Местом поединка чести стала большая церковь на окраине города. Позади здания находилась просторная площадка, служившая для разных целей.

Из-за подготовки к поединку на площадке царило оживление. По обеим сторонам были установлены шатры и подготовлены места для сидения знати. Стулья стояли, но никто не сидел на них беззаботно.

На противоположной стороне было видно, как Мэл Айбек о чём-то разговаривает с главой дома Айбеков. Выражение его лица было достаточно довольным.

Со стороны Рихафов все казались напряжёнными. Среди них невозмутим был один лишь Диабель. Аиана подошла к Диабелю.

— Волнуешься?

— Конечно, волнуюсь.

Хотя он так говорил, на его лице читалась уверенность. Его зрачки под солнечным светом блестели более ярким и чистым красным цветом, чем обычно.

— От одной мысли, что скоро я поцелую тыльную сторону Вашей руки, моя леди.

— Не будь слишком беспечен. Сторона противника, должно быть, тоже хорошо подготовилась.

Аиана серьёзно предупредила его. Но Диабель в ответ лишь улыбался. Он совсем не походил на человека, стоящего на пороге битвы.

Аиана старалась не показывать своего напряжения, но у неё пересыхало во рту, и она постоянно прикусывала нижнюю губы.

Диабель, словно желая её успокоить, мягко сказал:

— Не волнуйтесь, моя леди. Уверен, именно Вы покинете это место с улыбкой.

— Знаю. Я знаю.

Она хорошо знала о способностях Диабеля. Ведь он уже не раз спасал её от опасности. Но давление всё же чувствовалось.

— Леди.

Услышав голос Диабеля, Аиана вздрогнула и подняла голову. Её лицо застыло от беспокойства и нетерпения. Диабель же сохранял свою обычную мягкую улыбку.

— Не волнуйтесь. Что бы ни случилось, я не проиграю.

— Что бы ни случилось?

— Что бы ни случилось.

Диабель ответил непоколебимым голосом. От его уверенности Аиана почувствовала, как успокаивается. В его взгляде не было и тени страха.

— Вам же, моя леди, всего лишь нужно сидеть на месте, откуда лучше всего видно поле поединка.

От его самодовольных слов Аиана фыркнула. Это была не наигранная, а искренняя улыбка.

— Хорошо. Поняла. Я буду смотреть.

Сказав это, Аиана повернулась и пошла к шатру. Сделав несколько шагов, она вдруг остановилась. Не оборачиваясь, она сказала:

—Что бы не случилось, не смей умирать.

Подул ветер. Послышался шелест листьев деревьев, окружавших церковь.

— И не получай неизлечимых ранений.

Аиана не оборачивалась. Она не хотела показывать своё лицо сейчас.

Сквозь шум ветра донёсся нежный голос:

— Я исполню всё, как пожелаете, моя леди.

Аиана, всё ещё нахмурив брови, лишь скривила губы в усмешке.

Она не видела, какое выражение было на лице Диабеля, но почему-то ей казалось, что он улыбается. Не ответив, она вернулась к шатру.

Под шатром на стуле сидел Вильгельм. По обе стороны от него расположились Ллойд и Блейр. Аиана села на самое левое место.

В шатре напротив сидели глава дома Айбеков и Мэл Айбек. Похоже, другие члены семьи Айбеков не приехали. Они по-прежнему выглядели очень уверенными.

Когда главные лица обеих сторон заняли свои места, солдат ударил в колокол.

Вибрация мощно прокатилась по округе. К месту поединка вышел старец, одетый в скромное облачение, как и другие священники.

— Поскольку утверждения двух домов противоречат друг другу, под наблюдением Господа состоится священный суд.

Старец сделал шаг назад, за пределы круга. Площадка была обозначена верёвкой, очерчивающей большой круг. Выйти за её пределы означало выбыть.

— Пусть представители каждого дома выйдут вперёд, чтобы открыть истину.

Диабель, сидевший позади шатра, поднялся и вышел на поле боя. Со стороны Айбеков тоже поднялся один мужчина.

Это был не Мэл. Увидев этого мужчину, Аиана не смогла сдержать ужас.

Перед ней был гигант, какого она никогда не видела. Его рост составлял около 7 футов (примерно 213 см).

Мускулистые предплечья были толщиной с женскую талию. Шрам, пересекавший лицо по диагонали, придавал ему ещё более свирепый вид.

Он походил не на человека, а на своего рода оружие. Когда он вышел, мужчины, стоявшие рядом, казались мальчишками. Аиана вскочила с места.

— Минуту! Разве представителем стороны Айбеков не был Мэл Айбек?

— Нам сообщили, что выставляют доверенное лицо…

Аиана уставилась на Мэла. Тот усмехнулся и сказал:

— К сожалению, я подвернул ногу. Раз сторона Рихафов выставляет доверенное лицо, мы ведь тоже можем выставить своего представителя, верно?

Какой же он до конца низкий человек. Аиана скрипнула зубами, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Диабель смотрел на неё.

Его взгляд словно говорил, что всё в порядке, пытался её успокоить. В отличие от растерянных остальных, он оставался спокоен.

Аиана помедлила и села на место. Священник осмотрелся вокруг и открыл рот.

— Если больше нет возражений, пусть каждый выберет оружие.

В углу поля для поединка лежало несколько видов оружия. Были представлены различные типы мечей, а также копья и булавы.

Оба подошли, чтобы выбрать оружие. Пока Диабель проверял состояние оружия, его противник заговорил.

