На мгновение в гостиной воцарилась тишина. Принцесса всё так же сияюще улыбалась, держа куклу в руках.

Рокс, казалось, всё ещё не понимал, что происходит, и только моргал глазами. Взгляд его был довольно растерянным.

Тем временем Аиана приблизилась к Офелии. Она встала на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с куклой.

— Здравствуйте, Ваше Высочество Терри. Очень приятно с вами познакомиться.

Аиана слегка склонила голову перед куклой. Увидев это, принцесса рассмеялась и обрадовалась.

С опозданием Рокс тоже пришёл в себя. Он тоже встал на одно колено и поцеловал руку куклы.

— Здравствуйте, Ваше Высочество Терри. Спасибо, что пригласили нас.

— Терри тоже рада вас видеть!

Лицо Офелии сияло от счастья и волнения. Казалось, она очень рада их видеть.

Рокс, похоже, всё ещё не до конца понимал ситуацию. Для Аианы тоже это была первая встреча с принцессой Офелией лицом к лицу. Но она хорошо о ней знала.

У покойного короля было две жены. Его законной супругой была женщина по имени Аннабелла из семьи Мэйер.

Говорили, что она была красивой и умной женщиной, и у неё были хорошие отношения с покойным королём. Но, как говорится, Бог не даёт всего сразу.

У супружеской пары была одна роковая проблема. У них не было детей даже после семи лет брака.

Покойный король очень любил свою жену и не хотел жениться на другой женщине, но в итоге взял наложницу.

Второй женой стала Виолета, дочь герцога Вандермира. Неизвестно, любил ли её покойный король.

Но едва наложница вошла во дворец, как сразу забеременела. Виолета родила принца.

Для королевской семьи не было большей радости. И хорошие новости на этом не закончились.

На следующий год забеременела и законная жена, которая долгое время не могла иметь детей.

Законная жена тоже родила сына. А спустя несколько лет она снова забеременела и на этот раз родила дочь. Этим ребёнком и была Офелия.

Казалось, что во дворце воцарился мир, когда у короля, мучившегося проблемой наследника, появилось трое детей.

Так продолжалось до тех пор, пока Офелии не исполнилось 12 лет.

Тем летом Офелия и её брат отправились кататься на лодке у озера. Во время безмятежной прогуки что-то пошло не так, и лодка перевернулась.

Брата-принца спасли невредимым, но на поиски Офелии ушло довольно много времени.

Принцессу, бывшую на грани утопления, едва спасли, но остались серьёзные последствия. Разум Офелии остановился на уровне ребёнка.

Королевская семья наложила запрет на разглашение состояния Офелии. Не кто иная, как принцесса, с умственной отсталостью? Лучше уж смерть, по которой можно было бы объявить траур.

И после смерти покойного короля, когда власть сменилась, обращение с Офелией стало ещё хуже.

Принцесса Офелия была вынуждена оставаться только в особняке. Это было не преувеличением назвать заточением или ссылкой.

«По пути сюда никого не было».

Аиана вспомнила ту безлюдную атмосферу, что ощущала с самого входа. Пустой дом. Этот особняк, словно дом брошенной куклы.

Несмотря на такие обстоятельства, Офелия выглядела просто счастливой. Офелия, которая беззаботно улыбалась, взяла Аиану за руку и потащила за собой.

— Все садитесь на места! Что ты любишь? Печенье? Торт?

Аиана без колебаний последовала за принцессой и села за стол. Её взгляд, устремлённый на Офелию, был просто добрым, без какого-либо предубеждения или презрения.

— Мне нравится и печенье, и торт. А вам Ваше Высочество?

— Ммм... я люблю печенье! Лена, принеси скорее печенье и чай.

Принцесса сказала это служанке, стоявшей рядом. Та с каменным лицом мягко напомнила:

— Ваше Высочество, вы же решили пить кофе сегодня.

— Ах! Точно. Я хочу кофе. Где кофе?

Услышав это, Рокс открыл рот.

