— Боже мой, а кто этот человек? — с горящими глазами спросили леди.

Рокс широко улыбнулся и ответил:

— Коммерческая тайна. Кстати, не принести ли вам ещё по чашечке?

Глядя на то, как Рокс невозмутимо продолжает беседу, Аиана внутренне вздохнула с облегчением. Она как раз беспокоилась, как бы он не назвал её имя.

Когда они заключали контракт с Роксом, Аиана поставила ещё одно условие.

Не говорить о том, что она вовлечена в этот бизнес.

Если бы стало известно, что она начала бизнес, это определённо привлекло бы всеобщее внимание.

Сколько же пересудов было из-за того, что аристократ Рокс занялся бизнесом! А она ‒ женщина.

Что, если поползёт слух, что аристократка Аиана открыла кофейню?

Она могла ручаться, что молва достигнет самых отдалённых деревенских окраин за один день. И она наверняка достигла бы ушей Розелей.

Бизнес, который только начал расти. Хорошо, если бы Розели проигнорировали это, но такого не могло быть.

«Не знаю, не подожгут ли они заведение, когда услышат новости».

Она не планировала скрывать своё имя вечно, но сейчас раскрывать его было нельзя.

Только когда предприятие станет достаточно крупным, чтобы Розели не могли с ним легкомысленно справиться, Аиана сможет открыто заявить о себе.

Она не вдавалась в подробности, но Рокс не стал расспрашивать. Он молча последовал воле Аианы.

Пока Аиана тихонько пила кофе, Рокс поддерживал атмосферу.

— Вместе с печеньем это особенно восхитительно.

— Вы тоже любите печенье, господин Лейнхарт?

— Конечно. Не могу без него жить.

Рокс взял одно печенье и положил в рот. Зрелище, как крупный мужчина сидит среди одетых в платья леди и ест печенье, было шедевральным. Девушки хихикали и тоже принялись за угощения.

— Вау, оно действительно хорошо сочетается с печеньем.

Аиана с улыбкой смотрела на них. В этот момент сотрудник ненадолго отозвал Рокса.

— Прошу прощения. Я скоро вернусь.

Когда Рокс ушёл, за столом на мгновение воцарилась тишина. Одна леди тихо сказала:

— Господин Рокс... совсем не такой, каким его описывали в слухах...

— Верно. Очень аристократичная особа.

— Кажется, он добрый и весёлый.

Услышав это, Аиана широко раскрыла глаза. Они, словно извиняясь, продолжали хвалить Рокса, и почему-то на душе у неё стало тепло.

«Я привела их сюда, чтобы популяризировать кофейню, но хорошо, что репутация Рокса улучшилась».

Пока Аиана с радостной улыбкой слушала болтовню девушек, Рокс вернулся на своё место. Атмосфера по-прежнему оставалась тёплой и радостной.

Вкусный кофе и красноречие добродушного Рокса заставляли забыть о времени, и беседа продолжалась. Вскоре в окна начал пробиваться закатный свет.

— Солнце уже садится. Мне бы хотелось поговорить с вами подольше... — намёком сказала Аиана. Было видно, как сотрудники зажигают лампы.

Леди вздрогнули и пришли в себя. Чашки и тарелки были уже совершенно пусты.

— О, уже так поздно?

— Было так приятно беседовать, что я и не заметила, как время пролетело.

— Благодаря вам, господин Лейнхарт, было так весело! Как вам удаётся быть таким интересным собеседником?

— Что вы. И мне было приятно благодаря вам, леди. Приходите ещё.

Проговорил Рокс с игривой улыбкой. До самого конца улыбки не сходили с лиц девушек.

Девушки поднялись с мест и направились к выходу. Не имея опыта посещения ресторанов, они растерянно переглядывались, не зная, как оплатить счёт, но Рокс сказал:

— Ах, сегодня я угощаю. В честь вашего первого визита. И это ‒ подарок.

Он взял изящные коробочки, странно смотревшиеся в его крупных руках, и раздал их девушкам. В коробочках было печенье.

— Боже... Благодарю вас, господин Рокс.

На лицах девушек, получивших подарки, читались одновременно и благодарность, и неловкость.

У каждой из них хоть раз бывало, что они сплетничали о Роксе, называя его чудаком или транжирой, чтобы было о чём порассуждать.

А Рокс был просто добр к ним. Он не был ни негодяем из слухов, ни бездельником. Одна леди, поколебавшись, тихонько открыла рот:

— Вообще-то, я думала, что кофейня ‒ странное место...

Рокс молча улыбнулся её неуверенным словам. Она продолжила:

— Но, побывав здесь, я удивилась, насколько оно отличается от слухов. Если бы не леди Аиана, я бы, наверное, так и продолжала заблуждаться.

Сказав это, она посмотрела на Аиану. Та смущённо улыбнулась. Её поведение было милым и вдобавок скромным.

— Я просто хотела порекомендовать хорошее заведение. Вы придёте сюда снова вместе со мной?

— Конечно. Благодаря вам я получила прекрасный опыт.

— Я обязательно расскажу другим леди!

Они наперебой защебетали, поскольку чувствовали вину перед Роксом, и кофейня им действительно понравилась.

Если пойти на другое чаепитие и рассказать о сегодняшнем происшествии, можно было привлечь всеобщее внимание. Некоторые были в восторге от этой мысли.

В любом случае, это было выгодно для продаж Рокса и Аианы. Мужина с широкой улыбкой проводил девушек. Те по одной поднимались в кареты и вскоре уехали.

Аиана, глядя на это, с облегчением выдохнула.

— Фух, я устала.

