Место, куда прибыла карета, оказалось торговым районом, где собрались дорогие магазины в самом центре города. Люди, сновавшие по улицам, тоже были одеты в дорогие наряды.

Поскольку здесь часто бывали аристократы, дороги были чистыми, а атмосфера ‒ элегантной. Здесь не было зазывал, поэтому место казалось спокойным и умиротворённым.

«Но для такого места здесь особенно тихо».

Сходя с кареты, Аиана осмотрелась по сторонам. По улице шли три-четыре человека.

Да и те, похоже, были не покупателями, а просто прохожими. Она посмотрела на выстроившиеся в ряд ателье, ювелирные магазины и сказала кучеру:

— Я ненадолго осмотрю окрестности. Жди здесь.

— Да. Хорошо, леди.

Кучер низко склонил голову в поклоне. Аиана ступила на улицу. Диабель молча последовал за ней.

Осматривая магазины по пути, Аиана заметила, как из ателье вышла девушка, похожая на неё по возрасту. За ней следовала служанка, которая с трудом несла несколько коробок и пошатывалась.

Стоявшие у входа девушки с завистью смотрели на эту картину.

Судя по одежде, они были простолюдинками. Их наряды были опрятными, но простого фасона, без украшений.

— Вау, платье действительно красивое. Говорят, это сейчас в моде?

— Интересно, сколько оно стоит? Если бы я была аристократкой, то могла бы покупать такие вещи, сколько захочу?

— Разве сейчас время нам волноваться об одежде? Цены на хлеб снова поднялись. Но платье и правда красивое…

Девушки повернули головы и посмотрели на ателье. В витрине ателье была выставлено изящное платье.

Фасон щедро использовал кружева и рюши. На кружевных цветах были жемчужные украшения. Можно было подумать, что если собрать белые цветы в букет, то получилось бы нечто подобное.

— Думаю, это бы хорошо подошло госпоже Аиане.

Стоявший сзади Диабель тихо произнёс это. Аиана отвела взгляд от витрины.

— Такое мне не подходит.

— Подходит.

— Даже если и подходит, мне эта вещь не нужна.

Аиана холодно бросила это и сделала шаг. Она признавала, что платье красивое.

Но у неё не было времени заботиться о нарядах. Подобные вещи почему-то казались ей роскошью.

Читать книгу в своё удовольствие. Наслаждаться чаепитием с сестрой. Спать немного дольше. Уделять внимание одежде и украшениям. Пока она занималась этим, в её сердце копилось чувство вины.

«Так нельзя. Нужно действовать. Нужно двигаться вперёд. Нужно уничтожить весь дом Розель».

Подобные роскошные занятия можно было позволить себе лишь после того, как дом Розель будет уничтожен.

Для неё счастье и чувство вины были синонимами. "Ещё рано быть счастливой", "Нельзя быть счастливой" ‒ такие мысли не выходили у неё из головы.

«Верно. Сначала нужно разобраться с Розелями. После того, как контракт закончится... Не знаю, что будет, но...»

Аиана удалялась от района дорогих магазинов. Место, куда она прибыла, тоже было торговым районом.

Пусть и не таким, как район дорогих магазинов, популярных у аристократов, но здесь собрались магазины, где средний класс ‒ простолюдины ‒ могли кое-что купить, слегка потратившись.

«И здесь людей не особо много».

По сравнению с районом дорогих магазинов, людей здесь было довольно много, но всё равно было довольно тихо. В одном из углов кто-то играл на флейте.

Перед ним лежала старая шляпа, в которой было всего несколько медных монет. Прохожие тоже, казалось, не проявляли к нему большого интереса.

Аиана осмотрелась и зашла в довольно большой магазин аксессуаров. Внутри, учитывая его размеры, было мало покупателей. Всего один-два человека. Да и те, едва Аиана вошла, вскоре вышли.

Хозяин, сидевший за столом и скучающе смотревший в пространство, увидев Аиану, резко вскочил.

Он быстро окинул взглядом её одежду и сияюще улыбнулся.

— Добро пожаловать, леди. Вы что-то ищете?

— Я просто посмотрю.

С этими словами Аиана мельком взглянула на аксессуары, выставленные на витрине.

