* * *

— Госпожа, просыпайтесь.

Услышав этот голос, она открыла глаза и увидела, что лежит на кровати.

Хотя глаза она открыла, сознание было еще затуманенным. Через окно лился солнечный утренний свет.

Просто ясный день. Доносилось тихое щебетание птиц. Звук, словно доносящийся от входа в рай.

Она медленно повернула голову и посмотрела в сторону. Рядом с кроватью никого не было.

В комнате витал лишь приятный аромат. Ни малейшего намека на запах крови.

Это был не ад, а её реальность. В тёплых солнечных лучах и аромате она одна поднялась с постели. На ней всё ещё была ночная рубашка, в которой она уснула.

— Вы сегодня проспали дольше обычного.

Джейн, стоявшая у кровати, улыбнулась. Аиана молча смотрела на неё.

«Значит, это был сон».

Аиана без причины провела рукой по своей собственной руке. Странно, но она чувствовала себя опустошённой. Ведь во сне это было так тепло.

Когда она закрывала глаза, ей вспоминался тот момент, когда она была в объятиях Диабеля. Тёплое дыхание и сладкий голос, касавшиеся её уха.

Всего лишь сон, должно быть, призрачное тепло. Но ей так этого не хватало.

Тот факт, что Диабель приснился ей, вызывал не столько смятение, сколько горечь.

«И я захотела вернуться в тот ад».

Аиана усмехнулась. Затем она вдруг почувствовала слабую боль в груди.

Она украдчиво потянула за край сорочки пальцем. Обнажилась голая грудь. Знак всё ещё оставался на месте. Было живо ощущение того, как Диабель прикасался губами к этому месту.

«И мне такое приснилось. Даже не смешно».

Аиана горько усмехнулась. Казалось, всё, что она отрицала, проявилось во сне, и это было просто нелепо.

Причин, по которым нельзя влюбляться в Диабеля, было слишком много. Поэтому она отвергала его. Отрицала.

Но во сне Диабель опровергал каждую из этих причин. Чтобы она могла спокойно пасть.

«Если я осуществлю месть и контракт будет исполнен...»

Говорилось, что по окончании контракта Аиана станет принадлежать Диабелю. Человеческий Диабель был для неё недосягаем, но с демоном Диабелем она могла быть вместе. И она чувствовала облегчение от этого факта.

«Неужели... я люблю его?»

Аиана спросила себя, но ответ не приходил легко. Раны, нанесённые Диабелем, стали занозами, глубоко засевшими внутри неё.

Слова о том, что он видел её жизнь как забаву, были так горьки. Зачем он это сказал? Была ли какая-то причина и для этих слов?

Даже если так, это не заставляло исчезнуть полученную ею рану. Чем больше она ему доверяла, тем сильнее было предательство.

«Однажды уже преданная Диабелем, и снова я готова отдать ему своё сердце».

Глядя на герцогиню Маргарет и Джейка, Аиана проецировала на них себя и Диабеля. Слова Джейка звучали для неё как слова Диабеля.

Но это были слова Джейка, а не Диабеля. Никто не знал, что будет после окончания контракта.

Вполне возможно, что Диабель вместо того, чтобы вести её к постели, столкнёт её в адский огонь, и вместо стонов наслаждения будет наслаждаться её воплями боли.

Зная это, она всё равно увидела такой сон. У неё вырвалась самодовольная усмешка. Когда же она стала такой слабой?

— Госпожа, что вы планируете делать сегодня?

На вопрос служанки Аиана повернула голову. Погружённая в раздумья, она наконец заговорила.

— Сегодня хорошая погода, думаю, прогуляться в ближайшем лесу.

— Хорошо. Тогда я подготовлю всё для выхода.

Джейн кивнула и вышла из комнаты. Аиана снова плюхнулась на кровать. Сегодня кровать казалась особенно большой. Простыни были холодными.

* * *

Ветер, который ещё недавно был с примесью жары, стал намного прохладнее. Льющийся из безоблачного неба солнечный свет пробивался сквозь щели между листьями.

Сквозь лес, залитый светом, раздавался стук копыт. Аиана сидела верхом на белой лошади. Громко доносился звук копыт, ударяющих о землю.

Сжимая поводья, Аиана пришпорила лошадь. Она, мчащаяся по лесу словно ветер, была похожа на сокола.

Быстрый ветер пролетал, касаясь её щёк, её золотистые волосы ослепительно развевались.

Надетый для защиты от солнца платок ненадёжно болтался. Из-за высокого обзора и чувства скорости ей действительно казалось, что она летит.

Помчавшись некоторое время, она почувствовала, будто её грудь наполнилась ветром. Лишь когда настроение немного прояснилось, она медленно остановила лошадь.

Пока она чувствовала ветер, всё ещё не ушедший из её груди, сзади донёсся стук копыт. Обернувшись, она увидела Диабеля.

Он был на том чёрном коне, на котором ехал в лесу Айбек. Диабель медленно приблизился к девушке.

— Всякий раз, как я вижу, леди, Вы прекрасно выглядите верхом на лошади.

— Благодарю.

Аиана ответила равнодушно. Она дёрнула поводья, и лошадь медленно пошла шагом. Диабель повёл свою лошадь в том же темпе.

Изначально она хотела поехать в лес одна, но были некоторые проблемы.

В этой жизни считалось, что Аиана никогда не ездила верхом. Если бы она вдруг вскочила на лошадь и ускакала в лес под предлогом подышать воздухом, все бы сочли это странным.

