Услышав этот ответ, Аиана застыла. Никакие слова не шли на ум.

Без всякой причины или условий Эрез любил Аиану и отдавал за неё жизнь.

Это было невозможно принять.

Не может существовать такой чистой любви.

Но мужчина перед ней говорил именно это. Что любит её без всякой причины или условий.

— Наверное, это то, что обычно называют любовью с первого взгляда.

Эрез смущённо улыбнулся. Хотя Аиана была невосприимчива ко многим вещам, сейчас ей было невыносимо стыдно.

Ощущение было таким сладким, что, казалось, уши расплавятся. Аиана отвернулась с покрасневшим лицом.

— М-может, нам уже пора? Все выходят.

Аиана первой вскочила с места. Эрез сказал с сожалением:

— Наверное, вам уже пора возвращаться...?

В его глазах была печаль, словно у щенка, провожающего хозяина. Аиана, стараясь не смотреть на эти глаза, сказала:

— Да. Жаль, но, думаю, нам придётся встретиться в следующий раз.

— Когда примерно я смогу вас увидеть?

— Не знаю. В последнее время я занята подготовкой к свадьбе и не уверена. Я напишу вам письмо.

От такого неопределённого обещания Эрез стал ещё более мрачным. Он не мог заставить себя сделать шаг к выходу.

Хотя он и вышел один, его шаги были бесконечно медленными. Словно он хотел провести с Аианой даже лишнюю секунду.

Когда они наконец вышли, они увидели толпу людей в зале.

Люди шумели. В основном это были дворянки. Некоторые даже тихо ахали.

«Что происходит?»

Аиана изучала атмосферу, как вдруг из толпы кто-то крикнул:

— Леди Аиана!

Там стоял Феликс. Он даже не успел смыть грим.

Феликс, казалось, обрадовался и подбежал к Аиане. Взгляды, полные зависти или восхищения, устремились на Аиану.

— Боже, господин Феликс. Что случилось...

— Я увидел вас на втором ярусе со сцены и подумал, что, возможно, смогу вас увидеть. Мне повезло.

Он сказал это сияя. После того как они познакомились для продвижения кофейни, они иногда общались.

«Я слышала, он ищет покровителя. Может, из-за этого?»

Каким бы популярным ни был актёр, он всё равно простолюдин. Было немало актёров, ищущих помощи у дворян-покровителей.

Пока Феликс радостно разговаривал с Аианой, Эрез молча смотрел на него.

— Леди Аиана. Кто этот человек?

На вопрос Эреза Феликс поспешно склонил голову.

— Прошу прощения. Я Феликс, сегодняшний главный актёр.

Эрез ничего не сказал. Атмосфера стала холодной, и Феликс, казалось, был несколько смущён. Он, оценив обстановку, неловко улыбнулся.

— Извините. Кажется, я бестактно помешал вам. Тогда я пойду, леди Аиана. Надеюсь, мы увидимся снова.

— Да. Увидимся позже.

Аиане тоже было неловко от взглядов людей. Феликс поклонился и быстро удалился.

Даже после его исчезновения взгляды дворянок не исчезали. Аиана украдкой взяла Эреза под руку.

— Может, пойдём? Люди смотрят.

— Ах, да. Пойдём.

Эрез, у которого было каменное лицо, с трудом улыбнулся. Только выйдя из Большого театра, Аиана перевела дух.

«Быть на виду ‒ это хлопотно».

Поскольку некоторые дворянки видели её с Эрезом, скоро слухи распространятся в светских кругах.

Это её не особо радовало. У Эреза тоже было не очень хорошее выражение лица. Он спросил Аиану:

— Этот человек... случайно не тот актёр, что играл главную роль в "Брак Розефельта"?

— Ах, да, точно.

— Как вы познакомились с этим актёром?

Эрез спросил с немного тревожным взглядом. Аиана ответила небрежно:

— Я видела его несколько раз в кофейне. Мы познакомились, разговаривая о пьесах.

