Аиана спокойно смотрела на это письмо. Местом встречи был Розовый сад, ни замок Розель, ни особняк Рихаф.

Аиана горько улыбнулась несколько незнакомому месту встречи.

— Неужели он понял, что ни замок Розель, ни особняк Рихаф не являются безопасными?

Узнал ли он правду? Если узнал, то насколько далеко зашло его знание, и что он собирается предпринять?

Какую же историю расскажет ей Эрез? Столкнувшись с Эрезом завтра, как она будет с ним обращаться?

Прохладные отношения между ними были непозволительны. Эрез может быть лишь одним из двух вариантов:

Врагом, которого нужно убить наверняка.

Или марионеткой, которая будет двигаться ради её цели.

Других вариантов не было. И кем бы он ни стал, его нужно было убить. Разница лишь в том, насколько дольше ему позволят жить.

От этой мысли Аиана не улыбалась. Она лишь долгое время смотрела на убранное письмо.

* * *

Розовый сад, расположенный на границе города и пригорода, был полон цветов всех расцветок. Арочный вход, переплетённый лозами красных роз, приветствовал посетителей.

Когда Аиана ступила в Розовый сад, её окутал густой цветочный аромат. Перед глазами ‒ сплошные розы. Сплошная краснота.

— Давненько я здесь не была, — тихо пробормотала Аиана, словно море роз, раскинувшееся перед глазами, казалось ей очень непривычным.

До истребления её дома она бывала здесь несколько раз. Она приходила с сестрой или другими знатными леди, чтобы прогуляться.

После, само собой, она не посещала это место. Наслаждаться цветами было роскошью.

Но это не значит, что она разлюбила цветы. Теперь, снова оказавшись в Розовом саду, она почувствовала ностальгию, сама не зная почему.

— В прошлой жизни Вы были слишком заняты, — пробормотал стоявший рядом Диабель.

Аиана взглянула на него. Он улыбался своей обычной безмятежной улыбкой.

— Господин Эрез хорошо выбрал место для свидания.

— Хватит шутить, — холодно сказала Аиана, и Диабель молча пожал плечами. На самом деле, Аиана отчасти соглашалась.

Розовый сад по-прежнему был прекрасен. Слишком романтичное место для тайной беседы.

«И правда похоже на место для свиданий влюблённых».

На самом деле, это было одно из популярных мест у пар. Но почему-то сегодня Розовый сад был тих. Других посетителей не было видно.

Вход в Розовый сад был довольно дорогим, поэтому посетителей обычно было немного, но не настолько, чтобы здесь было так безлюдно. Аиана взглянула на Диабеля и сказала:

— Кажется, кто-то прячется?

— Похоже, здесь никого нет в засаде.

Но даже эти слова не могли легко успокоить Аиану. Она всё ещё опасалась Эреза.

Нельзя было отрицать возможность, что Эрез что-то заподозрил и мог причинить ей вред.

— Надо было прихватить хотя бы охотничий кинжал, — пробормотала Аиана. Она не взяла его, так как не было особого места, чтобы спрятать, и теперь внезапно пожалела об этом.

Даже сражаясь с кинжалом, она вряд ли смогла бы победить мужчину, но это было бы лучше, чем голыми руками.

— Моя леди, — тихо позвал Диабель. Аиана обернулась к нему. С улыбкой на лице Диабель сказал:

— Я ‒ ваш меч, так что можете быть спокойны.

Диабель выглядел как надёжный сторожевой пёс. Голос, внушающий доверие, что он защитит её, даже если нападут многочисленные враги.

Казалось, угасшая надежда снова начинает теплиться. Она отвернулась. Её голос прозвучал холодно:

— Пожалуй. Разве не будет тебе интереснее, если меня похитит или убьёт Эрез, и я помучаюсь?

— Что вы. Мне куда больше нравится наблюдать, как лицо Эреза искажается от отчаяния и ужаса.

Он усмехнулся.

— Да и Ваше плачущее лицо я видел слишком много раз, чтобы хотеть увидеть его снова.

Глаза Аианы сузились. Было непонятно, насмешка это или утешение.

— Так что улыбайтесь чаще. Сейчас Ваше лицо всё в напряжении. С таким выражением Эрез может что-то заподозрить.

На его лице играла нечитаемая улыбка. Аиана смотрела на Диабеля с отвращением.

— Ты слишком меня недооцениваешь. Думаешь, я покажусь перед ним такой же растерянной?

— Прошу прощения, моя леди. Это была оплошность с моей стороны.

Хотя он извинился, но улыбался всё так же сладко. Затем, словно что-то почувствовав, он посмотрел в сторону входа.

Аиана тоже последовала за его взглядом, но ничего особенного не увидела.

— Кто-то идёт.

Диабель незаметно вышел вперёд, перед Аианой. Скрыв её за своей спиной, он стал осматриваться.

В этот момент со стороны входа начал появляться кто-то, идущий пешком.

— Леди Аиана…!

В конце длинной аллеи, идущей прямо от входа, стоял Эрез. Стоящий среди роз, он по-прежнему был прекрасным юношей и выглядел сияющим.

Эрез почти побежал по направлению к Аиане. Остановившись перед ней, он склонил голову.

— Простите, что заставил вас проделать такой путь.

— Вовсе нет. Я должна была прийти.

Эрез смотрел на такую Аиану и улыбался. Он приветствовал её, как обычно, но почему-то атмосфера была спокойной.