Поэтому ей пришлось отправиться вместе с Диабелем. Под предлогом, что хочет научиться у него верховой езде, они направились в лес. Ллойд хотел поехать с ними, но ей с трудом удалось отказать.

«Если бы со мной был брат Ллойд, я бы так не смогла скакать».

Да и ей как раз хотелось кое о чём спросить Диабеля, так что всё вышло удачно. Стараясь не смотреть на Диабеля, Аиана открыла рот.

— Я хочу кое о чём спросить.

— Да. О чём же?

— О знаке у меня на груди.

Произнеся это, она вдруг вспомнила свой сон. Губы, прикоснувшиеся к её знаку. Послышался ласковый голос, подобный тому, что она слышала во сне.

— Да. Что вас интересует?

— Можно ли временно скрыть этот знак или переместить его в другое место?

Ветер пролетел у неё над ухом. Аиана на мгновение остановила лошадь и посмотрела на Диабеля. Выражение его лица было безмятежным.

— Это невозможно.

— Понятно.

Она особо и не надеялась. Не может быть так просто убрать или стереть этот знак.

— Остаётся только вырезать его ножом или прижечь.

Диабель молча смотрел на неё. Словно пытаясь понять скрытый смысл её слов. Сама Аиана, бросившая такую жестокую фразу, оставалась спокойной.

— Неужели и это невозможно?

— Это возможно.

Голубые глаза Аиана пристально смотрели на Диабеля. Он улыбался.

— Зачем вы вдруг об этом спрашиваете?

— На случай непредвиденных обстоятельств.

— Непредвиденных обстоятельств...?

Лес был безмолвен. Поэтому слова собеседника слышались очень отчётливо. Аиана сказала ясным голосом:

— На случай, если я выйду замуж.

Планов выходить замуж прямо сейчас у неё не было. Но когда-нибудь это придётся сделать.

Даже если по окончании контракта она станет принадлежать Диабелю, велика вероятность, что до этого она станет чьей-то женой.

— Неужели поступило предложение о браке?

— Пока нет. Но, вероятно, так и будет.

С каким чувством Диабель сейчас слушает её слова? Если он любит её, его сердце должно разрываться от боли.

Думая так, голос Аианы оставался спокойным.

— Если я выйду замуж с таким знаком, и мой супруг его увидит, будут проблемы. Так что...

Аиана крепко сжала поводья.

— Если я выйду замуж, я хочу, чтобы ты своими руками стёр этот знак. Неважно, ножом или огнём.

Что же ответит Диабель? Скажет ли, что это затруднительно, или охотно согласится?

Аиана надеялась, что её слова ранят Диабеля. Ведь если он её не любит, такие слова не причинят ему боли.

Она посмотрела на лицо Диабеля. Он улыбался, но его выражение казалось где-то застывшим.

— Неужели вам нужно идти на такие крайности?

— Я просто хочу подстраховаться.

— Я не хотел бы оставлять шрамы на теле моей леди.

Диабель сказал это, опустив взгляд. Хотя его выражение лица плохо различалось, казалось, он был не в восторге от этой ситуации. Для Аианы это было маленьким утешением.

— Не делай такое лицо. Я не говорю, что нужно сделать это прямо сейчас.

Она развернула лошадь и снова тронулась в путь. Она чувствовала, как Диабель медленно следует за ней.

— Если моя месть будет успешно осуществлена, возможно, мне и не придётся выходить замуж.

Её самолюбие не позволяло прямо спросить: "Ты любишь меня? ", "Ты не хочешь, чтобы я выходила замуж?". Скрывать свои истинные чувства за ложью, угрозами и намёками было для неё привычным делом.

— В первой жизни прошло 13 лет, прежде чем я смогла противостоять Розелям. В этой жизни нет необходимости тратить так много времени, но если дела пойдут плохо...

Она на мгновение оглянулась. Её взгляд встретился с взглядом Диабеля, смотревшего на неё. Его фиолетовые глаза были похожи на драгоценные камни, лежащие в темноте.

— Тогда я, возможно, действительно выйду замуж за старого герцога Мэйера.

Аиана сказала это с язвительной улыбкой.

— Или же выйду замуж за Эреза Розеля.

Он сказал, что снова сделает предложение, если он решит проблему. Если брак с ним может обеспечить безопасность семьи, то нет причин не выходить замуж.

— Я же говорил вам. Я ненавижу разговоры о любви.

Улыбка исчезла с лица Диабеля. Аиана сказала насмешливо:

— Да? Но что, если я проявлю упрямство и решу выйти замуж? Ты собираешься запереть меня где-нибудь?

Лицо Диабеля, что было редкостью, исказилось. Аиане это понравилось.

Ей нравилось, что он был ранен.

Потому что это означало, что он любит её.

Она находила себя немного смешной, что могла удовлетвориться только таким образом. Аиана повернула голову и сказала:

— Конечно, это лишь предположение. Я тоже не хочу оставлять шрамы на своём теле. Если ты не хочешь оставлять на мне шрамы, тебе стоит хорошо мне помогать.

Это была своего рода декларация войны. Угроза: если не хочешь, чтобы я вышла замуж, тогда помоги мне.

Это также были слова: "Никогда не предавай меня".

Если любишь меня, то не отказывайся от меня.

Пожалуйста, не отказывайся от меня…

Она не знала, понял ли Диабель этот намёк. Он просто молчал. Аиана, сохраняя суровое выражение лица, потребовала ответа.

— Мой ответ?