— Кажется, он проявляет к вам интерес.

— Наверное, потому что я дворянка? Думаю, он ищет покровителя.

Даже после её ответа выражение лица Эреза не улучшилось. Увидев это, Аиана осторожно спросила:

— Господин Эрез... вы ревнуете?

— Что?

Эрез, казалось, был ошеломлён этими словами. Словно ребёнок, который с опозданием осознал, что это за чувство. Он сказал с некоторым удивлением:

— Да… Кажется, я ревную.

Юноша, влюблённый впервые, по-видимому, всё для него было в новинку. Казалось, ему было интересно, что он может ревновать.

— У меня нет никаких отношений с господином Феликсом. Ах, кажется, мне уже пора.

Аиана мельком взглянула на карету, стоявшую перед театром. Эрез поспешно поднял голову.

— Берегите себя, леди Аиана. Я обязательно напишу письмо.

Аиана улыбнулась и села в карету. Эрез оставался на месте ещё долгое время после того, как проводил Аиану.

Его лицо, смотрящее на удаляющуюся карету, было полно привязанности и сожаления.

Карета уехала, и даже следов её больше не было видно. Солнце медленно клонилось к закату, и постепенно всё вокруг погружалось во тьму.

Серебряные волосы Эреза постепенно пропитывались закатом. Его глаза сияли, как звёзды в темноте, или как лезвие клинка.

* * *

Аиана отложила книгу, которую держала. Она просидела на месте несколько часов, читая, и её шея затекла. Солнце тоже начало садиться, и кабинет постепенно погружался в темноту.

Она повертела затекшей шеей и осмотрела кабинет. Книжные полки были тщательно рассортированы по типам литературы.

Её мать была начитанным человеком без предпочтений. Богословские книги тоже были в изобилии.

Аиана изучала именно богословские книги. Те, что были сложены стопкой на столе, тоже были того же рода.

После того, как в прошлый раз она увидела символ Диабеля, Аиана почувствовала необходимость узнать о демонах.

«Но нет книг, где подробно написано о демонах».

Богословских книг, упоминающих демонов, было довольно много, но в основном они были поверхностными.

Не поддавайтесь на искушения дьявола, одержимые демонами будут искупать свои грехи в адском пламени, и так далее. Ничем не отличалось от детских сказок.

«Может, стоит отдельно поискать книги, связанные с поклонением демонам?».

Но она не знала, как их найти. Она подумала, что если попросить Рокса, у которого широкие связи, то, возможно, будет способ, но затем покачала головой.

Рокс мог бы заподозрить её. Конечно, даже если бы её личность раскрыли, она не думала, что он предаст её.

Но была вероятность, что в процессе поиска книг на Рокса могли бы пасть подозрения. Она не хотела причинять ему такой вред.

«Богословские книги... Может, в богословской библиотеке есть книги с более подробным содержанием?».

Богословские книги, доступные на рынке, были предназначены для обычных граждан. Скорее всего, в богословской библиотеке, специализирующейся на религиозной литературе, должны быть более детальные записи.

«Но туда, наверное, могут войти только священники или монахини».

Аиана тихо нахмурилась. Наверное, лучше поискать другие способы, кроме богословской библиотеки.

«Если студенты Академии их доставали, значит, они, вероятно, распространялись на рынке... Может, поискать на чёрном рынке?».

Но и это направление было тупиковым. Аиана вздохнула и поднялась с места.

«Для начала изучу книги в этом кабинете».

Она вернула книгу, которую держала, на место и осмотрела полки. Пока она искала, не попадётся ли что-нибудь интересное, её взгляд упал на одну книгу.

"Леди и рыцарь"

Это был роман. Аиана потянулась за ним, но остановилась.

«Глупо. У меня нет времени читать такое».

В последнее время романы или чьи-то любовные истории почему-то особенно привлекали её внимание.