— Если вы немного подождёте, его скоро приготовят.

Рокс что-то тихо прошептал служанке. Та ненадолго вышла и вскоре вернулась с подносом.

Когда служанка вошла, гостиная начала наполняться ароматом кофе.

— Как вкусно пахнет! Лена, давай быстрее, быстрее...!

— Да, Ваше Высочество.

Служанка спокойно накрыла на стол. Она поставила перед принцессой чашку и налила в неё кофе.

— Ух ты, что это? Совсем чёрное!

Принцесса сияла, глядя на поставленную перед ней чашку. Совсем как маленький ребёнок.

— Тогда я попробую первая.

Служанка протянула руку к чашке, словно собираясь попробовать его на вкус. Но Офелия была быстрее.

Принцесса схватила чашку. И, не дав никому её остановить, одним глотком проглотила содержимое.

Было видно, как двигается кадык Офелии. Аиана внимательно посмотрела на лицо принцессы. Она увидела, как лицо принцессы, полное ожидания, странно исказилось.

— Ххх, ххх...!

В тот миг, когда она увидела это лицо, Аиана поняла, что что-то не так. Принцесса, словно задыхаясь, схватилась за своё горло. Послышался болезненный стон.

— Ваше Высочество?!

Рокс вскрикнул от удивления. В одно мгновение лица служанок окаменели. Одна из служанок выбежала наружу, остальные бросились к принцессе.

— Ваше Высочество, выплюньте это! Быстрее!

В тот же миг дверь распахнулась, и ворвались охранники. Похоже, их позвала служанка.

— Эти люди пытались убить Ваше Высочество!

Охранники с холодными лицами уставились на Рокса и Аиану. Сердце Аианы бешено колотилось.

«Что это? Кто-то пытался совершить покушение?»

Когда охранники приблизились, Рокс встал перед Аианой. Стиснув зубы, он смотрел на них с львиной настороженностью.

— Здесь недоразумение. Мы невиновны.

— Невиновны? А Ваше Высочество так мучается...!

Служанка, издававшая пронзительные крики, замолчала, взглянув на принцессу. Охранники тоже на мгновение опешили.

Аиана тоже обернулась к принцессе. Выражение лица принцессы, ещё недавно искажённое болью, теперь было нормальным.

Она выглядела недовольной, но не так, как человек, принявший яд. Служанки, пытавшиеся заставить принцессу вырвать, казались озадаченными.

— Фу... Что это такое? Запах приятный, а на вкус гадость!

Принцесса с отвращением высунула язык. Она взяла печенье и принялась его жевать.

На мгновение в гостиной воцарилась тишина. Слышен был только звук, как принцесса ест печенье.

— Эм... то есть...

Аиана нарушила неловкую тишину.

— Кофе слишком горький, и он вам не понравился?

— Да, невкусный. Это же не лекарство. А Маги сказала, что он вкусный!

Напряжённая атмосфера разрядилась. Охранники и служанки выглядели смущёнными.

— Тогда мы вернёмся на свои посты...

Охранники ушли с крайне неловкими выражениями лиц. Служанки тоже молчали.

— Невкусно, невкусно! Маги обманула меня...!

Только принцесса Офелия, не чувствовавшая атмосферы, продолжала капризничать.

Аиана снова села на своё место. Она добавила в свой кофе много сахара и молока, а затем протянула его принцессе.

— Ваше Высочество, не хотите попробовать это? Говорят, оно не горькое.

Взгляд Офелии был полон недоверия. Служанка тоже смотрела настороженно.

Увидев это, Аиана сначала отпила сама глоток. Затем, с улыбкой на лице, сказала:

— Сладко и вкусно. Не хотите ли и вы попробовать, та, что стоит позади?

Она обратилась к служанке, что смотрела на неё с подозрением. Та самая, что собиралась попробовать кофе раньше.

Служанка помедлила, затем отпила немного кофе. И тогда её всегда каменное лицо немного просветлело.

