* * *

Сад поместья Рихаф сегодня сиял особенно свежо. Благодаря заботе садовника он выглядел ещё ярче.

Сесилия и Леон, прогуливающиеся по саду, выглядели счастливыми. Лицо Сесилии было озарено улыбкой, а Леон, хоть и с невозмутимым выражением лица, источал безграничную нежность, что струилась из его взгляда, словно мёд.

Аиана украдкой взглянула на руку Сесилии. На ней было обручальное кольцо, полученное сегодня от Леона.

Когда Леон встал на одно колено и надел ей кольцо, Сесилия не смогла сдержаться и разрыдалась.

«И продолжала плакать до самого конца помолвки».

Вспомнив эту сцену, Аиана тихонько рассмеялась. Из-за слёз макияж немного размазался, но Сесилия выглядела просто счастливой и прекрасной.

Обручальное кольцо было с довольно крупным бриллиантом. Но Сесилия сияла даже ярче, чем этот дорогой камень, сверкающий на солнце.

«В прошлой жизни я не могла себе такого представить...»

Аиана не смогла даже похоронить Сесилию после её смерти.

Вильгельм был обезглавлен, а тела других не смогли упокоить в семейной усыпальнице.

Когда она услышала, что тела её родных были брошены в пустошах и стали пищей для шакалов, это было невыносимо больно.

Ненависть к Розелям, гнев из-за собственного бессилия, горе от потери семьи ‒ она рыдала несколько дней подряд.

«Я так рада, что сестра выглядит счастливой».

Вспоминая прошлую жизнь и глядя на нынешнюю сцену, она почувствовала, как у неё самих глаза намочились.

Счастье и брак. Она всегда думала, что эти два слова несовместимы. Но, увидев это своими глазами, она почувствовала странное волнение в груди.

— Вы прекрасно воспитали дочь, граф Вильгельм.

Повернувшись на звук весомого голоса, она увидела стоящих рядом графиню Арну и Вильгельма. Поскольку они были недалеко, их голоса были хорошо слышны.

— Это мне следует говорить, графиня Арна. Я просто счастлив, что она нашла такого хорошего жениха.

Двое, стоявшие под тенью дерева, смотрели на Сесилию и Леона с тёплыми чувствами. Арна беззвучно отпила шампанского и сказала:

— После похорон я думала, что мы больше не увидимся, но вот так снова связались.

При слове похороны атмосфера слегка помрачнела. Вильгельм произнёс с горечью:

— Жаль, что графа Лейнхарта нет здесь с нами.

— Он наверняка наблюдает за нами с небес, ‒ невозмутимо сказала графиня Арна. Выражение её лица было бесстрастным, но взгляд печальным. Вильгельм молча улыбнулся. Горькая улыбка.

Хотя какие могут быть весёлые похороны, смерть графа Лейнхарта была довольно трагичной.

Несколько лет назад в стране был объявлен большой траур. Произошла трагедия ‒ в результате несчастного случая погибли предыдущий король, королева и первый принц.

В то время граф Лейнхарта был капитаном королевской гвардии. Даже если это был несчастный случай, избежать ответственности было невозможно.

Нынешний король снял графа Лейнхарта с должности капитана гвардии, возложив на него вину. Леона тоже уволили. Для дома Лейнхартов, веками служившего королевской семье, это было огромным позором.

Но не увольнение возмутило графа Лейнхарта. Он утверждал, что смерть предыдущего короля была не просто несчастным случаем.

Он без устали искал доказательства убийства. Но его усилия не были вознаграждены.

Напротив, некоторые лишь смеялись над ним, говоря, что он отчаянно пытается вернуться на службу.

В конце концов, он не смог найти убийц предыдущего короля и не вернулся во дворец. Потому что вскоре после начала поисков доказательств убийства он умер.

Его тело было найдено недалеко от квартала проституток в задних переулках. Было заключено, что он упал и разбился насмерть, будучи пьяным.

Семья Лейнхартов отрицала это, но никто не хотел их слушать.

Не только граф Лейнхарта сомневался в обстоятельствах смерти предыдущего короля.

Но после смерти графа те, кто сомневался в смерти предыдущего короля, тихо замолчали.

В то же время смерть графа была признана нелепым несчастным случаем.

Похороны состоялись, но собравшихся можно было пересчитать по пальцам. Хотя так много семей общались с ними, почти никто не прислал даже слуг выразить соболезнования.

Всем было ясно, что он был убит в отместку со стороны нынешнего короля, и все старались держаться подальше. Личное присутствие могло бы ненароком навлечь немилость.

Тем не менее, Вильгельм посетил похороны графа. Отчасти из-за чувства товарищества, поскольку тот тоже был уволен при смене власти, а отчасти потому, что он был довольно близок с покойным графом.

Бывало, что граф и его супруга несколько раз навещали поместье Рихаф и вместе ужинали.

— Мой муж, несомненно, тоже радуется, ‒ попыталась поправить атмосферу графиня Арна, но без особого успеха.

Ещё мгновение назад светлая атмосфера помолвки в одно мгновение стала мрачной, как на похоронах. Вильгельм прокашлялся и заговорил:

— Рокс, кажется, стал ещё более внушительным, чем в прошлый раз.

Вильгельм говорил, глядя на Рокса, стоявшего под садовым деревом. Тот улыбался во весь рот, беседуя с Ллойдом. Неизвестно, о чём они говорили, но атмосфера была довольно хорошей.

— Чем старше становится, тем больше напоминает покойного графа Лейнхарта.

— Характер мужа достался Леону, а внешность ‒ Роксу.

