Диабель молча смотрел на Аиану. На его бесстрастном лице возникла лёгкая улыбка.

— Если я проиграю, Вы станете его женой. Вы к этому готовы?

— Готова?

Аиана фыркнула, словно услышала смешную шутку. Она сама прекрасно знала, что её ждёт в случае поражения в поединке. И всё же она выглядела довольной.

— Готовиться должна не я, а ты.

— Что вы имеете в виду?

Аиана скрестила ноги. На её лице застыла многозначительная улыбка, невероятная для молодой девушки. Её тон был безмятежно лёгким.

— Ты говорил, что ненавидишь любовные истории. Ты был против, даже когда я собиралась замуж за старого герцога Мэйера.

— Да. Это так.

— Если на этот раз ты проиграешь, хотим мы того или нет, история скатится до заурядной мелодрамы. С твоей точки зрения, ты, желающий видеть интересные истории, больше всего захочешь этого избежать.

Сказав это, Аиана сладко улыбнулась. Её личико было хорошеньким и милым. Поистине ангельская улыбка.

Она смотрела на Диабеля с блестящими глазами. Диабель произнёс с видом человека, сражённого нелепостью происходящего:

— Вы верите, что я буду сражаться за Вас?

— Да. Я верю и в человека Диабеля, готового посвятить себя мне, и в демона Диабеля, жаждущего увидеть интересную историю.

Аиана говорила уверенно. Диабель лишь холодно смотрел на неё. В тишине, длившейся несколько мгновений, внезапно раздался смех из кареты.

— Пф-ф… Ха-ха, ха-ха-ха-ха!

Смеялся Диабель. Он не мог остановиться, словно был без ума от веселья. Наконец, он перестал смеяться, сделал серьёзное лицо и сказал:

— Вы верите в меня, моя леди?

В его тоне сквозила проверка. Аиана, не меняя выражения лица, чётко ответила:

— Да. Я верю в тебя.

При этих словах лицо Диабеля слегка удивлённо изменилось. Его взгляд, казалось, на мгновение дрогнул.

— Тебе же не хочется видеть сцену, где я разделяю ложе с Мэлом Айбеком?

— Пожалуй… если в этом мире есть тот, кто больше всех хочет предотвратить этот брак, так это я.

— Вот видишь. Такой, как ты, даже ценой отрубленной руки, захочет победить в этом поединке.

Прекрасная девушка весело смеялась, а юноша с изысканной внешностью молча смотрел на неё.

Взгляд Диабеля был почему-то тёплым и одиноким. Но вскоре он вернулся к своему обычному выражению лица.

— Кстати, Вы уверены в этом? Отправлять демона на суд, где посредничает Бог.

— Разве в Священном писании где-то написано, что нельзя посылать демона?

Он тихо рассмеялся, словно услышав забавную шутку. Его красные глаза уставились на Аиану.

Взгляд был полон безграничной нежности к Аиане. Но в нём также была примесь жажды.

Аиану на мгновение пробрала дрожь от этого взгляда. Он жаждал её.

Он казался огромным зверем, который хочет поглотить не только историю Аианы, но и её саму. Он протянул к Аиане руку.

— Не удостоите ли Вы меня чести поцеловать Вашу руку?

Аиана молча смотрела на протянутую руку. Затем, с лёгкой и надменной улыбкой, сказала:

— Если ты победишь в поединке чести, я позволю это.

Диабель убрал руку, зависшую в воздухе. Несмотря на отказ, выражение его лица оставалось ясным.

— Хорошо. Значит, поцелуй я получу через неделю.

Он улыбался такой же жадной улыбкой, как и его леди. Аиана сделала вид, что не замечает, как его глаза пылают красным.

* * *

Незаметно пролетела неделя.

Утро в особняке Рихафов было тихим. В воздухе витала какая-то прохлада. Когда Аиана, закончив одеваться, вышла, у лестницы она столкнулась с Вильгельмом.

Увидев Аиану, Вильгельм на мгновение замер на месте.

В обычное время он бы хоть поздоровался, но его лицо было угрюмым и мрачным. Он хотел что-то сказать, но, развернувшись, спустился на первый этаж.

«Неужели он всё ещё сердится?»

Узнав о том, что Аиана потребовала поединка чести, Вильгельм не смог сдержать гнев.

Причина была в том, что она решила важное межсемейное дело без разрешения главы дома.

Аиана ожидала, что Вильгельм разозлится. Её поступок можно было считать своего рода превышением полномочий.

Но Аиана не собиралась полностью полагаться на отца в вопросах, касающихся её самой.

Поэтому в случае поражения в поединке чести, она хотела нести ответственность сама, а не возлагать её на семью.

Как бы он ни злился, отступать было уже нельзя. Аиана равнодушно последовала за Вильгельмом вниз.

В холле сидели Вильгельм, Ллойд и Блейр. Диабель стоял позади них.

Ллойд и Блейр о чём-то разговаривали, но, когда вошла Аиана, замолчали. Тревожная тишина заполнила большой зал, словно дом постиг траур.

Аиана невозмутимой походкой направилась к дивану. Когда она села на свободное место, она почувствовала на себе взгляды трёх мужчин.

В них читались гнев, жалость и досада. Аиана, игнорируя эти взгляды, обратилась к Диабелю:

— Как самочувствие, Диабель?

— Хорошо. Благодарю за беспокойство, леди.

Это безмятежный разговор двоих вывел из себя Ллойда. Он уставился на Диабеля и сказал:

— Ты ведь понимаешь, какую тяжёлую ношу ты несешь сегодня?

— Отлично понимаю.

— Если проиграешь в поединке, умри на месте. Иначе я сам отрублю тебе голову.

