Диабель смотрел на неё и ничего не говорил. Спустя мгновение он медленно улыбнулся.

— Вы разочарованы?

Вопрос мужчины показался Аиане глупым.

— Чтобы разочароваться, нужно сначала иметь ожидания.

Этим она заменила прямой ответ. Рыцарь усмехнулся.

— Вот как? Что ж, это хорошо.

Почему он говорит такие жестокие слова? Лучше бы он просто подыграл ей, польстил.

Она попыталась понять его , но сдалась. Демон ‒ непостижимое существо. Сама попытка понять его была тщетной.

Не потому ли она хочет его понять, что в ней всё ещё остались ожидания от него? Аиана усмехнулась над собой.

— Верно. Нам не нужно разочаровываться друг в друге. Я покажу тебе величайшую историю, а тебе лишь нужно помогать мне, ни за что не предавая.

В сделках нет места эмоциям. Услышав это, Диабель покачал головой.

Когда они вошли в бальный зал, там уже было полно гостей. Все были в полном убранстве и оживлённо беседовали.

Доносились обрывки разговоров о чужих романах, последних новостях, о покупках и о том, кто как опозорился.

Аиана вошла одна и осмотрелась. Флеты не было. Неизвестно, не пришла ли она ещё или беседовала в другом месте.

— Ах, это не леди Аиана?

С этими словами к ней приблизилась группа женщин. Она не могла хорошо вспомнить, кто они. Девушка двумя руками взяла подол платья, широко расправила его в стороны и слегка склонила голову.

— Надеюсь, вы все пребываете в здравии.

Это было похоже на движение маленькой птички. Её лицо озаряла улыбка, словно распустившийся цветок. Увидев девушку, женщины рассмеялись.

— Конечно. Как же почётно встретиться с вами на вечере леди Флеты.

Аиана улыбалась. Пока они обменивались комплиментами насчёт нарядов и макияжа, женщины начали искоса поглядывать за её спину . Затем одна из женщин осторожно спросила:

— Э-этот… Ваш спутник ‒ ваш охранник?

В прошлой жизни, слыша такой вопрос, Аиана кивала с гордым видом. Среди других женщин тоже были те, кто привёл с собой рыцарей или пажей.

Все они были красивы. Слуга был своего рода аксессуаром. Возможность появляться с красивым слугой сама по себе могла сделать её центром разговора.

И среди них Диабель был лучшим аксессуаром. Достаточным, чтобы привлекать все взгляды.

— Да. Это мой охранник, Диабель.

Аиана поддерживала настроение женщин. Мужчина слегка склонил голову в знак приветствия.

— Я Диабель, охранник леди Аианы.

— О, боже. Он так отличается от наших охранников. Если бы вы сказали, что он аристократ, а не охранник, я бы поверила.

Она слышала, что Диабель и вправду был аристократом. Хотя после того, как его семья в детстве пришла в упадок, он стал фехтовальщиком, но и это, должно быть, была ложь. Ведь он демон.

Как и в прошлой жизни, женщины заговорили с блестящими глазами. Юные леди начали забрасывать Диабеля вопросами.

Диабель общался плавно, словно прошедший уроки светского общения.

Красивый и красноречивый мужчина. Аристократки забыли, что он всего лишь охранник, и погрузились в беседу.

Пока внимание людей было приковано к Диабелю, Аиана отступила на шаг назад.

— Прошу прощения, я отойду на минутку. Пожалуйста, продолжайте беседу.

Когда она собралась уйти, Диабель тоже попытался последовать за ней, но девушка поспешно остановила его.

— Диабель. Бросать леди и уходить ‒ это невежливо.

— Но…

— У женщин есть свои дела. Как далеко ты собираешься следовать за мной?

Услышав это, Диабель, казалось, понял намёк и кивнул. Остальные женщины поступили так же. Видимо, решив, что Аиана пошла в дамскую комнату, они незаметно потянули Диабеля к себе.

— Поболтайте с нами немного, Диабель.

— Да. Хорошо.

