От этих многозначительных слов сердце Аианы начало биться сильнее. Она сжала подол своего нового платья, купленного сегодня.

— Обвинить Ансгара в государственной измене, сместить его. И оставить его детей в живых. Вы надеетесь, что они будут вести себя смирно?

Взгляд Диабеля был полон разочарования. Последовал ледяной голос.

— Эрез действительно испытывает к Вам симпатию, леди. Но если вы убьёте Ансгара, останется ли его любовь прежней?

В тот миг, когда она это услышала, будто ледяной ветер ворвался в карету. У неё было ощущение, будто она ненадолго уснула и видела сон.

Любовь. Она прекрасно знала, насколько она хрупка и изменчива. Выражение лица Аианы стало суровым, и голос Диабеля смягчился.

— Думаю, Вы лучше всех знаете, что произойдёт, если не вырвать всю семью с корнем.

Аиана не могла отрицать слова Диабеля. Она знала это лучше, чем кто-либо в этом мире. Потому что сама Аиана была живым свидетелем.

Даже если глава семьи исчезнет, имя семьи не умрёт. Оставшиеся в живых вырастут ещё более жестокими.

В прошлой жизни она уже видела смерть Ансгара. Он умер, но война не закончилась.

Его дети выросли сильнее и безжалостнее Ансгара и продолжали теснить Аиану.

Она чуть не совершила глупейшую ошибку. Питать такие чувства, как жалость. Ругая себя за свою слабость, Аиана подняла голову.

— Я хорошо знаю. К каким последствиям приводит даже один оставшийся в живых.

Голос Аианы уже вернулся к её обычному спокойному тембру. Не существует истории, в которой и Эрез, и Аиана будут счастливы.

Уже зная, что Розели однажды подняли на неё меч и будут делать это снова и снова. Пока кто-то первым не простит, история не закончится.

И Аиану не интересовало никакое прощение. Даже если дом Розель будет умолять о прощении, она не примет его.

— Ты говорил, что ненавидишь любовные истории. Тогда как насчёт такой?

Её голос снова приобрёл властные нотки.

Аиана взяла один фиолетовый цветок из букета. Зажав стебель между большим и указательным пальцами, она покрутила его. Лепестки закружились, словно танцующая женщина в платье.

— Я совращу Эреза Розеля.

Диабель молча наблюдал за Аианой. Фиолетовый вальс, кружащийся в воздухе, внезапно оборвался.

— И заставлю его собственными руками убить отца.

Аиана оторвала один лепесток. Наконец, во взгляде Диабеля появился проблеск интереса.

— И как Вы заставите его убить?

— С точки зрения Ансгара, он не захочет женить его на мне. Если только он не планирует взять меня в жёны сыну, чтобы сделать пленницей.

Ещё один лепесток с лёгким щелчком отделился и упал. Аиана прижала лепесток ногтем. Выступил сок, похожий на кровь.

— Я буду уговаривать его, что если Ансгар уйдёт с поста главы семьи и Эрез займёт его место, то мы сможем пожениться.

— Не знаю, насколько это реализуемо, но задумка интересная.

— Для Ансгара быть убитым рукой собственного ребёнка будет более унизительно, чем умереть от моей руки.

В воздухе кареты, которая ещё мгновение назад напоминала исповедальню, повисла зловещая атмосфера.

Не осталось ни девушки, пришедшей исповедаться в грехах, ни священника, который её слушал. Девушка, стоящая перед демоном. И эта девушка изрекала слова, более жестокие, чем у самого демона.

— Эрез Розель ‒ хорошая фигура. Лучше держать его рядом и постоянно обрабатывать. Ты против и этого плана?

— Если такова Ваша воля, моя леди.

Диабель не выражал одобрения, но и не возражал. Аиана разжала ладонь. В ней лежал лепесток с глубокими следами от ногтей.

Когда-нибудь и с Эрезом Розелем придётся разобраться собственными руками.

Аиана встряхнула рукой, и лепесток, лежавший в ней, плавно опустился на пол.

Она подперла подбородок и уставилась в окно. Уже стемнело, и снаружи почти ничего не было видно.

«Когда мы встретимся в следующий раз?»

Почему, зная, что его нужно убить, она всё же ждёт следующей встречи? Откуда берётся это противоречивое чувство?

Аиана закрыла глаза. Перед ней всплыл образ Эреза, стоящего на поле лобелий, и тот образ, когда он безучастно ждал её перед Большим театром с фиолетовым букетом.

Юноша с сияющими серебряными волосами, увидев девушку, сияюще улыбнулся. Его зелёные глаза сияли добротой.

Когда-нибудь ей придётся окрасить это лицо в цвета страдания и отчаяния.

Но пока ещё нет. Пока ещё...

С такой мыслью Аиана попыталась подавить сложную гамму чувств. Пока они делили молчание, карета без остановок мчалась к особняку Рихаф.

Она планировала вернуться до захода солнца, но прибыла уже давно после времени ужина.

Когда Аиана вошла в дом, её встретила прислуга. Главный дворецкий почтительно поклонился.

— Добро пожаловать, госпожа Аиана. Что насчёт ужина?

— Не хочу. Кстати, где отец?

