— Вы думали обо мне...

Не зная, о чём на самом деле думала Аиана, Эрез, казалось, был искренне тронут. Она лучезарно улыбнулась.

— Я рада, что вам понравилось. Скоро горничная принесёт чай, не хотите ли присесть и подождать?

Эрез кивнул. Когда они уселись, словно дожидаясь этого момента, горничные накрыли столик для чая.

— Благодарю. Можете идти. Если что-то понадобится, я позову.

— Да, конечно, леди Аиана.

Горничные склонили головы и удалились. Лобелии, окружавшие пару, источали лёгкий травяной аромат.

— Для меня большая честь быть приглашённым.

— Это мне следует благодарить вас, что проделали такой путь.

Они беседовали на обыденные темы, попивая чай. Аиана много улыбалась и внимательно слушала рассказы Эреза.

Но временами на её лицо ложилась тень. Мгновенная тьма, наступавшая за смехом.

Эрез, до этого беззаботно улыбавшийся, сделал странное выражение лица. Он, внимательно наблюдавший за выражением лица Аианы, поставил чашку.

— Э-э... Леди, возможно, мой вопрос покажется бестактным...

Услышав его голос, Аиана медленно подняла голову. Он, колеблясь, с трудом произнёс:

— Вас, случайно, не тяготит что-то?

— А...

От этого вопроса Аиана слегка приоткрыла рот. Она на мгновение заколебалась, а затем горько улыбнулась.

— Простите. Видимо, это слишком заметно.

— Если вы не против, могу я спросить, что случилось?

Вопрос был осторожным. Аиана не могла вымолвить ни слова и снова опустила голову. Эрез, смутившись, поспешно добавил:

— Если это трудно обсуждать, прошу прощения! Я спросил не из праздного любопытства...! Просто, просто я...

Эрез сжал кулак.

— ... хочу помочь вам, леди Аиана.

В его голосе звучали искренность и уверенность в своих словах. Аиана украдкой подняла голову. Взгляд и выражение лица Эреза были безгранично серьёзны.

Аиана молчала, не говоря ни слова, довольно долго. День был безветренным, и вокруг царила тишина.

Сквозь тяжело опустившееся молчание прозвучал голос девушки.

— Вы помните... тот случай в лесу Айбек, когда на нас напал убийца?

— Да. Конечно.

— Говорят, дом Айбек поймал того убийцу и выяснил заказчика. Вы знали об этом?

— Нет. Слышу впервые.

Он, казалось, был весьма удивлён. Аиана, контролируя своё выражение лица, продолжала следить за реакцией Эреза.

Его ответ не был ни слишком поспешным, ни запоздалым, и не казался наигранным.

— Убийца сказал, что целью был Мэл Айбек.

— Вот как...! Кто же совершил такое?

На вопрос Эреза Аиана не ответила. Понаблюдав за её лицом некоторое время, лицо Эреза исказилось. Его глаза загорелись острым блеском.

— Неужели...? Они утверждали, что за этим стоит дом Рихаф?

Аиана кивнула, а затем торопливо проговорила:

— Н-но это ложь! Мы не делали такого!

— Я, конечно, знаю. Я верю вашему слову, леди.

В его голосе сквозила нежность. Казалось, он поверил бы Аиане, даже если бы она лгала. Видя это, она нерешительно заговорила.

— Спасибо, что верите мне...

— Это естественно. И что же они сказали тогда? У дома Рихаф не было особых причин покушаться на Мэла Айбека. Тем более, вы тогда были помолвлены...

Голос Эреза слегка дрожал. Неужели он действительно ничего не знал об этой ситуации?

Она вздохнула и открыла рот. Казалось, даже произносить слово за словом было трудно.

— Дело в том, что я... была с другим мужчиной...

Дрожь в голосе усиливалась, и в нём начали проскальзывать слёзы. Она, опустив голову, с трудом продолжила.

— ...и если бы я вышла замуж за Мэла Айбека, будучи беременной... и если бы это раскрылось... то, говорят, я пыталась убить его...

На фиолетовом платье Аианы появились тёмные пятна от слёз. Она не могла поднять лицо и беззвучно плакала.

«Макияж на моём лице, наверное, не слишком пострадал».

Слёзы, текущие из глаз Аианы, постепенно уменьшались, но она всё ещё всхлипывала. Из-за слёз её глаза, казалось, сияли ещё более пленительно.

Аиана хорошо знала, как выглядеть жалкой и вызывающей сочувствие. Выждав подходящее время, она украдкой подняла взгляд. Какое же выражение лица будет у Эреза?

В тот миг, когда она встретилась с ним взглядом, она невольно вспомнила о Диабеле.

О том выражении, что было у Диабеля, когда он услышал о порочащей её истории.

Выражение, от которого по коже бежали мурашки и заставляло думать, что он настоящий демон.

То же самое смешение гнева и убийственной ярости отражалось теперь и на лице Эреза.

Эрез, гневающийся за неё. Неужели этот самый мужчина мог состряпать эту грязную клевету?

В прошлой жизни он был интриганом, но не прибегал к столь грязным методам. На мягком лице Эреза, омрачённом ненавистью, возникло странное выражение.

Она подумала, что Эрез из прошлой жизни и юноша перед ней действительно один и тот же человек.

— И этот тип посмел, не зная своего места...

Эрез скрипел зубами. Его лицо покрылось инеем, а бирюзовые глаза сияли, как осколки льда. Если Диабель был огнём, то он был похож на лёд.

