Аиана сидела за столом в своей комнате. Она легонько обмакнула перо в чернила и стала что-то писать на бумаге.

Затем тихо вздохнула. На её лице было недовольное выражение, словно что-то её не устраивало.

Когда она отодвинула лист в сторону и взяла новый, послышался стук в дверь.

— Госпожа Аиана. Это Диабель.

— Войди.

Дверь открылась, и появился Диабель. Она не видела его два дня. Увидев его лицо, Аиана непроизвольно вспомнила лицо Рокса.

«Какие же они разные...»

Рокс был крупным, как рыжий медведь, с грубоватыми чертами.

Хотя он и занимался торговлей, в нём всё ещё текла кровь военной семьи, передававшаяся из поколения в поколение.

Крупная кость и внушающая уважение внешность не изменились, хоть он и познал вкус денег.

Диабель, с другой стороны, тоже был фехтовальщиком, но производил более утончённое впечатление.

Если Рокс был похож на огромный двуручный меч, то Диабель ‒ на искусно изготовленную длинную шпагу.

Острый, отточенный образ. Словно кто-то прочертил линию его подбородка тонким пером.

— Леди Аиана?

Аиана, уставившаяся на Диабеля, вздрогнула и подняла взгляд. Диабель спокойно смотрел на неё.

— Ничего. В чём дело?

— Я пришёл доложить о результатах сопровождения господина Вильгельма.

Аиана посмотрела на него, словно приглашая рассказать. В комнате потемнело, будто туча закрыла солнце.

— Письмо, полученное от зачинщика, было изъято, но сейчас оно у господина Вильгельма. Мне не удалось ознакомиться с его содержимым. Прошу прощения.

Она в какой-то степени ожидала этого. На мгновение ей в голову промелькнула мысль дать Диабелю проявить себя больше, а затем сделать его правой рукой Вильгельма. Диабель продолжил:

— На основе примет мальчика, доставившего письмо, я провёл расспросы. Говорят, несколько дней назад был найден труп, похожий на того мальчика.

Это тоже было отчасти ожидаемо, но на душе стало горько. Семья Розель не могла просто оставить такого важного информатора в живых.

Всё равно он был простолюдином. Даже если он умрёт, вряд ли кто-то особо побеспокоится. Разве что заплатить несколько монет страже порядка.

— Где жил этот мальчик?

— В деревне неподалёку от города.

— А семья?

— Говорили, что есть мать-одиночка и братья с сёстрами. Говорят, мать больна.

Аиана на мгновение замолчала, погрузившись в раздумья. По двум причинам.

Первая ‒ надежда, что через семью погибшего мальчика можно выйти на след.

Вторая ‒ смутная жалость к оставшимся. Мальчик, должно быть, знал, что это дело опасное.

Но он согласился, вероятно, из-за платы.

Теперь в той семье остались только больная и дети. Их, должно быть, охватили горе от потери члена семьи и отчаяние от того, что не осталось способа зарабатывать деньги.

— Это вся полученная информация. Сожалею, что это небогатый улов.

— Нет, достаточно. Даже этого достаточно.

Если бы не Диабель, она бы никогда не узнала и этой информации. До каких пор отец будет обращаться с ней как с ребёнком?

— Сначала я должна сделать то, что должна.

Она достала из ящика небольшой мешочек. То был мешочек с золотыми монетами. Аиана подвинула его в сторону Диабеля.

— В следующий раз передай это семье погибшего. И расспроси о мальчике. Не упоминай о нашей семье.

— Да. Хорошо.

Диабель взял мешочек с золотом и убрал его за пазуху. Аиана кивнула, давая понять, что он может идти. Но Диабель всё ещё стоял в комнате.

— Леди Аиана, если позволите, могу я обратиться с одной просьбой?

— Что именно?

Удивлённая, ведь он никогда ничего не просил, Аиана спросила.

— Могу я попросить стакан воды?

И он просит всего лишь воды. Аиане было трудно в это поверить, но она кивнула и указала на стеклянный кувшин, стоявший в углу комнаты.

Диабель подошёл к кувшину и налил стакан воды. Кристальный бокал наполнился чистой водой и заблестел.

