— В результате допроса убийцы выяснилось, что он не имеет отношения к нападению в лесу Айбек. Он сказал, что просто получил приказ притвориться тем преступником и распускать порочащие слухи о вас.

Хотя Эрез говорил с серьёзным выражением лица, это не была какая-то уж очень удивительная информация. Пытаясь скрыть разочарование, Аиана спросила:

— Он ничего не сказал о заказчике?

— Да. Я допрашивал его, но он правда не знает. Я могу это гарантировать.

— А я могу сама встретиться с этим человеком?

Услышав это, Эрез сделал несколько озадаченное выражение лица. Он на мгновение провёл рукой по губам и сказал:

— Встретиться можно… но я бы не рекомендовал.

— Почему же?

— Я могу передать его под вашу охрану, но он…… не в самом презентабельном состоянии.

Эрез прямо не сказал этого, но Аиана, казалось, поняла, о чём он. Она и в своей прошлой жизни видела пленных, которые были "в непрезентабельном состоянии".

После нескольких допросов с пристрастием любой примет непрезентабельный вид.

«Если бы он сказал, что тот мёртв, Эрезу было бы удобнее, но раз он так говорит, то, похоже, это не ложь».

Аиана сделала вид, что не понимает, о чём он, подобно наивной девушке.

— Вот как…? Но всё же, я хотела бы, чтобы вы передали его нашей семье.

— Хорошо. Но взамен я бы хотел, чтобы вы не встречались с ним лично.

— Да. Я запомню.

Только после нескольких напутствий и получения заверений Эрез улыбнулся. Он сказал ласковым голосом:

— И в ближайшее время с семьёй Рихаф свяжутся по поводу компенсации.

— Компенсации…?

— Хотя семья Медичи тоже была обманута, но всё же факт, что они причинили вред дому Рихаф. Они выплатят компенсацию за это.

Услышав это, Аиана удивилась. Она с благодарностью посмотрела на Эреза.

— Благодарю вас, господин Эрез. Вы так много для меня делаете…

— Это пустяки.

Эрез смущённо улыбнулся. Аиана тоже в ответ слабо улыбнулась, но вскоре её лицо помрачнело.

— Кстати, кто же всё-таки дал такой заказ…? — тихо пробормотала она. Её голос слегка дрожал. — Я так беспокоюсь, потому что не знаю, кто стоит за этим. Боюсь, что подобное повторится…

Аиана снова закинула удочку. Всё ещё было трудно понять, враг ли Эрез или марионетка.

Хотя он хорошо уладил конфликт с семьёй Медичи, этого было недостаточно. Возможно, он хотел отрезать хвост до того, как станут известны отношения между Медичи и Розелями, и уладить всё с помощью компенсации.

— Леди Аиана, — обратился Эрез с беспокойным выражением лица. По сравнению с Диабелем или Роксом, он был хрупкого телосложения и моложе, но в нём чувствовалась зрелость, не уступающая тем двоим мужчинам.

— Прошу прощения, что не смог должным образом разобраться с делом. Если вы немного подождёте, я найду заказчика и обязательно накажу его. И семью Медичи, и семью Айбек, которые довели вас до слёз…

Сказав это, Эрез улыбнулся. Он был ласков и прекрасен.

— Я заставлю их заплатить по счетам.

В тот миг, когда она увидела эту улыбку, Аиана покрылась мурашками.

Почему?

Необъяснимый холодок на мгновение коснулся её кожи, а затем исчез. Это был холодок неизвестного происхождения.

— Заплатить по счетам…? — с трудом проговорила Аиана. Эрез мигнул.

— Раз они довели вас до слёз, леди Аиана, они, конечно же, должны заплатить.

— Но семья Медичи была обманута, а семья Айбек просто поверила в это.

Аиана изображала простодушную девушку. Эрез смотрел на неё с таким видом, будто она бесконечно мила.

— Вы действительно очень добра. Но они должны заплатить. Особенно семья Айбек, — с беспокойством сказал Эрез. — Кто знает, что они ещё могут сделать с вами позже, леди Аиана.

В его голосе сквозила забота. При виде его выражения у неё в груди закололо. Как он может делать такое лицо ради совершенно чужого человека?

— Судя по характеру господина Мэла, он вполне может снова что-то затеять.

Девушка не могла не согласиться с словами Эреза.

Хотя они и приструнили его судебным поединком, кто знает, что ещё может сделать этот липкий мужчина.

— Что касается компенсации, я сообщу вам, когда дело продвинется дальше. Хм, кажется, я всё сказал…

Эрез посмотрел на Аиану с явным сожалением и осторожно спросил:

— Вам, возможно, нужно срочно возвращаться?

— А, нет, ничего такого.

Услышав это, лицо Эреза тут же просияло. Он заколебался и спросил:

— Т, тогда… может, прогуляемся вместе?

Аиана немного подумала, затем улыбнулась.

— Да. Я тоже хочу посмотреть на розы.

— Тогда пойдёмте?

Эрез встал с места и протянул руку Аиане. Аиана замешкалась, но взяла его руку и поднялась.

Пока они выходили со скамейки на дорожку для прогулок, Аиана мельком взглянула на Диабеля.

Он был слишком далеко, чтобы разглядеть его выражение лица. Когда они двинулись, он тоже через некоторое время, казалось, тронулся с места.

