Увидев лицо Мэла, ей тут же захотелось дать ему пощёчину. Выставить его на посмешище и выгнать отсюда.

Но это была свадьба её сестры.

Она не хотела устраивать сцену в такой прекрасный день. Наверное, лучшим решением будет с улыбкой уладить всё миром и выпроводить его.

Мэл Айбек лишь радостно улыбался. Хоть она и сочувствовала ему когда-то, ведь он чуть не был убит Эрезом только из-за того, что был её женихом, но, увидев его лицо, её мнение изменилось.

«Надо было тогда оставить его умирать».

Прежде всего нужно было вывести его отсюда. Люди смотрели на них с беспокойством, а некоторые ‒ с интересом. Она не могла позволить ему разрушить свадьбу дальше.

— Давно не виделись, господин Мэл. Что привело вас сюда?

— Я пришёл, конечно же, чтобы поздравить.

Мэл лишь сияюще улыбался. Аиана изо всех сил старалась сохранить улыбку на лице.

— Прошу прощения, но мы не высылали вам приглашения. Как вы оказались здесь?..

— А, я узнал от одного знакомого. Должно быть, вы забыли послать приглашение. И в этом вы тоже очаровательны, леди Аиана.

Она чувствовала, как на них смотрят с ещё большим интересом. Аиана подошла к Мэлу ближе и тихо прошептала ему на ухо:

— Господин Мэл, разве вы не обещали после судебного поединка не приближаться ко мне?

Услышав это, Мэл тихо рассмеялся. Затем он ткнул указательным пальцем в щёку Аианы.

— Я хорошо знаю женские сердца. Вам было просто стыдно, ведь так? Говорят, женщины делают вид, что не любят, даже когда любят.

— Нет. Вы мне действительно противны. Пожалуйста, уходите.

— Хи-хи, ну вот опять.

Аиана стиснула зубы, но улыбалась. Она ломала голову, как бы без происшествий выпроводить Мэла, как вдруг услышала сзади цоканье каблуков.

Обернувшись, она увидела, что Сесилия, подобрав обеими руками полы платья, быстро шла к ним.

— С-сестра?..

Аиана смотрела на Сесилию с раскрытым ртом. Она никогда раньше не видела у сестры такого выражения лица.

Сесилия всегда была заботливой и покорной, образцовой леди. А сейчас она приближалась с сильно искажённым от гнева лицом. Мэл сияюще улыбнулся и заговорил.

— Ах, леди Сесилия. Искренне поздравляю с бракосочетанием…

Хрясь!

Не дав Мэлу договорить, Сесилия ударила его букетом по лицу.

Лепестки лилий закружились в воздухе. Пока Мэл был в ступоре, букет снова обрушился на его лицо.

— Как ты смеешь ступить сюда? Ты, бросивший мою сестру на растерзание волкам, осмелился сбежать! Как у тебя хватает наглости являться сюда?!

Сесилия набросилась на Мэла с криком. Было удивительно, откуда в её хрупком теле брался такой громовый рёв.

Мэл, казалось, всё ещё не понимал, что происходит. Сесилия сверкнула глазами и сказала:

— Волков ты боялся, а меня ‒ нет, видимо? Я поклялась, что не оставлю тебя в живых, если встречу. Охрана!

Когда Сесилия позвала охрану, с опозданием подошли гвардейцы. Когда по радостной свадебной площадке разнёсся лязг оружия, Мэл наконец осознал, что дело принимает плохой оборот.

— Л-леди Сесилия! Успокойтесь! Я пришёл только чтобы поздравить! — сказал Мэл Айбек с подобострастной улыбкой.

— Я также пришёл извиниться за вину перед домом Рихаф.

Он осторожно подозвал своего слугу. Слуга подошёл, неся шкатулку с драгоценностями. Открыв её, они увидели ожерелье, украшенное крупным опалом.

С первого взгляда было видно, что вещь очень дорогая. Вокруг переливающегося голубым опала было изящное и богатое обрамление.

— Я пришёл только чтобы поздравить. Я искренне сожалею о том, что случилось тогда.

Мэл сладко улыбнулся, а затем понизил голос. В нём слышалась странная, зловещая нотка.

— И ещё… Думаю, вашему супругу вряд ли понравится, что его невеста, чистая и белая, так кричит… Вы действительно хотите испортить такой прекрасный день?

Он тихо говорил, окидывая взглядом окружающих. Несколько человек смотрели на Сесилию с неодобрением. Послышался тихий ропот.

— Он даже принёс такой подарок… Быть столь грубой с гостем в такой день ‒ это немного…

— Я думала, она скромная леди, а в ней оказалась такая дикая сторона.

Эти голоса долетели и до ушей Сесилии и Аианы. Мэл Айбек с жалостливым видом протянул шкатулку.

— Я подобрал камень, который будет гармонировать с цветом ваших глаз, леди Сесилия.

Опал сиял под светом ламп. Сесилия молча уставилась на него, а затем сделала шаг вперёд.

Она взяла ожерелье. И улыбнулась. Выражение лица Мэла прояснилось.

До тех пор, пока Сесилия не уронила ожерелье на пол.

Хруст.

Послышался звук чего-то ломающегося. Это был звук разбивающегося вдребезги опалового ожерелья под ногой Сесилии.

— Ты думаешь, я позволю купить себя каким-то ожерельем, после того как ты оскорбил мою сестру, меня и всю нашу семью?

