Аиана застыла на месте от неожиданной встречи. Эрез был удивлён не меньше, но его лицо сияло от радости.

— Не могу поверить, что встретил госпожу Аиану в таком месте.

Вид его счастливого лица заставил Аиану опомниться. Для начала нужно было сделать вид, что она рада.

— Боже мой, господин Эрез! Как вы поживаете?

Аиана с застенчивой улыбкой легко поклонилась Эрезу. Внутри же её одолевала путаница из чувств и мыслей.

«Как можно использовать эту возможность?»

«Была ли эта встреча случайной или преднамеренной?»

— Да. Всё было хорошо. С вами ведь тоже ничего не случилось, леди Аиана?

В отличие от запутанных мыслей Аианы, Эрез просто сиял.

Внезапно, глядя на его лицо, она вспомнила, как в прошлый раз он лежал в постели.

Тогда его лицо было бледным, без единой капли крови. Любой бы признал его больным, но сейчас от того состояния не осталось и следа. Цвет лица был хорошим, а улыбка ‒ безупречной.

«И кажется, он стал немного выше, чем тогда?»

С тех пор, как она навещала его, прошёл уже целый месяц. Она мельком взглянула на его обувь, но каблуков не было. Неужели за этот месяц он так сильно вырос?

— Кстати, как вы себя чувствуете сейчас?

— Да. Теперь всё в порядке. Я уже могу даже выходить вот так.

— Это такое облегчение. А по какому случаю вы здесь, господин Эрез?

В уголке её сердца всё же таилось подозрение. Эрез застенчиво улыбнулся и почесал затылок.

— А, я вышел заказать новую одежду. В последнее время я подрос...

Стоявший позади слуга Эреза держал несколько больших коробок. Похоже, он уже закончил с покупками.

Видимо, Аиана не ошиблась. Раньше он был лишь немного выше её, а теперь приходилось слегка задирать голову.

— Понятно. Вы сильно выросли, пока мы не виделись.

— Да. За время выздоровления я вдруг резко вырос.

Он беззаботно рассмеялся. Несмотря на то, что он вырос, он всё ещё был миловидным юношей. Само собой напрашивалось словосочетание ангельская улыбка.

На его улыбающемся лице не было и тени фальши. Оно было полно лишь радости от встречи с Аианой.

— Эмм... Леди Аиана, возможно...

Эрез заёрзал, изучая её реакцию. Стоявший позади слуга на мгновение выглядел удивлённым.

Но не смотря на это, Эрез, глядя только на Аиану, с трудом выдавил:

— Если у вас, возможно, есть время... Не хотели бы вы сегодня сходить... ну, скажем, в оперу?

Эрез спросил это очень осторожно. Эрез был выше по статусу, даже если бы он потребовал это напрямую, его бы не в чем было упрекнуть. Более того, это было бы естественно.

Однако сейчас Эрез был не отпрыском знатной семьи, а просто застенчивым юношей.

Несмелый мальчик, приглашающий на свидание. В прошлой жизни он был таким жестоким мужчиной, а в детстве он был таким невинным.

Это было так нелепо, что она невольно тихо рассмеялась. Когда Аиана тихо рассмеялась, Эрез широко раскрыл глаза.

— А, леди Аиана?

Он не знал, что делать, видя её внезапный смех.

— Возможно, я был непочтителен...?

— Нет, дело не в этом.

Аиана с трудом привела лицо в порядок. Эрез всё ещё выглядел обеспокоенным. Аиана нашла подходящие слова:

— Что за опера..?

— Ах, да. Это опера, которая сейчас в моде, вы уже видели её? Она называется ‒ Брак Розефельта.

Покопавшись в памяти, она вспомнила, что слышала это название. Она не знала деталей, но слышала, что это была пьеса о любви. Внезапное приглашение на свидание и пьеса о любви.

«Слишком очевидно, чтобы не вызывать подозрений».

Она почти подумала, что Эрез нарочно притворяется влюблённым. Но, как ни крути, ему не нужно было притворяться.

«Были ли его чувства настоящими или фальшивыми, если сделать его своим союзником, он мог бы быть полезен».

