— Люблю.

От этих слов Аиана не смогла улыбнуться. Не смогла отнестись к ним с равнодушием.

Если бы она не так давно не видела его обнажённое тело, то, возможно, пропустила бы эти слова мимо ушей. Нет, изначально это не было чем-то, на что стоило обращать внимание.

Это была всего лишь ролевая игра, игра в дочки-матери. Так же, как она не была настоящей матерью Офелии, слова о любви, слетевшие с его уст, тоже не были настоящими.

И всё же, и всё же…

Странным образом его фальшивое признание в любви застряло в груди и не выходило.

Рокс, похоже, тоже почувствовал странную атмосферу. В это время Офелия с насмешливым видом сказала:

— Эй, ты плохо играешь.

— Простите, Ваше Высочество.

— Я же не "Ваше Высочество", а дочка! Офелия!

Напряжённая атмосфера с трудом рассеялась из-за капризов Офелии. Диабель улыбнулся с виноватым видом.

Какой бы игрой это ни было, простолюдин, не будучи дворянином, не мог обращаться к принцессе фамильярно. Стоявшая позади служанка тихо подошла к принцессе.

— Ваше Высочество. Кажется, охраннику Диабелю нужно ненадолго отлучиться по делу.

— Правда? Хм... Ну, тогда ничего не поделаешь. Давай поиграем в следующий раз!

— Да. До следующей встречи, Ваше Высочество.

Диабель склонил голову и, следуя за служанкой, вышел. Воцарилась тишина, и Офелия сказала Роксу:

— Тогда давай Рокс будет папой! Рокс, тебе тоже нужно уходить по делам?

— Нет, у папы нет дел. Я могу играть с Офелией всё время.

Рокс, у которого до сих пор было застывшее выражение лица, уже вернулся к своему обычному спокойному виду.

Аиана тоже попыталась сохранить самообладание. Сейчас нужно сосредоточиться на игре с принцессой, но в голове то и дело всплывал недавний голос Диабеля.

Почему он сказал это таким голосом? Почему сказал "люблю"? Почему у него было такое выражение лица? Почему он...

— Дорогая.

В этот момент сбоку послышался тихий голос. Очнувшись, она увидела, что Рокс слегка держит её за руку.

— Дорогая, о чём вы думаете?

Благодаря обращению Рокса Аиана наконец пришла в себя. Она увидела, что Офелия немного надулась.

— Папа, я хочу печенья!

— Хорошо, хорошо. Папа даст тебе самое вкусное.

Когда Офелия начала хныкать, Рокс принёс тарелку с печеньем. И затем, словно птица, кормящая птенца, положил печенье в рот Офелии.

Когда сладкое печенье попало в рот, настроение принцессы, казалось, улучшилось. Рокс, широко улыбаясь, сказал:

— Как? Вкусно, наша дочка?

— Да, вкусно. Папа, ешь тоже!

Офелия, счастливо улыбаясь, накормила печеньем Рокса. Они выглядели так по-семейному, что Аиана какое-то время смотрела на них.

«Рокс потом станет хорошим отцом».

Такая мысль пришла ей в голову. Она знала, что у него добрый и нежный характер, но мысль о том, что он станет хорошим главой семьи, пришла ей только сегодня.

— Мама, мама, ешь тоже!

Тем временем Офелия, у которой улучшилось настроение, протянула печенье. Обращение мама всё ещё было мучительным.

И всё же Аиана молча съела печенье. Рокс, пристально посмотрев на неё, наклонился к ней.

— Дорогая, тут у вас крошка.

Рокс осторожно стёр крошку печенья с уголка её рта. Аиана улыбнулась в ответ на этот нежный жест.

— Спасибо, дорогой.

Благодаря Роксу Аиана наконец смогла включиться в игру. Рокс, почему-то смущённый, улыбнулся.

Офелия с удовлетворением наблюдала за этой сценой, а затем плюхнулась на колени к Аиане. И, как капризный ребёнок, уткнулась лицом в неё.

— Как хорошо... Хочу всегда так жить с мамой и папой...

Услышав это, Аиана почувствовала странное волнение в душе. Хотя это была всего лишь игра, ощущения были странными.

Даже эта временная, фальшивая семья поколебала её чувства ‒ что же она будет чувствовать, если у неё появится настоящая семья?

Аиана посмотрела на Офелию, лежавшую у неё на коленях. В отличие от улыбающейся Офелии, сердце Аианы было пусто.

