За особняком Рихаф располагался тренировочный зал для фехтования. Это было место, предназначенное для младших сыновей знатного рода, но часто оно пустовало. Блейр предпочитал книги мечам, а Ллойд был занят обучением делам управления.

В этом тренировочном зале двое мужчин скрещивали клинки. Хотя это место и было для младших сыновей знати, поскольку использовалось редко, стражам тоже разрешили им пользоваться.

Диабель тренировался со своим напарником-стражником. Деревянные мечи с глухим стуком сталкивались друг с другом. С каждым взмахом меча Диабеля его противник пошатывался и отступал.

— Гх…!

Под непрерывным натиском атак он издал стон, словно ему было невмоготу.

В тот миг в боку Диабеля появилась брешь. Стражник не упустил этот шанс и взмахнул мечом влево.

В то же мгновение Диабель развернулся. Когда спина стражника оказалась беззащитной, Диабель рукоятью своего меча ударил его по спине.

— Агх…!

Стражник, испустив хриплый вздох, едва не рухнул на колени. Диабель с безразличным видом убрал меч.

Лицо стражника исказилось от боли. Диабель невозмутимо произнёс:

— Давайте ещё раз.

— Хватит, с меня довольно.

Его противник-стражник уже не знал, сколько раз он побывал на полу: всё его тело было в грязи, а волосы мокре от пота.

В то же время одежда Диабеля оставалась чистой и без единой складки. Без единой капли пота.

— Разве не вы попросили о спарринге?

— Разве это спарринг? Это вымещение злости.

Сказал стражник с надутым видом. Он плюнул. Слюна была с примесью кровавой пены, будто у него во рту что-то повредилось.

— Обычно ты хотя бы делал вид, что это спарринг, но сегодня ты не шутишь. Что-то случилось?

На вопрос стражника Диабель ничего не ответил. Он поднял тряпку, лежавшую на скамье. Вытирая пыль с лезвия меча, он услышал новый вопрос:

— Вчера приходил молодой господин Розель, поэтому ты такой?

От этих слов рука Диабеля на мгновение замерла. Он уставился на стражника с видом, спрашивающим, о чём это он. Стражник усмехнулся.

— Похоже, я угадал.

— О чём вы говорите?

— Только дурак не заметит. Когда знатные молодые господа приходят и уходят, во время спарринга от тебя исходит убийственная аура…

Стражник, ухмыльнувшись, замолчал. Причиной был клинок, оказавшийся у него перед самым носом.

Диабель направил меч на стражника. Хотя это был тренировочный меч, от него исходила угроза, не уступающая настоящему.

— Если у вас есть силы говорить, давайте проведём ещё один спарринг.

— А, нет… Хватит.

Побледневший стражник замахал руками. Диабель с всё таким же ледяным выражением лица убрал меч.

Пока стражник, отряхиваясь, поднимался, Диабель смотрел в сторону входа.

— Что, там что-то есть?

— Идёт леди.

Стражник тоже последовал за его взглядом. Вдали была видна женщина в платье цвета слоновой кости, направлявшаяся к ним.

— Эй, у тебя и зрение хорошее, — сказал стражник голосом, в котором смешались восхищение и насмешка. Диабель не особенно прислушивался к его словам.

Спустя мгновение Аиана вошла в тренировочный зал. Она скользнула взглядом по обоим мужчинам.

— Я помешала вам?

— Вовсе нет. Мы как раз заканчивали тренировку.

Диабель мягко улыбнулся.

— Вот как? Хорошо. Тогда я бы хотела ненадолго занять Диабеля, — сказала Аиана, глядя на стражника. Тот кивнул.

— Понятно. Тогда я позволю себе удалиться первым.

Стражник поклонился и покинул место. В зале остались только они вдвоём, и воцарилась тишина. Аиана, заложив руки за спину, пристально смотрела на него.

Прошло несколько дней с тех пор, как Диабель поцеловал её руку, но всё равно было как-то неловко.