Казалось, особо дорогих вещей здесь не было. В ряд были выставлены драгоценные камни небольшого размера, на которые аристократы даже не посмотрели бы, или полудрагоценные камни.

Однако дизайн был довольно стильным, и ценовой диапазон был неплохим. Должно быть, они пользовались популярностью у простолюдинов или мелких дворян. Но в данный момент в магазине была только Аиана.

Она указала на один из аксессуаров и сказала хозяину:

— Я возьму это ожерелье.

— Как и ожидалось, леди. У вас превосходный вкус.

Хозяин быстро подскочил, открыл витрину и достал ожерелье с маленьким цирконом. Ловко упаковав его, он спросил девушку:

— Вам больше ничего не нужно?

Он изо всех сил старался скрыть свои истинные чувства, но его ожидание просачивалось в выражение лица. Аиана, делая вид, что не замечает этого, сказала:

— Ну, пожалуй, пока только это.

Услышав это, хозяин заметно расстроился. Наблюдая за ним, Аиана украдкой открыла рот:

— Похоже, дела идут не очень?

— А, а-ха-ха-ха... Обычно приходит много людей. Но сегодня что-то не так.

Аиана знала, что это ложь. И что отсутствие клиентов ‒ проблема не только этой лавки.

— Говорят, налоги сильно выросли, это правда?

— Ой, даже не говорите. Уже во второй раз только в этом году.

Хозяин, решив вызвать у Аианы сочувствие, начал изливать своё горе.

Аиана терпеливо выслушала его, и в итоге он не смог сдержать своих эмоций.

— Лучше при старом короле было! Сейчас они будто решили обобрать нас до нитки...!

Опрометчиво упомянув о прежнем короле, хозяин спохватился и замолчал. Куда девался его болтливый тон? Он замер, притихший, и смотрел, как отреагирует Аиана. Аиана улыбнулась, как будто ничего страшного не случилось.

— Должно быть, вам тяжело. Не покажете ли вы мне ещё что-нибудь?

— Да, да, конечно!

Он засуетился, доставая вещи, и показывал их Аиане. Аиана указала на брошь с аметистом, а затем мельком оглянулась назад.

— И дайте что-нибудь, что могло бы подойти этому человеку.

— Речь о джентльмене сзади? Как насчёт этого ожерелья? С гранатом.

Хозяин достал из ящика и показал ожерелье. Толстая серебряная оправа была инкрустирована ярко-красным камнем.

Размер граната был довольно крупным. Дизайн был несколько грубоватым, поэтому он бы лучше подошёл мужчине, а не женщине.

— Хорошо. Тогда его тоже.

— Благодарю вас, леди!

Аиана достала из кошелька несколько серебряных монет и расплатилась. Когда хозяин собрался упаковывать гранатовое ожерелье, Аиана подняла руку, останавливая его.

— Я надену его сразу, так что упаковка не нужна.

Она взяла ожерелье в руку и уставилась на Диабеля.

— Встань на колени, Диабель. Я надену его тебе на шею.

— Вы сами соблаговолите надеть его, леди Аиана?

— Да.

Хозяин с любопытством поглядывал на них. Несмотря на этот взгляд, Диабель молча опустился на одно колено.

Аиана обошла Диабеля сзади. Диабель слегка сдвинул воротник, чтобы она могла легко надеть ожерелье.

«Широкие плечи».

С близкого расстояния сзади плечи Диабеля снова показались ей широкими. Она думала, что его шея совсем тонкая, но оказалась довольно крепкой.

Аиана медленно надела ожерелье на его шею, и ей мельком увиделась внутренняя сторона его спины.

«...Шрамы?»

Рука, собиравшаяся надеть ожерелье, на мгновение замерла. На его спине был длинный шрам. Виден был только кончик, так что нельзя было точно сказать, но похоже, что рана была серьёзной.

«Откуда вообще эти раны?»

Аиана не могла надеть ожерелье и просто застыла, когда послышался голос Диабеля.

— Может, попросить хозяина надеть его?

Услышав его бесстрастный голос, Аиана вздрогнула и пришла в себя. Она с трудом застегнула застёжку ожерелья.

— Готово. Можешь встать.