— Вкусно...

Услышав, что это вкусно, выражение лица Офелии смягчилось. Она пристально посмотрела на служанку.

— Лена, сладкое?

— Да. Сладкое.

— Тогда я тоже хочу!

Офелия почти выхватила чашку с кофе. Она, как маленькое настороженное животное, украдкой забрала кофе и сделала совсем маленький глоток.

— А?

В одно мгновение лицо принцессы просияло. Принцесса улыбнулась, как самый счастливый человек на свете.

— Ух ты, правда вкусно! Что это за магия?

Обрадованная принцесса стала потягивать кофе. Увидев это, Рокс с облегчением вздохнул.

— Хе-хе-хе, вкусно. Всё-таки Маги была права!

Аиана молча посмотрела на принцессу, напевающую себе под нос, и спросила:

— Кстати, Ваше Высочество. А кто такая Маги?

— Маги ‒ это Маги?

Когда Офелия наклонила голову с недоумением, стоявшая рядом служанка ответила вместо неё:

— Она говорит о герцогине Маргарет из семьи Мэйер. После того как герцогиня Маргарет рассказала о кофе, она несколько дней плакала и просила кофе...

Она знала, что принцесса и Маргарет знакомы, но, похоже, они были ближе, чем предполагалось. Судя по тому, что она называла её таким прозвищем.

— Понятно. Спасибо, что пригласили нас.

— Эй, эй, а кофе ещё есть? Я хочу ещё!

Офелия, которая тем временем уже допила свою чашку кофе, смотрела на Аиану и Рокса. Рокс мягко улыбнулся и сказал:

— Ваше Высочество, вам лучше не пить больше кофе. Если выпьете слишком много, можете не уснуть ночью.

— Не уснуть?

— Это значит, вы не сможете заснуть.

— Почему?

— Потому что после кофе трудно заснуть.

— Почему?

— В кофейных зёрнах есть такой эффект.

— Почему?

От атаки "Почему?" Рокс на мгновение замолчал. Почему в кофейных зёрнах есть такой эффект?

Это известно лишь Богу, а у Рокса нет способности общаться с Богом.

Когда Рокс замолчал, принцесса украдкой посмотрела на Аиану и моргнула. Словно прося ответить вместо него.

— Простите, Ваше Высочество. Я тоже не знаю. Я узнаю, почему после кофе не хочется спать.

Аиана подумала, не последует ли снова "Почему?", но, к удивлению, та ничего не сказала. Она беспокойно теребила чашку.

— Значит, я больше не могу пить кофе?

— Вы можете выпить ещё завтра».

— Но... волшебство, которое делает кофе вкусным, может сотворить только Аиана.

— Я завтра приду и сотворю его для вас.

Услышав это, глаза принцессы округлились. Она очень взволнованно спросила:

— Значит, вы завтра снова придёте?

— Конечно. Если Ваше Высочество позовёт, я приду в любое время.

— Правда? Правда-правда?

Офелия спросила с недоверием. Даже после нескольких ответов Аианы её выражение лица оставалось сомневающимся.

Принцесса сняла кольцо с пальца и протянула его Аиане.

— Я подарю тебе это. Так что завтра ты обязательно должна прийти. Поняла?

Это было кольцо с большим сапфиром. На одно такое кольцо можно было купить массу вещей. Аиана в испуге отмахнулась.

— Ваше Высочество, я не могу принять такую драгоценную вещь.

Аиана отказалась с неловким видом. Глаза Офелии наполнились слезами.

— З-значит... ты завтра не придёшь...?

— Нет! Я приду!

Офелия всё ещё протягивала кольцо. Казалось, вот-вот разрыдается.

Служанка жестом показала, чтобы та приняла его. Аиана тихо вздохнула и взяла кольцо.

— Тогда я одолжу его ненадолго. Завтра, когда приду, обязательно верну.

Услышав, что она придёт завтра, принцесса расплылась в сияющей улыбке. Глаза её всё ещё были влажными.