В ванной комнате витал тонкий цветочный аромат. Несколько служанок усердно готовили ванну. В горячей воде плавали засушенные лепестки фиалок.

Аиана наблюдала за этой сценой, пока ей укладывали волосы. Она была не в настроении принимать ванну, но раз уж приготовили, отказываться было неудобно.

«Сейчас не время для такой роскоши...»

С момента возвращения в прошлое прошло около двух дней. За это время она думала о способах, но никакого хорошего плана в голову не пришло.

За это время она не встречалась с Диабелем. Он также не показывался перед девушкой без необходимости.

«И когда вижу его, раздражает, и когда не вижу, тоже раздражает».

У Аианы было недовольное выражение лица. Служанка, расчёсывавшая её волосы, сказала:

— Госпожа, а новый стражник, что недавно прибыл, очень красив, правда?

Это была Джейн, служанка на два года младше Аианы. Она хорошо справлялась с работой и имела приятный характер, но её недостатком, если это можно назвать недостатком, была болтливость.

— Диабель, что ли?

— Да. В отличие от других рыцарей, он очень добрый.

Таким он и был. Но всё это было притворством. Аиана отреагировала равнодушно. Не зная истинных чувств девушки, Джейн продолжала болтать без умолку.

— Другие служанки тоже без ума, просто беда. Все наносят макияж тщательнее, чем обычно.

Аиане стало жаль этих служанок. Ведь Диабель, которого они видели, был всего лишь маской.

Размышляя, девушка фыркнула. Сама-то она позволила обмануть себя этой маске, как же она может смеяться над другими?

— Джейн. Ты тоже?

Лицо Джейн мгновенно покраснело. Аиана мельком заметила, что лицо служанки тоже было белее обычного ‒ видимо, она нанесла больше пудры.

— Ах, что вы говорите, госпожа! У меня и в мыслях такого не было!

Глядя на такую служанку, Аиана будто видела себя в прошлом, и во рту у неё разлилась горечь. В конце концов она открыла рот:

— Люди часто не соответствуют внешности. Не верь людям слепо, Джейн. Это тебя погубит.

«Как и меня».

Последние слова она проглотила. Джейн сделала странное выражение лица, затем кивнула.

— Госпожа, ванна готова, — сказала Аиане другая служанка.

Аиана встала с места.

— Я буду мыться одна, так что все можете выйти.

— Снова?

— Да. Впредь я буду мыться одна.

Служанки, удивлённые, покинули ванную комнату. Оставшись одна, девушка медленно разделась.

Пятно на груди Аианы по-прежнему оставалось на месте. Она думала, что бы мог означать этот подозрительный символ, но ответа не находила.

Она могла лишь строить смутные догадки, не связан ли он с Диабелем. Аиана коротко вздохнула.

Чтобы понять, что это, мне в итоге придётся встретиться с ним.

Она медленно погрузилась в тёплую воду. Тело расслабилось, и напряжение, казалось, немного спало.

Однако она не могла позволить себе беззаботно расслабиться. Аиана медленно восстанавливала в памяти события той ужасной ночи 13 лет назад.

Было время ужина. Тот день не был чем-то особенным. Ничьё день рождения, не праздник ‒ просто обычный день.

Вся семья собралась вместе на ужин. Она вспомнила, как Ллойд, перебрав накануне, стонал и охал. Он даже не мог нормально есть, лишь пил воду.

Во время еды Вильгельм внезапно начал сильно кашлять.

Он продолжал кашлять, прикрывая рот рукой. Кашель не прекращался.

Кхм-кхм-кхм.

В такт этому звуку она видела, как белая борода постепенно пропитывается красным. Только тогда Аиана поняла, что что-то не так.

Остальные тоже слишком поздно осознали серьёзность ситуации. В тот момент, когда слуги бросились к Вильгельму, Сесилия рухнула.

Тело девушкидрожало, как рыба, вытащенная из воды. Каждый раз, когда она пыталась вздохнуть, из неё текла кровь. В воздухе стоял тошнотворный запах крови.

Ллойд закричал, чтобы позвали врача, но ворвались вооруженные нападавшие. Без тени сомнения они вонзили мечи в тело Ллойда.

Следующим был Блейр. Благодаря тому, что старший дворецкий прикрыл его, Блейр спасся, но прожил всего на несколько секунд дольше.

Аиана окаменела и просто смотрела на эту сцену. Что происходило с её семьёй?

Слышны крики.

Пахнет кровью.

Она ничего не могла понять. Кто эти мужчины и почему на полу так много крови?

Крики слуг казались странно далёкими. Служанки падали на окровавленный пол.

Аиана сидела на полу. Солдат вытащил меч, воткнутый в Джейн, и направился к девушке.