Он достал из кармана носовой платок и слегка смочил его водой.

«Что он задумал? Неужели какой-то демонический ритуал?»

Пока Аиана смотрела на него с удивлением, Диабель приблизился к ней.

— Простите за бестактность.

Он встал на одно колено и осторожно взял Аиану за правую руку.

Затем приложил смоченный платок. С первого взгляда было видно, что на руке Аианы чёрное пятно. Чернила.

— Прошу прощения. Это единственный платок, что у меня есть.

Платок Диабеля не был таким мягким, как у Эреза или у самой Аианы.

Но прикосновения Диабеля были настолько осторожными, что она не чувствовала особого дискомфорта.

Влажный платок мягко тер её пальцы. Он несколько раз провёл между указательным и средним пальцами, отчего ей стало щекотно, и она дёрнула рукой.

Каждый раз, когда холодные пальцы Диабеля касались её обнажённой кожи, у неё, почему-то, бежали мурашки.

Его прикосновения были словно прикосновения к стеклянному драгоценному камню. Аиана почувствовала себя драгоценностью.

Хотя он всего лишь вытирал чернила, взгляд Диабеля был серьёзным. Её сердце почему-то забилось чаще.

— Хватит. Всё уже стёрто.

Аиана резко отдернула руку. Она боялась, что через прикосновение он почувствует её дрожь. Подавляя поднимающийся жар, она сменила тему.

— Кстати, что это за платок? Он тебе не к лицу.

— Я получил его от служанки в поместье. Хорошо, что он у меня был.

Услышав о происхождении платка, она дёрнулась. Странный жар, который только что щекотал её руку и сердце, мгновенно улетучился.

— Я смотрю ты пользуешься популярностью.

— Вы мне льстите.

На холодный голос Аианы Диабель ответил как обычно.

— Бедная служанка. Наверное, она и не думала, что подаренный ею платок так испачкают.

— Она сочтёт за честь, что он был использован для Вас, леди Аиана.

— И что ты собираешься делать с этим платком? Будешь стирать его вручную и носить с собой?

Диабель не ответил. Вместо этого он молча подошёл к масляной лампе, стоявшей в углу. Было ещё слишком светло, чтобы зажигать её.

Щёлк. Когда Диабель щёлкнул пальцами, фитиль мгновенно вспыхнул.

Диабель поднёс платок, который держал, к огню. Возможно, из-за того, что он был мокрым, пламя сначала не бралось, но постепенно платок начал тлеть.

Клочок тонкой ткани в мгновение ока превратился в пепел. Диабель улыбнулся и сказал:

— Теперь не о чем беспокоиться.

Глядя на это, Аиана испытала странное чувство. Диабель, превращающий в пепел чью-то привязанность в одно мгновение.

Его доброта была целиком направлена на Аиану.

Но это не была чистая доброта. Это была доброта, которую она получала из-за заключённого договора.

И всё же сейчас Диабель полностью принадлежал Аиане. Этот факт одновременно приносил ей и печаль, и радость.

— Кстати, что Вы писали, что так испачкали руку чернилами?

На вопрос Диабеля Аиана взглянула на недописанный лист. Она взяла перо очищенной рукой и дописала последнюю часть.

— Это письмо для семьи Лейнхарт.

— Роксу?

— Да. Нужно закончить и отправить.

Аиана вписала своё имя в нижнюю часть письма. Она аккуратно сложила письмо и протянула его Диабелю.

— Передай служанке.

Диабель на мгновение замолчал. Он пристально смотрел на конверт, а затем, встретившись взглядом с Аианой, усмехнулся.

Молча склонив голову в знак согласия, он вышел из комнаты.

* * *

С самого утра в комнате Сесилии было шумно. Служанки сновали туда-сюда, принося платья. Джейн, помогая Аиане одеться, сказала:

— Кажется, госпожа Сесилия очень нервничает. А вы, госпожа Аиана, похоже, в порядке.

— Так кажется? Я тоже очень нервничаю.

Услышав это, Джейн весело рассмеялась. Аиана говорила искренне. Хотя причина её нервов была совсем иной, чем у Сесилии, она искренне волновалась.

Она выбрала скромное, но достойное платье, как и в тот раз, когда ездила в поместье Лейнхарт.

