Когда Рокс поздоровался, Леон тоже склонил голову. Он был напряжён, как новобранец, впервые попавший на поле боя.

— Спасибо, что пригласили нас.

Он быстро поклонился, а затем резко поднял голову. В этот момент взгляды Леона и Сесилии встретились. Он застыл в неловкой позе, а щёки девушки покраснели.

Почему-то возникла иллюзия, будто за спинами Сесилии и Леона порхают розовые цветы.

Леон с трудом выпрямился. Хотя всё равно выглядел скованным. Словно деревянная марионетка.

— Как вы поживали всё это время, леди Сесилия?

— Да, да… А вы, господин Леон, как поживаете?

Взгляды двоих на мгновение встретились, словно искры посыпались. Они поспешно отвернулись.

Но при этом старались украдкой поглядывать друг на друга. У Леона не было никаких изменений в выражении лица, но на лбу у него выступили капельки пота.

Сесилия была ярко-красной и не могла вымолвить ни слова.

«Обоим уже немало лет, а ведут себя как неразумные подростки».

Аиана сдерживала смех, глядя на них. Было очевидно, что они испытывают взаимный интерес.

Но у Сесилии не было опыта в любви, и у Леона тоже. Старая дева и закореневший холостяк, невежды в любви. В некотором роде, это была прекрасно подходящая пара.

Прошло несколько минут, но они лишь переглядывались, не обменявшись ни словом.

Молча наблюдавшая за этой сценой Аиана тихонько обратилась к Сесилии:

— Сестра, как насчёт того, чтобы показать господину Леону большую галерею?

— А? А?

Сесилия вздрогнула, словно её внезапно разбудили ото сна, и посмотрела на Аиану.

Леон выглядел довольно смущённым, но не сказал, что против.

Хотя их открыто подталкивали друг к другу, пара лишь робко поглядывала друг на друга.

Рокс, с досадным видом, толкнул Леона в спину.

— Отлично. Быстрее идите и хорошо проведите время на свидании, вы двое.

Голос его звучал скучающе. Леон на мгновение бросил на Рокса сердитый взгляд, но тому было всё равно. Рокс ещё сильнее подтолкнул Леона.

— Ну же, ну. Идите поскорее.

Рокс практически вытолкал его силой. С большим трудом пара покинула гостиную.

Когда дверь закрылась, Аиана и Рокс одновременно глубоко вздохнули. Услышав, как их вздохи идеально совпали, они посмотрели друг на друга.

— Господин Леон совсем не умеет скрывать свои чувства.

— Леди Сесилия ‒ тоже.

Они усмехнулись. Атмосфера стала заметно спокойнее. Рокс протянул руку к Аиане.

— Давно не виделись, леди Аиана.

Когда он предложил рукопожатие, Аиана естественно крепко сжала его руку. Хотя это было лишь их второе рукопожатие, оно выглядело так, будто они делали это всегда.

— Как поживаете, господин Рокс?

Он улыбнулся во весь рот и спокойно пожал руку. Аиана тоже ответила лёгкой улыбкой.

— Вы говорили, что скоро навестите, и пришли куда раньше, чем я ожидала.

— Да. Я хотел поскорее поговорить с вами, леди Аиана. Да и братец тоже меня торопил.

Когда Аиана села в кресло, Рокс устроился напротив. Вскоре служанка вошла с подносом.

В центре поставили кофейник цвета слоновой кости, и перед каждым из них поставили по чайной чашке. Рокс, наблюдавший за этим, внезапно обратился к Аиане:

— Если вам не сложно, не могли бы вы приготовить две бокала для вина?

Услышав неожиданную просьбу, Аиана на мгновение удивилась, но тут же кивнула служанке.

— Да. Сейчас приготовлю.

Служанка на время вышла из комнаты. Аиана сама взяла кофейник и наполнила свою чашку.

Рокс, казалось, не собирался пить чай и просто молча смотрел на стол.

— Кстати, для чего вам понадобились бокалы для вина?

— Я раздобыл хорошее вино на этот раз. Хочу подарить его вам, леди Аиана.

Сказав так, Рокс взял принесённую с собой шкатулку. Аиана спокойно посмотрела на неё и равнодушно улыбнулась.

— Вы, господин Рокс, предпочитаете вино чаю?

— Да. Можно сказать и так.

— А я, знаете ли, не могу пить вино. Вам хватило бы и одного бокала…

На эти слова Рокс лишь беззаботно улыбался. Вскоре служанка вернулась с бокалами для вина. Она также принесла бутылку вина, но Рокс не проявил к ней особого интереса.

— Надеюсь, леди Аиане понравится.

Он открыл крышку шкатулки. Внутри находилась бутылка вина. Аиана с безразличным видом наблюдала за этим.

«Неужели он собирается угощать, хотя я сказала, что не пью вино?»

Пока Аиана была в раздумьях, Рокс открыл пробку. Когда пробка отошла, наружу просочился сладкий аромат.

Это был не запах винограда. На бесстрастном лице Аианы начало понемногу расползаться любопытство.

— Вы не любите алкоголь вообще?

— Нет. Это не так.

— Какое облегчение.

Рокс наклонил бутылку, и из неё потекла золотистая жидкость, наполняя бокалы.

Этот цвет явно не был ни красным, ни белым вином. Осторожно понюхав, она спросила:

— Это что… Яблоко?

— Да. Яблочное вино. Это вино, но сделано не из винограда, так что, думаю, всё в порядке.

При этих словах ей вдруг вспомнился Мэл. Он знал, что у Аианы аллергия на виноград, но всё равно днём и ночью приносил ей в подарок вино. Говорил, что это хорошее вино, и ей должно понравиться.