Пальцы сцепленных за спиной рук казалось зудели. В отличие от Аианы, Диабель был таким же, как всегда.

— Что привело Вас в такое место? Здесь грязно, и мне стыдно принимать леди здесь.

— Ничего. Иногда полезно посмотреть и на тренировочный зал, — беспечно сказала она. Взгляд Аианы был спокоен, как озеро. Она медленно продолжила. — Я поговорила с Эрезом. Сообщила ему, что у дома Медичи есть наёмные убийцы, и он сказал, что разберётся с этим.

Диабель молча слушал её, а затем рассмеялся. Атмосфера смертельной серьезности, что была у него во время спарринга, бесследно исчезла.

— Это очень хорошо. Было бы прекрасно, если бы он поработал в качестве полезной марионетки для моей леди.

В отличие от улыбающегося Диабеля, Аиана оставалась бесстрастной. Она невозмутимо продолжила:

— И от Рокса пришло сообщение.

Она вытащила вперёд руку, которую держала за спиной. В ней было письмо.

Помахав им, она дала понять, чтобы он взял и прочитал. Диабель взял письмо и пробежался глазами по содержимому.

— Через два дня наконец-то открытие. Кажется, дата немного раньше, чем ожидалось.

— Угу. Я попросила поторопиться.

Изначально планировалось открыть магазин через месяц. Если бы не ложное обвинение в убийстве и скандал, всё пошло бы по плану.

Это было на случай непредвиденных обстоятельств. Если слухи просочатся наружу и достигнут ушей Рокса, есть вероятность, что бизнес придётся остановить.

Поэтому она под всякими предлогами заставляла его торопить со стройкой. К счастью, Рокс охотно согласился.

Диабель сложил письмо и хотел положить его в конверт, но остановился. Он взглянул на обратную сторону и язвительно усмехнулся.

На оборотной стороне письма была короткая приписка.

— А, так здесь спряталось любовное письмо.

— Какое ещё любовное письмо? Хватит шутить.

— Тут написано, что он скоро нанесёт визит.

— Чтобы обсудить дела.

— Интересно, Рокс тоже так думает.

Аиана нахмурилась, но Диабель всё так же строил насмешливую улыбку. Он протянул письмо обратно.

Аиана потянулась за письмом, и их руки слегка коснулись. Она отдёрнула руку, словно обожглась. Диабель извиняющимся тоном сказал:

— Прошу прощения. Я не успел вытереть руку.

— Неважно...

Она снова протянула руку. Движения её руки, забирающей письмо, были куда более осторожными, чем раньше.

Между ними на мгновение повисла тишина. Диабель, глядя на Аиану, украдкой открыл рот.

— И Эрез Розель, и Рокс Лейнхарт усердно трудятся ради Вас, моя леди.

На эти слова Аиана ответила с издёвкой:

— Хочешь сказать, что я грешная женщина? Что я использую мужчин?

— Нет. Что вы. Леди Аиана не грешна, а полна очарования, — сказал он с улыбкой. Услышав это, девушка украдкой подняла голову.

Хотя Диабель и улыбался, он не казался насмешливым или говорящим пустые комплименты.

— Тот факт, что они работают на Вас, леди Аиана, уже является для них милостью. Так что просто используйте их. Вам не нужно чувствовать ни малейшего угрызения совести.

Его слова и взгляд были достойны демона. На его лице играла жестокая улыбка, словно говорящая, что ему всё равно, что случится с другими.

Диабель стоял под солнечным светом, но казался человеком, пребывающим во тьме. Он смотрел на Аиану, сохраняя лёгкую улыбку, и тихо произнёс:

— Даже если они умрут ради Вас.

* * *

Из мужчин, работающих на Аиану, первым ступил в особняк Рокс.

Но не только он нанёс визит. Двое рыжеволосых мужчин, получив указания служанки, направлялись в гостиную. Служанка сказала Леону:

— Юные леди скоро придут. Пожалуйста, подождите немного.