Аиана попыталась представить Рокса с характером Леона.

Рокс тоже был крупным, и его лицо не выглядело мягким, так что, будь у него такой же резкий характер, как у Леона, он, наверное, производил бы более внушительное впечатление.

— Аиана очень похожа на мать.

Внезапно очнувшись, Аиана заметила, что Арна смотрит на неё. В её взгляде читалась тоска. Вильгельм позвал Аиану:

— Аиана, подойди-ка сюда на минуту.

Аиана с улыбкой подошла к ним. Арна пристально посмотрела на Аиану, и та смущённо улыбнулась.

— Глаза очень похожи на Беатрис.

Аиана могла только улыбаться в ответ на слова Арны. Она плохо помнила лицо умершей матери.

В последний раз она видела мать 16 лет назад. Вильгельм и Арна, вероятно, помнят Беатрис трёхлетней давности.

— Беатрис тоже была бы рада видеть это зрелище.

Услышав это, Аиана горько усмехнулась. Из-за запоздалого сожаления.

«Если уж возвращаться в прошлое, лучше бы вернуться в раннее детство... Тогда я смогла бы спасти мать?»

Она горько усмехнулась. Даже вернувшись, она вряд ли смогла бы что-то сделать.

Беатрис умерла от болезни, с детства у неё было слабое здоровье. Не было способа изменить её здоровье.

Возможно, можно было бы немного отсрочить смерть, но в конечном счёте она всё равно умерла бы рано.

«Мать так ждала замужества сестры».

Пока каждый погрузился в мысли о умерших, Ллойд, разговаривавший с Роксом, покинул своё место.

Аиана, пристально наблюдавшая за этим, встретилась взглядом с Роксом.

Он широко улыбнулся и быстрыми шагами подошёл к ним. Рокс склонил голову перед Вильгельмом.

— Я счастлив, что мы стали одной семьёй, граф Вильгельм.

— Я тем более. Рад, что породнились.

— Я впервые вижу, чтобы у брата было такое выражение лица. Не могу представить, каким он будет в день свадьбы, если уже сейчас такой.

Напряжённая атмосфера немного смягчилась благодаря развязности Рокса. Вильгельм тоже заговорил голосом, ставшим заметно веселее, чем прежде.

— Верно. Кстати, Рокс, разве не пора и вам подумывать о женитьбе? Я слышал, к вам до сих пор не поступало предложений.

Рокс неловко улыбнулся и промямлил:

— А я, собственно, не задумывался об этом.

Услышав это, графиня Арна тихо вздохнула.

— Даже те предложения, что были, отменяются.

Она бросила на Рокса сердитый взгляд. В её взгляде на Рокса читалась лёгкая обида.

— Уж наверняка он сын своего отца, но почему он играет со счётами вместо меча...

От этих слов Вильгельм и Аиана на мгновение смутились. Это были слова, которые могли ранить кого угодно.

Но сам Рокс лишь почесал затылок и отреагировал совершенно спокойно. Рокс преувеличенно тяжело вздохнул и сказал:

— Моя мать всё ещё сильно беспокоится обо мне. Я и в детстве был немного непоседой.

Благодаря его развязному ответу атмосфера едва не накалилась. Однако графине Арне, похоже, не нравилась даже такая его манера.

— Неужели ты не можешь быть хоть немного серьёзнее, Рокс Лейнхарт?

— Да, да, матушка.

Рокс широко улыбнулся. Графиня Арна осушила бокал с шампанским, словно это была водка.

Почему-то атмосфера стала напряжённой. Вильгельм вставил слово:

— Но я слышал, что торговый дом Лейнхарт преуспевает.

Хотя это было сказано, чтобы утешить, это лишь углубило морщины на лбу графини Арны. Она крепко зажмурилась.

— Я бы предпочла, чтобы торговый дом закрылся. Дворянский род занимается ростовщичеством... Если торговый дом прогорит и он женится, может, он возьмётся за ум.

Рука Аианы дёрнулась. Она украдкой взглянула на лицо Рокса.

Его губы были растянуты в улыбке, но взгляд почему-то казался горьким.

Она хорошо знала о плохой репутации Рокса. Разве она не слышала злые языки о нём на чаепитиях?

Дворянин занимается бизнесом. Ослеплённый деньгами, он променял честь и меч. Таково было общественное мнение о Роксе.

«Когда я впервые посетила дом графа Лейнхарт, он говорил нечто подобное».

Что его семья настаивает на браке, полагая, что после женитьбы он оставит торговлю.

Ни чужие, ни семья не поддерживали его. И всё же он всегда улыбался.

Когда все указывают на тебя пальцем, хочется плакать, хочется сбежать.

«Как он может всегда улыбаться, словно всё в порядке?»

Даже если он улыбается, разве это не должно быть горько? Она сама прошла через подобное. Сколько бы усилий она ни прилагала, чтобы защитить семью, реакция была одинаковой.

Ты женщина, поэтому отойди в сторону. Не вмешивайся в это дело.

Пусть теперь Вильгельм с трудом, но признаёт её, но до этого как же одиноко и горько ей было.

Она лучше кого-либо знала, каково это ‒ страдать от того, что тебя не признают, как бы ты ни старался.

— Благодарю вас, что приняли предложение от семьи с изъяном. Леон ‒ выдающийся рыцарь, так что он не опозорит ваш дом.

Вильгельм не знал, что ответить на это. В тот момент, когда Рокс, оглядев собравшихся, с улыбкой открыл рот, раздался голос Аианы:

— Господин Рокс, вы тоже выдающийся человек, как и господин Леон.