— Так вы, леди Аиана, планируете выйти за него замуж?

— К счастью, до брака не дойдёт. Но... на самом деле, проблема ещё не полностью решена.

— Неужели Мэл Айбек опять что-то замышляет?

Услышав этот холодный голос, Аиана помедлила, а затем заговорила.

— Меня беспокоит убийца, который указал на нас как на заказчиков... Я просила разрешения его допросить. И тогда...

Аиана ненадолго замолчала. Немного помучив Эреза, она продолжила приглушённым голосом:

— ...они сказали, что убийцу держит дом Медичи, а они сами всего лишь получили информацию от них.

— Дом Медичи?

Услышав о том, что дом Медичи поделился информацией, Аиана подумала, что сторона Розелей подготовила многосложную ловушку.

Сначала они спровоцировали конфликт с домом Айбек, и даже если бы они раскрыл правду, они предусмотрели, чтобы она не вышла на них.

Даже разобравшись с Айбеками, следующим препятствием были Медичи. Стороне Рихафов, ради чести Аианы, пришлось бы либо судиться с домом Медичи, либо начинать войну.

Было бы убыточно для Рихафов наживать себе врагов в лице нескольких семей. Розели, должно быть, на это и рассчитывали. Но Аиана не собиралась действовать по их сценарию.

«Женщина, которую ты любишь, подверглась такому оскорблению. Ну, и что ты собираешься делать?»

Если бы Эрез вмешался и взял на себя борьбу с семьей Медичи, структура конфликта изменилась бы с "Рихафы против Медичи" на "Розели против Медичи".

Аиану оставалось бы лишь стоять позади и наблюдать за грязной борьбой двух семей.

Для Ансгара не могло быть более досадной ситуации, чем его собственный сын, сражающийся за женщину из враждебной семьи.

Напротив, если бы Эрез устранился от этого дела, на этом всё бы и закончилось. Это доказало бы, что его любовь была всего лишь иллюзией, так что в любом случае она была в выигрыше.

Тогда закончились бы и те дни, когда она раздумывала, стоит ли всё-таки пощадить одного лишь Эреза. Горький привкус остался бы, но она скоро забыла бы о нём.

Пока Аиана усмехалась про себя, Эрез, крепко сжав губы, погрузился в раздумья.

Юноша, казалось, внезапно повзрослел. Юношеская незрелость, исходившая от подростка, исчезла в одно мгновение.

— Если вы, леди Аиана, позволите, я бы хотел разобраться с этим делом…

Обращаясь к Аиане, в чьей голове рождались дьявольские мысли, Эрез сказал с твёрдым выражением лица.

Сквозь его леденящие глаза, казалось, проглядывали ненависть и гнев.

— Вы, господин Эрез?

— Да. Я больше не могу стоять в стороне и смотреть, как вы, леди, оказываетесь втянуты в такие грязные дела.

Девушка, сидящая на фоне зарослей лобелии, была просто слабой и прекрасной.

Лишь дьявол мог знать, сколько тьмы и интриг бушевало внутри неё.

Лицо Аианы выразило глубокую признательность, но затем она запротестовала.

— Нет, я не могу быть такой обузой для вас, господин Эрез...

— Вы никакая не обуза. Я просто хочу сделать что-то для вас, леди Аиана.

— Я вам очень, очень благодарна. Я снова и снова в долгу перед вами, господин Эрез.

Эрез мягко улыбнулся её дрожащему голосу. И, словно желая утешить её, заговорил ласково:

— Дело может оказаться отчасти сложным. Возможно, убийца лжёт, возможно, дом Медичи что-то подстроил...

На солнце глаза Эреза сверкали. Словно заточенное лезвие.

— Но, независимо от того, кто это, я заставлю их заплатить достаточную цену.

На мгновение его голос прозвучал так холодно, что у Аианы побежали мурашки по коже.

Хотя это был тот же нежный голос, что и всегда, вдруг почувствовался холод, словно наступила зима.

Затем юноша улыбнулся, словно весна. Он допил свой почти нетронутый чёрный чай и поднялся с места.

— Мне бы хотелось остаться дольше, но, пожалуй, мне уже следует идти. Ведь нужно как можно скорее устранить причину ваших переживаний, леди Аиана.

Аиана с сожалением, но с улыбкой, принявшей вид "ничего не поделаешь", поднялась с места.

— Пожалуйста, обязательно навестите меня ещё раз. Мой отец также хотел бы побеседовать с вами побольше, господин Эрез.

Эрез тоже встал. Он смотрел на Аиану затуманенным взглядом, а затем осторожно произнёс:

— Хорошо… Э-э, леди Аиана.

Он замешкался и снова замолчал. Аиана наклонила голову с вопросом.

— Да. Говорите, пожалуйста.

Эрез на мгновение заколебался, а затем улыбнулся. Улыбка показалась слегка горьковатой.

— Нет... Вообще-то я хотел кое-что сказать вам сегодня, но, думаю, сейчас ещё не время. Я скажу вам это после того, как дело будет улажено.

Услышав это, Аиана почувствовала недоумение. Что же он хотел сказать? Она не видела необходимости торопить его и просто улыбнулась.

— Хорошо. Я буду ждать, господин Эрез.

Эрез смотрел на Аиану лишь с нежным взглядом. После того как он уехал в карете, на её лице не осталось и следа слёз.