Гневный голос Сесилии не утихал. Из-под её ноги доносился хруст.

— Это не я испортила этот прекрасный день, а ты. И ты ещё смеешь кого-то винить?

От образа невинной невесты, что улыбалась мгновение назад, не осталось и следа; теперь от неё веяло аурой воина, вышедшего на поле битвы.

Лицо Мэла тоже побелело. Сесилия смотрела на него с убийственным взглядом.

— Л-леди?..

— Исчезни. Пока я не отрезала твою голову и не бросила её волкам.

Мэл ошеломлённо слушал её. Его тщательно уложенные волосы растрепались от удара букетом, и, будучи усыпанным лепестками, он выглядел нелепо и жалко.

Поздно осознав, что его жестоко оскорбили, лицо Мэла залилось краской. В ярости он закричал:

— Как вы смеете так обращаться с гостем?! Я же просто пришёл поздравить…!

— Давно не виделись, господин Мэл.

Мэл аж вздрогнул и задержал дыхание, услышав голос позади себя. Острый длинный меч касался его шеи. Диабель тихо прошептал:

— Надеюсь, вы были в порядке всё это время.

— Т-ты… ты…

— Я Диабель, мы встречались в прошлый раз. Я тогда очень сожалел, что не смог скрестить меч с вами, господин Мэл.

Голос Диабеля был мягким и плавным. Однако Мэл дрожал.

— Вы помните, что я говорил вам тогда?

— Ч-что именно…

— Что те, кто оскорбляет мою леди, заплатят за это.

Его голос был невероятно ласковым для угрозы. Словно шёпот демона, голос, подобный бездне.

Услышав это, Мэл помертвел. Разве он не видел собственными глазами, что случилось с его представителем на судебном поединке?

Тело Мэла Айбека затряслось. Он посмотрел на Аиану, словно умоляя о помощи.

Но Аиана не проронила ни слова. Она лишь улыбалась. Дрожащим голосом Мэл сказал:

— Я п-понял. Кажется… я сегодня ошибся дверью. Я… я удалюсь…!

Диабель посмотрел на Аиану, и та кивнула. Только когда Диабель убрал меч, Мэл с облегчением выдохнул.

Он потрогал свою шею и быстро ретировался из холла.

Аиана с облегчением вздохнула. Затем, помертвев, она повернулась к Сесилии.

— Прости, сестра. Из-за меня твоя свадьба…

Люди всё ещё смотрели на сестёр. Тем не менее, Сесилия сияюще улыбнулась.

— Тебе не за что извиняться. Это я беспокоилась о тебе. Ты не расстроилась?

— Нет. Конечно нет.

Сесилия с облегчением прищурилась. Вскоре она поклонилась гостям.

— Приношу свои извинения за беспокойство. Тот человек был бывшим женихом моей сестры, который бросил её среди волков и сбежал. Прошу прощения за беспокойство, причинённое незваным гостем. Уверяю вас, мы больше его не увидим, так что, пожалуйста, наслаждайтесь банкетом.

Вежливо извинившись, Сесилия вместе с Аианой переместилась вглубь зала. Аиана, следуя за ней, спросила:

— Кстати, сестра, как ты узнала и пришла?

— Я собиралась позвать тебя, так как скоро должен начаться танец, и пошла за тобой…

— Понятно…

Аиана кивнула, а затем с беспокойством посмотрела на сестру.

— Сестра. Честно говоря, я немного волнуюсь.

— Из-за чего?

— Из-за… сплетен людей.

Несколько человек стали свидетелями произошедшего. Если отбросить подробности, одного этого фрагмента было достаточно для пересудов.

Невеста ударила букетом бывшего жениха своей сестры. Она не могла представить, во что превратится эта история, пройдя через несколько уст.

Люди, вероятно, проявят больше интереса к невесте, ударившей человека в день свадьбы, чем к бестактности Мэла Айбека. Аиану это беспокоило.

Если бы она сама разобралась с Мэлом Айбеком до того, как вмешалась сестра, на Сесилию бы не пала тень.

Увидев расстроенное лицо Аианы, Сесилия остановилась. Она взяла лицо сестры в свои ладони.

— Аиана, наша добрая и милая Аиана. Тебе не стоит об этом беспокоиться.

В отличие от её ярости перед Мэлом, сейчас она была ласковой и мягкой. Сесилия нежным голосом сказала:

— Меня не ранят сплетни людей. Так что не принимай это близко к сердцу.

— А что, если господин Леон услышит эти сплетни и поймёт неправильно?

— Аиана. Мне нравится господин Леон именно потому, что он не такой человек.

Сесилия мягко улыбнулась и потрепала Аиану по щеке. Немного подавленное лицо Аианы посветлело. Видя это, Сесилия шутливо сказала:

— И даже если он станет меня упрекать, что ж, хоть разводись.

— Что? Развод?

— Угу. Если он начнёт меня ненавидеть из-за такого пустяка, то лучше расстаться поскорее.

— Но… Вам же нравится господин Леон.

— Аиана. Я хочу быть с человеком, который примет меня всю и будет беречь нашу семью.

Она мягко улыбалась. Аиана почему-то вспомнила покойную мать. Та, в её смутных воспоминаниях, тоже была стойкой и принципиальной, как Сесилия.

— И даже если весь мир будет меня осуждать, со мной всё будет в порядке, потому что я знаю, кто я есть.