Сон Аианы мгновенно рассеялся от голоса Диабеля. Голос, который она только что услышала, показался ей словно иллюзией в голове.

Но она знала. Это было не плодом её воображения.

Какое же выражение лица было у демона, стоящего за дверью? Даже несмотря на толстую дверь между ними, присутствие Диабеля снаружи ощущался отчётливо.

«Награда... Та самая, о которой он тогда говорил?»

То была шутка, но она не думала, что он явится так поздно. Время было слишком позднее, чтобы впускать в свои покои постороннего мужчину.

Почему-то она занервничала. Аиана сознательно выдохнула и опустила голос.

— Слишком поздно...

Она собиралась сказать, что уже поздно и ему стоит уйти, но запнулась. Посторонний мужчина? Она смутилась от самой себя, от того, что посчитала Диабеля посторонним.

В прошлой жизни она могла разговаривать с Диабелем или строить стратегии всю ночь напролёт. И вот теперь, ни с того ни с сего, она пытается отослать его прочь, ссылаясь на поздний час.

«Осознавать Диабеля как мужчину... Как же это смешно».

Аиана поднялась с кровати и подошла к гардеробу. Подумав было переодеться, она решила, что это лишнее, и просто накинула поверх ночнушки длинный халат.

Халат был до щиколоток, и когда она его застегнула, был виден лишь край ночнушки.

— Можешь войти.

Лишь после её разрешения дверь медленно открылась. Диабель вошёл внутрь бесшумно. Сейчас на нём была простая туника.

— Прошу прощения за поздний визит, — мягко улыбаясь, сказал он.

Аиана почему-то ответила резким тоном:

— Совсем не похож на человека, который извиняется.

— Верно. Простите. Видимо, я рад перспективе получить награду от моей леди.

Если бы он хоть немного смутился, было бы легче, но он выглядел совершенно невозмутимым. На словах он говорил, что рад или сожалеет, но выражение его лица ничем не отличалось от обычного. Аиане стало неловко за свою собственную нервозность.

— Итак, о какой "награде" речь? — девушка сделала вид, что не понимает.

Диабель мягко улыбнулся.

— Разве вы не говорили, что если я выиграю судебный поединок, то позволите поцеловать вашу руку?

— Можешь говорить прямо. Это предлог. Ты пришёл, потому что хочешь знать, о чём я говорила с маркизом Айбеком в церкви.

Аиана села в кресло и налила воды в пустой стакан. Она смочила холодной водой губы, которые успели пересохнуть. Диабель стоял у двери, держа руки за спиной.

— Можно мне подойти?

— Обычно ты делаешь, что хочешь, а сегодня церемонишься. Можешь подойти.

— Как вам угодно.

Диабель медленно приблизился к Аиане. Вместе с ним двигалась и его тень.

Длинная тень накрыла Аиану. Тень медленно опустилась на одно колено. Аиана отвела взгляд.

— Сегодня ты хорошо потрудился. Благодаря тебе судебный поединок успешно завершился, — отрывисто сказала Аиана. Она почему-то крепко сжимала стакан.

Диабель пристально смотрел на свою госпожу, которая избегала встречи с ним глазами.

— Так ты хочешь услышать, о чём говорил маркиз Айбек?

— Можно я выслушаю об этом чуть позже?

Губы Аианы коснулись тонкого стеклянного стакана. Она, словно птица, лишь слегка смочила кончик языка и повернула голову.

— Ты потом пожалеешь. Это связано с Розелями.

— Сейчас есть дело поважнее.

С этими словами Диабель протянул правую руку. Уголки его губ уже не хранили и следа улыбки. Он лишь серьёзно смотрел на Аиану.

— Леди Аиана, не соблаговолите ли вы оказать мне честь и позволить прикоснуться губами к вашей руке?

Аиана повернула голову и встретилась с Диабелем взглядом. Она вдруг вспомнила те алые капли крови, что окропили сегодня поле поединка.

Диабель, полный жажды убийства, размахивающий мечом. И Диабель, нежно улыбающийся ей, ‒ эти два образа наложились друг на друга.