Она с тупым выражением лица смотрела на солдата. Ей даже в голову не пришло бежать. Солдат схватил её тонкую руку. Только тогда к ней вернулось чувство реальности.

Она закричала и начала биться. Но это была бесполезная борьба.

— Ах, Боже мой. Боже мой...!

Девушка невольно искала спасителя.

— Боже, пожалуйста, спаси нас. Пожалуйста, пожалуйста...!

В тот момент, когда она дрожала от страха и кричала, голова солдата мгновенно исчезла.

Обезглавленный солдат бессильно рухнул. Было видно, как другие солдаты бросаются на кого-то.

Среди солдат с мечом сражался один Диабель. Он размахивал мечом, как зверь, и рубил нападавших.

Ему с трудом удалось одолеть всех в столовой, но снаружи доносились крики битвы.

— Леди, Вам нужно выбираться отсюда!

Диабель с тревожным выражением лица протянул руку к девушке. Это была рука, испачканная чьей-то кровью. Она схватила её.

Тогда он был похож на ангела-хранителя, посланного Богом.

Но он был не ангелом, а демоном, а Бог полностью отвернулся от неё. За все годы её страданий он ни разу не ответил на её молитвы.

Аиана тихо закусила губу. За тринадцать лет жизненных невзгод она усвоила одну истину.

Бога нет, но демоны существуют, и способный демон лучше бессильного бога.

В мире нет таких понятий, как добрый и злой. Есть только полезное и бесполезное.

Диабель был первым. Он был полезен. И ради мести Аиана была готова поцеловать даже уста предателя.

Аиана сидела на диване в своей комнате. Она, казалось, нервничала и постукивала пальцами по подлокотнику дивана.

Тук-тук.

Её рука остановилась только тогда, когда послышался стук в дверь. Аиана сказала в сторону двери:

— Войди.

Дверь открылась, и вошёл Диабель. На её лице по-прежнему было недовольное выражение.

— По какому вопросу Вы меня звали, леди Аиана?

Девушка смотрела на мужчину острым взглядом. Стул напротив был пуст, но она не предложила ему сесть.

Она не хотела видеть его снова, но обстоятельства вынуждали. Она перешла прямо к делу.

— На моём теле появился странный символ. Это твоих рук дело?

Диабель ненадолго замолчал. Затем с невинным выражением лица переспросил:

— Символ? О каком символе Вы говорите?

— О символе, который появился у меня на груди.

Девушка сказала это без тени смущения. Будучи подростком, она бы покраснела и долго искала слово, чтобы заменить ″грудь″.

Но её настоящий возраст был за тридцать. У неё была первая брачная ночь, и она родила ребёнка. Больше не было той невинной девушки, что краснела бы от простого слова ″грудь″.

— Если не знаешь, что это, хочешь посмотреть сам? — прозвучал безразличный голос. Диабель усмехнулся.

— Нет, спасибо. Если Вы снова собираетесь рвать платье, я откажусь.

Его лицо было не просто противным, а отвратительным. Пока Аиана молча смотрела на него, Диабель, словно нехотя, открыл рот:

— У всех демонов есть свои собственные символы. Когда человек заключает контракт с демоном, символ этого демона появляется на том же месте.

— Если он останется, будут проблемы. Немедленно удали его.

Татуировка на теле девушки из знатной семьи? Другие были бы шокированы, узнав об этом.

Более того, символ выглядел весьма подозрительно. Если бы выяснилось, что он связан с демоном, проблемы бы только усугубились.

Диабель извиняюще улыбнулся. Хотя его голос совсем не звучал таким.

— Это невозможно. Это доказательство контракта.

— Тогда можешь хотя бы переместить его в менее заметное место?

— Это тоже невозможно. Если Вы действительно хотите от него избавиться, можете вырезать его ножом или прижечь.

Услышав этот ответ, Аиана нахмурилась. Шрам был так же плох, как и татуировка на теле женщины.

— С таким я не смогу выйти замуж, — невольно вырвалось у неё ворчливое замечание.

Диабель довольно усмехнулся и спросил:

— Вы позвали меня, чтобы спросить об этом символе?

Его наглое лицо было противно видеть, но она ещё не могла его прогнать. Аиана вздохнула и сказала:

— Ты сказал, что будешь работать на меня, верно?

— Да. Именно так.

— Если ты действительно демон, у тебя должны быть сверхчеловеческие способности. Например, ты можешь использовать магию.

При этом вопросе глаза Диабеля расширились. Он мягко улыбнулся.

— Вы прощаете меня и принимаете обратно?

— Просто ответь.

Она ещё не простила его. Но она думала, что будет убыточно не использовать его только из-за ненависти.

Если у него есть сила повернуть время вспять, у него, должно быть, есть и другие способности. С ними она могла бы отомстить, не полагаясь на отца.

