— Я... причастна? — нахмурив брови, спросила Аиана.

Было нелепо, что дом Рихаф назвали заказчиком покушения, но, вдобавок ко всему, заявили, что она была вовлечена. Словно это она наняла убийц.

Но и Аиана, и люди из дома Айбек должны прекрасно знать, что это невозможно.

Она не глава семьи. Всего лишь одна из аристократических девушек.

Она не знала, как именно её связали с покушением, но предчувствовала, что это будет грязная история.

Она могла догадаться об этом по поведению Вильгельма, пытавшегося скрыть от неё этот факт, и по виду колеблющегося Ллойда.

Ллойд всё ещё не решался продолжить. Аиана успокоила сердце и спросила Ллойда:

— Пожалуйста, расскажите, как именно я оказалась вовлечена.

— Это шокирующие сведения.

— Всё в порядке.

Аиана кивнула с решительным выражением лица. Ллойд тихо вздохнул, глядя на Аиану, которая казалась уже взрослой.

Сквозь тяжёлую атмосферу раздался голос Ллойда.

— Согласно признанию убийцы, они охотились на Мэла Айбека. Заказчиком был дом Рихаф, а причина...

Он несколько раз помедлил, прежде чем с трудом открыть рот.

— ... в том, что ты забеременела.

— Беременна?

От неожиданных слов Аиана раскрыла рот. Ллойд, видя её реакцию, закусил губу.

Если бы она не вернулась в прошлое, то сейчас, несомненно, разрыдалась бы, крича о несправедливости. Но гнев был кратковременным и вскоре утих.

Это было неприятно, но не настолько шокирующе. В прошлой жизни её вовлекали и в более гнусные скандалы. Война по своей природе ‒ грязное и уродливое дело.

Она восстановила самообладание, но подумала, что полное спокойствие тоже будет выглядеть странно. Плакать? Или показать гнев из-за несправедливости?

Но это лишь помешало бы объяснениям Ллойда. В конце концов, Ллойд хорошо знал, что она невиновна.

Подавляя гнев внутри, Аиана сказала:

— И как именно связана моя предполагаемая беременность?

Ллойд казался довольно удивлённым её более спокойной, чем ожидалось, реакцией. Он зачёсывал упавшие на лоб волосы и выпалил:

— Было написано, что ты зачала ребёнка с другим мужчиной, и, пытаясь скрыть этот факт, попыталась убить Мэла, но потерпела неудачу.

— Что за нелепость.

— Полная нелепость.

Он тяжело вздохнул несколько раз подряд, словно испытывая досаду. Похоже, ему было что добавить, и Аиана замолчала.

— Их версия такова: если выйдешь замуж, будучи беременной, Мэл Айбек узнает, что ребёнок не его, поэтому брак невозможен. А поскольку нет веской причины для расторжения помолвки, ты решила его убить.

Аиана язвительно усмехнулась. В отличие от Ллойда с его измождённым лицом, вся эта ситуация казалась ей просто нелепой.

— Если Мэл умрёт, и ты станешь утверждать, что носишь его ребёнка, то дом Айбек не сможет тебя отвергнуть. Они сказали, что ты планировала преступление, рассчитывая, что тебя примут как члена семьи Айбек.

— И дом Айбек поверил, что это правда?

— Отчасти. Судя по тому, что они прислали отцу письмо с требованием дать объяснения... Похоже, они не полностью, но в какой-то степени верят этому.

Будь у них убедительные доказательства, они не ограничились бы письмом.

Вероятно, это были "чьи-то" показания. Аиана мысленно проглотила эти слова.

— Проблем много.

— Много? — с удивлением посмотрел на неё Ллойд.

Она сложила руки и сказала:

— Во-первых, как нам опровергнуть эту нелепую ложь? То, что у меня нет ребёнка, можно проверить у врача, но...

Аиана замолчала и посмотрела на Ллойда. Он кивнул, словно понимая, что она хочет сказать.

— Они утверждают, что в день нападения на тебя у тебя был выкидыш.

— Как удобно, — язвительно заметила Аиана.

Она уже ожидала такого хода. Аиана с озадаченным видом произнесла:

— Доказать отсутствие чего-либо почти невозможно. Я могу до рассвета объяснять, насколько абсурдна эта история. Но они, вероятно, хотят вещественных доказательств.

— Верно...

— И есть ещё одна проблема.

Ллойд смотрел на неё, словно спрашивая, что же это. Она слегка прикусила губу.

— Мы не знаем, кто настоящий враг.

— Настоящий враг?

Аиана медленно вдохнула.

— Мы ещё не знаем, кто состряпал этот скандал. Возможно, дом Айбек поверил ложной информации от убийцы, а возможно, дом Айбек инсценировал всё это сам.

Ллойд молча слушал Аиану, не в силах ничего сказать.

— Если дом Айбек тоже был обманут кем-то, значит, у нас прибавился ещё один враг, о котором нужно беспокоиться.

Аиана слегка скривилась, словно от головной боли.

— Если эта гипотеза верна, то настоящий враг ‒ не Айбек, а третья сторона.

Нельзя позволить себе упустить настоящего врага, возясь с глупым домом Айбек.

Если недопонимание не разрешится и начнётся война с домом Айбек, кто-то явно будет ликовать за кулисами.