Аиана улыбнулась, словно благодаря, и покинула своё место. Когда она вышла из бального зала, к ней обратилась служанка.

— Леди, вы что-то ищете?

— Где находится дамская комната?

Услышав это, служанка тихо проводила её. Войдя в дамскую комнату, девушка встала перед зеркалом.

И стала ждать, пока время пройдёт. Спустя довольно долгое время она заглянула за дверь. Служанки на месте не было.

Только тогда Аиана вышла наружу. В коридоре никого не было, кроме неё.

Ни следа не осталось от недавнего невинного и беззаботного лица. С безразличным выражением лица, заглушая шаги, она направилась в глубь замка Розель.

Девушка шла по коридору замка. На стенах коридора висели портреты семьи Розель. Среди них был и портрет Ансгара.

Она подумала, что неплохо было бы позже отрубить головы Ансгару и его детям и повесить их здесь вместо картин.

«Сколько времени прошло с тех пор, как я ушла? Думаю, прошло около 15 минут».

Было очевидно, что если она будет отсутствовать слишком долго, это вызовет подозрения. Аиана заторопилась. Внутренние покои замка Розель были гораздо больше, чем она помнила.

Что ж, наверное, это естественно. В прошлой жизни она заперлась в бальном зале и не думала выходить. Тогда она была слишком занята беседами с дочерьми знатных семей.

Диабель был аксессуаром дороже любой драгоценности, что была на Аиане. Она получила столько внимания, что можно было подумать, что хозяйка бала ‒ она.

Тогда она чувствовала гордость и странную ревность. Диабель, улыбающийся другим аристократкам той же улыбкой, что и ей. И сейчас, наверное, он беседует с ангельской улыбкой.

«Может, лучше было взять Диабеля с собой?»

Не из-за ревности. Было очевидно, что, оставив такого заметного человека, как Диабель, в бальном зале, люди рефлекторно будут искать Аиану, его хозяйку.

«Но если мы пойдём вместе, то, если нас увидят, не будет возможности оправдаться».

— Кто здесь?

«Вот именно. В такой момент».

Аиана на мгновение остановилась, услышав голос, прозвучавший в коридоре. В конце длинного прохода стоял юноша. Мужчина с белыми волосами. У Ансгара тоже были такие волосы.

Юноша направился к Аиане. Та знала его. Хотя она видела его молодым впервые, она узнала его с первого взгляда.

Это определённо был Эрез Розель.

Тот самый мужчина, который приходил к ней в тюрьму и насмехался над ней.

Тот, с кого она видела несколько дней назад. Но его внешность сильно отличалась.

Это был ещё мальчик с детскими чертами лица. Наверное, он был на год младше её. У него было довольно юное лицо. Впечатление от него было совсем иным, чем когда он был взрослым, но она не могла ошибиться.

Он был чуть выше её, с безобидным лицом. Если Флета была известна как красавица, то Эрез был тем, о ком говорили как о красавце.

Но даже при виде такого красавца сердце девушки заледенело.

В прошлой жизни она впервые встретила Эреза лет через 10 после начала своей мести.

Аиана встретила этого мужчину в казарме. Эрез сильно вырос, его рост легко превышал 6 футов (около 182 см), и годы непрерывных войн поселили жестокость на лице юноши.

После того как Ансгар отошёл от фронта, его место занял старший сын, но фактически именно второй сын, Эрез, был гораздо более выдающимся талантом. За спиной марионетки в лице старшего брата Эрез наращивал своё влияние.

Затем скончался нынешний король. Других принцев не было. Была только принцесса, дочь предыдущего короля.

Принцесса должна была скоро выйти замуж. Женихом был старший сын семьи Розель. Принцесса была невинна и невежественна, так что реальная власть перешла к Розелям. Говорили, что именно Эрез Розель стоял за всем этим.

«И вот мы встретились. Прямо сейчас, я бы...»

Её желание убить его было огромно. Но не сейчас. Пока Аиана подавляла кипящий гнев, Эрез приблизился.

— Леди Аиана?

Эрез широко раскрыл глаза от удивления, увидев её. Удивлён был не только Эрез.