Аиана взглянула на Эреза и привела мысли в порядок. Она тут же прикрыла рот рукой, изображая лёгкий испуг.

— Вовсе нет! Я только слышала о ней и мне говорили, что она очень интересная. Я очень хотела её посмотреть... И если с вами, господин Эрез, будет ещё веселее.

При этих словах лицо Эреза просияло. Ещё мгновение назад он робел, думая, что Аиана может отказать.

Эрез, который минуту назад был похож на щенка, которого отругали, теперь говорил взволнованным голосом:

— Какое облегчение... Я боялся, что вы откажете...

— Какой отказ? Разве можно.

— Мне, стыдно признаться... но я думал, что вы меня ненавидите, раз не приглашали меня.

Приглашение? От этих неожиданных слов Аиана на мгновение склонила голову набок, а затем, запоздало, поняла, что он имел в виду.

— Ах.

Она вспомнила, как в прошлый раз, навещая его, обещала пригласить его. Она совсем забыла об этом.

— Как я могла бы вас ненавидеть, господин Эрез? Я ждала, пока вы полностью поправитесь.

— Правда? А я и не знал...

Выражение лица Эреза смягчилось. На его губах играла лёгкая улыбка, словно он наконец успокоился.

Неужели он и вправду любит её? Это казалось слишком реальным для его игры. Когда она видела его улыбку, её сердце учащённо билось.

Аиана поспешно прокашлялась и отвернулась.

— Эм, думаю, мне сначала нужно отправиться к карете, так как у меня много покупок. Увидимся чуть позже?

— А, да. Как я мог заставить леди стоять здесь так долго... Я был так рад, что повёл себя так невежливо.

Услышав слова Аианы, Эрез тоже поспешно опомнился. В одно мгновение он снова превратился из влюблённого юноши в учтивого аристократического отпрыска.

— Мне тоже, пожалуй, нужно ненадолго отправиться к карете. Я буду ждать вас в Большом театре. Тогда скоро увидимся.

— Да. До скорой встречи.

Аиана улыбнулась и легко склонила голову в поклоне. Она заспешила прочь, несколько раз оглядываясь. Эрез всё ещё стоял на том же месте, провожая её взглядом.

Она поспешно вернулась к карете вместе с Диабелем. Затолкав все коробки внутрь, они оба тоже сели в неё.

— Неожиданная ситуация.

Аиана произнесла это с беспокойством. Выражение лица Диабеля тоже стало неоднозначным.

— Вот уж точно. Не ожидал встретить Эреза Розеля здесь.

— Знала бы, нарядилась бы получше.

Поскольку она вышла только чтобы посмотреть места для магазинов, её наряд был довольно простым.

Пусть и скромный, но фасон был изящным и элегантным, однако, похоже, Аиана была им недовольна.

— Вы и сейчас достаточно прекрасны.

Диабель мягко улыбнулся, говоря это.

— Всё больше лести от тебя.

— Я не занимаюсь лестью. Вы же знаете.

Аиана не стала придавать этому значения. Она открыла коробки с сегодняшними покупками и сказала:

— В любом случае, нужно принарядиться перед выходом.

Аиана доставала одну за другой новую обувь, шляпку и говорила. На её лице появилась улыбка, как у маленького демона.

— Нужно как следует вскружить голову Эрезу.

* * *

Большой театр был круглым зданием, обильно украшенным пышным орнаментом. Верхняя часть здания была украшена статуями ангелов в натуральную величину, а на стенах были вырезаны белые голуби.

С первого взгляда было видно, что экстерьер роскошен и изыскан. Поэтому кареты, выстроившиеся перед Большим театром, в большинстве случаев также несли гербы своих семей. Стоявшие перед ним люди тоже были одеты в платья и костюмы.

Среди этих людей стоял Эрез. Он выглядел беспокойным, держа в руках букет и оглядываясь по сторонам.

После расставания с Аианой он купил букет и сразу же направился в Большой театр. Он нервничал, что заставит её ждать.

К счастью, когда он прибыл, Аианы ещё не было.

И, к несчастью, прошло уже более двух часов, а Аиана так и не появилась.