— Тебе, парень, не повезло.

Диабель искоса взглянул на него, затем перевёл взгляд на мечи. Противник осклабился, обнажив кривые зубы.

— Погибнуть, сражаясь за такую шлюху. Извини, но я убью тебя. Мой хозяин этого хочет.

Диабель вздрогнул, услышав слово "шлюха". Это был тихий голос, который услышал только он. Он снова перевёл взгляд на противника.

Его глаза теперь были зловещими, не такими, как раньше. От пылающего взгляда противник на мгновение застыл. Но тут же снова мерзко усмехнулся.

— Если я покажу этой болтунье твою отрубленную голову, она тихо войдёт в спальню к хозяину. Жаль, ты этого не увидишь.

Диабель ничего не сказал и подобрал длинный меч. Противник насмешливо произнёс:

— Ха. И это твой выбор? Этакая шпажка?

Его противник, не раздумывая, взял огромный двуручный меч. Его длина была почти равна росту Аианы.

— Если не хочешь умирать, попробуй сбежать за пределы поля. Но будет нелегко.

Противник, хихикая, вернулся на свою позицию. Диабель также направился на свою.

Аиана, не слышавшая их разговора, лишь с беспокойством смотрела на Диабеля.

Когда бойцы заняли свои места, верховный жрец продолжил объяснение медленным голосом.

— Поединок продолжается до тех пор, пока одна из сторон не объявит о капитуляции, не выйдет за пределы поля, или…

Старец запнулся и посмотрел по очереди на оба дома. Главы семей кивнули, и он продолжил:

— …пока одна из сторон не умрёт.

Аиана сглотнула. Диабель и его противник вошли в круг. Диабель с бесстрастным лицом смотрел на соперника.

— Тогда вознесём суд Господу.

Старец подал сигнал священнику, стоявшему у колокола. Как только священник ударил в колокол, противник бросился на Диабеля.

Кланг!

Двуручный меч обрушился на голову Диабеля. Диабель ловко поднял длинный меч вверх, блокируя лезвие.

Но это была лишь блокировка. Не в силах выдержать вес, его отбросило назад, и он прочертил длинную линию на земле.

Рука, державшая меч, дрожала. Противник, видя это, усмехнулся.

Взгляд, полный превосходства. Диабель улыбался, но выглядел неловко.

Едва блокировав удар, Диабель наклонился и ушёл в сторону. Острый удар направился в бок противника.

Двуручный меч противника был мощным, но в скорости Диабель был на голову выше.

Завязалась яростная схватка. Лезвия сталкивались, издавая оглушительный лязг.

И у Диабеля, и у его противника начали появляться небольшие ссадины. В момент, когда Диабель попытался контратаковать, уклоняясь от оружия…

— Угх…!

Меч противника довольно глубоко рассёк бедро Диабеля. Пока Диабель замер, тут же последовал пинок.

— Хык…!

Диабель, получивший удар в живот, опустился на одно колено. Из бедра струилась кровь.

На противоположной стороне Мэл ухмылялся во весь рот. Он усмехнулся и посмотрел на Аиану.

Пока мужчины из дома Рихафов волновались, взгляд Аианы оставался ясным. Она совсем не выглядела человеком, боящимся поражения.

Тем временем противник медленно приблизился к Диабелю. Он усмехнулся и сказал:

— Сдаёшься?

— Что за чушь.

В голосе Диабеля не чувствовалось паники. Скорее, у противника возникло ощущение, будто волосы встают дыбом. Жуть, словно он один оказался среди сотен врагов.

На мгновение мелькнуло лезвие. Одновременно показалось, что Диабель перед ним исчез. Не успев понять, что что-то не так, он вскрикнул.

— У, уаааа…!

Из его левой руки хлестнула кровь. Она была почти наполовину отрублена, виднелась кость.

Диабель уже стоял позади мужчины. С кончика его меча стекала кровь.

Это были движения, непохожие на движения раненого. Выражение его лица, в отличие от предыдущего, также источало полную уверенность.

Он не дал противнику шанса на контратаку. Острый длинный меч вонзился в грудь противника. Кожаная броня была рассечена, и из-под неё сочилась кровь.

— П-погоди…! Уеек…!

Но Диабель не остановился. Он безжалостно размахивал мечом. Противник с противным звуком рухнул на землю.

На этот раз кровь текла из его правой ноги. Длинный меч Диабеля уже был залит кровью.

Аиана, увидев его, коротко вдохнула. Эти глаза. Те самые глаза, что она видела, когда услышала о своей порочащей истории.

Те самые глаза, что она видела, когда он уничтожал её врагов на поле боя.

Те глаза, в которых можно было разглядеть лишь демона.

Он уничтожал всё. Ради Аианы.

Ей почудилось, будто за спиной Диабеля видны кожаные крылья летучей мыши. Было ли это видение отражено и в зрачках противника? Тот обернулся и застыл в ужасе.

Противник попытался снова схватиться за меч, но Диабель не дал ему шанса. Крики не смолкали на поле боя.

Земля на поле поединка постепенно становилась багрово-красной. Диабель продолжал атаковать, но ни один удар не был смертельным.

Он словно играл с мужчиной. Чем больше крови оказывалось на кончике его меча, тем ярче пылали глаза Диабеля.

— Демон…

Аиана услышала, как Блейр рядом с ней пробормотал это слово. Так и есть. Диабель был похож на демона.

Пока все затаили дыхание от его безжалостной и жестокой внешности, странным образом сердце Аианы бешено колотилось.