— Граф в гостиной с господином Ллойдом.

Аиана кивнула, показывая, что поняла. Обернувшись, она увидела Диабеля, сгорбившегося под грудой сегодняшних покупок.

— Передай служанке, чтобы отнесла мои вещи в комнату.

— Да, конечно, госпожа.

— Диабель, ты тоже можешь идти и отдыхать.

— Хорошо, леди Аиана.

Отдав распоряжения, Аиана направилась в гостиную. Идти в пышном платье с длинным подолом было неудобно.

Не по её меркам, поэтому немного неудобно.

У неё не было времени на пошив платья на заказ, поэтому она выбрала из готовых то, что сидело лучше всего.

Оно было неудобным, но она не сожалела, увидев потрясённое лицо Эреза.

После разговора с Диабелем чувства Аианы к Эрезу разгорелись с новой силой.

«Что ему нравится? Какие девушки ему по вкусу? Как его соблазнить? Что его обрадует? Что заставит его плакать?»

«Как заставить его полюбить её настолько, чтобы предать свою семью?»

Она не знала точного способа. Чтобы узнать его, нужно было встречаться с ним чаще.

«Поскольку я решила пригласить его в особняк, мне нужно обсудить это с отцом».

С такими мыслями Аиана направилась к Вильгельму. Дойдя до гостиной, она подняла руку, чтобы легко постучать. Но внутри было какое-то оживление.

Казалось, Вильгельм и Ллойд о чём-то спорили. Содержание разговора было неразборчиво, но было ясно, что они повышали голоса.

«Они ссорятся?»

Трудно было поверить, что эти двое ссорятся. Ведь Ллойд тоже был послушным сыном для отца.

Может, сегодня лучше уйти? Но если они спорят, значит, дело серьёзное.

Аиана немного помедлила, затем легко постучала пару раз. Шум мгновенно исчез, словно его и не было. Через мгновение из гостиной послышался низкий голос.

— Кто там?

— Отец, это я. Аиана.

В ответ снова последовало молчание. Она уже подумала, не уйти ли ей, как дверь распахнулась. Вильгельм сам открыл ей дверь.

— В чём дело, Аиана?

Он спросил это притворно-спокойным голосом, но всё ещё можно было ощутить напряжённую атмосферу, витавшую в гостиной.

Ллойд смотрел на Аиану с озабоченным лицом. Она, немного оценив обстановку, наконец заговорила.

— Я... хотела обсудить приглашение господина Эреза.

— Приглашение?

— Я хочу выразить благодарность за то, что он спас меня от волков.

Сказав это, Аиана посмотрела на выражение лица Ллойда. Оно было мрачным до странности.

«Но почему Ллойд выглядит таким недовольным?»

Пока Аиана молча смотрела на Ллойда, Вильгельм с суровым лицом произнёс:

— Аиана. Давай поговорим завтра. Ллойд, и ты тоже иди в свою комнату.

— Нет. Это невозможно, отец.

Аиана не совсем понимала текущую ситуацию. Она не могла понять, о чём они спорили, но кое-что чуяла своим нутром.

«Это как-то связано со мной?»

Из-за взгляда, которым Ллойд смотрел на неё. Он смотрел на неё глазами, полными беспокойства.

— Аиана тоже должна знать об этом.

Как и предполагала Аиана, когда Ллойд заговорил о ней, Вильгельм явно стал выглядеть неловко. Ллойд, не обращая на это внимания, продолжил:

— Поскольку это касается Аианы, сама заинтересованная сторона тоже должна знать.

— Если Аиана узнает, это только прибавит ей лишних беспокойств. Мы можем рассказать ей после того, как разберёмся.

Аиана, молча наблюдавшая за ними, наконец заговорила. Она смотрела на отца пронзительным взглядом.

— Я не знаю, в чём дело, но если речь идёт обо мне, я думаю, что имею право знать.

От этого чёткого заявления оба мужчины, казалось, немного удивились. Вильгельм, глядя на Ллойда, тяжело вздохнул и развернулся.

— Разбирайся сам.

С этими словами Вильгельм быстрыми шагами вышел из гостиной. Когда брат и сестра остались одни, атмосфера стала гораздо более спокойной, чем мгновение назад.

— Присаживайся, Аиана.

Ллойд плюхнулся на стул. Аиана тоже тихо села на свободный стул и посмотрела на Ллойда. Теперь Ллойд, который минуту назад настаивал, что Аиана должна знать, снова замолчал.

— Так что же случилось? — осторожно начала Аиана.

Ллойд, тщательно подбирая слова, наконец заговорил.

— Мне сообщили о нападении убийц в лесу Айбек...

— От кого...? И о чём именно?

Ллойд прикусил губу, теребя руки, и продолжил.

— От дома Айбек пришло письмо. Говорят, они поймали преступника и выяснили заказчика.

Зловещее предчувствие начало ползти вверх, словно озноб. Ей казалось, что она знает, о чём пойдёт речь, ещё не услышав его.

— Они указали на наш дом как на заказчика. И...

Ллойд тяжело вздохнул. Что же ещё? Он осторожно произнёс:

— Они сказали, что ты вовлечена в это дело.