эмоции. Аиане тоже было неприятно, но она не подавала вида.

«Слухи сами скоро утихнут».

Так она утешала себя. В зале всё ещё были видны люди, которые смотрели на Сесилию или Аиану и перешёптывались.

Тем временем вторая мелодия закончилась. Леди Арна и Вильгельм обменялись поклонами и удалились из зала. В этот момент заметили, как один слуга подошёл к Вильгельму и что-то прошептал ему на ухо.

Глаза Вильгельма расширились от услышанного. Оркестр уже собирался снова начать играть, но Вильгельм вышел вперёд и остановил их.

Казалось, у него было что-то важное сказать. Вильгельм поднял пустой бокал для шампанского и слегка стукнул по нему ложкой.

Дзинь-дзинь.

Раздался лёгкий, словно звон колокольчика, звук. Люди замерли и уставились на Вильгельма. Он поставил бокал и обратился к собравшимся:

— Благодарю всех, кто пришёл на свадьбу моей дочери. Говорят, что одна высокопоставленная особа, не сумевшая посетить торжество лично, прислала вместо себя подарок.

При этих словах люди с удивлением переглянулись. Вильгельм подмигнул слуге, стоявшему у входа, и слуги распахнули двери зала.

Вошли два богато одетых мужчины. Аристократ, что шёл впереди, был солидного возраста.

Человек впереди держал в руках свиток, а стоявший сзади нёс довольно большую шкатулку.

Люди застыли в молчании, глядя на вошедшего мужчину. Он поклонился собравшимся, развернул свиток и начал читать:

— Благородная звезда Королевства, милостивая и справедливая принцесса Офелия Гейлбрейт соблаговолила даровать подарок и поздравительное послание.

Имя принцессы вызвало перешёптывания в толпе. Представитель принцессы, не обращая внимания на реакцию, продолжил читать послание:

— Королевский дом благословляет союз двух семей, и принцесса Офелия объявляет себя поручительницей этого брака.

Сказав это, представитель кивнул мужчине, стоявшему сзади. Тот открыл ларец, и оттуда появилась большая золотая чаша.

По её краю были инкрустированы всевозможные драгоценные камни, а в центре был выгравирован герб королевской семьи.

— Принцесса, по причине недомогания, не смогла посетить церемонию лично, но заявила, что её присутствие на этой свадьбе равнозначно личному визиту. Она передаёт сожаления о том, что не смогла присутствовать, и просила передать привет своей подруге, младшей дочери семьи Рихаф, Аиане Рихаф.

При этих словах все в зале уставились на Аиану. Те, кто только что злословил о Аиане, и те, кто осуждал Сесилию, ‒ все застыли с ошеломлёнными лицами.