Противник, пытаясь отражать атаки Диабеля, в конце концов рухнул на землю. Клеймор с глухим стуком выпал из его руки.

— Я, я сейчас, кххек…!

В тот миг, когда противник попытался что-то сказать, Диабель пнул его по лицу.

— Надеюсь, ты не собираешься заявить, что сдаешься.

Диабель поднял упавший на землю клеймор. Затем бросил взгляд на мужчину.

— И тебе, парень, не повезло.

Голос Диабеля был спокоен. Но легко читался убийственный взгляд в его глазах.

— Я не собирался тебя убивать. Ты ведь всего лишь наёмник, работающий за деньги.

Диабель поднял ногу и с силой наступил на спину противника. Тот, словно раздавленное насекомое, издал изо рта хриплый крик. В глазах Диабеля сверкнула красная вспышка.

— Но ты осквернил мою леди своим грязным языком. Посмел оскорбить мою леди... Самую благородную в этом мире.

— М-м-м…!

Противник попытался что-то сказать в оправдание, но его рот был разбит после полученного удара. Диабель бесстрастно убрал ногу.

— Если не хочешь умирать, попробуй сбежать за пределы поля. Но будет нелегко.

Тогда противник изо всех сил пополз к границе поля. Диабель снисходительно наблюдал за этим.

Но мужчина не знал. Что клинок за его спиной был ближе, чем надежда перед глазами.

В тот миг, когда противник попытался протянуть руку за пределы круга, Диабель взмахнул мечом. Одновременно из толпы людей раздался крик.

Мэл Айбек прикрыл рот рукой, но сдавленный стон всё же вырвался.

— Хыык…!

Дрожащие движения противника прекратились. Вытекающая кровь залила землю поля поединка.

Даже Вильгельм хмурился, но Аиана пристально смотрела на Диабеля.

На лицо Диабеля брызнула алая кровь. Но его зловещие красные глаза казались ещё мрачнее из-за этого.

— Тот, кто оскорбил мою леди, заплатит высокую цену.

Диабель резко перевёл взгляд на Мэла Айбека. Колючий, леденящий взгляд. Пылающие красные глаза сверлили Мэла, словно кинжалы.

Это были глаза зверя, горящие во тьме. Исходившая от него угроза была такой, что казалось, будто зверь вот-вот вцепится в глотку.

Под этим взглядом Мэл, дёрнувшись от испуга, упал с кресла.

Он побледнел и дрожал всем телом. Диабель, с лицом, запятнанным кровью, молча смотрел на него, а затем, как обычно, улыбнулся.

— Видно, Бог был на стороне правого.

На поле поединка воцарилась тишина. Мёртвый не говорил, и живые тоже молчали.

Капля крови на острие меча бесшумно упала и впиталась в землю.

— Пр-представитель стороны клана Рихафов победил. В этом суде церковь признаёт, что дом Рихаф говорит правду.

Священник первым пришёл в себя и объявил результат. Мэл выглядел так, словно лишился рассудка.

Диабель спокойно смотрел на мёртвого противника. Словно всё ещё не мог простить.

Все остальные боялись этого зрелища. Но грудь Аианы переполняли совсем другие чувства.

Даже если в глазах других он выглядел демоном, для девушки это было не так.

Она не думала, что Диабель будет так гневаться за неё. Если бы он уничтожал противника, словно забавляясь, это было бы одно, но она не ожидала, что он отнесётся к поединку так серьёзно.

Вскоре он подошёл к стороне Рихафов. Диабель встал рядом с Аианой, как преданная сторожевая собака.

Она повернулась в сторону Айбеков. Когда Аиана заговорила, послышался на удивление ясный голос, трудно поверить, что он исходит от такого хрупкого тела.

— Бог доказал мою невиновность. Прошу клан Айбеков выполнить условия, согласованные до судебного поединка.

Мэл, позеленевший от злости, на мгновение попытался что-то крикнуть, но сомкнул губы.

Причиной был Диабель. Он пристально смотрел на мужчину. Даже без оружия сама личность Диабеля ощущалась как острый клинок.

Разве Мэл только что своими глазами не видел, какую кончину встречает тот, кто оскорбляет Аиану?