Похоже, Ллойд не додумался до этого, так как ничего не сказал. Он снова провёл рукой по волосам.

— Проблем, с которыми придётся иметь дело, много.

— Вот именно.

— Заказчик наёмных убийц... У меня есть некоторые предположения.

Услышав это, Аиана кивнула.

— По обстоятельствам больше всего подозрений падает на дом Розель.

Было ещё несколько семей, которые приходили на ум, но все они были в союзе с Розелями. В конечном счёте, противником оказывался Розель.

— Говорили, что этот убийца находится у дома Айбек?

— Об этом ничего не написано.

— Мне бы хотелось его допросить... Проблема в том, согласится ли на это дом Айбек.

Дом Айбек вряд ли позволит дому Рихаф, главному заговорщику по их версии, допрашивать убийцу. Если же это их инсценировка ‒ тем более.

— И что отец решил делать?

— Он договорился в ближайшее время встретиться с маркизом Айбеком. Но этого будет недостаточно...

— А я могу пойти с вами?

Услышав это, Ллойд широко раскрыл глаза. Он сказал, словно это было немыслимо:

— Нет. На этой встрече планируем быть только я и отец.

— Но я как заинтересованная сторона должна...

— Там могут звучать выражения куда более откровенные, чем сейчас. Тебя могут незаслуженно обвинить.

Ллойд посмотрел на неё с беспокойством. Он, несомненно, любил и заботился о своей младшей сестре.

Он пытался защитить свою юную сестру. Но Аиана не была тронута или благодарна за такую заботу.

Ей не могла нравиться ситуация, когда о ней говорят в её отсутствие, и она ничего не может поделать.

Она наотрез отказывалась от приказов вроде "положись на нас и иди наслаждаться чаепитием".

Аиана промолчала. Ллойд протянул руку и похлопал её по плечу.

— Должно быть, сегодня был тяжёлый день. Предоставь это отцу и мне, а ты отдохни.

И всё же Аиана могла лишь неохотно кивнуть в ответ на слова Ллойда.

— Да, брат...

В душе у неё было множество невысказанных претензий, но Аиана тихо поднялась с места.

Ссориться с Ллойдом сейчас было бесполезно. Она тихо собралась попрощаться и выйти, но на мгновение остановилась.

— Брат. Не могли бы вы, если это возможно, показать мне письмо от дома Айбек?

— Письмо?

«Он, наверное, не откажет в такой просьбе».

Ллойд немного помедлил, затем кивнул. Аиана почувствовала, что это лучшее, чего она могла добиться.

Пока она выходила из гостиной и шла в свою комнату, всевозможные мысли и эмоции спутались в грязный ком.

Всего лишь днём ранее она думала о Эрезе и о мирном будущем с Розелями.

Она считала себя глупой и жалкой. Пока она предавалась мягкотелым мыслям, кто-то охотился на неё и её семью.

«Кто бы ты ни был, спасибо, что помог мне собраться».

Аиана усмехнулась. В то же время её голова была занята тем, как выбраться из текущей ситуации.

Она вернулась в свою комнату и плюхнулась на кровать. Джейн, ждавшая её в комнате, мельком взглянула на неё и осторожно заговорила.

— Госпожа. Новое платье, которое вы купили, очень красивое.

Видя мрачное выражение лица Аианы, она пыталась как-то разрядить обстановку.

Аиана знала это. Но от этого её настроение стало ещё более скверным.

— Если нравится ‒ забирай.

— Что? А, нет! Такая дорогая одежда...

— Для меня это платье хуже, чем тряпка для пола.

Услышав её холодные слова, Джейн сомкнула губы. Аиана села на диван, повертелась, затем встала.

— Я сейчас немного отдохну. Можешь идти.

— Да, госпожа.

После ухода Джейн Аиана переоделась в простую домашнюю одежду.

Она какое-то время смотрела на платье, сброшенное ею словно старую кожу, затем отвела взгляд.

В вазе на прикроватной тумбочке стояли фиолетовые цветы. Те, что подарил ей сегодня Эрез.

Цветы её любимого цвета, но сейчас они казались ей просто уродливыми.

Аиана легла на кровать и безучастно уставилась в потолок.

Из-за стольких событий сегодня у неё была каша в голове. Она устала, но не была настроена ложиться спать.

Появилась новая проблема, которую нужно было решить. Она не исчезла бы, даже если бы она уснула.

Спустя некоторое время раздался стук в дверь. Аиана неуклюже поднялась.

— Госпожа, это Люси.

— Войди.

Люси бесшумно открыла дверь и вошла внутрь. В руках она держала то, что выглядело как письмо.

— Я пришла по поручению господина Ллойда. Передать вам это...

— Спасибо.

С этими словами Люси протянула письмо. На внешней стороне была виноградная печать. Аиана взяла его и вынула содержимое.

Твёрдым почерком было написано то, о чём ей сегодня рассказывал Ллойд. Пока Аиана пробегала его глазами, Люси всё стояла на месте.

— Что случилось, Люси?

— Э-э... И ещё... Для вас пришло письмо.

Люси поспешно достала ещё одно письмо. На нём тоже была виноградная печать.

— Оно от господина Мэла Айбека.

И затем Люси тихо понизила голос.

— Он велел передать, чтобы его видела только вы, госпожа Аиана.