Она отвела взгляд от романа и взяла другую богословскую книгу. Пролистывая страницы, её взгляд упал на одну иллюстрацию.

На ней было изображено несколько мужчин и женщин, занимающихся оргией. Десятки обнажённых тел переплетались друг с другом.

Посреди них сидел мужчина с огромной головой горного козла. Вероятно, это был демон. Под рисунком было такое описание:

"Демоны развращают людей удовольствиями".

Удовольствие. Удовольствие. Что ж, вряд ли демоны могут быть чистыми. Она поискала в книге дальше, но ничего больше примечательного не нашла. Она вернула книгу на место.

«На сегодня хватит, пойду назад».

Аиана вышла из кабинета. Возвращаясь в свою комнату, она увидела служанок, стоящих в дальнем конце коридора.

У одной служанки лицо было особенно мрачным. Мельком показалось, что она плачет. Аиана тихо подошла к служанкам.

— Что-то случилось?

Когда Аиана заговорила, служанки вздрогнули и склонили головы. Джейн открыла рот:

— П-простите. Всё в порядке, госпожа.

— Значит, всё в порядке, но ты плачешь?

Аиана взглянула на плачущую служанку. Та не могла вымолвить ни слова.

— Подними голову.

Служанка вздрогнула от этих слов. Но она не могла ослушаться приказа. Когда она медленно подняла голову, было видно её лицо со следами слёз.

— Почему ты плачешь?

На этот вопрос служанка не могла ответить и лишь мялась. Она взглянула на Джейн, словно прося о помощи. Джейн, словно не зная, что делать, сказала:

— Дело в том... её бросили...

Ответ был неожиданным, но не удивительным. Служанки часто влюблялись. Аиана пристально посмотрела на лицо служанки. Казалось, она много плакала.

«Какая же она юная. Плачет из-за какой-то любви».

Она было собралась уйти, но похлопала служанку по плечу. Быть доброй хозяйкой тоже было неплохо.

— Боже... вот как. Кто был тем парнем? Может, я помогу?

При этих словах лицо служанки на мгновение прояснилось. Но она не решалась сразу говорить и смотрела на Аиану с опаской.

— Правда можно рассказать?..

— Да. Рассказывай.

Служанка опустила голову. Щёки её покраснели, возможно, от стыда.

— Дело в том... это господин Диабель, охранник...

— Диабель…?

Услышав имя Диабеля, Аиана на мгновение застыла. Но затем улыбнулась. Просто доброй улыбкой. Она мягким голосом сказала:

— Хорошо. Я поговорю с ним.

— С-спасибо, госпожа...!

Услышав слова Аианы, юная служанка сияюще улыбнулась. Аиана с милосердной улыбкой обратилась к Джейн:

— Сходи, пожалуйста, и позови Диабеля в мою комнату.

— Да, госпожа.

Оставив служанку, смотрящую на неё с восхищением, Аиана направилась в свою комнату.

Вскоре Диабель пришёл к ней.

— Я слышал, Вы меня искали.

— Да. Садись.

Диабель сел на пустой стул. Аиана пристально посмотрела на него. Немного подбирая слова, она наконец заговорила:

— Завтра день аудиенции у принцессы. Ничего особенного не случится, но тебе тоже нужно будет сопроводить меня.

— Да. Понял.

Диабель ответил без колебаний и остался стоять на месте. Словно ожидая, когда его отпустят.

Но вместо слов об уходе царило лишь молчание. После короткой паузы Аиана заговорила:

— По пути я встретила одну служанку. Она плакала.

— Боже. Что случилось?

— Говорят, она призналась тебе в чувствах, и ты её бросил.

Услышав это, Диабель просто молча моргнул. Прошло некоторое время, прежде чем он заговорил.

— Ах. Да. Было такое дело.

Казалось, он полностью забыл об этом. Диабель выглядел совершенно равнодушным. Аиана пристально посмотрела на него и спросила:

— Диабель, ты не думаешь о любви?