Ллойд прорычал, а затем перевёл взгляд на Аиану. Он сказал с оттенком досады:

— Аиана. Ещё не поздно. В нашем доме много искусных фехтовальщиков. Можно заменить его на другого.

Диабель пробыл в особняке Рихафов всего несколько месяцев. Ллойд, никогда не видевший его навыков в фехтовании, казался весьма обеспокоенным.

— Спасибо, брат. Но я верю в Диабеля. Не найти фехтовальщика лучше, чем он.

— В лесу Айбеков Диабель был с тобой, но это привело тебя к опасности. В худшем случае ты могла бы умереть.

Из-за инцидента в лесу Айбеков Ллойд, казалось, ещё больше невзлюбил Диабеля.

Хотя следовало бы подбирать слова, ведь сам виновник стоит рядом, Ллойд абсолютно не стеснялся в выражениях насчёт Диабеля.

Диабель же никак не реагировал на резкие слова Ллойда. Аиана чётко сказала обеспокоенному Ллойду:

— Но именно Диабель спас меня, когда напали на экипаж.

Услышав это, Ллойд не смог ничего возразить. Аиана мягко продолжила:

— Я выбрала Диабеля. И я готова нести ответственность за свой выбор.

— Вы правда собираетесь выйти за того типа замуж, если проиграете, сестра?

Вмешался молча слушавший до этого Блейр. Обычно бесстрастное лицо, но Аиана могла прочитать его эмоции. Он беспокоился о ней.

— Если проиграю, значит, да.

— Но вы же не виноваты, сестра. Почему вы должны нести такую ответственность?

— Поединок чести так устроен.

Аиана произнесла это спокойно, но оба брата выглядели неудовлетворёнными.

Вильгельм стоял у окна, повернувшись к ним спиной, и молча смотрел на улицу. Затем его губы разомкнулись, и раздался тихий голос:

— Аиана. То, что ты потребовала поединок чести без моего разрешения, ‒ непростительный поступок.

Услышав голос отца, трое детей замолчали. Он повернулся и подошёл. Его взгляд был суров и безжалостен.

Аиана опустила голову, словно признавая свою вину.

— Мне очень жаль. Поэтому и ответственность я понесу сама. Если выйду замуж за Мэла Айбека, они больше ничего не потребуют.

— Я беспокоюсь не об этом.

В его строгом голосе сквозила непонятная теплота. Аиана украдкой подняла голову и увидела лицо отца.

Ему чуть за сорок. Не такой уж и старый, но он выглядел уставшим, как старик. Он смотрел на Аиану взглядом, полным тревоги.

— Почему ты хочешь взять на себя всю ответственность?

— Потому что…

Потому что для Аианы это было естественно. Всё приходилось делать самой, и ответственность за это тоже приходилось нести самой. Вильгельм напряг веки и произнёс решительно:

— Даже если ты проиграешь в поединке чести, я не отправлю тебя в тот дом. Даже если это приведёт к войне между домами, я не отправлю тебя в дом Айбеков, словно продавая.

Услышав слова Вильгельма, Ллойд тоже встал с места. Если бы Вильгельм был лет на 20 моложе, его лицо было бы вылитой копией Ллойда.

— Я согласен с отцом. Мы ни за что не отправим тебя туда, так что не волнуйся.

Оглянувшись на Блейра, Аиана увидела, что и он кивает. Аиана была тронута их заботой. Но она уже была готова к такому.

Они вели себя так, словно Аиана уже проиграла. Конечно, она понимала, что они просто готовятся к худшему.

Но Аиана хотела, чтобы они верили в неё и в выбранного ею Диабеля. Так же, как она верила в Диабеля. Аиана ярко улыбнулась.

— Спасибо, отец. Ллойд, Блейр. Но я абсолютно уверена, что не проиграю в поединке чести.

Аиана встала и подошла к Диабелю. Она легко положила руку на его руку. Её глаза были полны веры.

— Я не начинаю битв, в которых проиграю. Конечно, я не забываю о подготовке на случай поражения, но я не настолько глупа, чтобы добровольно бросаться в заведомо проигрышный бой.

Она посмотрела на лицо Диабеля. В его лице чувствовалась твёрдая решимость, и в то же время в нём отражалась преданность Аиане.

Аиана верила в него. Она верила в его желание. В то, что он не желает видеть сцену, где она доказывает свою невинность на ложе Мэла Айбека. В то, что он сделает всё, чтобы предотвратить такую историю.

Конечно, она не могла объяснить это троим. Аиана обернулась и посмотрела на них. Она выглядела величественной и полной веры.

Это был не образ наивной девушки, надеющейся на слепую удачу. Их сильный вид, казалось, понемногу развеивал беспокойство Ллойда и Блейра.

Один Вильгельм по-прежнему смотрел на неё с беспокойством. Аиана сияюще улыбнулась и сделала шаг вперёд. Она широко распахнула дверь и сказала мужчинам:

— Теперь пора отправляться на поединок чести.

— Сестра...

Послышался тревожный голос Блейра. Он смотрел на Аиану взглядом, полным беспокойства.

— Неужели Бог действительно встанет на сторону правого?

Казалось, он хотел сказать о несправедливости поединка чести. Аиана тоже понимала, насколько бессмысленно полагаться на Бога в воздаянии за добро и зло.

На вопрос Блейра Аиана ответила с улыбкой:

— Я не знаю, на чьей стороне будет Бог, но Диабель ‒ мой союзник, так что всё будет в порядке.

Услышав это, мужчины, кроме Диабеля, выглядели озадаченными. Аиана лишь оставила на лице загадочную улыбку и вышла из зала вместе с Диабелем.