* * *

Когда на сцене опустился занавес, с зрительских мест хлынули овации. Знатная леди, сидевшая рядом с Аианой, вскочила с места и аплодировала громче всех.

Под непрекращающиеся аплодисменты последовал поклон артистов. Сначала вышли статисты, затем в порядке очерёдности ‒ актёры второго плана и главные роли.

Гром аплодисментов нарастал и достиг пика, когда появился исполнитель главной роли ‒ Лозефельт.

— Господин Лозефельт!

С нижнего яруса донёсся женский голос, выкрикивающий имя Лозефельта. Несколько человек бесцеремонно свистели.

Зрители бросали розы на сцену. Красавец-актёр, игравший Лозефельта, сиял ослепительной улыбкой.

Она слышала, что он самый популярный актёр в труппе, но, увидев воочию, поняла, что он популярнее, чем можно было предположить.

«Не очень-то я понимаю, что в этом интересного…»

Аиана тоже хлопала формально и украдкой посмотрела в сторону. Казалось, спутники Аианы тоже были очарованы Лозефельтом.

Они аплодировали так неистово, что это можно было счесть неприличным. Одна из девушек даже плакала.

Лишь после того, как актёры покинули сцену, в зале наконец-то начало стихать.

Люди по одному-двое покидали зрительный зал, но группа Аианы всё ещё сидела на своих местах. Одна девушка с возбуждённым лицом сказала:

— Опера, которую мы сегодня видели, была прекрасна! Спасибо, что пригласили нас сюда, леди Аиана.

— Я так растрогана…!

На лице леди, сказавшей о своём умилении, остались следы слёз. Это та самая девушка, что с момента кульминации пьесы достала платок и начала всхлипывать.

Аиана мягко улыбнулась всем девушкам.

— Что вы. Я рада, что вам понравилось.

Похоже, и остальные девушки остались весьма довольны оперой. Они не могли прекратить разговор и не расходились.

— Сюжет был прекрасен, и игра была великолепна! Они играли так здорово. Особенно хорош был Лозефельт.

— Верно. У меня мурашки побежали, когда он пел в финале.

— Ах… Если бы и я могла встретить такого человека, как Лозефельт…

Хотя сцена уже опустела, на лицах леди застыл восторженный взгляд, словно актёры всё ещё стояли перед ними.

Они были так поглощены разговором о сюжете оперы, самых запомнившихся сценах и красоте Лозефельта, что, казалось, не собирались уходить.

Аиана тоже слушала их разговор, а затем с сожалением произнесла:

— Было так весело смотреть оперу вместе. Жаль, что нельзя поговорить подольше…

— И правда. Нам стоит сменить обстановку. Может, пойдём в Розовый сад?

— Погода пасмурная. По-моему, будет дождь.

Девушки переглянулись с сожалением. Поскольку сегодня они планировали только посмотреть спектакль и разойтись, все были расстроены.

Чтобы продолжить беседу, нужно было отправиться в чей-то особняк, но, поскольку их было немало, никто не решался предложить это первым. Тогда Аиана сказала:

— А, у меня есть идея.

Девушки посмотрели на говорившую. Это была Аиана. Она сияюще улыбнулась.

— Как насчёт кофейни? Думаю, там было бы удобно пообщаться.

— Извините? Кофейни…?

Большинство леди, казалось, впервые слышали это название.

Пока все были в недоумении, одна девушка с веером открыла рот.

— Кофейня… Вы говорите о том ресторане, что открылся в городе?

— Да, именно. Хотя это не совсем ресторан. Вы бывали в той кофейне?

— Что? Конечно нет.

Её реакция выражала "разве можно". Прикрывая рот веером, она продолжила. Её глаза, которые веер не скрывал, были слегка сморщены.

— Аристократу посещать ресторан, которым пользуются простолюдины? Это абсурд. Должно быть, это грязное место в каком-нибудь переулке.

Услышав слово "ресторан", лица девушек помрачнели.

— Ресторан?

— Ресторан… Если мы пойдём в такое место, нас покроют всевозможные скандальные слухи.

Для скромной и добропорядочной аристократки это было немыслимо.

В то время как большинство леди демонстрировали неприязнь, Аиана сохраняла спокойствие. Она невинно моргнула и сказала:

— Ах, вы не знаете, леди. Я тоже сначала так думала, но, вопреки ожиданиям, это очень элегантное и изысканное заведение.

От слов Аианы выражения лиц девушек изменились. Некоторые выглядели слегка озадаченными, другие ‒ шокированными.

Девушка с веером была из числа последних. Нахмурив брови, она осторожно спросила:

— Неужели… Леди Аиана бывала в той кофейне?

В её голосе сквозило презрение. Обычный человек сжался бы от такого тона, но Аиана лишь улыбалась.

— Конечно. Я часто там бываю. Это сейчас модно среди аристократов… Видимо, вы ещё не слышали новостей.

Аиана, напротив, говорила с видом, выражающим полную уверенность. Это была наглая ложь, но сыгранная с таким мастерством, что никто не мог этого заметить.

— Боже, правда? Модно, говорите…

— Я, кажется, я слышала о нём!