«Откуда он знает моё имя?»

Нет, знать имя ‒ это возможно. Но то, что он знает её в лицо, было неожиданно.

Официально они в этот момент ещё не встречались. Аиана скрыла удивление и сказала с невинным лицом:

— А, да, это так...

— Давно не виделись.

С этими словами Эрез протянул правую руку. «Давно не виделись»? Мгновенная тревога мелькнула в ней.

«Неужели он тоже вернулся из прошлого?»

Но вскоре девушка успокоилась. Потому что лицо Эреза было слишком безмятежным.

Если бы Эрез тоже вернулся в прошлое, он не мог бы делать такое невинное выражение лица.

Удивлённая, она легонько положила свою руку на его. Эрез почтительно поцеловал её руку.

— Я слышал, что сегодня вечеринка у моей сестры, похоже, вы приглашены.

— Да, это так.

— Но что вы здесь...

Эрез спросил с некоторым удивлением. Она, должно быть, ушла довольно далеко от бального зала, хотя она и не знала, насколько.

— Я вышла подышать воздухом и заблудилась...

Аиана сделала небольшое грустное лицо. Такое оправдание не сработало бы, если бы был Диабель.

Но кто усомнится в том, что маленькая девочка заблудилась? Эрез тоже кивнул.

— Понятно. Тогда можно мне проводить вас обратно в бальный зал? Или...

Эрез застенчиво улыбнулся и продолжил:

— Может, прогуляемся?

Эрез с таким выражением лица. Похоже, мужчину, которого называли холоднокровным, в детстве тоже считали невинным. Аиана на мгновение застыла от удивления от этого контраста, а затем широко улыбнулась.

— Тогда я буду благодарна.

Она думала, что её сразу отправят обратно в бальный зал, но это даже к лучшему. Не будет вреда от разговора с этим мужчиной. Аиана приняла сопровождение Эреза и вышла в сад.

Выйдя в сад, она увидела, что там в изобилии росли лобелии. Смотря издалека, их элегантный фиолетовый цвет выглядел как изящная вышивка.

Для репутации Розелей эти цветы можно было счесть несколько скромными. Маленькие бутоны были собраны в кучки, и вблизи они выглядели довольно мило.

— Моя сестра любит лобелии, — сказал Эрез, словно оправдываясь. Девушка улыбнулась.

— Вот как. У леди Флеты действительно великолепный вкус, — естественно сказала Аиана. Эрез водил её по саду и легко разговаривал.

— Отец говорил, что, мол, зачем лобелии в саду маркизской семьи. Говорил, что лучше бы цветы повеличественнее.

— Правда? Но эти лобелии действительно прекрасны, — с восхищением и невинным выражением лица сказала Аиана. Услышав это, Эрез выглядел довольным.

— Я рад, что они вам нравятся. Я думаю, они вам очень к лицу.

— О, правда? — притворно восторженно сказала Аиана. После этого последовал пустой разговор. Девушка делала вид, что слушает, но её мысли были в другом месте.

Когда её в прошлый раз пригласили на вечеринку Флеты, она не столкнулась с Эрезом. Раз уж у них появилось время наедине, она хотела воспользоваться этим шансом.

«Знает ли Эрез о нападении?»

Эрез ещё даже не прошёл обряд совершеннолетия и не был старшим сыном. Вероятность того, что ему сообщили факты, была низкой.

«Значит, даже если поговорить с ним, вряд ли я узнаю о предателе или инциденте».

Показалось чрезмерным желать, чтобы всё зашло так далеко. Но, возможно, она всё же сможет получить какую-то информацию.

Под лучами тёплого весеннего солнца Аиана искала, что сказать, и затем, словно вдруг вспомнив, спросила Эреза:

— Я была удивлена, когда вы, господин Эрез, назвали моё имя раньше. Вы также сказали "давно не виделись".

Услышав это, Эрез тихо ахнул. Лицо юноши сразу же стало огорчённым. Девушка, не понимая, почему Эрез расстроился, смутилась.

— Вы всё-таки не помните...