Правда, на сборы ушло немного больше времени, чем в прошлый раз. Когда она вместе с Джейн спустилась в холл, Сесилия уже была там.

На ней было довольно красивое платье, хотя и не настолько, как в прошлый раз.

Платье алого цвета, которое очень шло Сесилии.

Было не понять, были ли её раскрасневшиеся щёки румянцем или результатом макияжа.

— Аиана, я выгляжу нормально?

— Конечно, сестра. Ты сегодня снова прекрасна.

Несмотря на эти слова, Сесилия, казалось, всё ещё нервничала и приказала служанке принести ручное зеркальце.

Пока Сесилия раз за разом смотрелась в зеркальце, снаружи послышались шумные звуки.

Это был звук подъезжающей кареты. Вскоре дверь поместья открылась, и появились двое мужчин. Леон и Рокс.

Суровый Леон держал в руках огромный букет. Довольно странное сочетание. Хотя лилии были пышными и стояли поодаль, их аромат чувствовался сильно.

Молча склонив голову в знак приветствия, он протянул букет Сесилии.

Сесилия, зарывшись лицом в охапку цветов, растерялась и покраснела.

— Благодарю за приглашение, леди Сесилия.

— П-пожалуйста, спасибо, что приехали...

Сесилия, против своей привычки, запнулась. Аиана, наблюдая за этой сценой сзади, перевела взгляд на Рокса.

Он производил совсем другое впечатление, чем в прошлый раз. Тогда его одежда была довольно простой, как повседневная.

Но сегодня на нём был довольно нарядный костюм. Казалось, он даже уложил взъерошенную чёлку с помощью помады.

В отличие от Леона, принесшего белые лилии, он держал в руках красный цветок. Амариллис.

По форме он был похож на лилию, но цвет был совершенно другим. Лилия излучала невинную и чистую ауру, в то время как амариллис демонстрировал огненную красоту.

Рокс легкой походкой подошёл и протянул букет. Затем с характерной ухмылкой склонил верхнюю часть туловища.

— Я хотел увидеть вас, леди Аиана.

Аиана надела свою привычную маску. Вежливую улыбку.

— Спасибо, что пришли.

Аиана приняла букет. Сесилия, посмотрев на братьев, с виноватым видом сказала:

— К сожалению, отец отсутствует... Он сказал, что обязательно хочет встретиться с вами в следующий раз.

— Это прекрасно. Теперь у меня есть повод приехать снова.

Когда Рокс сказал это довольно легкомысленно, Леон, хмыкнув, сделал ему предупреждающий взгляд. Но Рокс лишь усмехался.

— Я хотел бы поговорить с леди Аианой, не против ли вы, если мы удалимся?

От такого напористого поведения Рокса все в холле, казалось, опешили.

Аиане тоже не очень нравилась такая внезапность. Но поскольку она хотела поговорить с ним, она мягко улыбнулась.

— Если вы оба не против, я бы хотела поговорить с господином Роксом в гостиной. Вы не против?

Услышав это, Сесилия и Леон переглянулись. Казалось, они симпатизируют друг другу, но, похоже, не решаются проявить инициативу, как Рокс.

— Похоже, вы оба не против, тогда мы пойдём вперёд.

Сказав это, Рокс подошёл к Аиане и протянул руку. Аиана, помедлив, взяла её, и они направились в гостиную.

Войдя в гостиную, Аиана передала букет Джейн.

— Поставь эти цветы в вазу. И потом принеси то, о чём я просила.

— Да, леди.

Когда служанка удалилась, в гостиной остались только они вдвоём.

Рокс всё ещё стоял, не садясь. Аиана пристально посмотрела на его лицо.

— Кажется, вы плохо спали.

Область вокруг его глаз казалась слегка тёмной. Рокс усмехнулся, словно это не имело значения.

— Да. Я с нетерпением ждал сегодняшней встречи.

— Я тоже.

Аиана с вежливой улыбкой села в кресло. Она протянула руку к пустому стулу, приглашая Рокса тоже сесть.

Рокс сел и с интересом посмотрел на девушку.

— Итак, что же вы хотите мне показать, леди Аиана?