Он, словно рыба, выброшенная на берег, беспомощно открывал и закрывал рот, а затем опустил голову.

Поскольку представитель, а именно Мэл, не мог вымолвить ни слова, маркиз Айбек заговорил вместо него.

— Понятно… Дом Айбек больше не будет требовать ответственности за покушение на убийство.

И маркиз замолчал. Аиана слегка нахмурилась. Этим всё не должно ограничиться, но маркиз делал вид, что не понимает.

Вильгельм резко обратился к маркизу Айбеку:

— До судебного поединка было согласовано два условия. Прошу выполнить и второе.

— Неужели вы отказываетесь подчиниться результату суда, свершившегося перед Богом?

Сказав это, Вильгельм посмотрел на священника. Старик также кивнул, словно выражая согласие с Вильгельмом.

— Сторона дома Айбек должна выполнить свои обязательства.

— Я хотел бы поговорить наедине с графом Рихаф…

Маркиз Айбек произнёс это с некоторым затруднением. Вильгельм спокойно посмотрел на него, затем поднялся с места.

— Хорошо. Прошу, ваше преподобие, предоставить нам место.

— Сегодня церковь пуста, вы можете пройти внутрь и побеседовать.

После слов священника, маркиз Айбек первым направился к церковному зданию. Когда Вильгельм сделал шаг, Аиана торопливо встала следом.

— Отец. Я тоже хочу присутствовать.

— Нельзя. Это вопрос для обсуждения между главами семей.

— Даже несмотря на то, что я была представителем в этом судебном поединке?

Аиана, не робея, резко парировала. Вильгельм остановился и обернулся. Её глаза остро сверкали.

— В случае поражения в этом суде я была готова нести ответственность. И требование поединка тоже исходило от меня. Разве в таком случае у меня нет права слушать переговоры?

Аиана задала вопрос логично и последовательно. Вильгельм ничего не ответил. Аиана сжала крошечные кулаки.

Это был её суд, её война. Значит, и результат она должна была увидеть сама.

Вильгельм какое-то время смотрел на свою юную дочь. Его взгляд был непривычным.

— Аиана. Ты... сильно изменилась.

На эти слова она мягко улыбнулась. Улыбка была такой же, как раньше.

— Не меняется только то, что мертво.

До сих пор он много раз игнорировал доводы Аианы, но на этот раз что-то было иначе. Аиана уверено смотрела на него. Вильгельм помолчал, а затем повернулся к ней спиной.

— Иди за мной...

При этих словах лицо Аианы озарилось. Вильгельм вошёл внутрь церкви, и Аиана тихо последовала за ним.

Внутри церкви царила спокойная атмосфера. Даже солнечные лучи, проникавшие через окно, выглядели священными.

Маркиз Айбек стоял перед круглым столом. Он казался слегка удивлённым, увидев Аиану.

— Давно не видел…

— Женщине здесь не место, — маркиз холодным голосом прервал его. В его взгляде читалось некое презрение.

Он был грубым и высокомерным, как и подобает проигравшему суд. В этот момент сбоку послышался голос Вильгельма.

— Представителем на этом судебном поединке была моя дочь, Аиана Рихаф. Следовательно, у неё, естественно, есть право присутствовать.

Аиана с удивлением посмотрела на Вильгельма. Отец заступается за неё? Когда маркиз попытался что-то возразить, Вильгельм опередил его.

— Кстати, я слышал, вы хотели кое-что сказать насчёт убийцы. Полагаю, вы не собираетесь нарушать договорённость.

Поскольку речь зашла о неудобном для него вопросе, маркизу оставалось только замолчать. Вильгельм и Аиана также сели напротив.

— Так о чём же вы хотели поговорить, маркиз Айбек?

— Кажется… передача убийцы невозможна. Вместо этого я намерен выплатить компенсацию.

— Это нарушение договорённости. Если вы поставили условие, которое не можете выполнить, мне придётся сообщить об этом церкви.

— Я выплачу сумму, равную полугодовому бюджету графства Рихаф.

Сумма была больше ожидаемой. Почему он так отчаянно не хочет передавать убийцу?

Аиана, оценив обстановку, осторожно открыла рот.

— Мы желаем справедливости, маркиз Айбек.