«Я ‒ та, кто не грустит, даже когда исчезает рождённый мною ребёнок».

— Мама!

«Смогу ли я, такая, полюбить кого-то и полюбить ребёнка, рождённого от этого человека?»

Принцесса, сияюще улыбаясь, прижалась к Аиане. Даже в этот момент она чувствовала себя чужой. У неё возник вопрос, есть ли у неё право рожать детей.

До сих пор это не было для неё проблемой. Потому что брак для неё ‒ это бизнес.

Для совместной жизни и рождения детей любовь не нужна. Если родится ребёнок, служанки хорошо его вырастят, так что неважно, любишь ты его или нет.

Но почему же тогда эта проблема возникла сейчас? Почему она боится? Сможет ли она вообще кого-то полюбить, сможет ли любить правильно? Она чувствовала беспокойство.

— Дорогая.

Послышался голос Рокса. Аиана вздрогнула и подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Всё в порядке?

Он с беспокойством смотрел на её лицо. Аиана неуверенно улыбнулась.

— Да. Всё в порядке.

Хотя она ничего не сказала, Рокс легко уловил её беспокойство.

Рокс действительно станет хорошим отцом, хорошим мужем.

Пока Аиана думала об этом, Офелия начала клевать носом. Её глаза слипались от сна.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Кажется, вам пора идти вздремнуть.

— Почемууу... Я ещё хочу играть...

Принцесса захныкала и начала капризничать. Служанка, словно привыкнув, вступила с ней в разговор.

— Прошло больше времени, чем было запланировано. И этим двоим тоже пора возвращаться.

Офелия крепко схватила руку Аианы. Словно умоляя не уходить. Аиана погладила её по руке и сказала:

— Я тоже хотела бы поговорить с Вашим Высочеством подольше, но, кажется, мне пора идти. Но я завтра снова приду.

— Правда, правда придёшь?

Офелия смотрела на Аиану умоляющими глазами. Та мягко улыбнулась и кивнула.

— Конечно, Ваше Высочество. Если позовёте, я приду в любое время. И господин Рокс тоже, верно?

— Да. Конечно.

Только получив их твёрдое согласие, Офелия кивнула. С сонным лицом она проводила их.

Оставив принцессу, которая по-детски махала им рукой, Аиана и Рокс вышли из комнаты.

Всю обратную дорогу в ушах Аианы звучал голос, называвший её мамой.

Дитя, дитя... Пока она думала об этом, ей вдруг пришёл в голову один вопрос.

«Может ли демон и человек завести ребёнка?»

Затем ей пришла мысль, что лучше бы не могли. Ведь даже если родит, она не сможет его полюбить.

И всё же ей было любопытно. Как бы выглядел ребёнок, рождённый от демона и человека? Она усмехнулась и покинула особняк.

* * *

Ночные сумерки опустились, и в поместье Рихаф тоже начали зажигаться огни. С углублением сезона ночь приходила довольно рано.

Идя по тёмному коридору, Аиана направилась в кабинет. В руке она держала письмо.

Постучав, она услышала из-за двери приглашение войти. Открыв дверь, она увидела Вильгельма, сидящего на диване.

Он как раз пил вино. Напротив стояло яблочное вино. Аиана села перед ним.

— Ты хорошо сходила во дворец?

— Да. Я навещала принцессу Офелию.

При упоминании имени принцессы Вильгельм промочил губы вином. Он сказал с горечью:

— Принцесса выглядела здоровой?

— Показалась одинокой...

Аиана горько улыбнулась. Вильгельм также кивнул с каменным выражением лица.

— У принцессы там почти нет сторонников.

Как и говорил Вильгельм. Те, кто получил новые должности, были сторонниками нынешнего короля.

Они были слишком заняты тем, чтобы выслужиться перед нынешним королём и его матерью, чтобы заботиться об Офелии, дочери покойной королевы.

Всё, что они сделали, ‒ это поместили её в особняк, словно антиквариат, который жалко выбросить, но стыдно выставлять напоказ, и заперли в чулане.

«Оставят её так, а когда снова понадобятся срочные деньги, продадут».

Аиана усмехнулась, подняв уголок рта. В её прошлой жизни нынешний король страдал от долгов из-за своей некомпетентности.

В то время у семьи Розель было значительное состояние. Они предложили погасить долги в обмен на брак между принцессой и Гленом Розелем.