От того, что она весь день сияюще улыбалась, у неё даже немного заболели щёки. Но всё же она была рада, что одна забота снята. Кофейня скоро будет процветать.

Она посмотрела на потемневшее небо, а затем на Рокса. Тот тоже выглядел довольным.

Рокс широко улыбнулся и сказал:

— Ну, как всё прошло?

— Что именно?

Он слегка выпрямился, уперев руки в бока, с самодовольным видом.

— Ну, я. Думаю, сегодня я выглядел хорошо, даже по моим собственным меркам.

Услышав это, Аиана фыркнула со смехом. Это был естественный смех, а не фальшивая улыбка, которую она поддерживала весь день.

— Верно. Горничным, наверное, пришлось немало потрудиться, — усмехнулась Аиана. Хотя это была лёгкая насмешка, Рокс казался просто счастливым.

— Изначальные данные у меня и так превосходные, так что никто не трудился сверх меры, — с наглым выражением лица и упирая руки в бока, сказал Рокс.

Аиана почувствовала, что он немного раздражает, но в то же время с ним легко. Рокс с сдержанной улыбкой произнёс:

— Кстати, если вы не против, не могли бы вы уделить ещё немного времени? Я бы хотел кое о чём поговорить внутри.

Аиана предположила, что, вероятно, речь пойдёт о бизнесе. Солнце уже садилось, но у неё не было никаких конкретных планов на оставшийся вечер. Аиана кивнула и направилась внутрь заведения.

Нанятые актёры к тому времени уже разошлись. Столы тоже были чисто убраны.

Пока Аиана колебалась, куда сесть, Рокс направился вглубь зала.

— Пройдёмте сюда.

Аиана последовала за Роксом. Пройдя через зал вглубь, они оказались в длинном коридоре. Он открыл одну из многочисленных дверей в коридоре.

Это была комната такого размера, что в ней могли поместиться две большие кареты; здесь тоже стояли стол и стулья.

Это была отдельная комната, предназначенная для аристократов, которые могли испытывать неприязнь к общему пространству с другими посетителями.

Они сели за стол. В отличие от времени, когда он разговаривал с другими и не смотрел на девушку, сейчас он пристально смотрел только на неё. Он улыбнулся.

— Я рад, что всё пошло так, как вы планировали.

— Да. Я немного волновалась, потому что предубеждение было сильнее, чем я думала, но господин Феликс прекрасно справился.

Рокс улыбнулся с видом, выражающим облегчение. Аиана молча посмотрела на него и открыла рот:

— Кстати, вы, кажется, хотели о чём-то поговорить... Что случилось? Вы хотели сказать что-то о бизнесе?

— А, нет. Не совсем...

На этот вопрос Рокс на мгновение провёл рукой по губам. Он выглядел так, словно собирался сказать что-то трудное. Аиана молча смотрела на него.

— Можете говорить.

— Хм, да. Дело в том... Я надеюсь, вы не обидитесь.

Аиана кивнула, давая понять, что всё в порядке. Немного помедлив, Рокс осторожно начал:

— Леди Аиана, вам, случайно, не нужны деньги?

Аиана не ответила.

«С чего бы это он вдруг такое спросил?»

Вопрос был несколько неожиданным. Он что, шутит? Она внимательно посмотрела на лицо Рокса. Он казался серьезным.

— К чему этот внезапный вопрос?

— Я вспомнил, как в прошлый раз в особняке вы сказали, что хотели бы, чтобы кофе быстрее вошло в моду. Вы казались немного встревоженной.

Тревога была оправданна. Но она не думала, что это проявилось внешне. Хотя Аиана привыкла скрывать эмоции, видимо, тогда её истинные чувства невольно просочились наружу.

«Может, это потому, что тогда я пила вино? Или потому, что я уже достаточно расслабилась с Роксом, чтобы показать свои истинные чувства?»

Рокс был хорошим партнёром. Этот факт доказан как в её прошлой, так и в нынешней жизни.

Но партнёр есть партнёр. Это не отношения господина и слуги и не кровные узы. В отношениях, которые могут поддерживаться на основе равенства, не было никакой выгоды показывать свою слабость.

Рокс молча посмотрел на Аиану, не получив ответа, и наконец заговорил. Его голос был твёрдым и добрым.

— Если вам срочно нужны деньги, леди, я могу вам помочь.

Аиана на мгновение заколебалась. Если Эрез хорошо справится с делом, острой необходимости в деньгах не будет. Но нужно быть готовой к худшему. Были и другие области, требующие расходов, помимо конфликта с Медичи.

Немного подумав, она наконец заговорила. На её лице играла улыбка.

— Нет. Ничего срочного.

Если возникнет конфликт с домом Медичи, на этот раз это будет борьба не личности против рода, а рода против рода.

Деньги, конечно, были бы кстати, но и текущего бюджета дома Рихаф, вероятно, было бы достаточно.

К тому же она знала, насколько опасно влезать в долги. Бескорыстной доброты не бывает.

Даже если бы нынешний Рокс помог ей из добрых побуждений, никто не мог знать, как изменится его отношение, если в будущем ситуация ухудшится.

— Вы уверены?

Рокс с очень беспокойным видом смотрел на Аиану. Она, умело скрывая эмоции, сказала:

— Всё действительно в порядке. К тому же, с денежными вопросами нельзя обращаться легкомысленно.

Она сказала это шутливым тоном.

— Я ведь могу попросить у вас всё ваше состояние, знаете ли?

Она ожидала, что Рокс рассмеётся, словно получив удар под дых.

Как она и предполагала, Рокс широко улыбнулся. И без тени сомнения в голосе сказал:

— Если вам потребуется всё моё состояние ‒ я отдам его.