Первые 30 минут ожидания Эрез был просто взволнован. Он держал в руках букет из фиолетовых цветов, которые, как он думал, ей понравятся.

Ирисы, кажется? Название цветов было для него незнакомым, так что он плохо помнил.

Даже не зная названий цветов, он наслаждался их ароматом, и, хотя он не знал, когда она придёт, Аиана сказала, что придёт. Поэтому он ждал её с беззаботным лицом.

Так прошёл час, приблизился второй. Поскольку до начала оперы ещё было довольно много времени, он размышлял, чем бы заняться с Аианой, когда она придёт.

Он думал, что было бы неплохо сходить в розовый сад, который был недалеко, но теперь это стало маловероятно.

Эрез с беспокойным выражением лица поглядывал в сторону Большого театра. Толпа людей, заполнявшая вход и фойе, уже исчезла. Скоро должно было начаться оперное представление.

Он с тревогой сжал букет. Поскольку охрана и слуги были отосланы, Эрез остался один.

Ему казалось, что он чувствует на себе взгляды прохожих. Вид привлекательного юноши, стоящего в одиночестве перед зданием с букетом, естественно, привлекал внимание.

Он, должно быть, чувствовал себя униженным под этими взглядами, но Эрез всё ещё стоял на своём месте.

В этот момент к Большему театру подкатила карета. Кучер остановил лошадей, и дверца сразу же открылась.

Из неё вышла прекрасная девушка. Та самая девушка, которую Эрез ждал с нетерпением.

Всего два часа назад на Аиане было оливковое платье без особых украшений.

Но сейчас, едва она открыла дверцу кареты, показалось, будто из неё высыпалась целая охапка цветов.

Безупречно белое платье, с бесчисленными складками, подчёркивавшими его пышность, с рюшами и крошечными драгоценными камнями повсюду.

В центре лифа была прикреплена белая роза. Фасон хорошо сочетался с белыми туфлями, купленными днём.

Она легко ступила на землю и подлетела к Эрезу.

— Господин Эрез, прошу прощения! Я сильно опоздала? Думаю, я слишком долго выбирала одежду.

Аиана говорила, смущённо не зная, что делать. Однако Эрез совсем не выглядел расстроенным.

У него было ошеломлённое выражение лица, словно его ударили молнией. Он просто смотрел на Аиану широко раскрытыми глазами.

Видя застывшего Эреза, Аиана осторожно спросила:

— Господин Эрез? Вы рассержены, что я опоздала...

— К-как можно!

Услышав это, Эрез вздрогнул и опомнился. Честно говоря, не похоже, что он полностью пришёл в себя. Он несвязно бормотал, не в силах встретиться с Аианой взглядом.

— Н-нет, просто... леди Аиана так прекрасна... Нет, я не хочу сказать, что обычно вы не прекрасны, вы всегда прекрасны, но сегодня особенно...

Его лицо стало ярко-красным, и он не знал, что делать. Он украдкой поднял взгляд, встретился с Аианой глазами, и его и без того красное лицо стало ещё алее.

«Сработало».

После того как она купила платье, увиденное днём, она потратила около часа, чтобы растянуть время.

Она хотела заставить его помучиться в ожидании до самого последнего момента, а не приходить рано. И эффект превзошёл ожидания.

Вместе с радостью от того, что всё идёт по её плану, она почувствовала лёгкое чувство вины.

Потому что он выглядел таким счастливым. Она и не думала, что сможет вызвать у него такую радость.

Если бы он выразил недовольство из-за её опоздания, ей было бы немного менее совестно.

Было немного неловко дразнить юношу, который готов был рискнуть жизнью ради неё.

Но нельзя было показывать виду. Аиана сказала с притворной застенчивостью:

— Вы мне льстите. Моя предыдущая одежда была такой простой, что я подумала, нужно выбрать что-то, что не опозорит вас, господин Эрез...

Сказав это, Аиана прикрыла рукой рот и отвела взгляд. Выдержав небольшую паузу, она украдкой взглянула на Эреза, заёрзала и застенчиво произнесла:

— Я хотела выглядеть красивой для вас, господин Эрез...

Казалось, для Эреза это стало последней каплей. Он был на грани слёз и не мог вымолвить и слова.