Принцесса была всего лишь антиквариатом, запертым в чулане. Королевская семья с радостью приняла предложение выкупить этот антиквариат по высокой цене.

Так Глен Розель и принцесса поженились. Брак Офелии стал причиной того, что Аиана, до того сражавшаяся на равных, в одно мгновение рухнула.

«Нужно предотвратить брак принцессы с Розелем».

Её передёргивало при мысли о принцессе, которая выйдет замуж за Глена Розеля. И не только потому, что она боялась, что Розели получат власть.

Она хорошо знала, насколько горька жизнь женщины, вышедшей замуж, словно проданной.

В мире есть два типа людей. Те, кто, испытав страдания, пытается переложить их на других.

И те, кто, зная, как мучительны эти страдания, никогда не позволят другому человеку пережить их.

Аиана принадлежала ко второму типу. Она не хотела, чтобы принцесса повторила её судьбу.

Пока Аиана, закусив губу, была погружена в размышления, Вильгельм пристально смотрел на неё.

— Я не ожидал, что у тебя есть связи и с семьёй Мэйер. И вдобавок ты попала во дворец...

От голоса отца Аиана очнулась от раздумий. Она улыбнулась.

— Я всего лишь составляю компанию принцессе.

— И это уже здорово. Планируешь навестить её снова?

— Да. Думаю, завтра я снова навещу её.

Аиана скромно сказала. Вильгельм молча посмотрел на дочь и затем заговорил:

— Хорошо. Я рад, что ты сблизилась с принцессой. Но будь осторожна. У принцессы много врагов. Велика вероятность, что внимание перекинется на тебя.

— Враги... Например, кто?

Голубые глаза Вильгельма сверкнули в темноте. Словно зверь, стерегущий врага.

— Герцог Вандермир.

Аиана тоже знала эту семью. Одна из двух единственных герцогских семей в этом королевстве.

И наложница покойного короля, мать нынешнего короля, была из Вандермиров.

Было бы преуменьшением сказать, что власть вращается вокруг Вандермиров.

— Да. Я буду осторожна.

Аиана радостно улыбнулась. Вильгельм кивнул и снова отпил вина.

Аиана смотрела на сверкавший в свете свечи бокал и сказала:

— И ещё кое-что я хочу вам сказать.

Вильгельм посмотрел на неё с вопросом. Аиана отпила глоток вина и сказала:

— Недавно Эрез Розель сделал мне предложение.

Услышав это, Вильгельм чуть не пролил вино. Он вытер губы и сказал с недоверием:

— Эрез Розель?

— Да. Если точнее, это не совсем предложение, а скорее... предупреждение о нём.

Она улыбнулась, словно рассказывая забавную историю.

— Он сказал, что как разберётся с делами семьи, то придёт сделать мне предложение.

— Нет... Это же бессмыслица...

— Вы же знали, что я ему нравлюсь?

Вильгельм не мог это отрицать. Вместо этого он просто простонал и схватился за лоб.

— Так... Ты ведь не собираешься выходить за Эреза Розеля?

— Нет. Я не планирую выходить за него. Но и легко отказываться от него не собираюсь.

Девушка выпрямила спину, расправила грудь и посмотрела на главу семьи. Её осанка не выдавала ни капли робости.

— Я не могу точно предсказать, что получу от отношений с ним. Но вы должны знать об этом, чтобы подготовиться к неожиданным ситуациям.

Аиана протянула Вильгельму конверт с письмом, который принесла. Он взял его и спросил:

— Что это?

— Письмо от Эреза Розеля. Мы договорились скоро встретиться.

При упоминании письма от Эреза выражение лица Вильгельма слегка окаменело. Дрожащей рукой он проверил содержимое письма.

— О причине встречи здесь не написано.

— Да. Он просто пишет, что хочет увидеться в ближайшее время.

Вильгельм уставился на письмо, а затем отложил его. Он машинально постучал указательным пальцем по столу.

— Ты только что сказала, что Эрез предупредил о своём предложении.

— Да.

— Значит, он хочет сделать его при встрече.

— Возможно.

В отличие от озабоченного Вильгельма, Аиана была спокойна. Вильгельм нахмурил брови и спросил:

— Аиана, ты ведь не думаешь принять его предложение, если он его сделает?

Он спросил тоном, полным "не может быть". Аиана невозмутимо отпила вина.

— Я не выйду за него замуж. Но...

Аиана горько улыбнулась.

— Возможность встречаться с ним есть.