Мода среди аристократов. Нет ничего более пошлого, чем отстать от моды. Несколько девушек делали вид, будто слышали о нём. Атмосфера начала понемногу меняться.

— Может, и мы сходим…?

— Всё равно идти аристократу в ресторан ‒ это неслыханно.

— Но говорят, это в моде, и леди Аиана говорит, что это хорошее место…

Чувствовалось, как другие зашептались. Половина из них заинтересовалась словами Аианы, половина всё ещё испытывала отторжение.

«Все оказались более упрямыми, чем я думала».

Она ожидала, что у всех будет предубеждение, но оно оказалось сильнее, чем предполагалось. Некоторые девушки даже смотрели на Аиану с подозрением. Словно на человека, побывавшего в неподобающем месте.

Но Аиана не пала духом. Она всегда была готова к худшему.

Пока девушек препирались, дверь в театральный зал открылась. Вошедший оказался сотрудником большого театра.

Увидев леди, он вздрогнул от удивления и осторожно обратился к ним:

— Э-э… Прошу прощения, но не могли бы вы потихоньку покинуть зал?

Оглядевшись, они заметили, что остались лишь они одни.

Девушки, вовсю спорившие, поспешно привели себя в порядок. Аиана тихонько поднялась с места.

— Мы засиделись слишком долго. Может, пойдём?

Они с неохотой кивнули и вышли из зрительного зала в фойе.

В богато украшенном фойе было видно лишь несколько человек. И те в основном были сотрудниками театра.

Девушки притворились удивлёнными, поняв, что проговорили дольше, чем думали.

Но казалось, им всё ещё этого мало. Даже выходя в фойе, некоторые леди были поглощены восхвалением Лозефельта.

Конечно, были и те, кто не разделял их восторг.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Увидимся в следующий раз, — твёрдо сказала барышня с веером. В её словах чувствовалась решимость ни за что не переступать порог кофейни.

— Вы тоже пойдёте домой, леди? Надеюсь, вы не хотите пойти в кофейню?

На такой решительный вопрос нерешительные девушки замолчали. Они украдкой поглядывали друг на друга и робко заговорили.

— Т-тогда мы, пожалуй, тоже пойдём…

— Леди Аиана, увидимся позже.

Остальные девушки тоже приготовились уходить. В этот момент некий мужчина, заметив Аиану, быстрым шагом направился к ней.

Он обратился к ней очень радушно.

— Ба, да это леди Аиана!

— А, господин Феликс. Здравствуйте.

Аиана довольно фамильярно назвала его по имени и улыбнулась мужчине. Мужчина по имени Феликс был высоким красавцем.

В тот миг, когда они увидели Феликса, послышался чей-то резкий вздох. Это была та самая леди, что недавно рыдала.

Удивлены были не только она, но и все остальные девушки. Те, что собирались домой, будто вросли в пол.

Они смотрели на мужчину перед ними, словно на единорога. Среди потрясённых девушек раздался чей-то голос:

— Ло… Лозефельт?

Услышав имя Лозефельт, Феликс повернулся к девушкам. Он вежливо поклонился.

— Здравствуйте. Я Феликс, исполнитель роли Лозефельта сегодня.

Как и подобает актёру, его поклон был изящным и красивым. Он оскалил белые зубы и лукаво улыбнулся.

Актёр, только что игравший на сцене, стоял прямо перед ними и очаровательно улыбался. Даже его костюм был тем самым, что он носил на сцене.

Лозефельт, существовавший лишь в повествовании, предстал перед их глазами, и леди потеряли дар речи.

Если судить по классу, актёры были простолюдинами, но они отличались от других простолюдинов.

Художники, музыканты, актёры ‒ простолюдины, занятые в искусстве, были желанными гостями среди аристократии. Тем более ведущий актёр, играющий главные роли в большом театре.

Учитывая, что они только что плакали, смотря оперу, их радостное замешательство при виде Лозефельта было вполне естественным.

— А… Вы знакомы с леди Аианой? — Одна из барышень едва пришла в себя и спросила. Аиана спокойно ответила:

— Да. Мы познакомились при случайной встрече.

— При случайной встрече…?

На этот вопрос вместо неё ответил Феликс. Его голос, идущий якобы из-под палубы, был бархатистым и ясным.

— Мы встретились в кофейне. Я там постоянный клиент. Леди Аиана узнала меня и заговорила со мной, так мы и познакомились.

— Как можно было не узнать вас, Лозефельта.

Аиана тихонько рассмеялась. Феликс сделал вид, что тронут, а затем с сожалением произнёс:

— Я лишь ненадолго выскользнул, чтобы поприветствовать вас, и мне уже пора возвращаться.

— Хорошо. Рада была видеть вас.

— Спасибо, что пришли на спектакль. Надеюсь, мы увидимся снова.

Феликс поцеловал тыльную сторону руки Аианы и удалился. Даже после его исчезновения девушки выглядели ошеломлёнными.

Аиана, глядя на всё ещё ошарашенных леди, широко улыбнулась.

— Ну что же… Как насчёт вас? А я подумываю заскочить ненадолго в кофейню.

При этих словах глаза девушек широко распахнулись.