— Хорошо, — отрезал Леон с суровым лицом. Сегодня его лицо казалось ещё более напряжённым.

Волосы, жёстко уложенные гелем, делали его выражение лица ещё более неподвижным.

В то время как Рокс, развалившись на диване, напевал себе под нос, Леон стоял, вытянувшись в струнку.

Он с беспокойством смотрел на дверь. Рокс смотрел на Леона с видом, будто наблюдал за чем-то забавным. Он сказал с сияющей улыбкой:

— Похоже, вы нервничаете, братец?

— С чего бы мне нервничать.

Несмотря на эти слова, его лицо оставалось одеревеневшим. Рокс хихикал.

— Так распевал песни о юной леди Сесилии, леди Сесилии, а когда пришло время, струсил?

— Я не пел.

— Хы-ым? — Рокс ехидно фыркнул, словно говоря "не может быть". Леон, раздражённо покосившись на Рокса, открыл рот:

— Ты ведь тоже неравнодушен к леди Аиане.

На слова Леона Рокс остался невозмутим. Он сделал вид, что не понимает.

— Ну не знаю? Я просто пошёл за вами, потому что вы сказали, что стыдно идти одному.

— Я впервые вижу, чтобы ты готовил такой подарок для женщины, — сказал он, мельком взглянув на деревянную шкатулку, стоявшую на столе.

Прямоугольная шкатулка из массива дерева, идеально подходящая по размеру для одной бутылки вина.

Глянцевая поверхность с инкрустированным арабесковым узором выглядела довольно дорогой.

Услышав это, Рокс ненадолго замолчал, а затем вскоре расплылся в сладкой улыбке.

— Можно сказать, это взятка, чтобы хорошо относились к моему братцу.

— Ещё как, — Леон скривился с видом, полным презрения.

Он пересел напротив Рокса. Леон пристально посмотрел на Рокса и начал говорить:

— Тебе уже пора жениться. Почему бы не опомниться и не вернуться к семейному делу?

От этих слов на мгновение воцарилась тишина. Однако Рокс вскоре ответил лёгким тоном:

— Проехали. Семейным делом может заниматься братец. Необязательно нам обоим быть рыцарями.

— Позорить память отца?

При упоминании отца лицо Рокса стало серьёзным. Поскольку Рокс ничего не отвечал, Леон продолжил:

— Покойный отец учил нас с тобой владеть мечом, а не пользоваться счётами.

Рокс хотел что-то возразить, но сомкнул губы. С видом, говорящим, что он не хочет это слышать, он встал и повернулся спиной. Леон тоже поднялся.

— Ты же знаешь, что после того, как ты основал свою торговую компанию, разговоры о браке полностью прекратились? Ты знаешь, над нашей семьёй сколько смеются среди знати? Хватит шуток, возьмись за ум.

Его голос был холодным и твёрдым. Так как Рокс стоял спиной, его выражения лица видно не было.

Он молча постоял на месте, а затем резко обернулся. На его лице была обычная слащавая улыбка.

— Да, да. Мне жаль, что из-за меня у братца даже отменялись переговоры о браке.

Он продолжил с хитрой улыбкой:

— Но благодаря отменённым переговорам о браке ты встретил леди Сесилию, так разве нельзя сделать для меня исключение?

При упоминании Сесилии Леон вздрогнул. Он, казалось, потерял дар речи. Рокс бодро хлопнул его по спине.

— Я позабочусь о том, чтобы братец не пострадал, так что не волнуйся.

Перед его беззаботной улыбкой Леон выглядел ошеломлённым. Было очевидно его неодобрение. В этот момент послышался голос:

— Можно войти?

— Да. Входите.

Дверь открылась, и внутрь вошли нарядная Сесилия и скромно одетая Аиана.

Когда они вошли, Леон, казалось, забыл о недавней перепалке, и на его лице появился румянец.

Рокс тоже молча смотрел на Аиану, а затем мягко улыбнулся. В его взгляде было какое-то неуловимое облегчение.

— Я скучал по вам, леди Аиана.