Когда Аиана заговорила, оба мужчины одновременно посмотрели на неё. На мгновение она сжалась, но спокойно продолжила.

— Я всё это затеяла, чтобы развеять недоразумение. Даже если этот суд закончен, два дома останутся в натянутых отношениях. Я не хочу, чтобы отношения с семьёй, которая чуть не стала мне родной, оставались натянутыми.

Аиана говорила с огромным сожалением. Её жалобное выражение лица, казалось, слегка поколебало взгляд маркиза.

— Я считаю, что убийца действовал по приказу кого-то, кто хотел поссорить два дома. Нужно поймать этого убийцу и выяснить, кто настоящий преступник. Я уверена, что клану Айбеков никакого ущерба не будет, поэтому, прошу вас, передайте его нам, господин.

В её голосе звучала доброта. Она выглядела так, словно действительно заботится о клане Айбеков. Когда маркиз не проявлял никакой реакции, Вильгельм тоже осторожно добавил:

— Я тоже согласен со словами дочери, господин Айбек. Должен же существовать кто-то, кто хочет стравить нас и извлечь выгоду».

Маркиз не отвечал. Продолжалась тишина. Помолчав довольно долго, он наконец заговорил.

— Убийцы у нас нет...

Он выглядел полным муки. Аиана, не упустив этот момент, вмешалась.

— Тогда хотя бы информацию об этом убийце. Если вы предоставите информацию, мы больше не будем привлекать дом Айбек к ответственности.

Хотя Аиана говорила мягко, маркиз не раскрывал рта. Если уговоры не помогают, оставалось только действовать силой.

— Похоже, вы, маркиз, не собираетесь ничего предпринимать. Тогда мне остаётся только передать это дело церкви. Я сообщу, что дом Айбек распускал ложные слухи, чтобы оскорбить нас.

— Погодите, погодите!

Когда на него начали давить, маркиз засуетился. В конце концов, он тяжело вздохнул и заговорил.

— Мы... всего лишь получили письмо от того дома, который сообщил, что поймал его. Мы не знаем, где находится убийца.

— Кто они?

— Дом Медичи.

Имя было неожиданным, но Аиана быстро вернула самообладание. Разве в прошлой жизни это не был дом, который покрывал Розелей?

Для дома Розель было бы слишком рискованно назвать своё имя напрямую, а отправлять анонимный донос было бы менее убедительно.

Вильгельм, похоже, был немало удивлён, услышав имя дома Медичи. Это была род, о котором Аиана предупреждала его не раз.

— Почему вы не сказали этого с самого начала?

— Дом Медичи потребовал сохранить источник в тайне в обмен на предоставление информации.

Было очевидно, что сторона клана Айбек окажется в затруднительном положении, нарушив это обещание. Но это не имело отношения к Аиане.

— Хорошо, я поняла. Мы сами разберёмся с дальнейшими делами. Если вы не лгали, то дом Айбек больше не столкнётся с трудностями.

Аиана говорила с мягкой улыбкой. Маркиз хотел что-то сказать девушке, но в конце концов крепко сомкнул губы. Аиана и Вильгельм, оставив маркиза, поднялись с мест.

Суд завершился, оставив после себя одного погибшего и правду. Все выжившие разошлись по домам.

В особняке Рихаф, где ещё утром царила спокойная атмосфера, вернулась некоторая оживлённость.

Аиана вернулась в свою комнату и перевела дух. Переодевшись в ночную рубашку, она прилегла на кровать.

Грудь всё ещё трепетала, наверное, от чувства победы. Всё, что произошло за этот день, странно казалось сном.

Вид Мэла, пришедшего в ужас; то, что отец не оттолкнул её; встреча с маркизом и получение информации; и образ Диабеля, одержавшего абсолютную победу...

В тот момент, когда сонливость и события прошедшего дня причудливо смешивались, словно грёзы, послышался тихий стук в дверь. Аиана, взъерошенная, поднялась с места.

— Кто там..?

Когда Аиана спросила, спустя некоторое время из-за двери последовал ответ.

— Это Диабель.

И это тоже сон? Но голос из-за двери звучал ярко.

— Моя леди. Я пришёл за обещанной наградой.