Он был жестоким и в то же время нежным, тёплым и одновременно ледяным до мурашек.

Его глаза были цвета костра, встреченного в метель, и цвета алой крови, струящейся из горла мёртвого.

«Это всего лишь поцелуй руки, не более того».

Обычная формальность. Ей стало смешно от собственного напряжения из-за такой формальности, и она грубо протянула руку.

В отличие от Аианы, Диабель осторожно взял её руку.

От прикосновения Аиана невольно вздрогнула. Рука Диабеля была очень холодной. Хотя сейчас лето, он был словно человек, пришедший с лютого мороза.

Она посмотрела на эту холодную руку. На ней повсюду были шрамы.

Но даже они не могли скрыть её изначальную красоту. Казалось, они лишь подчёркивали его дикую мужественность.

Медленно их тела обменивались теплом. Теперь рука Диабеля, если и не стала очень тёплой, обрела человеческую температуру.

— Ну и что ты там копаешься? — проворчала Аиана, но он лишь улыбался. Длинные чёрные ресницы дрогнули.

Диабель, глядя на Аиану, мягко произнёс:

— Кажется, я нервничаю.

Аиане почему-то снова захотелось пить. Она только что пила, но в горле пересыхало.

— Если бы я сегодня проиграл, то эту руку целовал бы Мэл Айбек, — сказал Диабель, всё ещё держа руку Аианы. Его голос прозвучал многозначительно.

Аиана сделала вид, что это неважно:

— Наверное.

Диабель медленно склонил голову. Аиана почувствовала на своей руке тёплое и мягкое прикосновение.

Почему-то у неё заныла спина. Он не отрывал губ от её руки даже спустя долгое время после поцелуя.

Чмок.

Когда он, наконец, оторвал губы, после того как держал их так долго, раздался лёгкий звук.

Казалось, теперь он должен отпустить её руку, но он по-прежнему держал её.

— Уже достаточно...

В тот миг, когда она открыла рот, их взгляды встретились. Под этим взглядом Аиана замолчала. Она хотела отнять руку, но почувствовала, что не должна.

Причина была в полном мольбы выражении лица Диабеля. Он держал её руку, словно путник, нашедший в пустыне маленький родник, или священник, скитавшийся в поисках утраченного божества.

«Почему он смотрит на меня таким взглядом? Почему он, будучи демоном, смотрит на меня такими скорбными глазами?»

Словно если он отпустит эту руку, Аиана исчезнет, он не ослаблял хватку. Почему-то ей показалось, что её ладони вспотели.

— Н-ну, вроде бы достаточно.

Она поспешно отдернула руку и спрятала её за своей спиной. Диабель смотрел на неё с видом сожаления.

«Что это было?»

Аиана в замешательстве отвела взгляд. Её сердце странно билось.

Тот поцелуй, что только что совершил Диабель, был всего лишь формальностью. Даже повторяя это себе, её волнение не утихало.

— Простите. Я, кажется, переступил границы.

Диабель уже вернул своё обычное выражение лица. Он поднялся с колена.

Куда же подевался тот умоляющий мужчина, что был здесь мгновение назад? Сейчас он с безмятежной улыбкой вёл себя так, словно ничего и не произошло.

При виде этого Аиана почувствовала, как в ней закипает злость. Да, точно. Он же демон. Тот поцелуй, должно быть, был не более чем бессмысленной шуткой.

— Уходи… И не мешай больше моему отдыху, — голос Аианы сам по себе стал резким.

Диабель поднялся.

— Вновь приношу извинения за поздний визит, — он слегка склонил голову и, не проявляя сожаления, крупными шагами направился к двери.

Тень Диабеля удлинилась. Тени легли на его нос и глаза, скрывая выражение лица.

— Желаю Вам доброй ночи, моя леди.

Послышался звук закрывающейся двери. Даже после ухода Диабеля Аиана ещё долго сидела в кресле.

Усталость куда-то улетучилась. Ощущение от его прикосновения к её руке было до сих пор живо, и она то и дело трогала свою руку.