— Я не уверен, что именно Вы хотите...

В тот момент, когда Диабель прервался, воздух в комнате словно заколыхался.

Давление, которое сжимало лёгкие, словно она внезапно оказалась на высокой горной вершине. И посреди всего этого Диабель просто улыбался.

— Если Вы заплатите подходящую цену, возможно всё что угодно.

— Тогда...

Аиана сглотнула.

— Ты можешь создать армию?

— Да.

— Отлично. Мне нужна армия. Достаточно большая, чтобы смести Розелей.

Оба не двигались. В комнате лишь беззвучно горела лампа.

Мужчина, молчавший всё это время, усмехнулся. Воздух по-прежнему был тяжёлым.

— Извините, но я не могу выполнить этот приказ.

Брови девушки дёрнулись. Она встала и быстрыми шагами направилась к Диабелю. Её тень на стене последовала за ней.

— Ты отказываешься подчиняться?

— Да. Именно так.

— Назови причину.

Голос, исходящий из уст девушки, был тонким и слабым, но в нём витала невероятная аура власти. Тень Диабеля слегка наклонилась над её тенью.

— Я же говорил Вам. Нужна плата.

— Я заплачу.

— Леди, разве Вы не сказали мне, когда заключали контракт, что отдадите всё?

Будто окно было плохо закрыто, откуда-то подул ветерок. Пламя лампы заколыхалось, и тени, казалось, стали ещё темнее.

— Значит, я больше не могу заключать с тобой контракты?

— Да. Именно так.

— Какой же ты бесполезный. Если ты не собираешься давать мне силу демона, мне не нужно держать тебя рядом. Убирайся.

Тень легла на его улыбающееся лицо.

— Я отказываюсь.

— Убирайся. Пока я не рассказала отцу, что ты демон. Тогда ты избежишь сожжения.

Услышав это, мужчина с сожалением улыбнулся. Подобно вину, которое переливается разными цветами на свету, его зрачки сияли на границе между пурпурным и красным.

— Интересно, действительно ли Ваш голос будет услышан?

— Что это значит?

Он тихо хихикнул, словно ему было весело. Диабель тихо прошептал ей на ухо:

— Разговоры о контрактах с демонами не слышны другим. Если только они не демоны или контрактники.

Он наклонил голову и игриво улыбнулся.

— Секреты должны оставаться секретами.

Аиана с раздражением смотрела на него. Она должна была держать рядом этого бесполезного человека, который только злил её.

Словно угадав её мысли, мужчина тихо прошептал, словно делая великое одолжение.

— Демон Диабель не может помочь, но человек Диабель может сотрудничать.

— Что это значит?

— Буквально. Я сделаю всё, что смогу, как человек.

Аиана молча смотрела на него. Всё, что смогу, как человек.

Звучало так, словно он просил позволить ему снова стать её рыцарем. Поэтому она не могла легко ответить.

Она не хотела снова держать его рядом, отдавать ему своё сердце, быть преданной и раненой.

Она хотела отослать его далеко-далеко. Она думала, что, может быть, если он исчезнет из виду, исчезнет и эта ненависть.

Пока Аиана металась между практичностью и эмоциями, Диабель сказал, словно соблазняя её:

— Сейчас у леди не так много людей, кого она может призвать. Особенно стражи не подчинятся. Разве я не стою того, чтобы меня держать рядом?

От того, что он был прав, её раздражение только росло. Аиана могла призвать лишь несколько служанок.

Она могла выходить с охраной, но не могла свободно ими распоряжаться.

— Ха. Лучше бы я родилась мужчиной...

Если бы она была Ллойдом, то, будучи старшим сыном, могла бы что-то сделать.

Когда девушка вздохнула, Диабель тихо прошептал. Его голос был тёплым.

— Леди Аиана, Вы не родились мужчиной, но зато у Вас есть то, чего нет у Ллойда или Блейра.

— И что же это?

— Память и гнев.

Мужчина тихо рассмеялся. Он выглядел очень нежным.

— Если бы это была безнадёжная игра, я бы не заключил с Вами контракт. Я выбрал Вас, потому что считал, что Вы более ценны, чем Ллойд или Вильгельм.

От голоса Диабеля её почему-то клонило в сон. Словно в комнате курили благовония.

— Моя леди, Вы сможете это сделать. Что бы это ни было.

Его голос был ясным и прямым. Аиана была смущена его словами.

Она была всего лишь знатной леди. И всё же Диабель говорил, что она превосходит главу семьи.

Она знала, что это лесть. Но почему-то она ему поверила. У неё появилось чувство, что она действительно сможет решить проблему, как он сказал.

— Итак, Вы оставите меня с собой? — с игривой улыбкой посмотрел на неё Диабель.