«Кстати, "заплатить по счетам"... Что же он заставит их заплатить?»

Со стороны семьи Медичи, как он сказал, будет выплачена компенсация. Возможно, и Айбек тоже придётся заплатить сопоставимую сумму.

Поскольку они уже выплатили семье Розель значительную компенсацию, их финансовое положение должно пошатнуться.

«Но у меня почему-то ощущение, что на этом всё не закончится».

Аиана посмотрела на сереброволосого юношу, стоящего рядом. Когда их взгляды встретились, он сияюще улыбнулся. Это была улыбка полая тепла без капли тени.

Они молча шли по дорожке. По обеим сторонам пышно цвели розы.

У входа и возле скамейки цвели красные розы, а здесь были белые розы.

— Леди Аиана, вы любите розы? — спросил Эрез, подстраивая шаг под Аиану. Она беззаботно улыбнулась.

— Да. Я люблю все цветы.

— Это хорошо. Жаль, что здесь нет фиолетовых роз…

Он выглядел очень сожалеющим. В саду цвели розы всевозможных цветов, но все они были красными, розовыми или белыми. Фиолетовых роз не было.

Эрез огляделся, подошёл к кусту белых роз. Он протянул руку, сорвал одну белую розу.

Затем достал носовой платок, аккуратно обернул стебель и протянул Аиане.

— Она не фиолетовая, но… как насчёт белой розы? — с улыбкой сказал сереброволосый юноша. На его лице читались и смущение, и счастье.

Аиана на мгновение застыла, затем приняла розу. Она улыбнулась, словно очень обрадовавшись.

— Благодарю вас. Белая роза тоже прекрасна.

Когда роза переходила из рук в руки, обёрнутый вокруг неё платок соскользнул. Из-за этого острый шип розы уколол палец Аианы.

— Ай!..

Мгновенно выступила красная капля крови, которая медленно потекла. Увидев это, Эрез округлил глаза.

— Леди Аиана! Вы в порядке?

— А, да, я в порядке. Это всего лишь маленькая ранка.

Кровь шла, но рана была неглубокой. Аиана попыталась снова обернуть розу наполовину сползшим платком, но Эрез забрал и розу, и платок обратно.

— Простите. Я не подумал.

Он бросил белую розу как попало и стал обматывать платок вокруг раны Аианы. Кровь проступила на белом платке.

Это была пустяковая рана. Тем не менее, Эрез выглядел так, будто Аиана получила серьёзное ранение, и он не знал, что делать.

— Может, найти врача?

— Нет же. Я всего лишь укололась.

— Но мало ли…

Лицо Эреза было полно беспокойства и заботы. Он даже казался испуганным. Аиана не понимала, почему он боится. Она улыбнулась.

— Всё действительно в порядке. Спасибо за вашу заботу.

— Да… Простите.

Эрез заметно повесил нос. Он радовался и расстраивался из-за каждого её действия. В такие моменты он был точь-в-точь ребёнком.

Расстроенный Эрез всё ещё крепко держал руку Аианы. Аиана молча посмотрела на него, затем слегка пошевелила рукой.

Только тогда Эрез осознал, что держит руку Аианы. Он вздрогнул и отнял руку.

— Пр-простите. Я проявил неуважение.

Его лицо покраснело. Аиана улыбнулась, показывая, что всё в порядке.

— Всё хорошо. И кровь уже остановилась.

Аиана сняла платок и увидела, что кровь уже остановилась. Рана изначально была маленькой.

Белая роза, которая уколола её, лежала на земле. Когда Аиана наклонилась, чтобы поднять её, Эрез в испуге остановил её.

— Леди Аиана, вы можете снова пораниться.

— Всё в порядке.

Она легко подняла белую розу и снова обернула её платком. Эрез осторожно наблюдал за этим.

— Ведь её дали вы, господин Эрез.

Услышав это, Эрез слегка приоткрыл рот. Он выглядел как человек, получивший сильный шок.

Он смотрел на Аиану, не произнося ни слова. В его бирюзовых глазах пронеслось множество эмоций.

Эрез поднял руку и закрыл лицо. Послышался глубокий вздох. Он выглядел страдающим, словно человек, тяжко больной. Удивлённая его внезапным действием, Аиана спросила:

— Господин Эрез?

— Я не могу больше сдерживаться.

Он убрал руку с лица и поднял голову.

Перед Аианой стоял прекрасный юноша.

Юноша, казавшийся совершенно не связанным с такими вещами, как месть.

Юноша, холодный, как первый снег, но в чём-то тёплый.

И сейчас глаза этого юноши пылали ярким пламенем. Пламенем, от которого невольно забилось сердце смотрящего. Пламенем, в котором чувствовалась лишь чистая любовь.

— Я не хотел говорить этого. Думал, что ещё рано… Не хотел, но…

Эрез колебался. Казалось, он борется с чем-то. Аиана не могла понять, о чём он говорит.

— Господин Эрез, о чём вы…?

Эрез слегка опустил голову. Затем, сжав кулаки, он снова посмотрел на Аиану.

Позади Эреза пышно цвели белые розы. Откуда-то подул прохладный ветер, тихо шевеля серебряные волосы Эреза и розы.

Среди мягкого ветра и цветочного аромата послышался голос Эреза.

— Я люблю вас, леди Аиана.