Диабель поднялся с места и уставился на ожерелье на своей шее. Хозяин, до этого тихо наблюдавший за атмосферой, быстро встрял в разговор.

— О, оно вам очень идёт. Вы и так видный, а камень выглядит на вас ещё живее!

— Действительно идёт.

Как и сказал хозяин, гранатовое ожерелье очень хорошо смотрелось на Диабеле. Оно не было слишком показным, но и не выглядело дешёвкой.

— Благодарю вас, моя леди.

Диабель поправил сдвинутую одежду и склонил голову в поклоне. Аиана улыбнулась и направилась ко выходу из магазина.

— Тогда я как-нибудь ещё зайду.

— Благодарю! Пожалуйста, заходите ещё!

Выйдя из магазина, оставив упакованные коробки, Диабель естественным образом взял вещи и последовал за ней.

Он обратился к спине уходящей Аианы, как будто ничего не произошло.

— Что это за подарок?

Она ненадолго остановилась и оглянулась. Его глаза, похожие на гранаты, особенно бросались в глаза. Шрамы на его спине тоже были красными.

— Разве не вешают ошейники на собак или кошек? Как знак того, что этот зверь принадлежит мне.

Сама не желая того, она сказала это колко. Тем не менее, Диабель лишь улыбнулся. Даже казался немного обрадованным.

— Вот как? Благодарю Вас.

— Кому бы ни принадлежал демон Диабель, но ты-человек ‒ мой.

Аиана сказала это язвительным тоном и отвернулась.

— Ладно, тогда пойдём в следующий магазин.

Она зашла с Диабелем ещё в два места. Одно была швейная мастерская, другое ‒ обувной магазин.

Оба магазина были на проходной улице, но, не смотря на хорошее расположение, клиентов было мало.

После посещения трёх магазинов ноша в руках Диабеля увеличилась в несколько раз.

Он держал несколько крупных коробок, так что были видны только его глаза.

— Если Вы собираетесь зайти ещё куда-то, думаю, нам стоит ненадолго вернуться к карете.

— Мы закончили с делами. Давай возвращаться.

— Вы нашли магазин, который Вам понравился?

— Первая кофейня откроется там, где был ювелирный магазин, я думаю остановиться на нём. Судя по положению дел в магазинах, похоже, его легко будет продать.

Аиана окинула взглядом торговый район. Музыкант всё так же одиноко играл в углу площади.

Судя по его выражению лица, его заработок, похоже, не сильно отличался от того, что был ранее.

Почувствовавшаяся где-то подавленная атмосфера. Она попыталась вспомнить, как было при старом короле, но это было слишком давно, и воспоминания были смутными.

Но она точно знала, что если не случится чего-то особенного, ситуация будет только ухудшаться.

В будущем, которое она видела, налоги росли ненормально высоко, а количество смертей из-за эпидемий и неурожаев увеличивалось. То были ужасные дни, по сравнению с которыми нынешний спад казался бы роскошью.

«В трущобах, должно быть, ещё хуже».

— О чём Вы задумались, леди Аиана?

Груда коробок, вернее, Диабель, стоявший за грудой коробок, произнёс это. Аиана покачала головой.

— Ни о чём. Давай уже возвращаться.

Будет король собирать непомерные налоги или нет ‒ Аиане было безразлично. Если только это не влияло на её месть. Даже если люди в трущобах умирали ‒ ей было всё равно.

«Даже в условиях спада кофейня процветала».

Прежде чем повернуть назад, Аиана направилась к площади. Она бросила несколько серебряных и медных монет в шляпу музыканта.

— Благодарю вас! Может, есть мелодия, которую вы хотели бы услышать?

Она покачала головой, как бы говоря "не стоит", и вскоре ушла. Послышались звуки флейты, которые стали живее, чем прежде.

— Вы проявляете милосердие.

— Я лишь проявляю лицемерие.

Аиана бесстрастно произнесла это.

— Давай возвращаться. Пойдём к карете...

— Леди Аиана?

Сзади послышался чей-то голос. Голос, который она слышала когда-то. Голос, который она могла узнать, хотя слышала его всего несколько раз.

Обернувшись, она увидела стоявшего там Эреза Розеля. Он смотрел на Аиану с удивлёнными глазами.