— Благодарю вас. Но откуда вы узнали, что я не пью вино?

— Я слышал, что когда вы в прошлый раз были в нашем особняке, вы отказались от вина, которое подавали в качестве аперитива. Потом я случайно узнал об этом яблочном вине и подумал, что вы, леди, тоже сможете его пить…

Рокс вдруг изменился в лице. Его рука, наливавшая яблочное вино, замерла.

— Может, и яблоки тоже нельзя?

— Нет. С яблоками всё в порядке.

Услышав это, Рокс заметно облегчённо улыбнулся. Он казался очень довольным. Аиана с любопытством разглядывала яблочное вино.

— Кстати, яблочное вино… Слышу о нём впервые.

— Да. Я тоже случайно услышал разговор торговцев. Эта диковинка из-за границы, говорят, оно в моде среди тамошних знатных леди. В нашей стране, наверное, никто его не пробовал.

Он протянул ей один бокал. Яблочное вино сверкало цветом солнечного света. Прямо как цвет глаз Рокса.

«Если бы Мэл Айбек подарил что-то подобное, возможно, я бы отнеслась к нему лучше…»

Сколько бы лев ни дарил в подарок вкуснейшее мясо, если другая сторона ‒ овца, в этом нет никакого смысла.

Мэл не понимал этого. Он прилагал усилия к подаркам, но ни один из них не был выбран с мыслями об Аиане.

— Ну тогда, может, выпьем?

Рокс, добродушно улыбаясь, поднял бокал для вина. Под солнечным светом золотистое вино сияло ещё ярче.

Дзинь. Бокалы столкнулись друг с другом с лёгким звонким звуком. Аиана осторожно сделала глоток яблочного вина, и во рту разлился сладкий вкус.

Сладкий и одновременно кисловатый вкус яблока, а аромат, выдыхаемый через нос после того, как вино проскользнуло в горло, был невероятно тонким и приятным.

— Вкусно...

— О, правда?! Фух, какое облегчение.

Облегчение Рокса выглядело довольно преувеличенным, но, казалось, было искренним. Аиана тихонько рассмеялась и сделала ещё один глоток вина.

— Мы будем держать его в нашем особняке на постоянной основе. Специально для леди Аианы.

— Хорошо. Благодарю.

От вкуса этого нового изысканного вина на губах Аианы застыла лёгкая улыбка.

В ответ на такую реакцию Рокс тоже удовлетворённо улыбнулся. Аиана, отпив около половины бокала яблочного вина, мягко улыбнулась и заговорила:

— Итак, как обстоят дела с кофейней?

На этот вопрос Рокс ответил неопределённой улыбкой. Он поставил бокал и с нарочито мрачным выражением лица сказал:

— Хм, насчёт этого… Не очень хорошо.

Аиана отхлебнула яблочного вина. Её выражение лица оставалось спокойным, несмотря на плохие новости.

— Так и думала. Вообще-то я несколько дней назад незаметно заглянула туда.

Несмотря на то, что здание готовили недолго, оно выглядело очень изысканно и стильно.

И всё же посетителей не было вовсе. Казалось, будто это заведение закрылось. Лишь несколько человек, похожих на простолюдинов, крутились поблизости и уходили.

— Вы сами видели? И всё равно выглядите довольно спокойно.

— Я ожидала этого в некоторой степени. Цены слишком высоки для простолюдинов, а у аристократов есть предубеждение против трапез не в своём доме.

В её прошлой жизни было то же самое. Кофейня сначала приносила значительные убытки. Аиана взглянула на Рокса и невозмутимо произнесла:

— И вы не думаете, что зря занялись этим бизнесом?

— Что вы. Благодаря ему я познакомился с вами, леди Аиана. И кофейня обязательно добьётся успеха.

Его улыбка не содержала ни капли беспокойства или сомнений. Аиана, молча смотря на такого Рокса, тоже слегка улыбнулась. Однако в её глазах читалась озабоченность.

— Кофейни войдут в моду. Но если это случится слишком поздно, будет трудно. Хотелось бы, чтобы мода началась как можно скорее.

Хотя Эрез и сказал, что разберётся с семьей Медичи, никто не знает, чем это обернётся.

Может наступить ситуация, когда Аиане самой придётся противостоять Медичи.

Она не собиралась прибегать к таким крайним мерам, как война между домами, но всякое может случиться. Будь то суд или война, деньги лучше иметь с запасом.

На самом деле, это не было делом, требующим такой спешки. Отношение отца также стало намного мягче, чем в прошлый раз. И ей не нужно было сражаться в одиночку. И всё же Аиана чувствовала нетерпение.

«Не потому ли, что я слишком привыкла сражаться в одиночку?»

Она усмехнулась. Рокс, молча наблюдавший за ней, открыл рот:

— Мода, молва… Если молва распространится, думаю, дело быстро выйдет на верный путь.

Рокс глубоко вдохнул. Он слегка нахмурился и казался погружённым в раздумья. Аиана, немного подумав о чём-то, заговорила:

— Кстати говоря, в последнее время я редко бывала на собраниях знатных леди.

Рокс посмотрел на Аиану с видом, спрашивающим, к чему этот внезапный разговор. Она равнодушно отпила вина.

— А ведь мода всегда начинается за столиками знатных леди.

— А-а.

Рокс, наконец, будто всё понял, и уголки его губ растянулись в улыбке. Аиана смочила губы золотистым вином. На её лице играла лёгкая улыбка.

— Может, попросим помощи у знатных леди?