— Кстати, я думал, вы придёте одна.

Эрез повернул голову и посмотрел на Диабеля. Он обратился к нему с улыбающимся лицом.

— Страж, которого я видел в прошлый раз.

— Да. Я Диабель, страж леди Аианы.

Диабель тоже с улыбкой ответил на приветствие. Он улыбался, но почему-то в воздухе витало лёгкое напряжение.

— Я знаю. Вы тогда отвезли меня к врачу в лесу Айбеков.

— Да. Спасибо, что спасли леди.

— Не за что благодарить. Я просто сделал то, что должен был. В отличие от вас.

На мгновение воцарилась тишина. В отличие от смущённой Аианы, Диабель сохранял спокойствие. Эрез с добрым лицом продолжил:

— Невероятно, что страж, пренебрёгший своей обязанностью по охране, до сих пор остаётся рядом с леди Аианой.

Хотя на его лице играла улыбка, взгляд Эреза был холоден.

После возвращения Аиана видела лишь мягкое лицо Эреза, поэтому на время забыла его истинную сущность.

То холодное лицо, с которым он смотрел на Диабеля, было тем самым лицом, что она видела в прошлой жизни.

— Господин Эрез. Он человек, который усердно работает на меня, — не выдержав, вмешалась в разговор Аиана. Эрез на мгновение удивился, а затем надулся.

— Простите. Я не сдержался и немного разгорячился.

— Я благодарна вам за заботу. Просто тогда господин Мэл отозвал всех стражей, так что ничего нельзя было поделать… А Диабель ‒ надёжный страж, так что не беспокойтесь.

— Вот как...

Он не мог спорить со словами Аианы, но, похоже, всё ещё не доверял Диабелю. Диабель же сохранял свою обычную улыбку.

— Кстати, вы говорили, что хотите о чём-то поговорить…

Эрез с трудом перевёл взгляд на Аиану. С улыбкой на лице он сказал:

— Да. Я хочу поговорить с леди наедине.

Хотя он выразился уклончиво, смысл был один. Это было равносильно тому, чтобы сказать "убери Диабеля отсюда".

«Если мыслить рационально, то нужно настаивать на том, чтобы Диабель остался…»

Но это был не особняк Рихаф. Он не был так опасен, как замок Розель, но и нельзя было гарантировать безопасность. Возможно, он разместил людей где-то в Розовом саду.

С другой стороны, если она будет упорствовать и брать с собой Диабеля, это явно выдаст её подозрения. Поколебавшись, Аиана наконец открыла рот:

— Да, хорошо. Диабель, отойди на время.

— Да, леди.

Когда Диабель отошёл на некоторое расстояние, Эрез наконец улыбнулся довольной улыбкой.

Он огляделся и указал в сторону открытой площади. Там стояло несколько скамеек.

— Может, поговорим вон там?

— Да, хорошо.

Это было открытое пространство со всех сторон, так что не было особых мест, где мог бы спрятаться наёмный убийца. Скамейки были сконструированы как маленькие беседки с закрытыми боковинами.

Они медленно пошли по направлению к скамейке. Диабель наблюдал за ними, держась на почтительном расстоянии. Его левая рука крепко сжимала рукоять меча.

«Розовый сад сегодня подозрительно тих».

Не было слышно даже пения птиц. В этой тишине можно было задохнуться. Аиана осторожно села на скамейку, и Эрез сел рядом с ней.

Скамейка была как раз такой ширины, словно была предназначена только для них двоих. Из-за нехватки свободного места их плечи соприкоснулись.

Взглянув искоса на Эреза, Аиана увидела, что он выглядит довольно напряжённым. Каждый раз, когда их плечи касались, она чувствовала, как он вздрагивает.

«Почему он так напряжён? Потому что я ему нравлюсь?»

А может, он замер, планируя нападение? Аиана, закинув прядь волос за ухо, тихо спросила:

— Кстати, сегодня Розовый сад такой тихий. Кажется, обычно здесь бывало больше людей.

— А, это…

Похоже, этот вопрос немного разрядил напряжение Эреза. Он с трудом посмотрел на Аиану.

— Вообще-то, я арендовал его на сегодня.

— Что? — удивилась Аиана. — Вы арендовали это место? Но деньги…

— Я не хотел, чтобы нам мешали другие люди, когда я с вами… — сказал он с лёгкой улыбкой. Казалось, ему было немного стыдно. Эрез выглядел так, словно был просто счастлив провести это время с ней.

Глядя на этого влюблённого юношу, Аиана почему-то почувствовала цветочный аромат. Аромат, которого она не замечала до сих пор.

Наверное, цветочный аромат был и раньше, но из-за напряжения она его не чувствовала.

Глядя на смущённо опустившего голову Эреза, она почувствовала, как напряжение немного ослабевает.

«Возьми себя в руки, Аиана».

Аиана сжала кулак. Неужели она пришла сюда, чтобы играть в любовь с Эрезом?

Нет. Она пришла сюда, чтобы испытать Эреза, чтобы защитить свою семью.

Она вновь собрала готовое рассыпаться напряжение. Среди цветочного аромата и тишины Аиана заговорила:

— Итак… Что же выяснилось? Неужели наёмный убийца по-прежнему утверждает, что виновник ‒ наша семья?

Короткое развлечение закончилось, настало время реальности. Услышав эти слова, Эрез поднял голову. Его лицо немного окаменело.